“该受的？”武瑶汐转过身，目光落在他身上，“护卫拦你时，你就没半点气？”
楚羽抬起眼，眼眶依旧泛红，眼神却很干净，带着点茫然：“气？气什么？护卫是按规矩办事，陛下是……是臣惹陛下不高兴了，才会让臣穿白色衣裳。都是臣的错。”
他把“故意刁难”说成“臣惹陛下不高兴”，把“委屈”说成“都是臣的错”，字字句句都透着“温顺”，连半点怨怼都没有。
武瑶汐看着他这副样子，忽然觉得有些无趣。她费尽心机想逼他露破绽，他却始终用“示弱”来应对，像块软棉花，怎么捏都捏不出棱角。
“你倒是懂事。”武瑶汐的声音冷了些，“既然这么懂事，那明日去御膳房帮着择菜吧。御膳房缺人手，你去搭把手。”
让一个男子去御膳房择菜，这是比穿白衣赴宴更甚的羞辱——御膳房的宫女内侍哪个不是看人下菜碟？让他去那儿，指不定要受多少磋磨。
楚羽却没犹豫，立刻躬身应道：“是。臣明日一早就去。”
“退下吧。”武瑶汐挥了挥手，没再看他。
楚羽退了出去，走到宫门口时，夜风一吹，他才缓缓舒了口气。眼眶里的红意渐渐褪去，只剩下一片平静。
他知道武瑶汐的心思——羞辱比问问题更狠，问问题还能靠“急智”应对，羞辱却能磨掉人的傲气，逼得人失态。可她忘了，在这个女尊世界，“示弱”是男子最好的武器。哭一哭，委屈一下，旁人便会同情；认个错，低个头，陛下的火气便没处发。
这不是“傻”，是“顺势而为”。
第二日天刚亮，楚羽便去了御膳房。御膳房的管事是个中年宫女，见他来，脸上没什么好脸色，指了指墙角一堆刚运来的青菜：“楚公子来得正好，这些菜都得择干净了，黄叶烂叶都要去掉，根也得削了。”
那堆青菜足有半人高，沾着泥和水，看着就棘手。
楚羽没说什么，拿起小板凳坐在墙角，拿起一棵青菜便开始择。他的手指白皙修长，往日里要么弹琴要么写字，如今却要沾着泥择菜，显得格外格格不入。
几个路过的宫女看见了，捂着嘴低声说笑，语气里满是嘲讽。
“你看他那样子，还真蹲在这儿择菜呢？”
“谁让他惹陛下不高兴了？活该！”
“听说昨日秋宴穿白衣裳被拦在亭外，今日就来御膳房受苦了……”
楚羽像没听见似的，只顾着手里的活。他择菜的动作很慢，却很认真，黄叶烂叶都摘得干干净净，根也削得平整。泥沾在他的指尖，他也没在意，只偶尔用围裙擦一擦——御膳房给了他件粗布围裙，系在月白锦袍外面，显得不伦不类。
中午时分，他才把那堆青菜择完。刚站起身，腰还没直起来，管事又走了过来，手里端着个盆，里面是刚杀好的鱼：“楚公子，这些鱼也得处理了，鳞刮干净，内脏掏出来，别弄破了苦胆。”
杀鱼比择菜更脏更累，腥气也重。楚羽的眉头微微蹙了蹙，随即又松开，接过盆道：“好。”
他蹲在水池边，拿起一把小刀开始刮鱼鳞。鱼鳞溅得他满脸都是，腥气扑面而来，他却只是偶尔闭闭眼，继续手里的活。
有个小宫女路过，见他手指被鱼刺划破了，渗出点血珠，忍不住小声道：“楚公子，要不我来吧？”
楚羽笑了笑，声音温和：“没事，我能行。谢谢你。”
他这一笑，眉眼弯弯的，带着点温和，竟让小宫女红了脸，没再说什么便走了。
管事在一旁看着，见他没抱怨，没偷懒，甚至还对小宫女笑，心里那点嘲讽渐渐淡了些——倒真是个能忍的。
傍晚时分，楚羽才处理完所有的活。他洗了手，围裙上沾着泥和鱼鳞，月白锦袍的下摆也脏了，脸上还有没擦干净的水渍，看着狼狈又可怜。
