暮春的夜风带着些许凉意，吹动街边的柳梢。两旁商铺挂着的灯笼在夜色中连成一条昏黄的光带，行人渐稀。
白墨走在前面，月白色的史官袍服在灯光下仿佛自带柔光，步伐不疾不徐，每一步的距离都像用尺子量过般精准。
凌九霄跟在他身后三步远的地方，一只手紧紧攥着胸口的衣料，感受着体内那盏寿元灯因为距离拉远而明显变得虚弱的燃烧状态，内心疯狂呐喊：
【靠近点！再靠近点！要灭了要灭了！】
他猛地加速几步，几乎要贴上白墨的后背。
寿元灯的火焰“噗”地旺了一丝，稳定下来。
凌九霄长舒一口气。
【活了活了……】
白墨脚步未停，甚至连头都没回，清冷的声音随风飘来：
“你的步频乱了。”
凌九霄：“……”
【这是重点吗？！老子的命在忽亮忽灭啊大哥！】
凌九霄开始了他的“极限距离测试”。他像一只试探水温的猫，悄咪咪地落后半步，灯焰微黯；他赶紧蹦跶着贴近，灯焰复明；他尝试平行，灯焰稳定；他试图超过半个身位……白墨没什么反应，但他体内的灯焰也没更旺。
【看来最佳续命距离是三步之内，平行最佳。】 凌九霄一边跟着，一边在内心拨弄着不存在的算盘，【这玩意儿还带距离衰减的？什么原理？！】
他盯着白墨挺拔的背影，眼神火热得像是在看一座行走的金山。
算计、疑惑、庆幸，还有一丝绝处逢生后的虚脱，各种情绪交织。
白墨（突然停下脚步，转向旁边一个卖馄饨的挑子）：
“一碗。不加葱。”
凌九霄差点撞到他背上，赶紧刹住车。
【还管饭？靠谱！】 他眼睛一亮，舔了舔有些干裂的嘴唇，“老板，两碗！加葱加辣！呃……他付钱。”他指了指白墨。
白墨没反对，只是安静地站在那里等待，与周遭喧闹的市井气息格格不入。
馄饨很快好了。白墨接过他那碗清汤寡水的，站在路边，用摊主提供的简陋木勺，小口小口地吃着，动作斯文，连汤匙与碗边碰撞的声音都几乎没有。
凌九霄则端着那碗红油滚滚的，蹲在马路牙子上，唏哩呼噜，吃得毫无形象，额角冒汗。
【啧，活着真好，能吃辣真好。】 他满足地叹了口气，偷偷瞄了一眼旁边站得笔直的白墨。
清汤 vs 红油。极致与混乱的视觉冲突。
凌九霄（三下五除二干掉馄饨，抹了把嘴，开始试探）：
“那个……白大人？咱们这是要去哪儿啊？您府上？衙门？还是什么……秘密基地？”
白墨吃完最后一个馄饨，取出的一方素白手帕擦了擦嘴角，连一丝油渍都没留下。
“住处。”
言简意赅。
【住处？这就带回家了？！】 凌九霄内心警铃大作，【虽然你长得好看还能续命，但老子卖艺不卖身的啊！】
凌九霄（跟上重新上路的白墨，干笑）：
“白大人真是……热情好客。不过我这人毛病多，打呼噜磨牙说梦话，还梦游，怕打扰您清静……”
白墨（目不斜视）：
“无妨。记录异常行为，亦是观察的一部分。”
凌九霄：“……”
【合着老子是小白鼠？！】
白墨的“住处”并非凌九霄想象的深宅大院，也不是官署衙门，而是位于皇城根附近一条清净小巷里的一处小院。
青砖灰瓦，门楣上连个牌匾都没有。推开略显陈旧的木门，里面是一个收拾得……过分整洁的院子。
地面干净得连片落叶都找不到。几丛翠竹被修剪得如同尺子画出来的一般。石桌石凳摆放的角度仿佛经过精密计算。空气中弥漫着一种淡淡的、类似雪松和旧书的清冷气息。
凌九霄一脚踏进去，感觉自己鞋底的灰尘都是对这方净土的亵渎。
【我靠，这地方比我脸还干净。】 他下意识地放轻了脚步。
白墨引他进入一间厢房。
“你住这里。”
房间不大，只有一床、一桌、一椅。同样整洁到令人发指，床单没有一丝褶皱，桌面光可鉴人。
凌九霄（把算盘和核桃小心翼翼放在桌上，环顾四周，试图找点话题缓解自己“闯入他人领地”的尴尬）：
“白大人，您这地方……挺别致啊。平时就您一个人？”
白墨站在门口，月光在他身后勾勒出清冷的轮廓。
“嗯。”
他顿了顿，补充道：
“书房在隔壁，内有典籍。你身上能量紊乱，或可自查。”
说完，他微微颔首，便要转身离开。
【等等！你别走啊！你走了谁给我续命？！】 凌九霄心里一急。
“白大人！”他脱口而出。
白墨停下脚步，回头看他，眼神带着询问。
凌九霄脑子飞速运转，脸上挤出一个诚恳（自以为）的表情：
“那个……长夜漫漫，无心睡眠。我看白大人您学识渊博，气度不凡，想必对天下奇闻异事、修行疑难颇有研究？实不相瞒，小弟……在下最近确实感觉身体有些异样，不知能否向大人请教一二？我们……促膝长谈？”
