夜色沉沉，山风从远处席卷而来，卷起院中残叶，火光映着砖墙，摇曳不定。高君保一路赶来，本是想找一处地方暂歇，未料夜行至此，却踏进了不祥的光影之中。
他刚跨入院门，眼前一幕让他心头一震院中灯火通明，火把插在四角，光线如烈焰将四周照得通红。十余名家将分列两侧，刀枪寒芒森冷；两名丫鬟执着绳索与棍棒，神情冷峻。天井中央，一名女子持剑而立，盔甲映火，寒光流转。她眉目英挺，眼似寒星，剑锋轻垂，整个人如同一株覆霜的红莲艳丽，却危险。
高君保止步，暗暗提气，表面却装作镇定。他抱拳微笑道：“在下行路之人，因夜色深沉，误过宿头，特来借宿一晚。若有冒犯之处，还请见谅。”
女子冷笑，声音清脆中带着讥讽：“高君保，你少装糊涂。你我两国兵戈相见，生死为敌，如今误闯我花家堡，还想安然离去？”
“花家堡？”高君保心中一凛。女子抬剑微指，眼神如冰：“我父花庆祥，南唐总兵，镇守扬子关。我乃金刀圣母门徒，花解玉。你乃宋朝将官，我父与你之国势不两立。如今踏我门槛，还想活命？”
火光摇曳，她银甲上的光仿佛也随风闪烁。空气中弥漫着一股即将爆发的杀气。
高君保胸口微窒，暗道：“完了。”他虽然心惊，却仍撑着面子，声音镇定道：“姑娘误会，在下并无恶意，只求一宿歇息。若能容留，感恩不尽。”
花解玉唇角微扬，笑意冷到骨子里：“识时务的，自缚双手；若不从命，就让你尸首两段。”
她话音未落，剑尖微动，寒光闪烁。
高君保一怒之下，血气翻腾，拔剑而出。三尺宝剑“呛啷”出鞘，光冷如雪，他眼神一厉：“姑娘若真有本事，就放马过来！”
“好！”花解玉轻叱一声，身形一掠。剑影似流光掠空，快得几乎只剩残影。火光映照中，她身姿矫健如飞燕，步法灵动如舞。高君保急忙招架，钢铁交击声如骤雨敲鼓。
两人一进一退，剑气呼啸，火焰被震得连连闪动。空气中满是紧张的杀意与火光的热度。
花解玉看准空隙，腰肢一扭，左手探入腰间百宝囊，掷出一物“喇！”
一道红光破空而出，如火蛇翻腾。高君保还未来得及看清，绒索已疾射而来，“刷”地缠上他腰身。力道之猛，几乎让他喘不过气。他怒喝着要拔剑反击，却见花解玉左手再扬，另一条红绳破风而来，稳稳套住了他的脖颈。
“刷拉”
绳索收紧，他呼吸一滞，眼前一黑。脖颈处的绒索仿佛一条燃烧的火鞭，勒得皮肉生疼。高君保脸色涨红，喉间发出压抑的喘息声，双脚踉跄，剑从手中滑落。
“束缚他！”花解玉厉声喝道。
两名家将扑上，将他死死按倒在青砖地上，粗绳缠绕，动作利落。转瞬之间，这位大宋少年将军被绑得结结实实。
火光摇曳，空气中有草木灰燃烧的味道。有人搬来一把太师椅，放在院井旁。花解玉坐下，神情冷冽，长剑横于膝上，眼神像一口寒泉。
“高君保，”她声音平静，却锋利如刃，“你从何来？往哪去？夜闯花家堡作何用意？探我军情？行刺？还是要谋害我一家？”
她的目光如同钉子钉在他脸上。
高君保低着头，双拳紧握，指节发白。他胸口剧烈起伏，怒火、羞耻、悔恨交织成一团。他本为赎罪而来，却一路被辱，如今又落在女子之手，尊严尽丧。
他咬紧牙关，声音低沉沙哑：“贼丫头！我奉元帅高怀亮之命，前来探你花家堡，为拿你父花庆祥！谁知错落你手，算我命薄！我乃皇上御外甥，公主赵美容之子，高怀德之后！有本事，你一剑杀了我！我死也要骂你个贱人！”
夜色深沉，月光如洗，花家堡院中一片死寂，只有火把闪烁，投下跳动的影子。高君保面色如霜，眼神决绝。他清楚自己已是死局，与其受辱求生，不如激怒花解玉，让她一剑了断。他故意讥讽，话语如刀，直刺她的尊严和怒火。
花解玉果然被点燃。她怒不可遏，眼中喷火，一步踏前，凤目圆睁：“高君保，你脸皮真厚，临死还不忘满嘴胡话！我还以为你是哪来的无名小卒，结果你是高怀德的儿子？”她语速如风，连珠炮似地骂道，“你爹昔日胯下战马所向披靡，天井关救驾，大败金叉将丁贵，锏打花刀刘大奈，晋阳城擒呼延凤，乃一代英雄；赵匡胤陈桥兵变，你爹南征北战，封驸马、拜元帅，立下赫赫战功！结果生出你这么个废物，临死还给爹妈丢脸！”
她说着怒火中烧，拔剑出鞘，寒光一闪，厉声喝道：“冲你胡说八道，我就先豁你这张嘴，再掏你心肺，斩你四肢，送你上路！”
“你敢？你舍不得下手！”高君保冷冷回视。