他走出御膳房时，秦霜正好路过。见他这副样子，愣了一下，随即道：“陛下让你去太极殿。”
楚羽点点头，跟着秦霜去了太极殿。
武瑶汐正在批奏折，见他进来，目光落在他身上，眉头微蹙：“怎么弄成这样？”
楚羽垂着眼道：“回陛下，臣在御膳房择菜杀鱼，不小心弄脏了。”他的手指还在微微发颤，显然是累着了。
“御膳房的人没为难你？”武瑶汐问。
“没有。”楚羽道，“管事姐姐很照顾臣，还让小宫女给臣送了水喝。”他把“磋磨”说成“照顾”，把“辛苦”说成“不小心弄脏”。
武瑶汐看着他这副样子，心里忽然有些不是滋味。她原本想看他受磋磨后失态，或是怨怼，可他却依旧温顺，甚至还替御膳房的人说话。
“你倒是……”武瑶汐想说“没骨气”，话到嘴边又咽了回去，改成了，“很能吃苦。”
“能为陛下分忧，不苦。”楚羽垂着眼道。
武瑶汐沉默了。她看着他脏污的袍角，看着他泛红的指尖，忽然觉得这场“羞辱”像打在了自己脸上。她想逼他露破绽，他却用“温顺”和“能忍”把她的算计都化解了。
“罢了。”武瑶汐挥了挥手，“你回听竹轩吧，不用再去御膳房了。”
“是。”楚羽躬身应道，退了出去。
等他走后，秦霜才低声道：“陛下，楚羽……倒真是能忍。御膳房那些人，没少给他使绊子，奴才都查了，他却一句没提。”
武瑶汐没说话，指尖在奏折上划着，心里却乱得很。
她第一次觉得，楚羽的“温顺”或许不是装的。或许他真的只是个能忍、懂事、没什么野心的男子。毕竟，谁能忍受穿白衣赴宴的难堪，忍受去御膳房择菜杀鱼的羞辱，还能始终保持温顺，不怨不怼？
可……那日棋琴双绝的机智，那日对答如流的从容，又分明不是“没野心”的样子。
武瑶汐揉了揉眉心，觉得楚羽就像个谜，越想越看不懂。
“继续盯着他。”她最终还是道，“但别再让他去御膳房了。”
“是。”
听竹轩里，阿福见楚羽回来，连忙端来热水让他洗手。看着他指尖的伤口和脏污的衣裳，心疼道：“公子，您受苦了！御膳房的人是不是欺负您了？”
楚羽摇摇头，笑了笑：“没有，他们挺好的。只是活有点累。”他拿起帕子擦了擦脸，目光落在窗外——
武瑶汐的火气渐渐消了，这是好事。但他也清楚，这只是暂时的。她只要还在怀疑，试探就不会停。
他能做的，就是继续“温顺”下去，继续“示弱”下去。等到武瑶汐彻底放下戒心的那天，就是他真正开始行动的时候。
夜风拂过竹帘，带着淡淡的桂花香。楚羽拿起桌上的《男诫》，翻开书页，目光落在“忍辱负重”四个字上，轻轻叹了口气。
这场无声的较量，还得继续忍下去。
秋宴后的几日，听竹轩倒得了几日清静。楚羽每日教阿福认字，或是坐在廊下弹琴，指尖划过琴弦时总带着点轻颤——前日在御膳房刮鱼鳞时被划到的口子还没好透，沾了水便隐隐作痛。阿福总念叨“公子该跟陛下说说御膳房的人欺负您”，楚羽却只笑：“本就是我笨手笨脚，哪能怪旁人。”
他心里清楚，这清静定是暂时的。武瑶汐那性子，认定的事不撞南墙不会回头，既已打定主意用折辱逼他露破绽，断不会只试一两回。
果不其然，第七日傍晚，秦霜又来了。这次没带衣裳也没传差事，只站在院门口淡淡道：“陛下说，明日宫里要晒秋粮，御花园的空地上堆了些新收的谷子，让楚公子去帮忙翻晒。”
阿福在一旁听得脸都白了。晒秋粮是最粗重的活计，要顶着日头把麻袋里的谷子倒出来摊匀，每隔半个时辰还要用木耙翻一遍，宫里的粗使内侍都嫌累，哪有让公子哥去做的道理？他刚要开口反驳，就被楚羽用眼神按住了。
