邺都帅府，风声肃杀。堂上刚宣下命令，要将赵匡胤押入木笼、解往京师，忽然辕门官疾步入内，单膝跪地，急报道：“启禀元帅门外有一位将军求见，身着重孝，自称澶州副总兵史彦超。”
郭威眉头一挑，怒气微收，声音低沉而有力：“史贤弟到了？快请！”
片刻后，大堂两侧军士分开，一名披麻戴孝的将军缓步走进。风尘扑面，脚下满是泥尘，脸上蒙着连日的疲色与悲痛。史彦超行至堂前，双手抱拳，声音沙哑：“末将史彦超，参见元帅。”
郭威上前两步，目光落在他身上的重孝，心中一沉，语调瞬间变得凝重：“贤弟，你这身孝服，是为谁而戴？”
史彦超闻言，猛地抬头，双眼通红，泪如断线坠下：“为我那冤死的兄长史弘肇！”
“什么？！”郭威身形一震，脸色大变，声音也带着颤：“你兄长……史平章？他他怎会……”
史彦超喉咙一哽，强忍怒火，字字如刀：“被昏君刘承佑所害！”
堂上顿时一片死寂。
史彦超咬紧牙关，泣声续道：“自从昏君继位，宠信苏逢吉与李业这两个奸佞。先除忠臣，后诛名将，今日害文，明日害武。苏、李二人谗言入耳，说四大老臣权重难驯，恐生异志。那昏君昏愚无度，竟传旨召兄长史弘肇、平章王章、杨彬三人入宫议政。哪知刚到广政殿东廊，伏兵早布，刀光一闪，三人当场乱刃分尸！”
“连他们家眷老弱妇孺数百口，皆被尽诛！血流遍街，尸横宫门！”
史彦超猛地抬头，声音嘶哑：“我赶至京师，尸骨无存，唯取得兄长盔甲残片。刘承佑不但杀我兄，还派钦差孟业、皇亲李洪义，诡称宣旨，实则奉命诛我与元帅！李洪义不忍害忠，暗泄真情。我震怒之下，已将孟业下狱此来，一是报丧，二是传信！”
话音一落，堂上群将皆怒。郭威面色惨白，双拳攥得骨节作响。良久，他猛地一拍案几，声音似霹雳：“昏君刘承佑！连史平章那等忠良都敢诛杀！原来连老夫也在你的屠刀之下！既如此你无道，我便无义！”
他目光一转，扫向诸将，眼中杀意如铁：“我郭威誓起兵伐君，诛昏主、讨奸臣，为死去忠良复仇，为天下黎民雪恨！”
“反了吧！”
“讨逆！”
“拥元帅为君！”
堂中顿时山呼海啸。王朴、王俊、石守信、曹斌、史彦超等齐齐跪下，异口同声：“元帅！昏君弑忠害贤，不足为主！请您登基为帝，我等愿以身相随，肝脑涂地！”
郭威胸口剧烈起伏，心底那团隐忍多年的火，终于烧透了心骨。但他并未立刻答应，只缓缓抬手，声音低沉而克制：“众将听令！奸佞当道，社稷倾危，百姓流离，此乃天怒人怨。然天下未定，国主尚在，岂可遽称尊号？待我等兵伐汴梁，清君侧、吊民伐罪，再议王命不迟。”
王朴闻言，暗暗一笑。此言虽谦，却是智者之辞。 大奸若忠，大智若愚，郭威越显退让，越能得人心。
这番言辞，让全堂更是山呼震天。战鼓自外院响起，杀气在风中翻滚。郭威知道，自己再不是一名镇守边郡的元帅他即将成为一个推翻帝国的枭雄。
也就在这动荡之际，赵匡胤的命运被逆转。
史彦超的到来，等于替他解了绞索。郭威大喜之余，当场命人松了枷锁，撤了木笼，将赵匡胤请出，以礼相待。
“赵贤弟，”郭威朗声道，“你虽曾误入歧途，却有胆有识，有忠有义。老夫今日兴师讨逆，正需壮士相助，从此与我共谋大业！”
