元帅杨宗保收起上方宝剑，脸色阴沉，冷冷开口道：“李成、李岱，钦差狄大人如今亲自在此，你们若真有本事，就当面对他当场对质，说个明白！”
堂中寂静，众目齐投。只见李成低着头拱手，语气僵硬却带着倔强：“这首级是卑职父子所取，不需再多言对质。”
这话说得理直气壮，实则底气已虚，李成的手指在衣袖中悄然颤动，眼神避开狄青，心中早已掀起惊涛骇浪。
杨宗保听了，眉头更皱，声音低沉而有力：“狄青，若这确是你立下的战功，为何自始至终不曾开口？怎的不与李成父子当面对答？”
狄青此刻仍身穿青衣，头发凌乱，脸颊还残留着风雪的痕迹。他静静站着，如寒夜中傲立的孤松，一言不发。直到这一刻，他才缓缓抬起头，声音不高，却如山中惊雷：“李成父子，算什么人物？我堂堂一品钦差，头戴朝命，如今未整衣冠、身披青衣，怎能自降身份，和此等无耻之徒、无名鼠辈争执？”
他语气平静，但字字如钉，气势凌人。帅堂中许多将校都微微动容，有人已然看出，狄青不是无言，而是根本不屑与之辩口。
杨宗保听罢，心头亦有几分复杂，随即一声令下：“来人，把钦差大人的盔甲送上！”
亲兵应声，将金纹铁甲捧上前来。狄青接过甲胄，当众穿戴整齐，甲片一节节扣紧，他的身形在火光照映下变得更为威严挺拔。他冷冷扫了李成父子一眼，朗声开口：
“昨夜在敌营厮杀、破敌斩将，亲手取回敌将首级者，是焦廷贵。如今若要说清楚此事，就得等他回来。我与这两人再多对质也没意义。”
他的语气没有愤怒，反而透着一种不容置疑的坚定和冷峻。
范仲淹点点头，神情平静地说道：“钦差说得对，若与冒功之人计较，是辱了自己身份，也坏了帅堂的体统。”
杨宗保听罢，不再多言，猛地一挥手：“来人，把李成父子拿下！”
左右刀斧手齐声应命，铠甲碰撞声如霹雳作响，两人闪电般冲出，将李成父子牢牢擒住，铁锁一扣，押往牢中。李岱惊呼未及出口，便被狠狠按下，狼狈不堪。
可笑的是，这父子只因一念贪功，妄图攀高图富，如今却落得身陷囹圄，实是自作自受，搬石砸脚。
杨宗保命孟定国收押李成父子，严加看守，又当场发令召沈达：“你即刻带兵前往王云汛，查实十三日晚是否有赞天王、子牙猜二人酒后离营、擅自夜行的情形，务必查清！”
沈达接过将令，立刻转身出堂，快马加鞭直奔远营。
杨宗保又命令亲兵：“派出精细兵卒，分头搜查焦先锋的行踪，务必找出此人！”
说完，又看向范仲淹与杨青，道：“这件事未明，烦请二位大人，暂且为钦差狄大人做个保人。”
范、杨二人面色凝重，心中权衡利害，答道：“此事重大，若未查清真相，实难轻许保人之职。”
杨元帅道：“一时权宜，不妨为之。”
话虽如此，他自己却也觉得理亏，一句话未完便觉无光，转身退出帅堂，独自进了内堂。此刻原本最要紧的征衣之事，反倒暂被搁置，众人心思都集中在李成父子冒功一事上，待焦廷贵归营，真相自会大白。
范仲淹望着杨宗保离去的背影，轻声对杨青笑道：“方才元帅火气很盛，一味怪罪狄大人，其实心中明白，是他理上偏私，又因佘老太君来信言辞迫切，才一时进退失据。”
杨青微微点头，低声说：“那会儿我也差点气得吐血。可钦差狄大人这番话说得好，句句铿锵，气节不凡，不愧是朝廷命官。等焦廷贵回来，自会有个公道。”
范仲淹笑道：“我们先回衙中歇息片刻，免得此地纷扰。”
杨青说：“我府里早备好茶水，钦差若不嫌弃，请同往一叙。”
狄青抱拳一礼：“多谢老将军。”
杨青又看向范仲淹：“范大人一同前去可好？”范仲淹点头应允。三人结伴离开帅堂，众将仍在堂外议论纷纷，喧哗之声不绝于耳，却已无关紧要。