楚羽垂着眼应道：“臣知道了。明日一早就去。”
秦霜没多言，转身走了。阿福急得跺脚：“公子！那活哪是人干的？明日日头正毒，您要是中暑了可怎么办？再说您手上还有伤……”
楚羽拿起帕子擦了擦琴上的灰，声音温软：“陛下让去，便去。哪有那么多计较。”他顿了顿，指尖轻轻按在琴弦上，发出一声低哑的音，“何况……比起被陛下疑心，晒晒太阳也不算什么。”
阿福没再说话，只低着头去翻找楚羽最旧的那件布衫——明日要干活，总不能穿锦袍去。
第二日天刚蒙蒙亮，楚羽就换了布衫，揣着两个阿福烙的麦饼去了御花园。空地上果然堆着十几麻袋谷子，袋口扎得紧实，麻袋旁放着两把木耙，一看就是特意准备的。几个负责看守粮堆的内侍见他来，交换了个“果然如此”的眼神，嘴角都挂着点嘲讽。
楚羽没理会那些目光，走到麻袋旁蹲下，伸手去解袋口的绳结。绳结系得又紧又死，他指尖的伤口被麻绳磨得生疼，试了几次都没解开。旁边的内侍“嗤”地笑出了声：“楚公子这细皮嫩肉的，哪会解这粗绳？要不小的帮您？”
那语气里的轻慢几乎要溢出来。楚羽抬起头，脸颊微微泛红，不是羞的，是疼的。他摇了摇头，声音低低的：“不用了，我自己来。”
他咬着牙继续解绳结，指尖的血珠渗出来，沾在麻绳上，红得刺眼。折腾了近半个时辰，才解开第一个麻袋。等他把谷子倒在竹席上摊开时，日头已经升得老高，晒得人头皮发疼。
他拿起木耙翻谷子，木耙沉得很，他没干过力气活，只翻了几下就汗流浃背，手臂酸得抬不起来。日头晒在背上，像火烤似的，布衫很快就湿透了，贴在身上黏糊糊的。
正午时分，他刚翻完第三遍谷子，正想找个树荫歇会儿，就见秦霜带着两个宫女走来，手里端着个食盒。楚羽心里微微一动——难道是陛下让送的吃食？
可秦霜走到他面前，却没把食盒递给他，只淡淡道：“陛下说，御膳房今日做了新的蜜饯，让楚公子送去给东宫里的小皇子。”
东宫离御花园隔着大半个皇宫，少说也有两里地。他现在又累又渴，还要顶着日头去送蜜饯？楚羽握着木耙的手紧了紧，指尖的伤口又开始疼。
“怎么？楚公子不愿意？”秦霜挑眉，语气里带了点压迫感。
楚羽连忙松开木耙，躬身道：“臣愿意。”他走到秦霜面前，刚要去接食盒，秦霜却“哎呀”一声，手一歪，食盒掉在地上，里面的蜜饯撒了一地，还滚进了旁边的谷堆里。
“这可如何是好？”秦霜皱着眉，语气却没半点歉意，“这蜜饯是陛下特意让做给小皇子的，如今撒了……”
楚羽看着地上的蜜饯，又看了看谷堆里滚进去的几颗，脸颊白了白。他知道这是故意的——要么承认自己笨手笨脚没接住，要么说秦霜是故意的，可他哪敢指责秦霜？
他蹲下身，想去捡地上的蜜饯，手指刚碰到一颗，就被秦霜拦住了：“别捡了，都脏了。陛下要是知道了，怕是要生气。”她顿了顿，意有所指地补充了一句，“毕竟，这蜜饯是让楚公子送的，如今撒了，自然是楚公子的不是。”
楚羽的头垂得更低，声音带着点不易察觉的哽咽：“是……是臣的错。臣不该没接稳食盒。”
“知道就好。”秦霜没再看他，转身带着宫女走了，走前还对那几个内侍使了个眼色。
内侍们立刻围了上来，指着谷堆里的蜜饯道：“楚公子，这蜜饯滚进谷子堆里了，要是混着一起晒，谷子都得变甜，往后磨面都没法吃！您得给挑出来啊！”