赵匡胤拱手一揖：“愿以此身，为国出征！”
柴荣也忙去请来张光远与罗延西，四人重聚。郭威望着眼前这五位青年，目光炯炯，心中豪气翻腾：此去若能成功，天下之业，或就在此几人之手。
邺都校场，号角震天。万旗招展，甲光照日，十万兵马列阵如山。郭威端坐于高台之上，身披金甲，目光冷峻，声如洪钟：“今日兴兵，不为权位，不为富贵，只为天下冤魂，为国除奸，吊民伐罪！”
他祭完纛旗，亲手挑起那面“为国除奸，吊民伐罪”的黑底白字战幡，猎猎作响。鼓声震动云霄，十万兵将齐呼“誓师”，声浪冲天。
赵匡胤受命为前部先锋，领两千精骑，首破诸关，一路披荆斩棘。沿途州府纷纷弃守，汉臣闻风溃散。短短数日，郭威军势已至滑州，城破之日，尘烟滚滚。赵匡胤令军士歇兵养马，整顿粮草，筹备渡河之策下一站，便是汴梁。
与此同时，京城内乱云密布。刘承佑得报邺都反叛，惊魂未定，彻夜召文武议事。殿中烛火如血，苏逢吉伏身而奏：“陛下勿忧，臣愿荐一人可御叛军高平关主将、东平王高行周。”
圣旨火速南下，高行周接旨而来。那夜风雪漫天，他立于关楼之上，望着远处的黑夜，沉声道：“郭家雀儿起兵造反，此仇，不共戴天。”翌日，他留子高怀德守关，亲率五万大军，带大刀将孟金龙、金锐将刘文瑞、李奇、毛松明、彭百福、彭百禄诸将，风驰电掣南下滑州。
几日后，两军对峙，战旗猎猎，杀气如霜。高行周部在滑州城外安营扎寨，鼓声雷动，号角长鸣，城头惊尘乱舞。
郭威正与诸将议事，忽听外头报信，蓝旗官单膝跪地，声急如箭：“启禀元帅高行周在城外摆阵，要与您决战！若不出战，明日便调炮攻城！”
话音未落，大堂气氛骤冷。郭威脸色瞬间变得灰白，喉咙里发出一声干涩的叹息。他闭上眼，心中一阵翻滚偏偏是他！偏偏是高行周！
那是他一生的死敌。郭威与高行周曾同朝为将，明争暗斗多年。郭威清楚那人勇烈非常，枪法如龙，曾在青州一战，以一敌三，连挑名将；更在汴梁演武，三回合内夺帅印于万军之中。世人称他“高鹞子”，言其来去如鹰，迅猛无比。
郭威心中明白：自己虽号“家雀儿”，可这次要真与“鹞子”对阵，恐怕难有胜算。
他沉默半晌，手掌在案几上轻轻一敲。柴荣已走上前，长揖道：“元帅！高行周与我家有血仇。家父死于他手，今日愿请出战，为父雪恨！”
郭威摇头苦笑：“荣儿，你不知那人的厉害。你十个，也不及他一个。高行周家传回马转林枪，枪势若风雷交击，老夫与他比过三场，皆落下风。”
柴荣咬牙：“若元帅都避战，我父仇岂不无望？”
郭威叹息一声：“非我不愿，只恐无功反辱。高行周的武艺，天下罕匹，老夫帐下，恐无可敌之人。”
这话一出，年轻将官们个个面露不服。赵匡胤当即上前一步，拱手抱拳：“元帅，末将愿请战！”
郭威目光灼灼地看着他，声音低沉：“赵将军，高鹞子非同小可，你可有胜算？”
赵匡胤沉声道：“末将不敢言胜，但知有命当为。男儿立身，生当立功，死当成仁。试一试，方知高下！”
王朴拈须笑道：“元帅，赵将军胆勇兼备，麾下将士皆有血性，不妨让他去探探虚实。”
郭威点头道：“好！给你三千精骑，本帅在城头为你助威！”
