江晚宁加快脚步向海边赶去。此刻离八点还有将近七个小时，可若算上从岛心折返所需的时间，行程依然显得相当紧张。
好在岛心海与外部海域相通，若能借助地下暗流穿梭，应当能节省不少时间。
海岸边，嶙峋的礁石群在暮色中如同沉默的巨兽，他脱下衣物，收进系统空间。做完这一切，江晚宁深吸一口咸涩的海风，纵身跃入苍茫大海。
入水的瞬间，那道身形化作一道流畅的银光，像出鞘的利刃般切开墨色海面，没有溅起多少水花。
月光在水下十米处开始黯淡，但他依然保持着优雅而迅捷的泳姿，朝着某个既定的方向深入——在前往岛心海之前，他必须回一趟利莫里亚。
江晚宁朝着深海持续下潜，四周的光线逐渐被吞噬，最终只剩下永恒的幽蓝与寂静。
在这片本应漆黑无边的深海中，远方却隐约浮现出一片朦胧的光芒，如同沉没的星辰，在水的帷幕后静静闪烁。
随着他逐渐靠近，那片光芒越来越清晰，最终显现出一座宏伟的水下城市——利莫里亚。
巨大的透明穹顶笼罩着城市，其上是流动的水纹与偶尔游过的发光鱼群。穹顶之下，古老的白色石质建筑鳞次栉比，螺旋状的塔楼与拱廊间，镶嵌着发出柔和白光的珍珠与夜光珊瑚。
当江晚宁穿过一道水波荡漾的能量屏障进入穹顶内部，一座巨大的中央广场呈现在眼前，广场中央矗立着一座手持三叉戟的人鱼雕像，水流从戟尖源源不断地涌出，又在空中化作细碎的光点消散。
“王子殿下？！”一道充满惊喜的声音骤然响起。
不远处，一位身披铠甲、手持武器的侍卫瞪大了双眼——那是一条拥有湛蓝鱼尾的人鱼。此刻，他正难以置信地注视着眼前的身影：他们的人鱼王子不是失踪了吗？怎么突然出现了？！
“我父王睡了吗？”江晚宁甩动银蓝色的尾鳍，搅动起一串急促的水流，身影如箭般射向宫殿方向。
侍从还没来得及完全转过身，只能对着他远去的背影喊道：“殿下……听说王上今日又被王后训斥了，此刻应当在偏殿休憩——”话音未落，那道银蓝身影早已消失在宫殿入口流转的珠光之中。
江晚宁无心欣赏沿途由珊瑚与夜明珠构筑的华美廊道，他全力摆动尾鳍，所过之处，水流被划开清晰的痕迹，细碎的气泡如串串银珠向后飘散。他猛地停在偏殿那扇由整块砗磲雕琢的门前，抬手推开。
殿内光线朦胧，柔和的蓝光从镶嵌在穹顶的萤石上洒落。一条拥有璀璨金色鱼尾的人鱼正背对着他，蜷缩在巨大的、泛着珍珠光泽的贝壳床里，那背影透着说不出的落寞。
“父王！”
人鱼王索纳林闻声猛地回头——他面容俊美却带着几分委屈，海蓝色的长发如海藻般在水中微微浮动，眼角处，两颗浑圆莹润的珍珠正挣脱睫毛的束缚，缓缓坠落。
江晚宁的视线顺着那两颗珍珠向下，不由倒吸一口凉气。好家伙，那宽大的贝壳床里，竟已铺了薄薄一层少说也有数十颗的珍珠，在莹白贝母的映衬下，散发着温润而哀伤的光泽。
“宁？！你这孩子到底跑哪里去了！”索纳林猛地从床上坐起，金色尾鳍因激动而重重拍打了一下床垫，激起几颗珍珠弹跳起来。
“自从你失踪，莉莉丝已经整整半个多月不许我踏入主寝殿半步了！”他的语气充满了焦急，却丝毫没有询问儿子在外是否遭遇危险的意思。
江晚宁脸上闪过一丝心虚，他抬手用指节蹭了蹭额角，那里几片细小的银色鳞片随之闪烁，“我……我不是传了讯息回来吗……”