“我怎么不敢！”花解玉娇叱一声，疾步欺近，如豹突前，抬手便是两记清脆耳光，力道凶猛，响彻夜空。紧接着剑尖一挑，直点君保唇边，几乎贴在肌肤上这一剑若再深入一分，鲜血即出，命断于此。
正当剑锋临界，一声爆喝如同霹雳劈空，惊破夜静“住手！”
喊声突兀而来，带着不容抗拒的气势。花解玉手中剑一震，下意识收回，霍然回头四顾，目中带着一丝错愕和警觉。
火光映照下，四下静得出奇，家将们也面露惊疑。花解玉沉声问道：“谁在说话？”众人皆摇头，“姑娘，我们听得清楚，可四下无人。”
一股莫名寒意悄然涌上心头。花解玉皱眉，心中暗忖：难道今日不该杀此人？还是说……这宅院闹邪了？
她冷笑一声，试图驱散心中疑云，踮步踏上台阶，仰头厉声问道：“何方鼠辈，敢闯我花家堡？躲躲藏藏，是怕见人还是丑得吓人？现身来！”
“女魔头！”空中响起尖利回声，“你眼神不好，功夫更不行！吾神在此，还不下跪谢罪！”
声音又细又尖，却吐字分明，似从半空压下，回荡于夜幕之中。花解玉猛然循声望去，顿时倒吸一口凉气
只见门楼之顶，立着一个瘦小人影。仆人赶紧将火把举高，借着微光照去，隐约可见那人身高不足四尺，面貌古怪：尖下巴、斗鸡眼、蒜头鼻、嘴唇薄薄如刃，牙齿一口碎如芝麻。脖颈细长，肩窄如刃，全身往里收缩，瘦得不似常人，若非骨头支撑，恐怕一阵风就能吹散。
他头戴翻花荷叶巾，鬓边簪一朵红绒球，身穿青缎夹袄，胸口绣碎菊，腰系蓝缎带，下着兜裆紧身滚裤，足蹬鱼鳞缎锛尖小鞋，轻灵如燕，脚不沾尘，宛若鬼魅。
花解玉望着那人，心跳微顿，后背泛凉：这般装束与功夫，到底是……什么人？
原来，来者正是大宋吏部天官冯景川之子，号称“地里仙”的冯茂，一身诡异轻功，神出鬼没，曾数度立功于赵匡胤麾下。
至于他为何现身此地，那便要追溯至数日前。赵匡胤密令冯茂护送石守信闯营求援，他一夜之间连破三道敌寨，正要入中营，却被老道于洪率两百小道截住去路。
冯茂护着石守信，策马奔行在敌阵的阴影中。风声呼啸，火光映红远处的营寨，厮杀的呐喊尚未远去。他身矮马小，却矫健如狐，眼中闪着不容退让的光。
他知道，此行的使命是护送石守信突围求援，绝不能在此恋战。可身后追兵如潮，营中乱箭似雨。他心头一紧，勒马回望，目光阴冷：若挡道者不除，便谁都别想活。
这时，于洪从营帐深处闪出，满身灰袍，须发飞扬，冷笑如刀：“小矮子！六年前夜闯我营，救走史彦超、曹翰，还纵火三十里。老夫以为你早该死在黄泉，没想到冤家路窄，今夜你插翅难逃！”
冯茂不答，只眯着眼，跳下马，双手抡起錾金棒。夜色中他身影矮小，却一跃数尺，金棒破风而下，直砸向于洪的头顶。
火光映照下，棒影如闪电，于洪暗暗惊心：这矮子果真如传闻所言，动作快得离奇。只打了两照面，他便不敢再硬拼。心中冷笑一声想活命，得靠毒。
于洪抬手，暗暗扣动右臂的竹筒。那是他炼了数年的法器五毒梅花针。竹筒约六寸长，内有崩簧，末端藏“消息儿”机关，每次可射出七针，三发共二十一枚，沾血即死。毒药以金蝎、断肠草、蜈蚣汁熬成，世间罕见。
六年前，他曾用此暗器射冯茂，却被其险险避开。今日再遇，怎肯轻饶？
于洪压低身形，假作被迫后退。就在冯茂追上的一刹那，他左手微扬，右肘“嘎巴”一声竹筒崩簧齐发，七支毒针脱筒而出，破风无声，却快若疾电，直奔冯茂的面门！
冯茂眼角一动，心知不妙，脚尖一点，身体猛地低伏，如狸猫翻滚，整个人“漓溜”一转，堪堪避过。毒针贴着耳边掠过，钉在身后的松树上，“叮叮”连响。
未等他喘息，于洪手肘再一点，第二波毒针已出。冯茂刚起身要反击，冷不防背后一阵刺痛七支毒针正中脊背！
疼痛仿佛毒蝎钻骨，灼热、麻木、刺痛齐至，他浑身一震，险些跌倒。呼吸瞬间紊乱，眼前一阵昏黑。
“暗器！”他心里骂了一句，却不敢停。中毒之人若不立刻脱险，必死无疑。冯茂强提一口真气，拼命奔向石守信所在。
此刻的营中烟火弥漫，喊杀震天，石守信正带伤苦战，左臂血流不止，神情苍白。冯茂冲到他身边，声音嘶哑：“石老将军，我中毒暗器……恐怕活不成了。你速回寿州，别管我！”
“冯将军！”石守信欲伸手相救，却浑身伤痕累累，手中长刀几乎握不稳。冯茂见状，心中一阵悲凉：若我死，也要让老将活。