赵匡胤接令，转身如风。夜风鼓动他披风的边角，猎猎作响。
出帅堂后，他立刻召郑子明、张光远、罗延西整军出征。三千铁骑如流铁滚动，刀枪寒光照亮暮色。柴荣也追出来，执戟相送，眼中战火燃烧。
黎明时分，滑州平原，晨雾弥漫，战旗林立。两军阵前，旌旗猎猎，鼓声如雷。
赵匡胤勒马立于阵前，望着对面敌军，只见一匹玉面紫骅骝昂首嘶鸣，银甲映日，光若流火。马上将官，五旬开外，却身躯雄峙，面色如赤霞，眉如刀裁，眼若金灯，黑须中隐隐泛白。
他头戴青铜虎头盔，朱缨垂地，二龙戏珠抹额耀眼生辉。身披锁子黄金甲，背插八杆护背旗，上绣“旗开得胜、马到成功”八字。腰佩宝剑，鞍旁挂一柄亮银锤，手执一杆虎头镶金枪。
高行周东平王，果然名不虚传。老当益壮，神气凛然。
赵匡胤凝望片刻，回头对众人道：“弟兄们，为我观敌。我去会他。”
郑子明跃马上前：“二哥，头功该让我打！”
张光远拦道：“不行，我先去！”
罗延西冷笑一声：“你们都歇着吧，这头功我来打！我来这几天一寸功未立，今天该露一手。”
他话音未落，催马如电，战刀一抡，直扑敌阵。赵匡胤想拦，已来不及。
罗延西驰出阵前，朗声喝道：“老匹夫，报上名来！”
对面将官拨马上前，声音如洪钟：“老夫高行周。你是何人？”
“郭元帅帐前大将罗延西！”
高行周冷哼一声：“小娃娃，回去让反贼郭威滚出来，我有话问他。”
罗延西怒喝：“元帅贵体，岂能出阵？我与你过招便是！”
高行周笑而不怒，冷冷一笑：“老夫打你，有辱身份。冤有头债有主，我只找郭威！”
“打败我，自然见他！”罗延西咬牙。
高行周眼神一冷，拨转马头，对部下喝道：“来人，教训这乳臭未干的小辈！”
罗延西勒缰立在阵前，金背大刀横在马鞍上，双目如炬。对面汉军阵中，忽听得一声厉啸铁甲撞击的声浪中，一匹青鬃战马狂嘶而出，掀起一阵烟尘。
那马似雷奔云掣，踏碎霜露。马上之人满面赤色，额宽如虎，眼圆似环，鼻若鹰钩，眉如画戟，浑身披一副乌金甲，外罩皂罗战袍。头戴镔铁盔，盔缨飞舞，手中所持一柄烈焰三股叉，光芒耀眼，叉盘如门扇，三尖两刃锋寒似霜。叉身盘龙缠火，寒气中隐隐泛着赤光，似吞吐烈焰。
只听那叉盘在空中一抖，金铁之音穿云裂石，“晔楞楞”震彻原野。
罗延西眼神一凛，长刀一指，声如洪钟：“来将通名受死！”
对面将领策马扬声，震得战旗齐抖：“老夫毛松朋，高王爷帐前大将。你等敢跟反贼郭威造反，今日看我取你项上人头！”
话未说尽，毛松朋双膀一抖，烈焰叉骤然抡圆，夹着破风之声，带着一股雷霆之势当头砸下。
这一叉来势之猛，空气都被撕裂出低沉的爆鸣。
罗延西不闪不避，心念电转，想试试对方的力气。双手反握长刀，刀头上举，刀纂向下，斜封迎架。金铁交击，“呛啷”火星迸射。二人借力分马，战马后蹿十数步，尘土乱飞。
两骑再度迎面疾驰。罗延西喝声如雷，大刀劈下，势若断山裂岭。毛松朋怒吼一声，叉挑火烧天，火光映日。刀叉相交，气浪翻滚，二人几乎同时侧身错马，双骑在场上旋转回合，尘沙卷起如烟龙盘绕。
赵匡胤远远立在阵前，眼神灼灼，心头暗赞：好刀法，好胆气！
