永和十四年，十月。
京口的秋意已深，肃杀之气远胜往昔。长江两岸，原本茂盛的芦苇荡已然一片枯黄，芦花如雪，在萧瑟的秋风中漫天飞舞。清晨的江面上，开始凝结起一层薄薄的、边缘锐利的冰凌，随着江水缓缓流动，相互碰撞，发出细微而清脆的“咔嚓”声，仿佛大自然也在为即将到来的酷烈行动奏响序曲。北固山大营中，一股不同于大战前夕喧嚣躁动的凝重氛围正在无声地弥漫、沉淀。这不是盲目的狂热，而是一种引而不发的、极致的锋锐，仿佛一柄千锤百炼的宝刀，正在最寒冷的泉水中进行着最后的淬火，收敛了所有光华，只待饮血的那一刻。
帅府之内，炭火盆早已无法驱散那从骨子里透出的深秋寒意，更驱不散在座将领眉宇间那混合着疑虑、决绝与无比专注的凝重。巨大的沙盘上，建康城的模型依旧巍然耸立，但其周边原本密密麻麻的红色小旗（代表江东军力）已被拔除大半，唯有那座坚城本身，以及纵横交错的街巷模型，显得愈发突出，仿佛一头盘踞的最后巨兽。一条粗壮的蓝线，代表着已被踏破的长江天堑，横亘其间，但所有人的目光，都已越过了它，死死盯住了南岸。
冉闵负手立于沙盘前，身形如山岳般沉稳，目光锐利如鹰，久久凝视着建康周边那些错综复杂的河道、标注着坚固防御工事的要隘，以及城内那蛛网般的街巷。王猛静立一旁，眉头微蹙，手指无意识地在袖中掐算推演，仿佛在衡量着每一步的代价与成功的概率。
景略，冉闵终于开口，声音带着一丝因高度专注而产生的沙哑，打破了令人压抑的寂静，“江陵已下，京口练兵亦成，长江天险已名存实亡。然则，建康终究是六朝古都，城高池深，谢安、桓温残部拥立幼主，据坚城而守，犹作困兽之斗。我军若强攻硬打，彼必负隅顽抗，凭借街巷节节抵抗。建康非野战可比，墙垣坚固，巷战复杂，我军纵能最终胜之，我玄甲儿郎，要填进去多少性命？这青石街巷，又要被多少勇士的鲜血染红？朕，实有不忍，亦非王者之师应有之义。” 他的话语中，流露出对士卒性命的珍惜与对战争代价的清醒认识。
王猛轻叹一声，那叹息中充满了对局势的深刻理解与对更优解的执着追求。他上前一步，竹杖虚点建康城模型，环视众人，声音清晰而冷静：“陛下所虑，正是臣日夜思忖之核心，亦是此战能否真正‘毕其功于一役’之关键。建康经营百年，根深蒂固，谢安善于抚众，桓温虽败，其残部亦不乏死忠。我军若直扑城下，强行蚁附攻城，彼必凭坚城消耗我军。即便动用大量攻城器械，亦难免惨烈巷战，迁延日久，伤亡必巨。此非陛下仁心所愿见，亦于我新朝迅速稳定江南、收取民心大为不利。”
慕容翰眉头紧锁，出列道，声音带着惯有的勇悍：“王尚书所言极是。然则，不强攻，不围困，难道坐视其在城内加固工事，囤积粮草，等待或许根本不存在的转机不成？末将请命，愿率敢死之士，打造云梯冲车，昼夜不息，为陛下先登此城！纵使粉身碎骨，亦要将我大魏玄龙旗，插上台城之巅！” 他的请战，代表着军中最直接、最刚猛的意志。
冉闵抬手虚按，示意慕容翰稍安。他看向王猛，目光深邃如古井：“景略，既有此论，必有超越常人之良策。前番大局谋划，已见奇效。如今面对这最后一块硬骨头，当以何计破之？莫非还要行那惊世之诡道？”
王猛眼中精光一闪，如同暗夜中划过的流星。他走到沙盘另一侧，竹杖并未指向任何常规的进攻路线，而是出人意料地，极其隐秘地指向了建康城南面一段看似守备森严、实则因连日混乱与注意力被东西两线吸引而可能有所松懈的江岸。那里水情复杂，暗流涌动，绝非理想的登陆点。