“将军保重！”他一咬牙，拔开人缝，独自冲向侧门。背上疼痛如焚，气血翻涌，视线模糊，天旋地转。
敌兵发现他孤身逃离，乱箭如雨。他人矮马快，步似流星，连滚带爬地冲出重围。黑夜中，他的呼吸声粗重如野兽，胸口灼痛，后背愈加发麻。
“撑住……不能倒。”他在心中咬着牙。
终于，他冲出阵外。寒夜风声呼啸，远处山林漆黑如墨。冯茂踉跄着往前跑，汗水与血混成泥浆，浸透衣衫。每走一步，都像踩在刀口上。
“不能让敌人追上……再远一点……”
他眼前的世界开始倾斜，天与地在旋转，耳边风声变得黯哑。忽然，一抹微光出现在远方那是灯火。
“有庙……有人……”他喃喃着，脚步更快。
月色下，一座古庙的轮廓渐渐浮现。石阶苍苔斑驳，牌匾上“观音庵”三字被岁月磨蚀，灯光自庙内幽幽透出。冯茂气喘如牛，登上石阶，刚伸手去推门，眼前一阵黑，整个人重重撞在木门上，发出“咣当”一声巨响，随即倒地不起。
那一声巨响，惊醒了庵内的宁静。
庵中供灯摇曳，三名尼姑正于禅房内诵经。庵主净心法师放下木鱼，微微皱眉。她年过七旬，满头霜白，气质庄严。昔年她曾是后晋大将之妻，丈夫战死，她遁入空门，从此潜修佛法。
她轻声道：“掌灯，我出去看看。”
两名徒弟连忙举灯随行，三人来到山门前。净心拉开门闩，木门吱呀作响，冷风灌入，火光一照，只见门前横着一个人影。
那人全身血污，气息微弱。净心皱眉道：“尚有气息，快抬进来。”
两名徒弟连拉带拖，将冯茂抬入院中，放在禅堂榻上。净心拨亮油灯，俯身细看那人脸色惨白，额上冷汗如豆，背部衣衫紧贴，似有伤口渗血。
净心试了试脉息，微蹙眉头：“中毒了。”
她挽起僧袍，亲手替他翻身察看。衣物一层层揭开，直到背后露出皮肉，只见七根细针呈梅花形扎入脊骨两侧，针眼乌黑，皮肤泛红，隐隐冒着一股腥臭。
夜雨初歇，山风携着湿冷的气息，从庙外的松林间呼啸而过。观音庵内香火微熏，烛影摇曳。冯茂静静躺在禅堂的木榻上，面色惨白如纸，呼吸微弱，后背的七枚梅花针仍在渗出暗黑的血丝。空气中弥漫着一股诡异的药毒气味。
净心长老拂尘一卷，俯身察看，眉心紧锁，口中轻念佛号：“善哉，善哉……这是中了五毒梅花针。”她声音低沉，透着一丝敬畏，“老道于洪的暗器，果然阴狠。能活到现在，已是命大。只是……”
她叹了口气，回首看着两个徒弟，“我虽学过医理，只能治凡伤寒疾，疽疮刀创，这种奇毒……老尼无能为力。”
两个小尼姑相视一眼，眼中透出怜悯之色，其中一个急道：“师父，咱不能看着他死啊！他还这么年轻，真要断气在庵里，多叫人心疼。”
净心目光慈悲，却摇头：“佛说救人一命胜造七级浮屠，可是无药可施，空有慈心，难续残命。”
屋角烛光下，那位暂居在庵中的老夫人听得分明，微微一怔，忽然说道：“大师，我女儿曾从她师父那里学过些医理，带了不少药物，也许能试一试。”
净心点头：“善哉，那就请她来吧。”
小尼姑连忙应声出去。院外夜色深沉，山路寂静，只能听见风掠过瓦檐的声响。片刻后，帘栊一掀，随小尼进来一位年轻女子。
她身着素衣，衣角沾着露水，身形纤巧而挺拔，步履轻盈中带着一份肃然。瓜子脸，柳眉细长，双眸含着淡淡的忧意。那是一种久经心伤后的宁静，不是凡尘的愁，而是命途无常的倦。
她先向净心长老行礼，又柔声唤道：“娘，这么晚了，您还没睡，是有事吗？”
老夫人指着榻上的冯茂：“儿啊，方才有人昏倒在庵门外，大师收进屋来，说他中了剧毒。你两年前学艺时，不是随师学过医术？还带着解毒药？快看看能不能救救他。”
女子微微一怔，顺着母亲手指望去。烛光之下，冯茂静卧不动，眉宇间凝着痛苦，嘴唇泛紫。她起初以为是个少年郎，走近才发现那是个二十出头的男子，眉骨刚毅，面色虽苍白却英气未减。
她的心，突地跳了一下。指尖一凉，脸颊上浮起浅浅的红晕。
“娘……男女有别，我怎能为陌生男子诊脉？”
她声音低得几乎听不见，语气中夹杂着羞怯与逃避。
老夫人皱眉叹息：“命悬一线，还讲什么男女？若你不救，他便死在这佛门净地之中。”
女子低头，眼睫轻颤，良久未语。终于，她抿唇一笑，那笑里有悲意，也有无奈：“娘，您让我救谁？可谁来救我呢？我这条命，早已死在那一日……若能随大师修佛清心，不问尘事，或许才算解脱。”
她的声音轻柔而凄冷，像风吹过残灯。
