范阳城外的追击战持续了整整三日。魏军骑兵在张举、周威等将领的带领下，如同秋风扫落叶般，不断分割、包围、歼灭溃逃的慕容部残军。尸横遍野，缴获的兵甲、旗帜、辎重堆积如山，俘虏更是不计其数。曾经不可一世的十万慕容铁骑，最终能够跟随慕容恪逃回辽东的，十不存一，且大多丢盔弃甲，建制散乱，惶惶如丧家之犬。
慕容恪一路奔逃，狼狈不堪。他丢弃了所有代表身份和尊严的仪仗，甚至连那顶象征主帅权威、镶嵌着宝石的鎏金狼头盔都不知丢在了何处，头发散乱，战袍破损，往日的英武与骄傲荡然无存。他依靠着亲卫部队的拼死保护，以及对本部地形的熟悉，才勉强摆脱了魏军斥候如影随形的持续追杀，带着满身的疲惫与屈辱，逃回了慕容部的统治中心——龙城（今辽宁朝阳）。
龙城内外，原本因为慕容恪南下而充满期待的气氛，早已被范阳惨败的消息冲刷得荡然无存，取而代之的是一片愁云惨淡和暗流涌动。慕容恪的兄长，燕王慕容儁，虽然出于稳定局势和兄弟情谊，并未立刻在公开场合严厉责罚他，但朝堂之上那些原本就与慕容恪不睦的贵族元老，以及那些在此战中损失了子弟兵的中小部落首领，已经开始发出不满和质疑的声音，私下里议论纷纷，将战败的责任归咎于慕容恪的刚愎自用和指挥失当。
慕容恪将自己关在府邸之中，称病不出，谢绝一切访客。往日的自信与骄傲被彻底击碎，取而代之的是无尽的羞愤、自责，以及……对冉闵那刻骨铭心、日夜啃噬着他灵魂的仇恨。他无法接受自己的失败，尤其无法接受是败在冉闵那种“诡计”（他固执地认为火字是天助，而非人为）和“下作手段”（指白狼山被袭）之下。失败的阴影和外界若有若无的指责，让他几乎喘不过气来。
“冉闵……若非你用那些下作手段，毁我祖庙，焚我粮草，乱我军心，我慕容恪堂堂正正之师，岂会败于你手！”他时常在深夜对着空旷而昏暗的墙壁低吼，眼中布满了血丝，拳头紧握，指甲深陷掌心。府内的仆役都远远避开，生怕触怒这位性情大变、阴郁易怒的主人。
他知道，如果不能尽快洗刷这份耻辱，挽回威望，他在慕容部，乃至在整个草原的声望都将一落千丈，再也无法与诸位兄长争夺那最高权力，甚至可能被当作替罪羊推出来平息众怒。
在极度的仇恨、焦虑与不甘的驱动下，一个铤而走险、极其恶毒且见不得光的计划，在他心中逐渐成形。他想起了军中曾网罗的一些奇人异士，其中便有擅长配置各种诡秘药物、手段阴险的巫医。沙场正面对决惨败，他便要行鬼蜮伎俩。
“来人！”慕容恪嘶哑着嗓子，如同夜枭哀鸣，唤来一名绝对心腹，低声吩咐，“去，将乌木先生秘密请来。记住，绝不可让任何人知晓。”
乌木先生，是慕容部中一位神秘的鲜卑老巫医，据说其祖上传承着来自西域和草原的古老用毒之术，手段诡异莫测，性格孤僻阴冷，平日深居简出，只为慕容部少数核心贵族服务。
片刻后，一个身形佝偻、披着黑色斗篷、面容几乎完全隐藏在阴影中的老者，悄无声息地走进了慕容恪弥漫着酒气和颓废味道的书房，带来一股混合着草药和腐朽气息的阴冷。他甚至没有行礼，只是用那双浑浊而锐利的眼睛看着慕容恪。
“大将军召老朽前来，有何吩咐？”老者的声音如同砂纸摩擦，令人毛骨悚然。
慕容恪屏退左右，关上房门，盯着乌木先生，眼中闪烁着疯狂而偏执的光芒：“先生，本王需要一种……能让中者心智逐渐迷失，浑浑噩噩，精神涣散，甚至……最终听人摆布的药物。可能配置？”
乌木先生发出几声干涩低沉的、如同夜枭般的低笑，在寂静的房间里显得格外瘆人：“大将军所说的，可是‘迷魂散’？此物配置极难，所需药材皆乃罕见剧毒之物，采集不易，且药性猛烈诡谲，用量需极其精准，多一分则顷刻毙命，少一分则效果不显，需长期缓慢渗透方能起效。风险……极大。”
“本王不管它多难得！也不管它多危险！”慕容恪猛地一拍桌子，低吼道，脸上肌肉扭曲，“本王只要结果！要那冉闵身败名裂，生不如死！你可能做到？！”