“你母后有多宝贝你，你难道不清楚？”索纳林甩动壮丽的尾鳍，从贝壳床中游弋而出，带起一阵舒缓的水流。他凑近儿子，眼底的怨气几乎凝成实质，“上次你匆匆传讯，说有人类登上了塞纳岛？”
谈到正事，江晚宁立刻收敛了所有不自在的神情，变得严肃起来：
“是的。一支人类的科研团队已经在岛上建立了据点，他们的仪器非常精密，已经探测到利莫里亚能量场对塞纳岛环境的异常影响。我推测，他们下一步的勘探目标必然指向深海。父王，利莫里亚的屏障绝不能有失。”
索纳林俊美的脸上瞬间布满了凝重。利莫里亚，人鱼王国最后的庇护所，一旦暴露在人类的目光之下，族群延续了数千年的安宁与隐秘将荡然无存。
“我明白事情的严重性。”他沉声道，声音在水中带着特殊的共振，“收到你的传讯后，我立刻调动了王庭护卫，加固并扩展了外围的幻象法阵。但是宁……”
他话锋一转，锐利的目光看向儿子，“你为何会对人类的动向了解得如此细致？甚至连他们的研究进展都一清二楚？”
江晚宁略微迟疑，还是选择了坦白：“我……故意在岛屿附近的海域制造了受伤昏迷的假象，被他们团队中的人救起，现在，我已经成功混入了他们的临时实验室。”
“什么？！”索纳林震惊得几乎要跳起来，他那身华丽的金色鳞片瞬间片片微张，炸开一圈耀眼的光芒，周身的水流都因他的情绪波动而紊乱。
“你疯了！这太危险了！万一身份暴露……要是让你母后知道，她绝对会把我永远放逐到寝殿之外！”
“所以父王您一定要替我保密，千万不能说漏嘴！”江晚宁急忙道，随即脸上又浮现出年轻人特有的、带着点冒险成功的得意神情。
“我现在已经取得了他们团队核心成员的信任，接触到了关键资料。相信我，用不了多久，我就能找到方法，让他们彻底放弃对塞纳岛的勘探！”
他说话时，那条漂亮的银蓝色尾鳍不自觉地轻轻晃动着，带着少年人的意气。虽然嘴上说的厉害，但他的年纪在人鱼族中不过是个刚成年的孩子，在父亲面前，仍会流露出依赖与炫耀混杂的神态。
索纳林看着儿子，眼中的惊怒渐渐化为担忧与一丝不易察觉的骄傲。
“我知道，你是我们人鱼族这一代中最聪慧、也最大胆的孩子。”他叹了口气，伸手轻轻拂过江晚宁肩上的鳞片。
“但无论如何，安全第一。遇到任何无法独自应对的危险，立刻发出求救声波，覆盖整个海域的声网会第一时间将你的位置传回王庭，我会亲自率领卫队前去接应。”
“知道了，父王。”江晚宁乖巧点头，随即又想起什么，语速加快，“我得赶紧走了，还得去岛心海的监测点。记得帮我跟母后报个平安！”
话音还未完全消散在水中，他已猛地转身，银蓝色的身影如一道疾射而出的箭，瞬间冲破殿内宁静的水流，消失在走廊的尽头，只留下一串缓缓上升、逐渐破碎的气泡。
索纳林望着那转眼就空荡荡的门口，无奈地摇了摇头——这小子风风火火的性子，真是像极了莉莉丝。
离开利莫里亚后，江晚宁便顺着塞纳岛正下方的深海暗流，快速向岛心海潜行。
起初，那暗流只如一道温和的牵引。但很快，四周的光线被彻底吞噬，水流显露出它暴戾的真容。
无数道咆哮的巨力，从四面八方挤压、撕扯，意图将他彻底揉碎。尖锐的礁石在狂流中化作鬼影，自黑暗中无声无息地刺出。