净心长老看着她，缓缓起身，拂尘轻摇，语气温和而坚定：“女施主，莫要心生苦执。方才听你母亲说，你乃梨山圣母门下弟子，习武精医，本应以此身报国。怎能因情伤而遁入空门？世道艰辛，出家非解脱，反是苦修。”
女子跪下，额头贴地，泪水滴在青砖上：“大师，我自嫁入花家，半年守寡，世人讥我命薄。我不求富贵，不求荣宠，只愿清心寡欲，不再涉人间。”
净心叹息：“傻孩子。寡妇门前是非多，确实难安，可若人人因苦而逃，天下何来慈悲与担当？你年纪轻轻，该是扬鞭立志之时，岂可枯坐灯前，陪泥佛度年？”
女子摇头，眼中闪过几分决绝：“好马不备双鞍，烈女不嫁二夫。我虽不贤，但宁愿守身如玉，葬心于此。”
净心轻轻一笑，目光里却带着悲悯：“烈女传、女儿经，这些书皆出伪儒之手。世人纵容男子三妻四妾，却苛责女子改嫁。孩子，守节固然高洁，但要问清你守的是人，还是一段虚幻的情？”
她顿了顿，缓缓道：“若真有情，生死不负，自当守之。可你那段姻缘，半载即断，未生情，何必困此一生？看那蔡文姬、卓文君，历尽风尘，却能重拾生机，才算真正的慧心女子。”
屋内静极了。烛火微微跳动，映出净心的白发与女子的泪光。
净心又叹：“我门下两个徒儿，二十年前也如你一般，削发入庵，以为能忘尘。可她们日日念经，却夜夜哭泣，悔不当初。孩子，我不愿你再重蹈她们的苦。”
晨曦微露，薄雾笼罩着群山。山风携着松脂香与冷湿气，从观音庵的檐角穿过，吹动了佛幡。庵内香烟袅袅，钟声悠远，天光透过窗纸洒在禅堂的木榻上，照亮那张苍白如纸的面孔冯茂。
他气息微弱，胸口轻微起伏，后背仍隐隐泛着乌青。净心长老看了半晌，拂尘一抖，低声念佛：“阿弥陀佛，果然是五毒梅花针。此针剧毒无比，出自那老道于洪之手。老尼修佛数十年，也从未见过如此阴毒之器。”
一旁的小尼姑焦急地问：“师父，咱们救他吧？这人年纪轻轻，死在庵里太可怜了。”
净心叹息：“并非为师不愿救，实是无力可为。此毒非凡药所能解。”
角落里的老夫人闻言，忽然一拍手，急道：“大师，我女儿两年前随师学艺，师父赐了些珍药，说能解百毒，也许能救他一命。”
净心目光一亮，点头道：“善哉，那就请她来。”
片刻之后，帘幕一动，一位年轻女子缓步走进。她身着素衣，鬓发微乱，神情清冷，双眸却隐隐透出一抹心伤。她先向净心长老施礼，又柔声唤道：“娘，这么晚了，您还未安歇，是出了什么事？”
老夫人指着榻上：“门外拾到一名中毒之人，性命垂危。你不是带了师父的药？快看看。”
女子走近，香气微动。她俯身察看，一眼看见冯茂的面孔，怔了片刻。灯下那张脸虽憔悴，却英气分明，眉宇间透出隐忍与倔强。她心头一颤，不知为何，竟生出几分莫名的怜意。
“娘……”她低声道，脸上泛起浅浅红晕，“女儿是寡妇之身，怎能替男子诊治？”
老夫人沉声道：“命在旦夕，还讲什么男女？若你不救，他命休矣。”
净心亦叹道：“女施主，救人一命胜造七级浮屠。佛门不论俗世名节，当以慈悲为先。”
女子咬了咬唇，终于点头：“弟子遵命。”
她挽起袖子，白皙的手指在烛光下微微颤动。揭开冯茂的衣襟，只见他后背红肿如火，七个针孔呈梅花状，针口黑紫，毒气翻腾，腥气扑鼻。女子皱眉，语气凝重：“确是五毒梅花针。若非我师所赐解药，这人七日之内必死无疑。”
她转身取出药箱，动作利落却不失细腻。她先拔出七根毒针，指尖微抖，额上细汗沁出；继而挤净毒血，擦洗创口，敷上灵药。最后取出一粒红色丹丸，小心放入冯茂口中，又以水送服。
时间一点点流逝，屋中只听得风声与急促的呼吸。约莫一炷香后，冯茂忽然全身一震，面色扭曲，喉中发出低哑的呻吟。毒气翻涌，他猛地侧身，呕出一口黑血，腥臭难闻。女子不慌不忙，取清水反复灌喂，又轻拍他胸口。
终于，冯茂的气息渐稳，额头汗珠滚落，整个人仿佛从地狱里爬回人间。
他迷迷糊糊睁开眼，只觉四周陌生，心神恍惚。晨光透窗，照见屋中佛像与香案。他怔怔四顾，只见一群人围在榻旁，净心长老慈颜在前，老夫人肃立其侧，那位素衣女子却低眉避开，不敢与他目光相接。
净心念佛一声：“阿弥陀佛，施主，你得救了。这位小姐用师传仙药救你一命，还不快谢恩。”
冯茂强撑着坐起，躬身一礼，声音沙哑却郑重：“多谢小姐再造之恩。”
女子脸色一红，匆匆回礼，语气淡然：“你不必谢我，是大师收留，母亲吩咐，我不过尽人事罢了。”