谷堆足有半人高，蜜饯又小，要在里面挑出来，简直是海底捞针。楚羽没说话，只是默默地蹲下身，扒开谷子一颗一颗地找。日头越来越毒，他的汗水滴在谷子里，晕开一小片湿痕，指尖被谷子磨得通红，旧伤新伤混在一起，疼得他指尖发颤。
几个内侍在一旁凉飕飕地看着，时不时说句风凉话：“楚公子这金贵身子，还真能扒谷子啊？”“要我说啊，还不如直接认个错，让陛下罚一顿算了，何苦在这儿遭罪？”
楚羽像没听见似的，只顾着找蜜饯。直到太阳快落山，他才把滚进谷堆里的十几颗蜜饯全挑了出来。这时他已经累得快站不住了，脸色白得像纸，嘴唇干裂起皮，布衫上沾着谷子和泥土，狼狈得不像样子。
他拖着沉重的脚步往听竹轩走，路过御花园的湖边时，实在撑不住了，扶着柳树蹲了下来，眼泪没忍住掉了下来。不是委屈，是真的疼——手上的伤、身上的累、心里的憋闷，混在一起，让他忍不住想发泄一下。
他没哭出声，只是肩膀轻轻抖着，眼泪掉在地上，很快就被晒干了。
“公子！”阿福提着食盒找过来，见他这副样子，心疼得眼圈都红了，“您怎么弄成这样？是不是他们又欺负您了？”
楚羽抬起头，用袖子擦了擦眼泪，勉强笑了笑：“没事，就是有点累。咱们回去吧。”
回到听竹轩，阿福赶紧打水让他清洗，又找来药膏给他抹手上的伤。楚羽坐在凳上，看着自己红肿的手指，轻声道：“阿福，明日要是陛下再派差事来，你就说我病了，好不好？”
阿福一愣：“公子您要装病？”
楚羽摇摇头，声音低低的：“不是装病，我是真的有点撑不住了。”他怕自己再这么被折腾下去，真的会失态。
可他没等来装病的机会。第二日一早，秦霜又来了，这次带来的是一匹刚织好的云锦，料子华丽，上面绣着凤凰图案。
“陛下说，这云锦是要给西境的郡主做贺礼的，让楚公子给绣个‘寿’字上去。”秦霜把云锦放在桌上，语气平淡，“陛下还说，这云锦金贵，绣坏了可赔不起。”
阿福在一旁气得脸都青了。楚羽是男子，平日里最多写写字弹弹琴，哪会绣花？而且这云锦金贵得很，绣坏了可不是闹着玩的！这分明是故意刁难！
楚羽看着那匹云锦，脸色也白了白。他拿起绣花针，指尖都在颤——他连拿针都费劲，更别说绣字了。
“怎么？楚公子不会绣？”秦霜挑眉，“陛下还以为楚公子多才多艺，什么都会呢。”
楚羽咬了咬唇，接过绣花针，声音带着点怯意：“臣……臣试试。”
他坐在桌前，拿着绣花针对着云锦比划了半天，才小心翼翼地落下第一针。可他的手太抖了，刚绣了两针，就把线绣歪了，还戳破了一点云锦的料子。
“哎呀！”阿福惊呼一声。
楚羽的脸瞬间白了，手一抖，绣花针掉在了地上。他看着云锦上那点破损，眼泪又掉了下来，声音带着哭腔：“我……我绣坏了……”
秦霜走过来，看了看云锦上的破损，皱了皱眉：“这可怎么办？陛下要是知道了……”
“都是我的错。”楚羽连忙道，声音哽咽，“是我笨手笨脚，绣坏了云锦。请秦统领回禀陛下，臣愿意受罚。”
秦霜看着他哭红的眼眶，心里竟莫名地有点不是滋味。她原本以为楚羽会找借口推脱，或是硬着头皮绣下去，没想到他就这么直接哭了，还把错全揽在自己身上。
“罢了。”秦霜叹了口气，“我先回禀陛下吧。至于罚不罚你，就看陛下的意思了。”
秦霜走后，阿福连忙安慰楚羽：“公子您别难过，那云锦本来就不是您该绣的，绣坏了也不怪您。”
楚羽摇摇头，擦了擦眼泪：“不怪他们，是我自己没用。连这点小事都做不好。”他知道，武瑶汐要的就是这个效果——让他觉得自己没用，让他知难而退。
