叶无涯的手指抠进井壁石缝，指甲翻裂，血混着泥浆渗出。他伏在风狼王尸体旁，呼吸微弱，识海中那股残破玉简的存在如细流般温养神魂，助他维持最后一丝清醒。胸前玉佩裂纹仍透着余温，仿佛有生命般轻轻搏动。他咬破舌尖，血腥味刺激神经，借痛意钉住涣散的意识，缓缓将短刀插入井壁石缝，用尽全身力气撑起身体。
右腿脚踝断裂处传来锯齿般的钝痛，每一次发力都像有铁钉在骨缝里搅动。他拖着断腿，一手抠住凸石，一手紧握短刀支撑，以极其缓慢的速度向上攀爬。每挪一寸，冷汗直流，鲜血顺小腿淌下，在湿滑苔藓上留下蜿蜒血痕。中途两次滑落，全凭左手死死扣进石缝才未坠回底部。碎石割破掌心，他却毫无知觉，唯有目标清晰——爬出去。
指尖终于触到井口边缘腐叶，腐烂的腥气扑鼻而来。他猛然发力，肩胛脱臼处撕裂剧痛，整个人翻出身躯，仰面倒在泥泞之中。胸膛剧烈起伏，如同濒死之鱼张合鳃盖。天光微亮，云层压得极低，雨未落，空气却已潮湿黏腻。他躺在地上，任雨水混着血水从脸侧流下，左脸三道爪痕深可见骨，凝结的血痂与泥灰糊成黑块。
片刻后，他撑臂欲起，右腿刚一受力便软倒。他低头盯着那条扭曲的腿，眼神没有波动，只将短刀插进泥土借力，单膝跪地，硬生生站了起来。视线扫过四周，井口附近散落着两具低阶风狼尸体，脖颈断裂，显然是昨夜攻城时被滚木砸死。他一步步挪近最近一具，刀锋割断筋肉，以刀鞘为杠杆，一点一点将尸体拖向城墙根部。
尸体重逾百斤，他每拉几步就得停下喘息，视野频频发黑。途中数次脱力倒地，皆用牙齿咬住衣襟，硬生生把自己从泥里拽起。血从嘴角溢出，不知是旧伤迸裂还是牙龈咬破。他不理会，只盯着前方，一步一步，将三具尸体层层叠放，形成一道半人高血墙，遮挡住井口通往城内的路径。
做完这一切，他背靠尸堆坐下，左脸伤口再度渗血，顺着下巴滴落在衣襟上。他闭眼调息，体内五脏翻腾，肋骨折断处随呼吸抽痛。但他知道，不能停。防御已成，下一步是活下去。
他盯着风狼王胸腔空洞，回忆父亲曾说过的话：“妖兽之力藏于核，猎户得之可壮体。”他深吸一口气，将短刀插入狼尸胸口，剜出一枚核桃大小、泛着幽绿光泽的妖核。妖核入手冰凉，表面布满细微裂纹，隐约有气流在其中游走。他没有犹豫，直接塞入口中，强行咽下。
刹那间，腹中如沸水翻滚，妖气四窜，五脏六腑似被利针穿刺。他蜷缩在地，双手抱腹，额头青筋暴起，喉咙发出压抑的嘶吼。皮肤下浮现出蛛网般的黑纹，迅速蔓延至脖颈。就在意识即将溃散之际，胸前玉佩骤然发烫，一股冰冷力量自识海降临，青芒一闪而逝。
那股力量如巨口，竟将暴走妖气尽数吞噬。狂乱的妖力被截留、压缩、转化，化作温润暖流注入四肢百骸。他浑身一震，断裂骨骼处传来酥麻之感，伤口流血速度明显减缓。左脸爪伤边缘开始结痂，脱臼的肩胛骨也隐隐有归位迹象。
他缓缓睁开眼，瞳孔深处掠过一丝青芒，转瞬即逝。这不是幻觉，也不是错觉——他的身体正在发生蜕变。玉简不仅化解了心魔，如今连妖核之力也能吞噬反哺。越险越强，这四个字在他脑海中浮现，不再是挣扎求生的执念，而是已然成型的生存法则。
他靠着尸堆，静静感受体内变化。逆炁如溪流，在经脉中缓缓流淌，虽未成势，却已奠定根基。他知道，这只是开始。妖核已被炼化大半，残余气息沉入丹田，隐隐凝聚成一点微光。若能持续吞噬，修为必会突飞猛进。
远处城墙静默矗立，火把熄灭，焦木倾颓。昨夜惨烈厮杀留下的痕迹遍布各处，但此刻万籁俱寂，连风都停了。他抬头望向东方，天边已有微光刺破云层，晨曦初露，照在尸堆之上，血色泛金。
他抬起手，看了看掌心翻裂的皮肉，又摸了摸左脸伤痕。疼，但活着。父母死了，城破了，但他还站着。他拔出短刀，插在身前泥地，刀身染血未干，映出他模糊的倒影——一个满身血污、形如野兽的少年，眼神却如寒刃出鞘。
他靠刀而坐，双目微闭，气息平稳。虽未完全恢复，但神志清明，体内正悄然发生蜕变。其所在位置紧邻城墙根，由风狼尸体堆成的屏障后，正处于即将被发现的临界点。
一道轻盈的脚步声由远及近，踩在湿泥上几乎没有声响。一名少女身穿月白劲装，发间别着银簪，腰间药囊散发苦艾气息，快步奔来。她目光扫过城墙废墟，最终定格在尸堆旁的身影上。她瞳孔微缩，脚步一顿，手中铜制药杵不自觉摩挲了一下。
她看到那少年正缓缓抬手，将另一枚刚剜出的妖核塞入口中。