说完，她忽然怔住自己竟多说了两句。自夫亡后，她闭门不出，从未与陌生男子说话。此刻竟因救人而生出一丝喜色，她心头一慌，脸上热得发烫，转身逃出禅堂。
净心与老夫人相视一笑，皆知她心中有波。
冯茂再拜谢净心与老夫人。净心问：“看你仪态，似是行伍中人。可知那于洪为何暗算你？”
冯茂略整衣衫，叹道：“在下冯茂，宋营偏将。奉命护送石守信突围求援，夜闯敌阵，不料遇那老道于洪。此人心狠手辣，用此暗器偷袭，幸得大师救我。”
净心闻言，双手合十：“原来是赵家军将。阿弥陀佛，老尼失敬。可叹那于洪，身为出家之人，却行害命之事，罪孽深重。天理昭昭，不是不报，时辰未到。”
冯茂拱手道：“敢问此处何地？救命恩人芳名可记？待回寿州复命，必当上奏皇上，以谢再生之恩。”
净心笑道：“此乃双锁山外观音庵，老尼法号净心。救你之人，是这位夫人的女儿。至于名字”
她目光微转，望向老夫人。
老夫人温声接道：“老身洪氏，嫁南唐旧臣艾德宽。所生一女，名艾银平。”
冯茂神情一滞，指尖微颤。心底一阵发冷。
艾银平？花家堡？
庵外山色寂静。清晨的雾气尚未散尽，檐角的雨珠顺着青瓦滴落，敲在石阶上，发出清脆的声响。观音庵内，香烟袅袅，烛光昏黄，几缕晨光从窗缝里斜照进来，落在素净的禅堂中。
冯茂靠坐在榻上，脸色虽已恢复血色，却仍带几分倦意。老夫人洪氏与女儿艾银平端坐一旁，净心长老静静诵完一段经文，方合掌起身。
冯茂深深一揖，语声诚恳：“老夫人，冯某身负两国仇怨，南唐与大宋征战不休。您救我一命，若被南唐知晓，恐要牵连艾大人。依我愚见，不如将我绑起送去于洪，反倒能全家无恙。”
他神情坦然，语气沉静，既无惧色，也无求怜。
银平闻言心头一震。她原以为此人粗野无文，如今听他一席话，方觉胸襟开阔、意气沉稳。她不由自主地多看了他几眼那张历经风霜的脸虽不俊朗，却有一股说不出的坚毅。
老夫人叹息，声音里夹着愤恨与哀凉：“冯将军，你只知其一，不知其二。南唐李后主早已不是仁君，他沉湎声色，听信妖道于洪之言，纵酒荒宫，建庙造塔，耗尽国库。百姓哀号，生灵涂炭。你说的艾大人我家官人原本是都察使，忠心为国，屡次进谏，劝李后主节用安民，修水利、养国本。可那昏君非但不听，反被于洪谗害，诬他通宋卖国，削职为民，驱逐出金陵。那时，我家二十余口被迫遣散，他一怒之下，病发中风，至今言语不利。”
洪氏越说越悲，声音颤抖：“李后主昏庸，妖道弄权，致国将倾覆。我们母女流落至此，也恨透了南唐。若非我丈夫病重，我真愿随宋军北上，以尽平生之愤！”
她说到这里，眼中已泛泪光。
冯茂听得心潮起伏，肃然起身，拱手低声道：“老夫人忠烈之家，真令人敬佩。请放心，此仇终有一报。待我朝援军至，必擒妖道于洪，为天下百姓雪冤。”
老夫人抹了抹泪，叹道：“但愿如此吧。”
这时，小尼姑端来早斋。几盘豆腐、青菜、小米粥和白馒头，清淡却温热。几人围坐佛桌前，净心念佛后道：“凡食皆修，心清则味甘。请诸位随缘。”
饭毕，冯茂起身告辞：“长老，老夫人，我身在军中，主帅困守寿州，圣上等我回报消息。再留，恐误军机。此恩没齿难忘，待我班师回朝，当重叩谢。”
话音刚落，艾银平皱眉抬头，语气微急：“冯将军，你身上毒气未清，气血未复，如今仓促回去，若再遇于洪，岂不又落旧局？”
冯茂心中微动。她这句话，恰击中他的顾虑。想到那五毒梅花针，他背后仍不由发凉。可他转念一想身为军人，岂能贪生怕死？便拱手道：“小姐所虑在理，但我身为朝臣，岂敢为一命之安而忘国事？若再遇于洪，我愿与他拼个死活。”
银平轻声摇头：“拼死非勇，能生而胜，方是智。”
冯茂微微一怔，看向她。她神情淡然，眼中却闪着冷静与决断。那一瞬间，他第一次意识到，这位柔弱女子心底有铁石般的坚韧。
净心看着两人，缓缓点头，微笑道：“艾小姐，若真想救冯将军，须以你之力。你曾学梨山圣母医武，知毒药解法，若能随他同往，则于洪的暗器不足惧。此行虽险，却可护一命，也护天下之义。”
银平一震，目光飘忽。她的指尖轻轻捏紧衣角，心中翻涌起复杂的情绪。
去？还是不去？
她心里早有答案，却不敢说出口。她的眼神黯淡下去，声音轻颤：“大师父，弟子本欲削发出家，一心礼佛。凡尘之事，皆与我无关。两国征伐，生死自有天命，岂容我插手？”