然而，江晚宁的身影在狂暴的涡旋中却异常稳定。他并未与这股天地之威正面抗衡，而是将力量蕴于方寸之间，总在间不容发之际避开致命的撞击。
他的指尖偶尔在礁石上轻轻一点，便借着那股巨力改变方向，动作精准而从容，仿佛不是在致命的激流中挣扎，而是在演绎一种古老的舞蹈。
不知过了多久，就在这狂暴的韵律达到顶峰之际，那股裹挟着他的巨力竟毫无征兆地消失了。
仿佛一步踏出了喧嚣的瀑布，身后所有的咆哮与撕扯被瞬间隔绝。江晚宁被惯性带入一片绝对静止的水域。
这里没有光，没有声音，连水压都变得暧昧不明。更令人心悸的是，先前在暗流中尚能微弱感知的海洋生命气息，在这里彻底断绝了，只剩下无边无际的、沉重的死寂。
他稳住身形，周身微光自然亮起，如夜海中的一颗孤星。光芒所及，隐约照出下方无数嶙峋的怪石，静静地矗立着。
江晚宁稳住身形，环顾四周。此处绝非岛心海域，看来是那暗流将他带偏了方向。他正欲动身探查，一股森然寒意却毫无征兆地攫住了他——那是被顶级掠食者锁定的直觉。即便以他的定力，脊椎也不由得窜过一丝冷电，流畅摆动的鱼尾瞬间紧绷，鳞片微微翕张。
他灰蓝色的眼眸骤然缩紧，如同淬冰的针尖，凌厉的目光迅速扫过周遭的幽暗。视野所及，唯有死寂的海水与嶙峋的怪石，不见任何异状。
然而，那无形的压迫感非但没有消散，反而如同不断收拢的网，越来越清晰，越来越令人窒息。
没有丝毫犹豫，他尾鳍猛地发力，身形如一道离弦之箭激射而出。必须立刻离开这里！
但无论他如何加速、变向，那道冰冷的视线始终如影随形，精准地钉在他身上。对方似乎游刃有余，这并非追杀，而更像是一场……居高临下的逗弄。
江晚宁瞬间止住身形，不再做无谓的奔逃。也就在他停下的同一刻，身后那无处不在的压迫感骤然凝聚，对方似乎终于失去了隐匿的兴致，一丝磅礴的气息如暗流般席卷开来。
他猛地转身，循着那气息的来源望去——
只见前方无边的黑暗中，毫无征兆地燃起了两团金色的火焰。那并非真正的火，而是一双璀璨得令人心悸的黄金瞳，正静静地悬浮于幽暗深处，带着亘古的威严，注视着他。
随着他的逼近，江晚宁逐渐看清了他的模样。
最先映入眼帘的是一条近两米五的巨尾，线条贲张，充满原始力量。玄甲般的鳞片泛着冷硬金属光泽，宽阔尾鳍如巨镰轻摆，在死寂海水中切出无声而危险的波纹。
视线向上，是劲窄腰身与雕塑般的上半身。宽阔肩膀与结实胸膛勾勒出极具压迫感的轮廓，冷白肌肤在墨色鳞尾映衬下更加显眼。
他的面容兼具神性的完美与掠食者的野性。五官凌厉，下颌紧绷，黑色长发在暗流中浮动，几缕发丝拂过冷峻面颊，平添几分危险与神秘。
他咧开嘴，露出一抹带着锋利长牙的、饶有兴味的笑，低哑的嗓音裹挟着古老的语言：“小人鱼，你很有意思。”
虽然对方也有着和自己类似的尾巴，但两者之间显然不同。江晚宁的尾鳍轻薄如蝉翼，在幽暗中会流转出微弱的虹彩；而他的却如同玄铁锻造的巨镰，每一次摆动都带着分水岭般的绝对力量，仿佛生来就是为了征伐与统治。
这悬殊的对比，以及血脉深处传来的无形压制，令他本能地向后缩去。鳞片擦过粗糙的礁石，发出一阵几不可闻的细响。
