阳光透过薄雾洒在遂州街巷，天色虽好，城中却弥漫着一股低迷沉重的氛围。大街上人马稀少，兵卒巡逻的脚步声在青石路上显得格外沉闷。
杨景身穿青布长衫，腰间佩刀，面容风尘仆仆，站在客栈门口望着天边叹了口气。他从代州带来的五百多头牤牛，这几日被困在遂州，草料吃尽，饿得瘦骨嶙峋，再不设法，只怕牛群全都要倒毙城中。店家张有财在旁也愁眉不展，小声道：“任爷，这些牛要是死了，您这一趟可就白跑了。”
杨景沉声道：“只要人还在，牛有的是法子。”说罢，抬脚便走，“走，咱们去见一见遂州知州，看看能不能借些草料。”
二人沿街而行，来到知州衙门。门前两个当差正倚着长枪闲聊，见来人衣着朴素，不以为意。张有财赔笑上前，从袖中摸出碎银递去：“二位爷劳神，替我们通个传，说是有个卖牛的老客，想求见知州大人。”
差人接过银子，斜眼一瞥，也不情愿，拖着步子进了衙门。不多时便回来，摆手冷冷一哼：“我们老爷说了，别说卖牛的，就是卖马的老客，也不见。”
张有财一听，嘴角一咧，略显尴尬地低声笑着对杨景说：“任爷，您听见了？人家不见，咱还是走吧。”
杨景却不动声色，望着衙门红漆大门片刻，忽然转头对差人道：“借你一纸一笔，我写个字条。”差人皱眉，但见他语气坚决，又想起刚才那点碎银，只得进去取了纸墨。
杨景提笔如风，龙飞凤舞地写下数字，折好递给差人：“烦你送进去，只看这纸条，若还不见，我即刻离去。”
差人接过条子，转身进去。厅中，知州呼延丕显正在翻阅军报，眉头紧皱，听差人禀报后，随手接过条子打开一看——“当朝郡马杨景之弟求见。”
他怔了怔，心头一震，暗忖：“杨六哥的弟弟？我怎不知他还有兄弟？”但念在“杨景”之名，怎也不能怠慢，连忙喊道：“快，出门迎客！”
不多时，他亲自快步出衙，站在台阶上，刚一抬眼，就愣住了。门外那人仪表英挺，气度沉稳，虽风尘仆仆，却难掩英气——分明就是六哥本人！可六哥不是已死了吗？他不禁脱口而出：“您是”
杨景见状，眸中一闪，立刻含笑作揖：“我是任堂惠，是杨景的结义兄弟。”
呼延丕显一怔，而后回忆翻涌，脸上露出恍然：“原来是任大哥！快请入衙叙话！”他记起当年父亲呼延赞的宝马失窃，被卖到任炳手中，幸得杨景出面救了任炳，两人结为盟兄弟，便对这位“任堂惠”格外敬重。
二人入了正厅，坐下品茶。丕显亲自端盏，殷勤道：“任大哥今日前来，所为何事？”
杨景一抱拳，眉宇间多了几分忧色：“我在代州买了五百多头牛，途经遂州，却被困在城中多日。草料告罄，眼看牛群将死，特来求借一些干草。”
丕显摇头叹气：“唉，大哥有所不知，如今遂州兵荒马乱，青草早被吃光，干草也断了外援。前敌败兵涌入，军中草粮都不够供给了，实在是”
杨景不等他说完，语气一紧：“你先借我些草，我这些牛吃饱了，待将来若军中缺粮，我愿将牛群转卖于军营，人吃肉，牛吃草，也算解一时之急。”
呼延丕显听得暗自点头，心道：“不看僧面看佛面，就凭他是六哥结义兄弟，我也不能坐视不理。”遂开口道：“好，我借你十车草料，再多也实在难调了。”
“多谢！”杨景拱手谢过。
呼延丕显唤差人带张有财前去清点草料，自己则回厅与杨景续谈。杨景正欲探听边情，忽听城外炮声轰鸣，如雷贯耳，紧接着是断断续续的杀喊声，似有大军激战。
呼延丕显脸色微变，刚欲起身命人查探，忽见外头兵士急报，一名浑身染血的将官冲入厅中，跪倒磕头：“王爷！八王千岁和双天官在雄州失利，头路元帅高君保重伤，大军已至遂州十里外，遭敌追击，命属下来急报，请速发援兵！”
