晨光彻底照亮了南荒大地，也照亮了铁壁城外那片狼藉的战场与仓皇逃窜的身影。石头率领的百余人队伍如同一柄刚刚磨去锈迹、依旧带着豁口的战刀，沿着西北方向一条被溃兵踩踏出的明显痕迹，急追而去。
队伍中无人言语，只有粗重的喘息声、甲胄摩擦声和脚下踏过碎石与尸骸的声响。每个人都疲惫到了极点，灵力几近枯竭，全靠一股憋在胸口的狠劲和军令支撑着前进。石头冲在最前，他那柄缠在右手的巨斧“开山”成了临时的拐杖，每一步都踏得沉重，左肩和肋下的伤口随着动作不断渗出鲜血，将简陋包扎的布条染得一片暗红。但他眼神凶狠，死死盯着前方地平线上扬起的尘土。
追出约三十里，前方出现一片地势略有起伏的荒石坡。坡顶，隐约可见人影绰绰，约百余人正在几名头目的呼喝下，勉强收拢队形，似乎想依托地形稍作抵抗或重新整队。
“呸！还有胆子停下！”石头啐了一口带血的唾沫，眼中凶光一闪，“兄弟们！看见前面那群丧家犬了吗？一个不留，给老子杀！”
没有激昂的战前动员，只有最直接、最血腥的命令。身后的战部修士闻言，眼中最后一丝疲惫也被狰狞的战意取代。他们嘶吼着，压榨着体内最后的气力，跟随着石头，如同决堤的洪流，向着坡顶冲去！
坡顶的玄铁盟溃兵显然没料到追兵来得如此之快、如此之凶悍。他们大多是金丹初中期修为，建制尚算完整，本是玄铁盟中的精锐小队，柳苍陨落后心胆俱裂，仓皇逃至此地，被几名还有些胆气的金丹后期头目勉强聚拢，本想喘口气再决定去向，却不料死神已至眼前。
“结阵！迎敌！”一名脸上带疤的金丹后期头目厉声高呼，试图组织起防御。
然而，士气已崩，仓促间哪里还结得成阵？更何况，冲上来的是石头这群刚从尸山血海中爬出来、憋着一口恶气要发泄的凶神！
“杀！”
石头第一个撞入敌群，巨斧横扫，带起一片腥风血雨。他根本不理会什么招式章法，纯粹是以伤换命、以力破巧的打法。一名玄铁盟修士举盾格挡，连人带盾被劈得粉碎；另一人从侧面刺来长枪，石头不闪不避，任由枪尖在肋下划开一道新口子，反手一斧将其头颅削飞。
他身后的联盟修士也如同疯虎，两人、三人一组，相互掩护，扑向各自的目标。刀剑砍卷了刃就用拳头砸，用牙齿咬；灵力耗尽了就凭着一身血勇近身肉搏。战场上没有华丽的法术对轰，只有最原始、最野蛮的厮杀与惨叫。
那名疤脸头目见势不妙，转身欲逃，却被石头盯上。石头暴喝一声，将巨斧掷出，沉重的斧身旋转着呼啸而去，正中其后心，将其钉死在一块凸起的岩石上。
主将一死，残存的玄铁盟修士彻底崩溃，哭爹喊娘地向坡下四散奔逃。石头部众人追杀一阵，又砍翻数十人，直到追出数里，实在力竭，才停下来喘着粗气，清点战场。此战，斩杀玄铁盟金丹头目五人，修士七十余人，己方仅轻伤十余人，无一阵亡，可谓大胜。缴获了一些兵甲和随身储物袋，虽不丰厚，却也聊胜于无。
石头拄着斧柄，望着远处逃遁的几个黑点，啐道：“算你们命大！”他知道，己方已是强弩之末，不能再追了。
几乎在同一时间，赵虎率领的另一支百余人的队伍，沿着正西偏南的方向追击。他们的目标是一股规模较小、但行踪诡异的溃兵。根据出发前萧逸竹神识传递的模糊信息和陈默暗卫留下的细微标记，赵虎判断这股溃兵中可能混杂了不寻常的人物。
追至一片被昨日战斗波及、部分林木倾倒燃烧的稀疏林地边缘时，前方逃窜的约三十余人突然停了下来，转身结成了一个古怪的阵型。这三十余人衣着混杂，并非全是玄铁盟制式服饰，其中七八人气息阴冷飘忽，与寻常玄铁盟修士修炼的刚猛路子截然不同。
“果然有鬼！”赵虎心中一凛，示意队伍放缓速度，结成防御阵型靠近。