陛下，诸位将军。孙子云：‘出其所不趋，趋其所不意。行千里而不劳者，行于无人之地也。’”王猛的声音压低，却带着一种不容置疑的穿透力，“江东如今之全部注意力，皆被我大军动向，尤其是水陆正道所吸引。其水军新败，陆师胆寒，巡防虽看似严密，然值此大变之际，人心惶惶，必有疏漏，尤其在其自以为万无一失之处。更兼在此霜降时节，江面生凌，天寒地冻，守军必以为天险加天时，双重保险，警惕性必然降至最低。”
他顿了顿，目光扫过每一位将领震惊的脸，一字一句道：“我军当反其道而行之！择其不意之时，霜重月隐之夜；攻其不备之地，险峻难行之处；用其不识之法，潜行暗渡，如魅如影！”
偷渡？”几位将领几乎同时低呼出声，脸上写满了难以置信。这个想法太大胆，太疯狂！长江虽非往昔天堑，但依旧是浩荡天险，尤其是在这即将封冻的时节，不乘舟楫，如何渡江？这简直是异想天开！
正是，偷渡！”王猛语气斩钉截铁，不容置疑，“然非寻常偷渡。老夫与陛下议定，需行非常之法！精选三千死士，不乘舟楫，不张旗鼓，效古之豪杰壮士，口衔特制芦管以通呼吸，身披特制玄甲以御寒防身，凭借超凡之意志与体魄，潜行涉水，夜渡这寒江激流！”
此言一出，满座皆惊，甚至有人倒吸一口凉气。不乘船？在这冰冷的、随时可能将人冻僵的江水中潜渡？这简直是闻所未闻，近乎自杀！
冉闵此时缓缓开口，声音沉稳，带着帝王的决断力，压下了所有的惊疑与议论：“非常之功，必待非常之人，行非常之事，方能建非常之业！江东恃长江为金汤，恃坚城为龟壳，朕便偏要从此金汤之上，踏出一条血路！直插其心脏！此三千人，非为大军前锋，实为一柄尖刀！其任务，不在破阵斩将，而在搅乱其心，焚其粮秣，炸其营垒，趁乱夺取一门，或制造无法忽视之混乱，为我主力大军创造最佳之战机，里应外合，以最小代价，拿下此城！”
他目光如电，扫过在场每一位将领的脸庞，那目光中充满了审视、托付与无限的期望：“此计凶险，九死一生，乃至十死无生。然若能成，则建康可下，江南可定，天下归一，在此一举！诸将，谁愿为朕，执此霜刃，完成这惊天一击？”
短暂的、令人窒息的沉寂后，慕容翰率先踏出，单膝重重跪地，甲叶铿锵，声音如同金铁交鸣，斩钉截铁：“末将愿往！翰，虽出身北地，不习水性，然数月苦练，日夜不辍，已非昔日吴下阿蒙！愿为陛下手中最利之刃，刺入建康心脏，为大军打开胜利之门！” 他的眼神炽热，充满了对挑战的渴望与对胜利的执着。
紧接着，数名以勇悍无畏、忠诚不二着称的中层将领也纷纷出列请命。他们多是冉闵起兵之初便追随左右的老人，或是历经江陵、京口血战锤炼出的铁血悍卒，对冉闵有着近乎信仰般的忠诚，对战争有着超乎常人的适应力，对建功立业有着无比的渴望。
好！”冉闵霍然起身，一股决绝的气势弥漫开来，“慕容翰，命你为偷渡先锋大将，总领前军五百锐士，首批渡江，清除沿岸哨卡，开辟登陆场，站稳脚跟！”
末将领命！”慕容翰的声音没有丝毫犹豫。
王猛！”
臣在！”
死士选拔，装备筹备，特种训练，情报支持，由你全权负责！务求隐秘，务求精锐，务求万无一失！此三千人，乃此战之关键，朕将其交予你了！”
臣遵旨！必竭尽全力，打造此绝世霜刃！”王猛肃然躬身，接下了这沉甸甸的责任。
会议散去，命令以最高机密等级下达。一场前所未有的、极端残酷与精细的选拔与训练，在京口大营最深处、最隐蔽的角落，悄然拉开序幕。