呼延丕显闻言如遭雷击，脸色刷地煞白。他知八王之重，若有失，宋室恐将动摇根本。此刻，哪里还顾得上客套寒暄，忙站起身来，匆匆道：“任大哥，我要率兵出城迎敌，您且回店中歇息，改日再叙。”
杨景起身拱手：“王爷多多保重。”
呼延丕显一面命人备马，一面飞奔后营，数百兵卒于鼓声中集结，尘土飞扬间杀气腾腾，遂州再无半点宁静。
而就在这时，战局的真相，也悄然浮出水面——
当初杨景诈死后，兵部司马王强信以为真，立刻将消息密报辽国。辽后肖太后见边防空虚，立刻命韩昌统二十万铁骑挥师南下，一路破关夺城，势如破竹。如今，这股凶猛的辽军，已逼近遂州。
秋风猎猎，大辽铁蹄再度南侵，边关烽火连天，急报飞入汴京。金殿之上，朝臣聚而色变，赵光义脸色沉如寒铁，满朝文武噤若寒蝉，唯恐战火烧至朝堂。
寇准立于丹墀，望着殿中慌乱众臣，心如寒潭，却更觉时机已至。——韩昌大举犯境，不过是探虚实，料定杨景已亡，方敢兵锋直逼中原。若杨景现身，足可震慑敌胆，何况寇准早有耳目来报：杨景诈死后流落北地，近日行踪露于遂州一带。
他当即上前奏本，语声清冷如刃：“万岁，辽贼猖狂，乃因我朝无主将震敌。臣请派八王千岁亲征！贤王出帅，号令天下，士气自振，辽军可退！”
赵光义微愣，八王赵德芳却已皱眉——这姓寇的，又打什么主意？上次“御驾亲征”，自己差点命丧边关，这回怕又是拿本王做旗子。他虽不满，却也不好驳旨，笑里藏针：“臣愿出征，但寇天官须随我同行，谋划军政！”
皇帝望向寇准：“寇爱卿，意下如何？”
寇准拱手一揖：“臣愿随行，鞠躬尽瘁。”
就这样，朝命既定，高君保为主将，呼延赞为先锋，岑林、柴干、郎千、郎万等诸将听令，十万兵马，自汴京浩浩荡荡奔赴草桥关前线。
八王虽贵为皇族，此番出征却忧心如焚。非但战事艰险，更因寇准步步紧逼，似有图谋。而高君保则更觉压力如山——上阵杀敌是职责，可还要护得八王与寇准周全，委实艰难。
寇准却心若止水。十余年来，他纵横朝野，明争暗斗，早已练就一副铁胆。他坚信，杨景尚在人世，只待一子落子，便能掀起翻盘之局。
不出数日，宋军刚至草桥关，便遇败兵奔溃，前方雄州、霸州、代州三地已失，辽兵所向披靡。高君保急命整军应战，却连战连败，阵亡者无数。草桥关城墙被轰得支离破碎，韩昌调来火炮猛攻，数声巨响，便在城北轰开两道豁口，辽军潮水般涌入。
血战之中，高君保身中五创，盔甲残破，鲜血如注，昏倒在阵前。幸有郎千、郎万等拼死营救，才将其从尸山血海中拖出，急奔遂州退守。
韩昌穷追不舍，一路紧逼。至遂州十里，辽军大军猛然包抄，将寇准与八王等人围困荒野。危急关头，寇准神色如常，低声对副将言道：“速闯敌围，奔遂州求援，找呼延丕显！”
夜幕初垂，风急火冷。遂州城内，呼延丕显方才整点军务，忽听城门外副将急报。听得八王被困，呼延丕显面色大变，毫不迟疑，披甲上马，召集全城军兵，破夜出击。
一声令下，铁骑如雷，旌旗飞舞。呼延丕显一马当先，挥枪高呼：“救驾——杀！”鼓声震天，劲风卷尘。辽军措手不及，被突袭击乱，以为援军大至，仓皇退阵。
呼延丕显杀入重围，将八王与众臣接入城中。城门随即紧闭，吊桥扯起，四门布置滚木灰石，弓弩列阵，遂州转瞬成铜墙铁壁。
八王步入东南神庙改作的行宫，一见呼延丕显，热泪涌出，颤声道：“若非爱卿今日挺身而出，本王只怕尸骨无存。你蒙冤贬职，是本王连累了你！”
呼延丕显面色沉静，拱手道：“国事为重，恩怨莫提。高将军身负重伤，军中无人统帅，臣请暂代调兵布防。”
话音未落，城头探马接连来报：
“南门外，辽军安营扎寨！”
“北门三万敌军已列阵！”
“西门、东门皆有敌影，四门尽围！”