这微小的动静未能逃过那黑尾的感知。他巨镰般的尾鳍仅是慵懒一摆，庞悍身躯便如暗影般再度逼近数尺，瞬间将距离拉至一个令人呼吸凝滞的境地。他垂下头，冷白的面容浸染在幽蓝光晕里，那双深不见底的黄金瞳中，兴味愈发浓烈。
“害怕？”低哑的嗓音裹着一丝难以捉摸的玩味，在寂静海水中缓缓荡开。
江晚宁毫无畏惧地抬起眼，迎上那道极具压迫感的视线。他清冷的声线带着不容置疑的笃定：“你不是人鱼族。”
他并未否认，巨大的尾鳍缓缓摆动，带起无声的暗流，缠绕上江晚宁的尾鳍。
“还挺敏锐，”他再度开口，古老的音节裹挟着更深沉的压迫感，缓缓逼近，“那么，小家伙，你觉得我是什么？”
更强劲的鱼尾、古老的人鱼语言，再加上那股扑面而来的压迫感——种种迹象，都指向同一个答案，一个他儿时听父王讲述的故事里曾提及的存在：深海鲛人。
阿忒斯注视着这位闯入他领地的漂亮人鱼强作镇定的模样，墨玉般的尾巴却几不可察地轻轻摆动，璀璨的金眸骤然撞上那双灰蓝色的眼睛。
“看来，你已经猜到了。”他低沉的声音里听不出情绪。
江晚宁能清晰地感受到，这条鲛人此刻并没有攻击的意图。于是他不再迂回，径直抬起那双银睫下的眼眸，问道：
“你要怎样才肯放我走？”
“我的海域，岂是你能随意来去的地方。”
阿忒斯尾鳍优雅而有力地一摆，暗流随之涌动。他缓缓绕着江晚宁游弋，如同审视落入网中的珍宝，那双熔金般的猎食者眼眸，在幽暗海水中亮得令人心颤，始终一瞬不瞬地锁定着他。
江晚宁有些焦躁，系统刚刚提醒他时间已逼近凌晨三点。他没时间再与这深海霸主周旋了。“你想要什么？我还有别的事。”他的声音里带上了一丝不易察觉的急促。
阿忒斯敏锐地注意到，小人鱼那条纤长的银蓝色尾鳍正以极小的幅度高频颤动着，那是人鱼耐心耗尽时常有的姿态。
他敛起了逗弄的心思，身形如电骤然逼近，带起的水流拂乱了江晚宁的发丝。他低头，温热的唇齿精准地烙在对方冰凉的锁骨上，不轻不重地咬了下去，留下一个清晰的齿痕。
“你做什么！？”
江晚宁只觉得锁骨处一阵刺痛，以为对方终于要择人而噬，瞬间甩动尾翼向后急退数米。他惊魂未定地抬眼，却见阿忒斯正缓缓伸出鲜红的舌尖，将唇边那一丝属于他的殷红血痕卷入口中，俊美却野性的脸上浮现一抹邪肆的笑意。
“不过是个标记。”阿忒斯的声音低沉而充满磁性，“我们还会再见的。”
他满意地注视着那道渐渐隐去、却已深刻融入皮肉与气息的烙印，身形开始向后漂移，融入越来越浓的黑暗。“记住，阿忒斯——我的名字。”
江晚宁低头看去，伤口已经愈合，只留下一抹微红的痕迹。想起迷途的困境，他朝着那片已空无一物的幽暗海域，提高声音喊道：“喂！去岛心海该怎么走？”
四周只剩下水流的声音和海藻摇曳的细微响动。就在江晚宁准备随意择一个方向前进时，那道低沉而华丽的声音，如同耳语般毫无预兆地直接撞入他的脑海：
“向左，一直游到底。”
江晚宁猛地一怔，随即恍然——是那道咬痕！那不仅是印记，更是一个能直接传递意念的精神锚点。
此刻天际将明，时间已不容他细细探究。思及此，江晚宁不再犹豫，银白色的尾鳍在暗流中用力一摆，毅然决然地游入了左侧那片未知的黑暗之中……