十余合后，两人交锋愈烈。罗延西浑身是汗，手臂酸麻，却心中一股豪气腾腾而起这是他第一场正面之战，他要在十万军前立威！
他忽然换招，刀势一转，斜肩托刀，马头迎面冲来。毛松朋举叉格挡，却被他虚招诱动。刀光一闪，罗延西身子一俯，刀从下盘横抽“乌龙摆尾”！
“当啷”火花迸裂。毛松朋的叉被震开，他两臂发空，身体微晃。罗延西趁势反刀回劈，寒光卷风。
毛松朋急忙低头，想用叉杆去封，却已慢了一瞬“砰！”
大刀正中颈侧，一股鲜血喷出丈余，热浪扑面，空气中弥漫着铁锈的腥气。
毛松朋的头颅带着战盔翻滚落地，身子在马背上晃了晃，才沉沉坠下。那柄烈焰叉“当啷”一声坠地，滚出丈许远。
罗延西提刀策马，长声喝道：“还有谁敢上前受死！”
声音穿透烟尘，震得汉军阵前一片动摇。
话音未落，一阵风啸，一骑黄骠战马如流星掠出。马上之人盔明甲亮，目若寒星，手中一杆丈八蛇矛枪寒光闪烁，枪尖如蛇首盘绕，微微颤动。
罗延西大喝：“来者何人？”
那人冷声应道：“吾乃高王爷帐前大将李奇。你敢杀我兄弟毛松朋，今日取你性命祭他在天之灵！”
言罢一拍马腹，枪如闪电，直刺面门。
“叭！叭！叭！”三枪连发，快如风雷第一枪奔左肩，第二枪挑右臂，第三枪直扎喉咙！
罗延西刀架如墙，奋力招架。刀枪相击，震得他手腕发麻。第三枪擦着喉口掠过，他猛然回刀横挡，却被李奇旋身拨枪，“叭”地一声，蛇矛已化作棍影，反手朝太阳穴猛击。
“开！”罗延西怒吼，刀杆上举，硬接这一招。
火星溅射，兵刃相错。二马交错而出，马鬃飞舞，气浪翻卷。
李奇猛拨马头，来个回缰之势，蛇矛如毒龙回首，猛然一刺奔后心！
赵匡胤在远处一惊，心道：“不好！”
罗延西听得背后破风之声，几乎是本能反应裆口一紧，两腿一挟，战马猛然跃前！蛇矛擦着他的盔甲划过，长长一道血槽自右肋迸开，鲜血瞬间染红战袍。
“啊！”他一声闷哼，强忍剧痛，硬生生勒转马头退入己阵。
郑子明见状，怒火腾腾，挺扁担就要冲出，被赵匡胤一把拦住：“别乱来！这不是匹夫之勇能解的仇！”
远处的高行周静坐马上，目光如鹰，冷冷注视这一切。风掀起他的战袍，黑发飘动，神情无波，仿佛一切胜负都在他意料之中。
罗延西捂着伤口回阵，喘息如牛。赵匡胤拍肩安慰：“兄弟，伤口不深，你打得好，这仗不辱我军威！”
“哪个过来受死？”
李奇双手合枪，嘶声怒吼，声音在原野上滚动回荡。
这声喝，惊动了赵匡胤阵中。郑子明听见，脾气一上来，眼中一团火：“好小子！敢伤我兄弟？看我教训教训你！”
他一抖镔铁皂缨枪，纵马冲出。那匹乌鬃战马如怒龙出海，铁蹄卷起漫天尘土。郑子明身如铁塔，肩阔腰圆，黑面怒张，宛如一头猛熊扑出阵前。
李奇一看，不由心头一紧那黑汉子如山般压来，劲风扑面。蛇矛一抖，金鸡乱点头，“扑楞”几枪连发，快如电闪。郑子明毫不避让，双手握枪，身子前探，长枪在空中劈出一道弧光。
“当啷”金铁交鸣，火星四溅。李奇只觉虎口发麻，险些握不住枪。郑子明的力气大得骇人，那一抖枪，几乎要把他连人带马一齐震翻。
“好家伙！”李奇暗暗心惊，冷汗顺着鬓角流下：这人力气太大，竟不下我军中头号猛将孟金龙！ 不敢硬拼，急忙拨马绕圈，躲避其锋。