可他不能退。
傍晚时分，秦霜又来了，这次没带任何东西，只带来了武瑶汐的话：“陛下说，云锦的事不罚你了。只是往后宫里的差事，你就不用再管了。”
楚羽愣了愣：“陛下……不折腾我了？”
秦霜摇摇头：“陛下没说。只是让你好好待在听竹轩，别再惹事。”
楚羽松了口气，心里却隐隐觉得不安。武瑶汐突然停手，不是因为心疼他，怕是因为……她觉得这么折腾下去也没用，要换别的法子了。
果然，没过几日，宫里就传出了些闲话。说楚羽仗着陛下的“恩宠”，在宫里好吃懒做，还笨手笨脚，什么事都做不好，连晒谷子都能把蜜饯弄进谷堆里，绣个花能把云锦绣坏。
这些闲话传得有鼻子有眼，甚至还有人说，楚羽是故意装笨，想让陛下可怜他。
楚羽听到这些闲话时，正在教阿福认字。他手里的笔顿了顿，随即又继续写下去，声音平静：“阿福，别理会那些闲话。”
阿福气鼓鼓道：“公子您就不生气吗？他们凭什么这么说您？”
楚羽笑了笑：“生气有什么用？越生气，他们越得意。”他知道这些闲话是谁传出去的——除了武瑶汐，谁有这么大的本事让闲话传遍皇宫？
她是想让他在宫里待不下去。让所有人都觉得他没用、矫情，让他自己觉得难堪，主动离开。
可楚羽没走。他依旧每日待在听竹轩，教阿福认字，弹琴，甚至还开始学着种菜——听竹轩的院子里有块空地，他翻了土，撒了些菜籽。
有人路过听竹轩，见他在种菜，又开始说闲话：“你看他，都沦落到种菜了，还有脸待在宫里？”“我要是他啊，早就卷铺盖走人了。”
楚羽像没听见似的，只顾着给菜苗浇水。他的脸上沾着泥土，手上的伤还没好利索，可他的眼神很平静，没有丝毫动摇。
他知道，武瑶汐的折辱还会继续。但他也知道，自己不能退。只要他还能忍，还能保持这份温顺和委屈，武瑶汐就找不到逼他走的理由。
这场无声的较量，比的不是谁更强势，而是谁更能忍。
而太极殿里，武瑶汐听着秦霜的禀报，眉头微微蹙着。
“他真的在种菜？”
“是。”秦霜点头，“奴才去看的时候，他正蹲在地里给菜苗浇水，脸上还带着笑，好像一点都不在意外面的闲话。”
武瑶汐沉默了。她没想到楚羽能忍到这种地步。穿白衣赴宴的难堪、御膳房择菜杀鱼的辛苦、晒秋粮的劳累、绣云锦的窘迫，还有现在满宫的闲话……换作任何一个男子，早就受不了离开了，可楚羽偏偏留下来了，还过得“安稳”。
他到底想干什么？
“继续盯着他。”武瑶汐最终还是道，“我就不信，他能忍一辈子。”
秦霜应了声，退了出去。殿里只剩下武瑶汐一人，她看着窗外的落叶，心里第一次对自己的决定产生了怀疑——或许，楚羽真的只是个想安稳待在宫里的普通男子？
可这个念头刚冒出来，就被她压下去了。她不能相信他。在这宫里，任何一个看起来温顺无害的人，都可能藏着致命的心思。
楚羽在听竹轩种的菜很快就发芽了。他每日给菜苗浇水、施肥，看着它们一点点长大，心里竟有了点安稳的感觉。他知道武瑶汐还在盯着他，也知道闲话还在传，但他已经不在乎了。
他就像地里的菜苗，看似柔弱，却有着顽强的生命力。无论风吹雨打，只要还能扎根在土里，就能继续生长。
这场折辱的较量，还远没到结束的时候。但楚羽已经做好了准备——忍下去，等下去，直到武瑶汐彻底放下戒心的那天。
而武瑶汐，看着听竹轩院子里那片绿油油的菜苗，心里的疑窦越来越深。她不知道，自己这场“逼走”的计划，最终会走向何方。