八王惊得脸色惨白，双手颤抖：“寇天官，如何是好？！”
寇准凝眸，拈须冷笑：“八殿下勿慌，车到山前必有路。”
“哪来的路？！”
“吉人自有天相。”寇准望向窗外夜色，心中默念，“杨景，时机已到，你该现身了。”
八王心中虽慌，但寇准神情笃定，只得吩咐双王去寻良医为高君保救治。此夜，遂州风声鹤唳，城中灯火通明，一场血雨腥风，正悄然逼近。
天色早已沉黑，冷风似刀，卷着夜幕中的雾气扑向城头。呼延丕显穿着厚重官袍，仍觉寒意逼骨。他一言未发地走上遂州城头，只见辽军已在城下彻底扎下营寨，密密匝匝一片灯火，犹如星河坠地，映得四野如同白昼。
远处，大纛高扬，战鼓微鸣，辽兵正忙碌着布置攻城准备。有人挥锄开冻土，埋设鹿角；有人扯起帐幕，竖立旌旗；还有人在灶下点火，热气与炊烟在空中缭绕。虽是十冬腊月，寒气刺骨，那些辽兵却个个汗流浃背，有的干脆脱了棉袄，赤膊作业，仿佛这就是一场势在必得的宴席。
呼延丕显立于风中，眼见敌势汹汹，心头阵阵发紧。他不是没见过辽兵围城，也不是没经历过战阵冲杀，但此时的他比任何时候都更清楚，这一仗输了，不是失地，而是亡命。遂州不过弹丸之地，守军三万，已是极限。可眼下被困，外援难至，粮草又将尽，若围困日久，城中军民迟早饿死。他抬眼望向辽营的那片火海，脑中却浮现出一个人的身影——那威风凛凛、枪如游龙的六哥杨景。
“若六哥尚在，纵使韩昌率百万雄兵，也休想踏入遂州半步”他心头喃喃，眼眶湿润，不觉间，几滴泪在夜风中滑落。
更深夜静，已是三更。呼延丕显拖着疲惫的身躯回到衙署，坐在案前久久未眠。窗外寒风呜咽，他披衣坐至四更天，迷迷糊糊刚要合眼，便听门外一阵急促呼唤。
“知州大人，八王千岁请您速去行宫！”
他睁开眼，是书童喘着气来报。
“发生何事？”他眉头一跳。
“韩昌在南门叫阵，八王不知如何应对，已乱了方寸！”
呼延丕显一惊，急忙洗脸更衣，来不及进食，翻身上马奔赴行宫。
街道上，人心惶惶。金鼓声震天，号角呜咽，北城城头火光连天，守军已在投掷石灰与火油罐抵御攻城。百姓挤在屋檐下窃窃私语，铺户早早关门上板，目光里都是惊惧与不安。
他们看着从街头疾驰而过的呼延丕显，眼神像是在问他：“城，能守住吗？”
他默然无语，只是加紧马鞭，风中一骑如梭。
抵达行宫，八王焦急迎出。
“丕显！韩昌攻势凶猛，若再无人应战，他们就要架红衣大炮轰城门了。雄州就是被炮火轰塌的，若遂州再破，你我性命休矣！”
“千岁请宽心。”呼延丕显拱手，“末将愿领兵出战，试探敌锋。”
“你？”八王眉头大皱，“你枪法虽好，可对方是韩昌，岂是你能敌？”
“末将所学，皆承杨景六哥之传。韩昌最忌杨家枪法，哪怕不能取胜，也可稳住局势，为城内争一口气。”
八王沉默片刻，最终点头：“你救孤一命，又要出战退敌，忠勇可嘉。待还朝之日，孤定上表保你官复原职！”
呼延丕显不再多言，立刻整军点兵，一千名敢战之士迅速集结于北城门下。守军高喊：“大宋将出，辽兵退下！”
果然，辽军应声暂缓攻势。八王与寇准登上城头，发令响炮三声，吊桥落下，铁骑出城。
四百弓手冲锋在前，边行边射，以防敌军趁虚而入；其后六百人列阵成行，铿锵有序。
呼延丕显披挂银甲，骑着白龙驹，手持虎头枪，身披黄罗战袍，立马疆场之上。他年纪轻轻，约莫二十出头，面如冠玉，剑眉星目，鼻梁挺直，唇若涂朱，英气逼人。
对阵那边，辽军早已列阵待战。三千精兵排开如林，旌旗猎猎。中军大纛之下，一员猛将立于雪狮之上，红眉红须，目如铜铃，身披麟甲，手持三股托天叉，正是大辽元帅——韩昌韩延寿。