战鼓复起，两骑马绕阵如飞，枪花翻卷，尘土漫天。五个回合，杀声震天，刀枪交击声不绝于耳。
第六回合，郑子明忽然收势，枪尖一转，虚招连出两下，突然挺枪直扎！枪影如电，李奇惊惶失措，急忙横枪格挡，却被他虚实相变，枪势回抽，猛地一挑“噗！”
那一枪正中李奇软肋。铁枪贯甲穿袍，鲜血喷射而出。李奇惨叫一声，身子几乎被挑下马来，强撑着捂住伤口，踉跄败退。
高平关军中顿时一片哗然两阵交锋，连折两员大将！士气大乱，惊呼声四起。
高行周坐镇中军，脸色沉如铁。他眼底闪过一丝痛楚，却冷冷一抬手。声音平静而森冷：“阵前死伤，乃兵家常事。为死者报仇的，还活着的，不少。”
他目光如刀，遥望对阵，杀气从眉宇间弥漫开来。
赵匡胤远远望去，心中暗喜：“郑子明这一阵打得好！”
他高声喝道：“擂鼓助威！”
鼓声再次轰鸣，山风卷起烟尘，战旗猎猎如火。郑子明气势更盛，勒马昂首，正要再邀敌将，忽听对面一声怒吼，如惊雷劈空：“敌将休得猖狂我家先锋到此！”
那声音洪震如钟，震得人胸口发颤。
远处尘土翻腾，一骑战马如狂飙而来，蹄声雷动。只见那人身高丈二，臂阔如弓，胸宽背厚，面色青紫如铁，火盆大口，连鬓红须卷曲飞扬。头戴象鼻盔，身披黄金甲，外罩大红征袍，红绦金钉，耀眼如火。坐下是一匹花斑豹马，四蹄如电，鼻息喷烟。
他手托一口青铜大砍刀，刀身阔如门扇，寒光闪烁，刀锋上似有冷气腾起，映得他面上红须猎猎。
那人勒缰停马，刀尖微垂，声如惊雷：“我乃高王爷帐前前部正印先锋孟金龙人称‘大刀将’！你是何人，报上名来！”
郑子明挺枪大笑，黑面生辉：“我是郭元帅帐下赵匡胤门下大将郑子明！”
孟金龙眯起眼，冷笑：“姓郑的，你可知我的厉害？”
“不知道。”
“那你可知我父是谁？”
“我呗？”郑子明咧嘴一笑，满不在乎。
孟金龙的火气被他这句呛得噌地窜上脸：“狂徒！我父孟觉海，战过十三太保李存孝，名震中原，威镇四方！你竟敢不识？”
郑子明翻了个白眼：“没听说过。”
孟金龙怒极反笑，红须一抖，金甲映光：“好个无知小辈！今日便教你知道孟家刀的厉害！”
郑子明却毫不示弱，笑声震天：“孟大个儿，你保那昏君刘承佑何用？那厮昏庸无道，杀忠害贤！你这等好汉，何不随我二哥郭元帅共讨昏君？咱并肩建功，岂不痛快？”
孟金龙双眼暴睁，寒声喝道：“我不管刘承佑如何！我只忠于高王爷！你们与他为敌，就是我孟金龙的仇人接刀！”
话音未落，花斑豹马嘶鸣而起，青铜大刀破风而落！
刀未至，风先到。空气被撕裂成低沉的怒啸，仿佛一道闪电劈向地面。
滑州城外，午阳似火，战鼓震天。尘沙在旷野中翻卷，阵前空气炙热得像要燃烧。两军对垒，战旗猎猎，杀气逼人。
疆场中央，郑子明与孟金龙刀枪相交，金铁之声震彻天地。
郑子明浑身汗透，手中镔铁皂缨枪似一条活龙，翻滚怒舞。对面那孟金龙双臂粗若儿臂，青铜大刀重若山岳，刀气裹着狂风，每一劈都似要劈裂大地。
“再来！”郑子明怒吼一声，黑面涨红，虎目圆睁。
他心中暗道：这大个子力气非凡，怕不是世间少有的猛将。
不服气的劲头一上来，他猛地一抖手腕，左手上翻，右手上担，斜斜磕向那口青铜大刀。