话一落，她转过身，背对众人，泪光已在眼角闪烁。
冯茂望着她纤细的背影，心头莫名一紧。这个女子，既有慈心，又似被无形枷锁困着。那份抑郁与清冷，竟让他生出一丝怜惜。
他低声问道：“老夫人，恕在下冒昧。令爱年纪尚轻，品貌出众，为何执意要出家？难道有难言之苦？”
庵外松风低吟，山雾如缕，笼罩着观音庵的朱漆山门。晨光透过檐角的风铃，微微闪烁。屋内烛影昏黄，净心长老静坐一旁，诵完一卷佛经，合掌念佛。
老夫人洪氏垂泪良久，声音沙哑地叹道：“冯将军要问，我这做母亲的，实在难以启齿……这一切，都是老身和丈夫错了，亲手害了女儿的一生。”
她轻轻抬袖拭泪，目光空茫地望着窗外的竹影，记忆仿佛被晨风一点点掀开。
“银平自幼聪慧，才思过人，又生得秀气可人。那时我们家在金陵为官，朝中权贵皆想攀亲。为免是非，艾德宽在她六岁那年，便替她定下了亲事齐王李景达长子，李宝辉。”
她顿了顿，苦笑一声：“那孩子命不好，生来体弱多病，纨绔之气，却无人品。比他弟弟李宝光还不如。十五岁便提笼架鸟，斗鸡走狗；十六七岁就结交狐朋狗友，流连青楼。我们夫妻心中惴惴，但已成亲约，不好毁婚，只能盼他改过。”
烛火轻颤，老夫人的声音渐低：“银平自幼家教极严，我不许她懈怠。夫君为她延请塾师授书，又请拳师教武，只盼她嫁入王府能自立，不致受辱。那年，她十岁，在花园中舞剑，被路过的道姑看见。那道姑观她骨格清奇，便收她为徒。谁知那位道姑竟是离恨天紫霞宫的梨山圣母。”
净心微微点头，显然听说过这个名号。
“圣母传她武艺三年后离山，银平自悟勤修，十六岁已能独御数敌。那时，她已出落得如花似玉，容颜动人。齐王府催婚已久，我们屡次推托，说她年幼不嫁。四年后，催促更急。银平不愿成婚，逃去紫霞宫再随师修炼。她在山中一待四年，这一去，再也无法躲避命运。”
老夫人闭了闭眼，声音发颤：“去年，齐王府再度逼婚。那时，李宝辉已染恶疾，瘦骨嶙峋，却仍要成亲冲喜。银平哭求退婚，我夫君不允。他说：‘艾家身为旧臣，若悔婚，天下人笑我无信。’我……做母亲的，也没再拦。就这样，把女儿送进了王府。”
净心低叹，摇了摇头。
“洞房那夜，”老夫人继续说着，泪水不住地落，“银平未脱嫁衣，李宝辉已病如枯骨，形同鬼魅。可怜她一个弱女子，仍悉心侍奉。谁知那人稍有起色，又与友人夜宿花街，三日不归，被人打得遍体鳞伤。半年后一命呜呼。齐王府反说是银平命薄，克死夫君。婆家小姑奚落，小叔李宝光更屡生轻薄之语。银平忍无可忍，逃回娘家。那年，她才二十一岁。”
庵内静极了，连烛焰燃爆的轻响都清晰可闻。
冯茂沉默良久，胸中一阵压抑。他望向那位低头无语的素衣女子，只见她坐在一旁，指尖轻抚衣角，神情平静，却透着深藏的悲凉。
老夫人接着道：“我们被流放出金陵时，官人中风不语，家人四散。流落至此，我本想找个清净之地，叫女儿削发出家，免去尘世的苦。听说净心大师慈悲广度，才带她上山。哪知又遇上冯将军落难，也算命运使然。”
话音渐歇，屋内一片沉寂。
冯茂拱手而起，目光真切：“老夫人言重。艾小姐命途多舛，实是上天不公。但我以为，人生苦短，若再遁入空门，那才是真正的悲凉。佛经可解心结，却不能赎命运之债。若心不死，何必削发？若志未泯，何必藏身青灯？”
他顿了顿，声音更深：“艾大人病重，家业衰落，正需人照料。小姐若出家，夫人孤苦，谁来奉养？若能重拾尘缘，择一良人相伴，男耕女织，勤俭持家，岂非更得真安？”
他这番话掷地有声，句句情理交融。
老夫人听得眉开眼笑，拭泪道：“冯将军一席话，说到了我心坎里。只是我女儿成过亲，再嫁怕人笑话。”
冯茂笑道：“笑话何妨？世间笑声最短，幸福最长。若老夫人不弃，待此战一了，我定在军中替小姐寻一正人君子，才貌双全，忠勇有德，使她不再孤苦。”
老夫人连连点头，激动得手都颤了：“好好好！若真如此，我死也瞑目！”
说罢，她回头望向女儿：“银平啊，听到将军这番话，你心里该也明白。你在家郁郁寡欢，不如送冯将军回寿州吧。若遇那妖道于洪，你也能帮他一臂之力。”
银平愣了愣，睫毛轻颤，脸上闪过一抹惊色：“娘！我怎能与冯将军同行？女儿身在寡门，若被人看见，岂不惹议？”