“南荒联盟的狗，赶尽杀绝吗？”对方阵中，一名戴着半张青铜面具、声音嘶哑的修士冷冷开口，他身上的气息赫然达到了金丹后期，且带着一股令人不适的阴寒。
赵虎长刀指向对方，沉声道：“藏头露尾，非玄铁盟之人！报上名来！”
“将死之人，何必多问？”面具修士冷笑，挥手道，“动手！速战速决！”
那三十余人同时动作！其中约二十名明显是玄铁盟溃兵的修士吼叫着冲了上来，而另外七八名气息阴冷的修士却站在原地，手中迅速结印，口中念念有词。霎时间，数道黑气从他们身上涌出，化作扭曲的鬼影、或带着腥风的毒雾，配合着正面冲锋的玄铁盟修士，向赵虎部笼罩而来！
“焚天宫的杂碎！”赵虎瞳孔一缩，瞬间明白了！这些阴冷修士，正是焚天宫潜伏在南荒、此前未能完全清除的暗桩死士！他们竟与玄铁盟溃兵混在了一起，试图借机突围或制造混乱！
“小心毒雾鬼影！结圆阵，远程符箓招呼那些放阴招的！”赵虎临危不乱，迅速下令。他麾下东炎旧部久经战阵，配合默契，立刻收缩阵型，外围刀盾抵挡正面冲锋，内圈修士则将所剩无几的攻击符箓，不要钱似的砸向那几名正在施法的焚天宫暗桩。
战斗瞬间爆发，比石头那边更加凶险诡异。玄铁盟溃兵战力本就不弱，加上焚天宫暗桩的邪术辅助，鬼影扰神，毒雾蚀体，给赵虎部带来了巨大压力。不断有联盟修士被鬼影缠身，动作迟缓，或被毒雾沾染，皮肤迅速溃烂，发出惨叫。
赵虎怒吼，长刀“虎咆”再次爆发出暗淡却决绝的金色虎影，他身先士卒，直扑那名面具修士。他知道，必须尽快斩杀这个头目，打乱对方指挥。
面具修士显然也精于刺杀与邪术，身形如鬼魅，不与赵虎硬拼，不断释放出带有腐蚀性的黑芒和干扰神识的尖啸，周围还有两名焚天宫死士从旁策应。
赵虎左冲右突，身上又添数道伤口，其中一道黑芒擦过手臂，留下火辣辣的灼痛和蔓延的麻痹感。他咬牙硬撑，凭借更胜一筹的悍勇和战场直觉，终于抓住对方一个破绽，一刀震开策应的死士，虎影刀罡全力劈向面具修士！
面具修士惊骇，全力防御，却被赵虎这搏命一刀劈碎了护体灵光，青铜面具碎裂，露出一张苍白扭曲的脸。他怪叫一声，喷出一口黑血，身形急退。
就在这时，陈默的身影如同鬼魅般从侧后方一片焦黑的树干阴影中闪出，手中短刃乌光一闪，精准无比地刺入了那名重伤倒退的面具修士后心！刃上附带的破罡剧毒瞬间爆发，面具修士身体一僵，眼中生机迅速流逝。
陈默一击得手，毫不停留，身形再次没入阴影，只留下一句简短的神识传音在赵虎耳边：“西北五十里，荒谷，‘铜山’藏匿。正西百里外，‘铁羽’疾遁。‘黑煞’失去踪迹，疑有高阶遁符或秘法。”
头目被杀，焚天宫暗桩顿时一阵慌乱。赵虎部士气大振，趁机猛攻。失去邪术辅助的玄铁盟溃兵更是无心恋战，很快被斩杀殆尽。那几名焚天宫死士见势不妙，纷纷施展秘法想要遁走，但在赵虎部拼死阻拦和陈默偶尔从阴影中递出的致命一击下，最终也只逃走了两人，其余皆被当场格杀。
清理战场，赵虎部伤亡近三十人，大多是伤于毒雾和邪术，阵亡亦有十余人。但战果同样显着：确认击杀焚天宫金丹暗桩五人，玄铁盟溃兵二十余人，证实了这两股残敌的勾结。缴获的物品中，发现了焚天宫特有的通讯符牌和几枚未使用的阴毒法器。
赵虎简单处理了一下伤口，服下解毒丹，脸色沉重。他看向陈默消失的方向，又望了望西北和正西，心中明了：最大的威胁，还是那三个元婴期的长老。而盟主传来的命令，此刻也清晰地在他和石头心中响起——优先追捕或斩杀三名元婴客卿，绝不放虎归山。
远处铁壁城方向，一股虽显虚弱却无比磅礴的神识再次轻轻扫过这片区域，带着安抚与肯定的意味，随后便专注于西北和正西那两个被标记的方向。