乌木先生沉默了片刻，阴影中的脸庞看不出表情，缓缓道：“若给老朽旬日时间，倾尽库存，或可配出少许。但此物有一特性，需借助某种引信方能激发药性，通常混于极品熏香或书写墨汁之中，通过呼吸或接触口鼻，日积月累，缓慢生效，初期症状如同劳累过度，难以察觉。”
“书写墨汁？”慕容恪眼睛猛地一亮，一个更加具体、更加卑鄙的毒计瞬间在脑中完善，“好！你就将它混入最好的松烟墨中！要无色无味，难以察觉！本王要用它，给冉闵写一封‘情真意切’的‘求和信’！”
他要利用战败后“被迫求和”这个看似合理的借口，将浸染了迷魂散毒墨的国书，以极其谦卑的姿态，送到冉闵手中！他算准了，以冉闵胜利者的姿态和刚直的性格，接到他这封“服软”甚至带有“悔过”意味的国书，必然会亲自展阅，仔细观看其中的条款，揣摩他的意图……届时，毒物便可无声无息地通过呼吸和接触，侵入冉闵的身体！日复一日，毒性累积，待其察觉，已然病入膏肓，神智昏聩！届时，魏军必然因群龙无首而大乱！他便可趁机纠集残部，甚至联络其他对魏国不满的势力，卷土重来！
这是他现在能想到的，最快、也是最有可能翻盘、且能让他体验到报复快感的办法！尽管……这手段是如此的下作，如此的见不得光，与他昔日“千里驹”的名声截然相反。但仇恨和绝望，已经让他不顾一切。
就在慕容恪暗中策划这卑鄙毒计的同时，范阳城内，则是一片欢庆胜利、休养生息的景象。军民奔走相告，庆祝这场来之不易的大胜，对皇帝冉闵的崇敬达到了新的高度。冉闵下令犒赏三军，厚恤伤亡，并继续大力推行幽州新政，消化战果，巩固统治。
这一日，冉闵正在节度使府书房内，与李农、卢玦等人商议如何妥善安置数以万计的俘虏（其中不少是各族牧民）、以及如何利用此次大胜的声威，进一步震慑和招抚周边势力，应对慕容部可能出现的后续反应。
突然，亲卫来报：“陛下，城外抓获一名形迹可疑之人，自称是慕容恪派来的信使，要求面见陛下，呈送书信。”
“慕容恪的信使？”李农眉头一皱，抚须沉吟，“败军之将，不敢言勇。此时派来信使，莫非真是来求和？亦或是缓兵之计？”
卢玦则更为谨慎，他上前一步道：“陛下，慕容恪新败，其心必不甘，其性亦骄矜。此时突然遣使，态度转变如此之快，恐有诈术，不可不防。或许信中言辞恳切，内藏祸心。”
冉闵目光微闪，沉吟片刻，道：“带他上来，朕倒要看看，慕容恪还想玩什么花样，又能说出什么话来。”他神色平静，并未因大胜而放松警惕。
很快，一名穿着普通牧民服饰、但眼神闪烁、举止间透着一丝不同于普通牧民的镇定与刻意伪装的中年男子被带了上来。他跪倒在地，双手高高呈上一个用火漆密封、制作异常精美的羊皮卷筒，语气谦卑地说道：“小人奉我家大将军之命，特来呈送书信于大魏皇帝陛下。我家大将军深感此前冒犯天威，追悔莫及，特修书请罪，恳请陛下宽宥，愿奉上厚礼，永结盟好。”言辞倒是颇为得体。
内侍上前，接过卷筒，仔细检查了外部，确认没有机关暗器后，拆开火漆，将里面的羊皮纸取出，准备呈给冉闵。
就在这时，冉闵的鼻翼微微翕动了一下。他常年征战，嗅觉远比常人敏锐，尤其是在早年间与羯族、羌族等部落打交道时，曾接触过一些草原上特殊的药物和毒物，对于异常气味尤为敏感。就在羊皮纸被取出，微微展开的瞬间，他闻到一丝极其淡薄、若有若无的异样甜香，与他记忆中某种危险的气息隐隐吻合。
他立刻抬手，制止了内侍递上书信的动作，目光骤然变得锐利如鹰隼，紧紧盯向那信使，缓缓道：“你这书信，用的是什么墨？味道倒是……颇为特别。”他的声音不高，却带着一种无形的压力。