庵外春雨初歇，群山青翠，雾气袅袅。山脚松涛声阵阵，檐角的风铃被晚风轻拂，发出细碎清响。观音庵内，灯火温柔，香烟袅袅。净心长老与老夫人洪氏并肩立于禅堂外的回廊下，夜风中带着淡淡花香。
老夫人低声道：“净心师父，我女儿孤苦一生，只怕命中注定无依无靠。方才听您提起冯将军，我心中也觉有理，只是男女有别，这事若提起来，怕惹他不快。”
净心合十一礼，神色平静却语气笃定：“老夫人，老尼看人从不看相貌，只看气骨。冯将军身形虽异，却是个忠义仁厚之人，气运深重，将来必是栋梁之才。若银平能得他照拂，未尝不是天意。”
老夫人微微一怔，心头忽涌起希望的暖意，嘴角不觉含笑：“若真如此，我老身求之不得。只是怕冯将军不肯……”
净心笑道：“凡事当顺缘。老尼去试探他一番，若他心无嫌隙，再由你与银平说清，此事便可成。若两边都愿意，便在庵中礼佛为证，简行成婚。”
老夫人连连点头：“师父此言极是。”
两人商议已定，净心回身进了禅堂。烛火摇曳，光影斑驳。冯茂正收拾兵器，见净心进来，连忙起身行礼。
“老师父有何吩咐？”
净心微笑道：“老尼有几句话，想问将军心意。你觉得艾银平小姐为人如何？”
冯茂略一沉思，道：“她出身名门，知书达礼，心地纯善。虽命多舛，却自持清明，真乃贤淑之人。”
净心点头：“冯将军可曾婚配？”
冯茂微微一愣，脸上泛起一抹红意：“弟子年少从军，六年戎马倥偬，尚未定亲。”
“将军贵庚几何？”
“二十六岁。”
净心缓缓道：“银平今年二十二。她救你性命，你心存感激，她心中亦敬你为人。老尼以为，若能结为连理，既可成全她一生，也使你多一臂助力。她医术精湛，若随你奔赴前线，既可疗伤救命，又能相伴同行，何乐不为？”
冯茂大惊，连连摆手：“这这万万不可！师父莫要取笑。弟子相貌丑陋，形不如人，怎敢高攀？再者，婚姻大事本应父母之命、媒妁之言，岂能草率？”
净心微笑，声音温和却笃定：“如今战乱之世，礼法不过是束缚。银平命苦，救你于死，你若能珍惜于心，天地佛祖自会作证。此乃善缘，不是亵渎。”
冯茂心中翻腾，一时间语塞，只能连声说：“不成不成，怎敢如此。”
屋外的风声渐大，窗纸轻颤。无人注意到，窗外的阴影里，正立着一个人艾银平。她原本听母亲说起此事，心头乱如麻。那一刻，她甚至暗暗生出几分希冀，可当听见冯茂的拒绝，她整个人如坠冰窟。
她怔怔立着，指尖在衣袖里微微发抖。心里酸楚如潮是啊，他嫌我命苦、嫌我已嫁人，嫌我不配……
她强忍泪意，终于鼓足勇气，推门而入。烛火一晃，照出她憔悴却坚定的面容。
“老师父，美意我心领了。此事缘浅，莫要强求。”她的声音清冷而平静，但细听却有微微颤意。
转向冯茂，她轻声道：“冯将军，我不过残花败柳，何敢奢求。能得将军几句肺腑之言，已是莫大恩典。”
说完，她从袖中取出两个药瓶一红一白，递到冯茂手中。
“这白色的是口服解毒丹，红色的是外敷金疮药。若再遇暗器，服此可保无虞。将军刀下留心，前路凶险。妾身不敢相随，唯愿你早日凯旋，平定南唐，救万民于火海。”
她说到此，终于忍不住泪如断线，转身便走。
冯茂一怔，心如针刺，下意识伸手拉住她的衣襟：“小姐且慢！我……我还有话未说。”
银平羞红了脸，止步回身，低声问：“将军何意？”
冯茂慌忙松手，语带急促：“艾小姐，你误会了。我并非嫌弃你……只是自觉卑陋，不敢妄想。自见你以来，你的聪慧与善心，让我愧不敢视。你救我命，我心感激，但更敬你人。我若真能娶你，那是福气，不是配不上。”
银平怔住，泪眼中露出一丝笑意，声音柔得似风：“将军言重了。你是名门之后，大宋栋梁，我才是高攀。”
冯茂这才放声一笑：“若你不嫌我这副模样，那便是癞蛤蟆吃上天鹅肉了。”
银平掩唇失笑，娇羞难掩，眼波流转，已无先前的冷意。她轻轻行礼，转身离开。
门外的风拂过她的衣角，带起一缕檀香。冯茂望着那背影，久久未语。
就这样，这桩缘分，在烛光与佛香中悄然定下。
净心长老合十低念：“善哉，善哉。此乃宿缘所牵。”
老夫人欣然上前，连连叩首：“师父成全我女，我感佛恩浩大。”
净心微笑：“冯将军伤未痊愈，先在庵中静养几日。待病好之后，便与银平一同下山，先回探望艾大人，再往前敌。此行多艰，愿佛庇佑。”