他一边说，一边不着痕迹地往门口挪，试图堵住白墨的去路，同时疯狂暗示要“近距离接触”。
白墨静静地看着他，那双深潭般的眸子里看不出情绪。就在凌九霄以为他要拒绝时，他却点了点头。
“可。”
他转身，走向隔壁的书房。凌九霄立刻像个小尾巴一样黏了上去，确保两人始终处于“最佳续命距离”。
比卧室更夸张。四面墙都是顶天立地的书架，塞满了密密麻麻的书籍卷宗。所有书籍按高度、颜色、甚至厚度排列得整整齐齐，仿佛等待检阅的军队。空气里墨香和旧纸的味道更浓。
白墨在靠窗的书案后坐下，指了指对面的椅子。
凌九霄赶紧坐下，身体微微前倾，摆出虚心求教的姿态。
凌九霄（清了清嗓子）：
“白大人，您之前说我能量紊乱，生命场不符……具体是个什么情况？您给细说说？”
他需要信息，需要知道白墨到底看出了多少，更需要搞清楚这“续命”到底是怎么回事。
白墨抬眸看他，目光平静无波：
“你的生命表征，介于‘将熄未熄’与‘勃然旺盛’之间，呈非自然振荡。与此地残留的‘影猫’妖力核心残留波动，存在约百分之三的相似性，但能级高出七个量级，性质更为古老……且被强行压抑。”
凌九霄心头巨震！
【百分之三相似性？古老？压抑？！他怎么看出来的？！这他妈都快扒掉老子一层皮了！】
凌九霄（手心冒汗，面上强装镇定，甚至带了点夸张的惊讶）：
“啊？妖力？大人您可别吓我！我从小体弱多病，胆子又小，连杀鸡都不敢看，怎么可能跟妖怪扯上关系？肯定是您看错了！或者……是那妖怪死的时候溅了我一身晦气？”
白墨（指尖无意识地在空中勾勒着一个复杂的符文，目光依旧锁定凌九霄）：
“能量溯源，非表象可蔽。你的‘虚弱’，与能量核心状态不符，更似……枷锁。”
“枷锁”二字，像一把钥匙，猛地捅开了凌九霄内心深处某个锈死的锁孔。
一些被他刻意遗忘的画面碎片般闪过——玄门禁地、冰冷的阵法、师长痛心又决绝的眼神、还有体内血脉被强行封印时撕裂灵魂的剧痛……
他呼吸一窒，盘核桃的手瞬间停下，指节因为用力而发白。
【他到底是谁？！】
而就在他心神失守的这一刻，或许是情绪剧烈波动引动了本就不稳的妖力，或许是白墨身上那奇异气息的刺激——
异变陡生！
凌九霄只觉得丹田处那被强行压抑的妖血猛地一窜，原本微弱的反噬之力骤然加剧！仿佛有无数根烧红的针在他经脉里疯狂穿刺！
“呃啊——！”
他发出一声压抑不住的痛哼，整个人从椅子上蜷缩下去，冷汗瞬间浸透后背。体内那盏刚刚稳定不久的寿元灯，灯焰疯狂闪烁，以肉眼可见的速度黯淡下去，眼看就要彻底熄灭！
【不行！不能死！】
求生的本能压倒了一切！他几乎是凭着直觉，像溺水的人抓住最后一根浮木，猛地向前一扑——
“砰！”
他撞进了白墨怀里。
一只手死死抓住了白墨的手臂，另一只手则因剧痛而无意识地攥住了他胸前的衣襟。
时间仿佛在这一刻静止。
凌九霄体内那狂暴的妖力和反噬，像是突然撞上了一片深不见底、冰冷沉寂的海洋，瞬间被抚平、安抚。
而那股温暖精纯的生机，以前所未有的磅礴之势，从两人身体接触的地方汹涌而入！
“嗡——”
凌九霄脑海中仿佛响起一声清鸣。
他清晰地“看到”，自己体内那盏即将熄灭的寿元灯，如同被泼上了滚油，“轰”地一声爆发出璀璨的金芒！灯焰瞬间蹿升，稳定而蓬勃地燃烧起来！灯油的刻度，肉眼可见地向上猛地增长了一小截！
【这……？！】
与此同时，他抓住白墨手臂和衣襟的地方，皮肤一阵灼热。
白墨的身体也几不可查地僵了一下。
两人接触的皮肤之下，一道极细的、宛如朱砂描绘的红色丝线光纹，一闪而逝！仿佛某种古老的契约被瞬间激活、烙印。
凌九霄半跪在地上，整个人几乎埋在白墨怀里，姿势狼狈。白墨坐着，被他撞得微微后仰，一向平整的袍服被攥得皱起。
空气中，清冷的墨香与凌九霄身上淡淡的茶香和冷汗味道交织在一起。
凌九霄（抬起头，脸上还带着痛楚后的苍白和劫后余生的茫然，看向近在咫尺的白墨）：
“刚……刚才那是……什么？”
白墨低垂着眼眸，看着两人还未分开的身体，以及凌九霄紧紧抓着自己的手。他那万年不变的脸上，第一次出现了极其细微的、类似于……“讶异”和“探究”的神情。
他缓缓地、用一种近乎学术研究的语气开口：
“生命共生契约……激活了。”
凌九霄：“？？？”
【共……共生？！什么玩意儿？！】