选拔的标准近乎苛刻，首要便是自愿。王猛下令，各营秘密传达，言明此去任务，十死无生，功成则封妻荫子，名垂青史，败则尸骨无存，葬身鱼腹，且需忍受极端艰苦与危险。然而，令人动容且震撼的是，告示以各种隐秘方式传出后，主动请命者竟逾万人！这其中，既有渴望凭借此战一步登天的中下层军官，也有深受冉闵“华夏一统”理念感召、愿为天下太平献身的理想主义者，更有欲雪国仇家恨、在新朝寻找立足之地的江东降卒，以及单纯被功勋与荣耀吸引的亡命之徒。
其次，是近乎变态的体能和技能考核。需能在接近冰点的江水中，全副武装泅渡至少一个时辰以上；能闭气潜行数十丈距离；精通夜间辨识、无声搏杀、攀爬、简易爆破；更要有超乎常人的意志力，能在极端寒冷、黑暗与孤独的环境下，保持绝对的冷静与执行力。
选拔过程本身，就是一场炼狱。时值深秋，江水刺骨寒凉。候选者们被分批驱入冰冷的江水中，进行长时间的泅渡、潜泳、水下格斗测试。不断有人因失温、体力不支、恐惧或被淘汰。岸边架起大锅，日夜不停地熬煮着驱寒的姜汤和药酒，但依旧难抵江水的残酷。呕吐、抽搐、甚至昏迷者时有发生。最终，经过层层筛选，三千人被严格地甄选出来。他们个个面色黝黑或因寒冷而苍白，眼神却锐利如鹰隼，手上布满老茧与新伤，身上带着各种战斗留下的疤痕，沉默中透着一股铁血与死亡的气息，仿佛是从地狱边缘爬回来的使者。
与此同时，隶属于军械监的工坊也在日夜不息地赶工，灯火通明。为了达到极致的潜行效果，工匠们绞尽脑汁。甲胄被要求使用特制的哑光黑漆，反复涂刷，确保在微光环境下绝不反光；材质也进行了调整，在保证胸背等关键部位防护的前提下，尽量轻量化，减少水中负担与行动声响。口衔的芦管，选用了江淮地区特有的粗壮芦苇，内壁经过精心打磨，确保通气顺畅且不易进水，外部则进行伪装，使其在黑暗中与江面漂浮的普通芦苇残骸无异。随身的兵器也以短刃、匕首、手弩、飞爪等便于携带、使用迅捷的器械为主。
王猛还亲自督导了此次行动的关键——特制的“震天雷”与各种爆破装置的改良。根据之前搜集到的各方火器资料，结合自身杂学，他对火药的配比进行了优化，增加了爆炸的威力和稳定性，并设计了特殊的防水封装工艺和长短不一的延时引信，以便死士们在水下携带，并根据需要定时或触发引爆，用于制造混乱、破坏设施。
训练场则设在了京口上游一处人迹罕至、地形复杂的江湾。这里水流相对平缓，但暗礁、漩涡模拟了对岸可能的环境，沿岸则是陡峭的泥岸与芦苇荡。三千死士被完全隔绝在此，进行着最后的、也是最为残酷的魔鬼训练。
慕容翰与士卒同吃同住，一同跳入冰冷刺骨的江水，练习潜行、水下方位辨识、水下格斗、登陆后的突袭与隐蔽。他从一个不谙水性的陆战骁将，硬生生将自己逼成了精通水性、熟悉水情的突击先锋。皮肤长时浸泡而发白起皱，手脚冻疮累累，但他眼神中的火焰却愈发炽烈，意志如同经过淬火的精钢。
夜晚，训练依旧不停，甚至更为重要。士卒们被要求蒙上眼睛，凭借记忆和感觉，在完全黑暗的环境中辨识方向，传递信号，进行无声的战术配合与目标识别。跌倒、碰撞、受伤是家常便饭，但没有人抱怨，所有人都明白，他们在进行一项前无古人的壮举，每一项训练，都可能在未来拯救自己或战友的生命，也可能直接决定整个战役的胜负，乃至天下的归属。
霜刃初凝，寒气逼人。这三千把即将刺向江南最后心脏的致命霜刃，在京口的寒江之畔，在极限的环境下，默默地、坚定地磨砺着自身的每一分锋锐，收敛着所有的气息。他们不知道未来等待自己的究竟是什么，是荣耀的巅峰，还是无名的死亡。但他们知道，自己肩负的，是一个帝国的命运，是一个新时代开启的最后一道门槛。江风凛冽，带着冰碴与芦花的哀鸣，吹拂着这片沉默而坚定的死亡营地，仿佛在奏响一曲悲壮而宏大的前奏，等待着石破天惊的那一刻。