那信使身体几不可察地微微一颤，虽然极力保持镇定，但眼神中瞬间闪过的一丝慌乱没能逃过冉闵的眼睛。他强自镇定道：“回……回陛下，此乃我辽东特产的百年松烟墨，加入了些许……些许冰片和麝香，以示对我家大将军书信的敬重，亦可使墨迹持久，香气清雅。”
“冰片麝香？”冉闵嘴角勾起一丝冷冽的弧度，那笑容让信使心底发寒，“朕怎么闻着，不像冰片麝香的清冽，倒像是……某种会让人头晕眼花、心神不宁的东西？嗯？”
此言一出，满堂皆惊！李农、卢玦等人瞬间色变，目光齐刷刷地盯向那封信和那名信使，充满了震惊与愤怒！
那信使脸色瞬间惨白如纸，额头上渗出细密的冷汗，嘴唇哆嗦着，似乎想辩解什么，但在冉闵那仿佛能洞悉一切、冰冷如刀的目光逼视下，在那陡然变得肃杀的气氛中，竟一个字也说不出来，身体不由自主地开始颤抖。
冉闵不再看他，对随侍的、精通医术的军医官刘太医道：“刘医官，你来看看。小心些。”
刘太医连忙上前，神色凝重。他并不直接凑近闻，而是让内侍将信纸轻轻展开，用手在纸张上方微微扇动，小心翼翼地嗅了嗅空气的味道，又就着光线仔细看了看信纸的色泽和墨迹，甚至还用银针轻轻沾取少许墨迹观察。他的脸色顿时变得无比凝重，甚至带着一丝后怕。
“陛下！”刘太医躬身道，声音带着压抑的愤怒，“此信笺之上，确实浸染了一种极其隐秘的异香！若非陛下提醒，常人极难察觉！此香……若臣判断无误，当是传说中慕容部巫医秘制的‘迷魂散’！此毒诡谲，初闻无异，但若长时间近距离嗅闻，或经常接触，毒素会逐渐累积，侵蚀心神，能令人神智昏沉，精神涣散，产生幻觉，日久……甚至心智可能受人操控！其性阴毒，杀人于无形！”
“好胆！”
“慕容恪！安敢如此暗箭伤人！”
“陛下！请立斩此獠！”
李农、张举等人闻言，无不勃然大怒，纷纷按剑怒视那名信使，恨不得立刻将其碎尸万段！卢玦也是惊出一身冷汗，心中一阵后怕，若非陛下机警超凡，洞察秋毫，后果简直不堪设想！慕容恪此计，真是狠毒到了极点！
那信使已知阴谋彻底败露，吓得瘫软在地，磕头如捣蒜，涕泪横流：“陛下饶命！陛下饶命啊！小人只是奉命行事，什么都不知道啊！是大将军……是慕容恪逼我来的！他说事成之后许我重金……小人什么都不知道啊……”
冉闵脸上没有任何意外的表情，只有一种早已料定的冰冷和一丝对慕容恪行径的鄙夷。他早年与各方势力周旋，见识过太多阴谋诡计，慕容恪此举，虽然歹毒，却也在他的防范范围之内。
“慕容恪啊慕容恪，”冉闵轻轻摇头，语气中带着一丝不屑与嘲讽，“沙场对决，堂堂正正地输了，便要用这等宵小手段来翻盘么？真是……自取其辱，愈显其卑劣。”
他看向那抖如筛糠、面如死灰的信使，冷声道：“拖下去，严加审问！务必撬开他的嘴，问清楚慕容恪的全部计划，以及这毒药的来历和解法！”
“诺！”如狼似虎的侍卫立刻上前，将瘫软的信使拖了下去。
待侍卫将人拖走后，冉闵目光扫过群臣，眼中闪过一丝锐利而深沉的光芒：“慕容恪使出此等毒计，说明他已黔驴技穷，且复仇心切，已然丧失了理智和底线，行事不择手段。这，对我们而言，固然凶险，但或许……也是个机会。”
李农若有所思，他似乎捕捉到了冉闵话中的深意：“陛下的意思是……”
“他将计就计，送来这封毒笺，欲置朕于死地，”冉闵手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，如同战鼓前奏，“那朕，便也‘将计就计’，陪他把这出戏唱完！不仅要让他偷鸡不成蚀把米，更要借此机会，进一步削弱他，甚至……引出更大的鱼。”
一个利用慕容恪急于复仇、心态失衡而设下的更大圈套，开始在冉闵心中酝酿。他要借此机会，不仅要彻底打垮慕容恪的残余威望，更要……尝试收服或震慑那个在慕容部身后、若隐若现的，另一个潜在的强大对手，以及周边那些仍在观望的势力。这场较量，从明面上的刀光剑影，转入了更加隐秘险恶的谋略博弈。