孟定国依令押解李成父子，将他们锁入营牢，另派人看守，不得擅动。入夜，牢中阴冷潮湿，李岱终于忍不住开口叫道：“爹爹，我们本来可以安安稳稳地当个小军官，平平安安地过日子多好，何必贪图虚名？如今这般下场，真是咎由自取！”
李成低垂着头，脸色惨白如纸，长叹一声：“儿啊，这一切……都是焦廷贵不好。他明明知道狄钦差是立功之人，却偏偏要将功劳往自己身上揽。我起初也未起杀心，只是见他迟迟不归，怕错过了大好机会，才……才动了心思。若是他早早回来，我怎敢害他？又怎会冒认此功？”
李岱低声道：“可如今追查起来，真相一明，咱们招也死，不招也死，叫我怎生是好？”
李成紧闭双眼，苦涩道：“儿啊，就算被打断腿，也绝不能认罪。一旦承认，那就是欺君犯上，是灭门之罪。”
牢中一片沉寂，只余冷风穿窗，吹得铁链轻响，凄冷如冰。
杨宗保回到内堂，命人焚香、点灯，他坐在书案前，展开祖母来信，一字一句细看下来。灯下风动，纸页微颤，他心中却愈发沉重。
“若狄青在限期内立下功劳，自可保全，但如今征衣已失，罪责难逃。若连累孙儿……亦难脱咎。若焦廷贵真如狄青所言，是被李成谋害，那这案子，怕是要出大乱子了……”
他眉头紧锁，独坐良久，天色愈沉，烛光摇曳，彻夜难眠。
沈达领命之后，带着十余名兵卒，踏雪疾行，连夜赶赴王云汛。风雪交加，马蹄踏在积雪之上发出沉闷声响，众人不敢怠慢，一路快马加鞭，未敢歇息。
焦廷贵此刻尚在山涧之中，一夜昏沉，药性未散。他被李成狠心推入山涧，那涧深近二丈，本是绝地，若是当真跌下，定然粉身碎骨，再不可能存活。
谁知李成抛得匆忙，连那柄铁棍也一并扔下，正好横卡在涧边几株老树之间。焦廷贵身子倒挂其上，虽不省人事，却也因这般“悬空半醒”，侥幸避过一死。
风雪如刀，寒夜漫长。此番“吊在半空”，反倒似睡了一夜好觉。到了天亮，药力渐退，焦廷贵渐渐苏醒，却只觉四肢酸麻、头脑昏沉。他努力挣动几下，忽觉双手被绑，随即怒火冲心，挣扎着破口大骂：“不好了！哪个狗杂种把我绑在这儿？哪个天杀的要我焦老爷的命！”
焦廷贵双手往外一撑，只听“啪哒”两声，绑在手上的绳索竟被他生生撑断。他又低头，把腿上的麻绳解下来，揉了揉被勒得发麻的小腿。
四周阴冷幽暗，薄雾从山涧底慢慢升起，脚下是湿滑的青石，旁边乱石参差，水声在暗处缓缓淌着。他四下一望，心里顿时发毛：
“这地方黑漆漆的……这是什么鬼地方？”
他从乱石间挣扎坐起，抱着脑袋想了好一阵，昨夜的情形才像碎片一般从脑中浮起——
“昨天要打那闷棍，可没成功……后来跟狄钦差上了大狼山，使了套小法子，把赞天王一箭射死，又刺翻了子牙猜。那些番兵一窝蜂杀来，我挑了两颗敌首，要赶往三关讨救兵……”
想到这里，他眉心拧紧，脸上露出不解。
“我从汛地经过时，还被李守备拉去喝酒……好端端吃着酒，怎么一下就到了这种地方？莫不是喝醉了，被贼人阴了？抢了我东西，还把我扔下山涧里？”
越想越觉得合理，他狠狠努了努嘴：“八成就是这个。”
他试着往上爬，抓着石壁拔身，可他身下那柄铁棍横卡在树枝间，将他支在半空；再往上，是两丈多高的涧壁，陡得像刀切，脚下连借力的地方都没有。他试了几次，都滑了下来，只能骂骂咧咧地喘气。
这山极为偏僻，林木阴密，连鸟雀都少。焦廷贵困在里面，喊声往上撞了几下便被风吹散。他折腾到日影偏西，正当绝望，忽听远处树叶沙沙，像是有人经过。
他立刻扯开嗓子狂吼：“救命啊——救人哪！我焦老爷要归天了！”
风声将他的喊声在山谷里推得老远，几息之后，果然有人停下脚步。
