战场情况瞬息万变。
虽然荷兰海军劣势明显,但终是没有到最后崩溃的程度。
然而英国人的参战便是压垮荷兰人的最后一根稻草。
英国舰队的五艘战船如同暗伏的猎手,朝着荷兰舰队的侧翼疾驰而来。
托马斯?库克站在舰桥,看着荷兰人仍在苦苦支撑的 “圆形阵”,嘴角勾起一抹算计的笑:“开火!瞄准荷兰战船的侧舷!”
英国战船的火炮骤然轰鸣,炮弹毫无征兆地落在荷兰舰队中。
一艘原本正与东江军周旋的荷兰战船,侧舷瞬间被撕开一个大洞,海水疯狂涌入,船身迅速倾斜。
荷兰士兵们起初看到英国战舰向他们开口时还以为是误击。
直到确认英国人是故意的后,他们都惊得目瞪口呆,当看到英国战船桅杆上飘扬的 “进攻” 信号旗,才反应过来,自己被盟友背叛了!
“英国人!你们这群叛徒!” 范?德?卡佩尔在 “荷兰号” 上嘶吼着,眼中满是血丝。
他怎么也没想到,荷兰与英国虽有贸易竞争,却在 “遏制东江军” 的盟约上达成过默契,如今英国人竟会在最关键的时刻背后捅刀!
愤怒与绝望交织,荷兰舰队的抵抗瞬间崩溃。
原本严密的 “圆形阵” 彻底散乱,战船们不再协同作战,有的试图反击英国舰队,有的则只顾着掉头逃跑。
东江军抓住这绝佳时机,毛承克下令:“全军追击!除了投降的,一个都别放过!”
“东江号” 率先冲出,蒸汽战船的速度优势被发挥到极致,很快追上一艘逃窜的荷兰战船。
“金州炮” 连续开火,将其船尾炸烂,战船失去动力,只能在海面上打转。
东江军士兵迅速放下小艇,登上荷兰战船,将幸存的荷兰士兵全部俘虏。
周云鹤率领的四艘战船则盯上了荷兰旗舰 “荷兰号”。范?德?卡佩尔深知大势已去,他看着身边不断倒下的士兵,又望着远处越来越近的东江军战船,咬牙下令:“弃船!前往菲律宾,向西班牙人求援!”
荷兰士兵们纷纷跳上救生艇,朝着西班牙舰队方向划去。
“荷兰号” 则在东江军的炮火中,渐渐沉没在暗红色的海水中。
海面上,荷兰战船的残骸越来越多,少数侥幸逃脱的战船,也如同丧家之犬,拼尽全力朝着菲律宾逃窜,那里是西班牙人的势力范围,也是他们唯一的避难所。
托马斯?库克看着溃败的荷兰舰队,对身边的副官说:“传令下去,象征性追击一段距离,不必真的追上。我们的目的是让东江军看到诚意,不是为他们扫清所有障碍。”
英国战船缓缓跟在东江军后方,偶尔向荷兰逃船开几炮,却始终保持着安全距离,显然是在保存实力。
毛承克站在 “东江号” 的舰桥,望着荷兰逃船的方向,对身边的谢隆仪说:“荷兰人逃去菲律宾,正好给了我们拿下马尼拉的理由。传我命令,全军休整半个时辰,随后跟我前往菲律宾,与英国舰队汇合,兵临马尼拉!”
半个时辰后,东江军的十二艘蒸汽战船列成整齐的编队,朝着菲律宾方向疾驰而去。
英国舰队则远远跟在后方,形成了一支看似联合、实则各怀心思的庞大舰队。
海面上,猩红的 “东江海军” 军旗与英国的米字旗并排飘扬,却透着一股剑拔弩张的紧张气息。
两日后,马尼拉港外的海面上,东江军与英国舰队的战船一字排开,将马尼拉港团团围住。
港口内,西班牙舰队的十五艘战船龟缩在炮台后方,不敢轻易出战;
马尼拉城内,西班牙总督佩德罗?布拉沃站在城头,看着海面上密密麻麻的战船,脸色惨白如纸。
“总督大人,东江军和英国人来了!我们该怎么办?” 副官颤抖着问道。
佩德罗握紧了拳头,心中满是懊悔。
当初他若早点与东江军达成协议,也不会落到如今的境地。可现在说什么都晚了,他只能硬着头皮下令:“加强港口防御,让士兵们做好战斗准备!同时派人去东江军舰队,询问他们的来意。”
很快,西班牙使者登上了 “东江号”。
毛承克坐在舰桥的议事舱内,目光冰冷地看着使者:“回去告诉佩德罗,本王给西班牙两个选择:第一,立即退出南洋,将马尼拉港及西班牙在南洋的所有据点交给东江军,东江军可以允许西班牙商人在指定区域经商;
第二,拒不退出,那本王就率军攻破马尼拉,到时候西班牙人在南洋将无立锥之地!”
使者吓得浑身发抖,连忙点头:“我一定把话带给总督大人!还请北平王宽限几日,容我们商议!”
“宽限?” 毛承克冷笑一声,“本王只给你们三日时间。三日后,若看不到西班牙退出的诚意,东江军就会发起进攻!”
使者不敢多言,匆匆离开 “东江号”,返回马尼拉城。
托马斯?库克得知毛承克向西班牙下达最后通牒后,亲自登上 “东江号”,试图从中斡旋:“北平王殿下,西班牙是欧洲老牌强大帝国,若逼得太紧,恐会引起欧洲各国的联合报复。不如给他们一些时间,让他们慢慢退出?”
毛承克看着托马斯,眼神锐利如刀:“库克先生,英国当初选择与我们合作,不就是为了夺取南洋的贸易权吗?现在西班牙已是囊中之物,你觉得本王会给他们喘息的机会?”
他顿了顿,语气带着一丝警告,“另外,英国舰队的作用已经完成,接下来的事,就不劳库克先生费心了。”
托马斯脸色微变,知道毛承克早已看穿英国的野心。
他只能讪讪地笑了笑,转身离开 “东江号”。
回到英国舰队后,托马斯立即下令:“全军戒备,密切关注东江军的动向。若东江军与西班牙开战,我们就按兵不动;若东江军陷入困境,再出手相助总之,不能让东江军独自吞下马尼拉这块肥肉!”