韩昌策马上前，打量着对面少年将军，咧嘴冷笑。
“小将可是呼延丕显？”
“正是。”
“当年你十二岁下边关拿潘仁美，名声震京，如今怎成了个区区知州？朝廷怕是嫌你功高震主，贬了你吧？”
北风卷着黄沙扑向遂州北门，天空阴沉沉的，像压着一块铅。辽军旗帜猎猎，铁甲堆叠成一片暗色海洋。呼延丕显站在城楼上，脸色因怒与羞涨得通红。
“韩昌！”他手握长枪，声音虽然年轻，却透着倔强的硬意，“你出尔反尔，当初黄土坡你怎么说的？你说永不造反，还亲手写了降书。今日又来犯境，是要做天下笑话？”
城下的韩昌仰着头，脸上带着一丝玩世般的讥笑。风吹乱他额前的头发，反倒让他显得更加狂傲。
“哈哈——”他大笑，“黄土坡我确实那么说过，可你忘记我还说了句最重要的：只要杨景一杆枪在，大辽国永不造反。如今杨景被你们昏君害死，我凭什么不反？”
呼延丕显握枪的手一紧，掌心隐隐发汗。
韩昌看穿他的波动，声音更尖锐：“呼延小儿，你在宋朝有什么好日子过？不如投降本帅，把遂州献上来。我在太后面前替你求个封王，你在辽国照样风风光光。”
冷风刮过城墙，带着刺骨的杀气。
呼延丕显咬牙，压住胸腔里翻涌的怒火：“呼延家世代忠良，绝无降敌之理。”
韩昌冷笑：“嘴硬！高君保现在如何？不也败在本帅手里？更别提你这个没见过几回大阵仗的黄毛乳子。”
这一句深深刺进呼延丕显心里，他能忍，但不能忍侮辱杨家、侮辱兄长们、侮辱呼延家。
“韩昌！”他挺枪催马，“来战！”
风声撕裂两军间的空隙。
两人同时冲出，战马嘶鸣，铁蹄如鼓点般敲在地面上。呼延丕显虎头枪寒光疾闪，枪尖破风直奔韩昌咽喉。韩昌手腕一抖，钢叉一拨，竟轻描淡写地将枪势卸开。
钢叉随即自高处劈下，势如坠山巨石。
呼延丕显心头一紧，脚下猛蹬镫铁，身形侧滑，用枪格住叉锋。金铁撞击震得他虎口发麻，臂骨发震，整条手臂都被震得麻木。他知道自己力气不如韩昌，只能靠招法与灵活周旋。
十几个回合下来，他肩膀已开始微微发酸，呼吸也开始不稳。
反观韩昌，越战越冷静，甚至还有余裕思考——
招式像杨景，可惜根基不够，力道更差一截。
二马再度错蹬的一瞬，韩昌忽然猛提钢叉，斜山绕背，冷不防奔呼延丕显软肋刺来！
呼延丕显瞳孔一缩，来不及细想，只能凭本能使出“镫里藏身”，整个人半挂在马腹下，堪堪躲过这一叉。
但仍迟了一瞬。
钢叉尖划开他的征袍，血洇出来，顺着肋侧往下淌。战马也被擦伤，痛得嘶叫，猛然后窜。呼延丕显只来得及稳住身形，却已退离阵前。
城头宋军见主将受伤，士气顿时动摇，甚至有人不由自主地后退。
韩昌见状，眼中闪过凶狠亮意，大喝——
“攻城！”
辽兵一声吼，抬着云梯如潮水般涌来。城头箭雨纷飞、灰瓶爆响、火油落下，打得辽兵一阵混乱。但人数太多，又悍不畏死，始终在蚕食城防。
暂时击退敌军后，韩昌冷着脸，直接摆手调来火炮。
三门生铁巨炮轰隆隆推到北墙下。炮膛装药、填铁砂，炮手们用长棒猛捣，火绳已然点燃，烟气从炮口缭绕而出。
韩昌举着杏黄帅旗，声音穿透风沙：“宋军听着！投降不投降？再不投降，我便开炮了！”
风声卷起烟尘，城头的军士人人脸色惨白。
呼延丕显包扎好伤口，咬着牙重新站上城楼，声音虽痛却更硬：“死也不降！”
韩昌冷笑：“那就去死吧。”
旗落——
“轰！！”
一声巨响震得城墙都颤了，石屑飞溅。
紧接第二炮、第三炮——
“轰！轰！”
三炮连发，北城墙被炸开一个巨大的豁口！
硝烟弥漫，尘土如浪，惨叫声被轰鸣掩没。刚才还坚守的守军，此刻已被炸得尸骨不存。
韩昌眼中闪着炽烈杀光，钢叉一指破口处。
“冲进去！活捉宋王爷赵德芳！”