一个背柴的樵夫循声走来，望着黑洞洞的山涧口，自言自语道：“咦？声音从哪儿来的？”
他又往前探了几步，终于走到涧边，向下望去，正看见一个满身泥雪、吊在半空的人影。
焦廷贵抬头一看，立马吼道：“上面那位！快把我拉上去！这可比买乌龟放生还要积德！”
樵夫被吓一跳，抬手揉了揉眼睛，大声问：“你是烧焦的老人吗？”
焦廷贵差点气得从树枝上掉下去：“混账话！我是三关焦将军，谁不知道我的名号？哪儿来的烧焦老人！”
樵夫愣了下，挠挠头：“哦——原来是三关上的焦黑将军。失敬失敬。”
“我是皮肤黑！不是被炭火烤过的黑！”焦廷贵被气得直翻白眼，“别废话，快拉我上去！等会儿到衙里请你喝酒！”
樵夫听“喝酒”二字眼睛一亮，笑道：“原来是酒鬼啊！”说着便把身上背的粗麻绳放下来。
焦廷贵抓住绳子，两脚蹬着那柄横卡的铁棍，用尽全力往上爬。樵夫力气倒也不小，憋红了脸，一点一点把他往上拖。
“哎哟……你倒沉得像具尸体似的。”樵夫喘着粗气嘀咕。
焦廷贵好容易爬上来，浑身一震甩开绳子，站稳脚步就扬声喝道：“你就不怕得罪我焦将军么！”
樵夫不以为意，只笑道：“焦将军，方才你说要请我喝酒，可别反悔。”
“喝酒算什么大事？跟我去李守备家中喝酒便是！”
樵夫却突然摇头：“我不去。”
焦廷贵皱眉：“为何不去？”
樵夫叹气道：“李守备那儿……我可不敢去。他那儿子李岱，上月到我家，非要欺负我妻子。我急了，用一缸尿把他泼出去。他走的时候脸都绿了。我现在若再上他衙里，他不得把我生吞了？”
焦廷贵听得目瞪口呆，随即骂道：“这小子原来干过这种混账事！”
说罢挥手，“你不去就算了，我自己过去！”
话音未落，他已大步冲下山路，跑得飞快，樵夫在后面看着那狼奔豕突的身影，忍不住大笑：“好一个莽汉！”
焦廷贵直奔守备衙，只几步便到了门前，大喊：“开门！”
管门的王龙一看他这副模样，惊道：“焦将军，你昨夜去了哪儿？怎么今日又来了？”
焦廷贵浑身泥雪，毫不在意：“废话！叫你家老爷出来见我！”
王龙呐呐道：“两位老爷……他们出门去了。”
焦廷贵拍着肚子一瞪眼：“胡说八道！无非怕我喝酒又来讨酒。我今日不喝酒，只吃饭！”
话未说完，他已经推门进了前堂，一屁股坐在正中椅子上，双手拍桌，高声吼道：
“李成、李岱给我出来！”
堂中仆役顿时乱作一团，谁也不敢接近，只能慌慌张张跑去禀告沈氏。
沈氏听闻“焦廷贵”这三个字，脸色当场煞白。
她搁下茶盏，声音发紧道：“糟了……他若活着，我们父子都要完。”
她一面命人赶紧备酒食，一面心里盘算是否该下毒，但转念又想到大白天人多眼杂，稍有差池便惹祸上身，只好按下杀心，心里急得似火烧。
沈达一路查访下来，却因李成谎称昨夜事发于初更，大多数军民都说没见过动静。沈达查了多处，毫无头绪。
直到回到守备衙，问及王龙，王龙支支吾吾，心里却已明白：“这事只可能是老爷害了焦将军，拿了他的人头去三关冒功。若焦将军真死了还好，偏偏他没死……那老爷和公子这回可要倒大霉了。”
王龙越想越怕，不敢再多言，只盼着祸事别落到自己头上。
王龙心神惶惶，在院角悄声嘀咕，越想越怕，额头冷汗直落。守备衙内仿佛罩上一层阴影。
沈达一路跨进守备衙中时，院中灯火未点，暮色沉沉。踏入前堂，他一眼瞥见焦廷贵正端坐椅上，大马金刀，衣裳上泥痕未干，脸却红得像刚吃完五斗酒。
沈达心中先是一震，旋即生出几分侥幸与庆幸：他竟活着！若是死了，只怕三关血雨一场。
他忙拱手道：“焦将军喝得好兴致，还不快回关复命！”
焦廷贵见他来，咧嘴一笑：“沈将军，你怎么也跑到这儿来了？莫非你也想喝酒？”