刀枪交击，火星四溅，“当啷”一声巨响如雷霆劈空。郑子明虎口生疼，整条手臂麻木发烫。战马被震得后退数步，嘶声长鸣，前蹄深陷泥地。
“好大的力气！”郑子明心头一惊，随即怒气更盛，眼中血丝暴起。
“老子倒要看看，你的骨头比我硬几分！”
他咬紧牙关，双臂青筋暴突，呼地抡起大枪，带着风雷之势砸落。
孟金龙冷哼一声，眼中闪过一丝讥笑。两手握刀，略一沉肩，骤然上崩。
“当啷！”
这一次的撞击更似山崩海啸。火星迸射丈许远，地面尘土被气浪卷起，直冲半空。
郑子明只觉虎口一震，手中长枪脱手而出，仿佛被人硬生生从掌中夺走。血从掌心裂口喷出，鲜红顺着枪杆飞洒在空中。
“唔”他闷哼一声，强忍剧痛，单臂抬缰，回马疾退。
“好厉害！”他嘴角一咧，仍不忘咒骂一句，“三老子不跟你治气了！”
孟金龙哈哈大笑，笑声如雷，在空旷的战场上滚荡。他不追，只冷眼看着那退去的黑大汉。
“跑得快。”他冷哼一声，将青铜刀挂回鞍桥。
随即摘下背后弯弓，抽出一支狼牙箭。拉弓如满月，弦声低啸，目光似鹰隼般锁定远处那曲线奔逃的郑子明。
“郑大个儿！”他暴喝一声，声音如霹雳炸响，“此箭，为我兄弟毛松朋报仇！”
空气在他指尖颤抖。箭出“嗖！”声如裂帛。
“将军，小心冷箭！”己方士兵高喊。
郑子明一听，心头一紧。别看他粗豪如熊，脑子却不笨，立刻让坐骑左右蛇行，不走直线，躲避射线。马蹄在尘土中画出乱线，溅起的泥土落在他宽厚的肩上。
孟金龙冷笑。他眼神冷得像铁，手中弓弦再次拉满，计算着那一瞬的转身
“啪！”狼牙箭破空，直追猎物。
郑子明刚扭身避右，箭已到
“噗！”
狼牙箭正中后背的掩心镜。铁叶被射碎，箭头陷入血肉，鲜血顺着铠甲缝隙流下。
郑子明只觉一股灼痛从背脊窜起，差点翻下马去。他咬牙死撑，强勒马头，跌跌撞撞退回阵前。
众将迎上，赵匡胤亲自相扶。郑子明喘着粗气，脸色发白，却仍咧嘴笑道：“没事！箭掉下去了老子这皮厚。”
话虽轻松，背后已被鲜血染透。
对面阵中，孟金龙策马来回驰骋，手中青铜刀闪烁寒光，声如雷吼：“还有谁来送死？”
张光远看不下去，催马出阵，银枪摇摆，直冲疆场。二人交手三合，刀枪风声如雷。张光远避其锋芒，只敢游斗。奈何孟金龙的力气似山，几回合后两人兵刃相错，“当啷”一声，张光远的枪脱手飞出，险些连人带马被劈翻，狼狈退回己阵。
郑子明喘息着笑：“我都不行，你去还不是白送？那厮刀一挂风，能把人兜个跟头！”
张光远一跺脚，脸涨得通红。
城头之上，郭威正手执望筒了阵。那一刀一枪的火光直映他眼底，他看得心惊肉跳，喉咙发干。
“这……这高行周手下真是猛将如云啊……”
对面，高行周骑马端坐，面无表情，手捋长须，眼中却透出得意之色。
孟金龙在阵前回马大笑，红须飞扬：“哈哈哈！郭威那点人马，全是酒囊饭袋！还有谁？让你家郭威亲自出来，否则我就踏平你这滑州城门！”
这狂妄之言传入赵匡胤耳中，瞬间点燃了他胸中的火。
他目光一寒，抬脚从马鞍侧摘下齐眉蟠龙金棍，寒光在阳下闪烁。
“好！既然你要找死赵匡胤便陪你走这一遭！”
他一勒缰绳，战马长嘶，金棍横起，如雷霆破阵，直奔疆场！