山雨初歇，春色清润。冯茂与艾银平在观音庵前叩别净心长老。山门外，雾气缭绕，檐下的风铃叮咚作响。净心立于台阶之上，双手合十，目光慈祥而悠远。
“善哉。你们此去征途艰险，世道多难，愿佛祖护你们平安。”
艾银平俯身一拜，声音轻柔而坚定：“多谢师父成全之恩。弟子谨记在心。”
冯茂亦拱手行礼：“冯某此生不忘净心长老救命之德。”
清风拂过，僧袍与衣袂一同摇曳。那一刻，似有无形的命运之线，从庙门延伸至山外长路。
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他们一路下山，沿途花树含露，山径蜿蜒。艾银平骑在马上，面上多了久违的笑意。几日的同行，使她心中那层寒霜渐渐消融。冯茂虽相貌平凡，但言语稳重，举止周全，他那份真诚的笨拙，让银平的心，悄然有了归处。
抵达涂山下的村庄时，晨雾尚浓，鸡鸣声远远传来。村头石桥下水声潺潺，炊烟袅袅升起。艾家一处青瓦小院，门前老槐树依旧。
艾德宽卧病在榻，听闻女儿与冯茂归来，竟激动得连声咳笑，手颤颤地抬起：“女儿……你能回就好。冯将军”
冯茂上前执手：“岳父大人，女儿救我一命，恩同再造。冯茂今生必当待她以诚，不负所托。”
艾德宽笑着点头，泪光在眼底闪烁：“好，好……银平此生苦够了。能遇你，是她福分。”
那一夜，艾家灯火温暖。灶台前，艾夫人张罗饭菜，银平挽袖相助。窗外春风拂过竹叶，月光淡淡映在窗棂上。冯茂在院中帮着劈柴，听着屋内母女笑声，心中泛起久违的安宁。
次日清晨，艾德宽身体竟觉轻快许多。饭后，他对冯茂郑重道：“我女儿就托付给你了。她不只是你妻子，还是你的手足、你的同袍。日后若遇那妖道于洪，你们夫妇同心，必能除恶扬善。”
冯茂郑重一拜：“岳父请放心，得胜之日，我必亲来报喜。”
为行事方便，两人依俗拜过天地，又于灶王像前磕头，算是成亲。艾家上下虽简朴，却满是喜气。艾夫人含泪笑道：“成了成了，这一双有情人，算不负天意。”
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几日后，冯茂伤势痊愈。临行之晨，阳光正好，银平换上轻甲，腰系剑带，眉目之间英气隐现。她再不似那日想遁入空门的寡妇，而是一位将踏上征途的女侠。
艾夫人亲手为她披上斗篷，叮嘱：“路上要小心。娘不求富贵，只求你们平安。”
银平含泪点头：“娘，女儿记得。”
艾德宽命两名丫鬟荷花与杜鹃随行照应。于是，四人启程北上，奔赴寿州。
一路山川如画，林鸟啁啾。冯茂偶尔讲些军中逸事，银平也笑着接话，两人间的气氛轻松温和。黄昏时，他们常在溪边歇脚，看山影沉入晚霞。银平时常侧目凝望她曾以为自己的一生会在青灯佛前终结，如今，却在尘世间重新看见了希望。
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那一日天色将暗，行至一处古镇，山风渐起，乌云翻涌。冯茂抬头望去，前方有座高墙院落，门口悬着一块招牌“花家堡”。
他心想天色已晚，或可借宿一夜。正欲上前叩门，却听院内人声喧哗，似有人怒骂，夹杂着刀剑碰撞之声。
冯茂一怔，凝神听去，只听那人声如雷：“我乃高怀德之子，高君保！赵美容所生，宋朝将门之后，你若敢动我一指，来日定叫你血债血偿！”
冯茂心头一震高怀德？那可是当年救驾名将，赵美容又是先帝皇姑……眼前若真是高门后裔陷险，岂可坐视？
他转身对银平道：“贤妻，那是高怀德之子！我上去救人。你从门前接应，我走高处。”
银平神情一凝：“夫君当心，切莫鲁莽。”
冯茂轻点头，迅速束紧衣带，按好腰刀。风从山谷灌入，灯火摇晃，他脚尖一点，腰身一拧，身影如燕掠空，转瞬已上了门楼。
院中灯光闪烁，映出一个女子正是花解玉，手中剑光如霜，怒目横眉。对面，高君保被五花大绑，面如死灰。
冯茂站在屋脊之上，夜风猎猎吹动他衣袖。他看清局势，心中一紧，毫不犹豫地大喝一声
“住手！”
这声如雷贯顶，震碎了夜色。花解玉猛然抬头，剑锋一滞，火光在她眼中跳动，映出屋顶那道矫健的身影
正是地里仙冯茂，衣衫猎猎，眼神如电。
他手握錾金棒，声音沉冷而铿锵：
“花家解玉，你若敢伤我宋将之子，今日，我便让这花家堡血偿！”