沈达暗道焦廷贵性情粗直，此时断不可与他说实情。若在这里说破，只怕他一根筋发作，当场闹翻，不知又要出什么乱子。此事非在元帅面前说明不可。
因此他只淡淡道：“焦廷贵，元帅命你催取军衣，你倒好，到底军衣赶到没有？狄钦差又在哪里？为何违了军令，迟延限期？”
焦廷贵抓头叹气：“别提了。我昨夜喝醉，跌下山涧，差点冻死在里头。征衣、军令……哪还顾得上他的娘？”
沈达板着脸，语气沉重：“元帅因你误了期限，大怒非常，差我来抓你回去。若再迟些，要取你首级回关交令。”
焦廷贵眼睛一瞪：“哎呀，那可不好！首级没了，我以后用什么吃饭？走走走，快走！”
沈达扫他一眼：“你的马呢？”
焦廷贵摊手：“没了，丢了。铁棍也掉山涧里去了。”
沈达忍不住骂：“不中用的东西！”
焦廷贵却理直气壮：“若我中用，还会在山涧过夜？早就爬回来了。”
两人说着，沈达便点兵收拾，带着焦廷贵匆匆离去。
守备衙中，王龙心惊胆战，看着二人离去后，越想越害怕，悄悄溜出衙门直奔三关，想探听动静。他知道这事大了，若焦廷贵揭穿前情，只怕李家父子都逃不过死罪，他自己也难保不牵连。
沈氏留在内堂，急得来回踱步，双手绞得发白。她心如乱麻，只盼父子二人能安然回来。可越想越觉惶恐：“这事原是老爷误了主张，早该杀了焦廷贵一了百了，怎会只把他扔进山涧？偏他是条命硬的，竟又爬回来了。如今焦廷贵回关，凶多吉少……我们父子只怕都要陪命……”
她越想越心冷，只能望天长叹。
焦廷贵、沈达二人一路急赶，马不停蹄。天色已黑，山风凛冽，沿路树影摇晃。赶至关下时，夜已深，城门重锁。
沈达无奈，只得将焦廷贵带回自己衙中，命人点灯摆酒。二人分案而坐，酒过数巡，气氛渐沉。
沈达放下酒杯，缓声道：“焦将军，如今有一事要问你。”
焦廷贵口中还嚼着肉，抬眼：“沈老爷，要问何事？”
沈达凝视他：“元帅差你催赶军衣，你为何迟迟不回？又为何在山涧中过夜？在守备衙中喝酒又是怎么回事？”
焦廷贵重重叹一口气：“沈老爷，此事说来我真是倒霉。”
于是便将昨夜从汛地饮酒、迷迷糊糊、跌落山涧、险些冻死，到今日被樵夫救起，一一细述。
沈达听完，心下洞明，点头道：“如此……倒与我所查的差不多。”
他略沉声，又将李成父子冒功之事，从头至尾说与焦廷贵听。
焦廷贵闻言猛然站起，脸黑得如锅底，怒火几乎从眼中喷出来，拍案大吼：“原来如此！原来如此！我还想着怎么落到山涧里！这两个狗贼，竟敢灌醉我，把我捆了丢下去，拿我的人头冒功！该杀！该杀！这还了得！”
他抓起桌角，像要立刻冲出去：“不行！我要连夜回去，把他们一家老小统统砍了！一个不留，也难消我这口恶气！”
沈达忙拦住：“焦将军万不可！”
焦廷贵怒道：“为何不可？只要我两条腿跑得快，明早定能赶回汛上！”
沈达断然摇头：“李成父子已被拿下，你尚不知情。只等你回来当面对质，他们便性命难保。此案已成，你何须亲手去杀？军中有军中之法。”
焦廷贵喘着粗气，胸口上下起伏：“我就是气不过！若由军法处置，岂不便宜了这两个奸贼？”
沈达冷声道：“焦将军，你若趁夜擅杀，那便是违令杀人，罪入你身。到时不仅他们一家，该掉脑袋的反是你。切不可造次。”
焦廷贵愤恨道：“哼……如此说来，只能眼看奸人侥幸片刻了？”
沈达道：“明日元帅一审，真相大白。你只需说你所见所知即可。”
焦廷贵狠狠点头，咬牙道：“我就说狄亲王施法斩了赞天王与子牙猜，我替他挑人头；到了五云汛，被李成父子灌醉、捆绑、扔下山涧，他们拿我的首级冒功。我就实话实说。可行？”