夜色沉沉，南唐军营一片死寂。远处的烽火早已熄灭，唯有巡逻兵的脚步声在泥地上轻轻踏响，似在为这漫长的夜伴奏。阴云低垂，月光被压在云下，只在帐顶漏出几缕惨白的光，像鬼影般爬过营地。
冯茂伏在乱草丛中，身形矮小，浑身裹着一层黑布，额头上的汗珠被夜风一吹，冷得似冰。他屏住呼吸，眼神紧盯前方那排牛皮帐。帐顶微微起伏，火光在里面摇晃。他知道——那便是关押高怀德等人的所在。
正当他思忖如何潜入，只见一个送饭的牙将提着木盒，身后跟着一名道童，顺着营中小径向那帐篷走去。冯茂心中一动：天助我也！
他轻轻一掀草叶，贴着地面跟了上去，步子轻得连脚印都几乎不留。送饭的进了东边那顶牛皮帐，门外只留一名看门道童。
冯茂的眼里闪过一丝冷光。
“此时不动，更待何时？”
他脱下上衣，蒙在头上，蜷作一团，身形如球。片刻，他双腿一蹬，整个人“咕噜噜”地往前一滚。那名道童本是夜盲之症，见黑影乱转，只觉毛骨悚然，喉中干涩。正欲探头细看，忽听身前“嗖”地一声——冯茂猛地一个“鲤鱼打挺”，掀掉衣布，直扑上前！
道童还未来得及出声，冯茂已一手锁喉，一手掩口。那一双粗短的手，像铁钳般死死扣住咽喉，只听“咔嚓”一声，骨裂气断。那道童的眼神凝固在恐惧中，喉中连一声都没出，便软倒在地。
冯茂把尸体拖进栅栏，轻轻掩好，自己一纵身，钻进牛皮帐。
帐内空气闷湿，油灯的火焰微弱如豆。昏黄的光线下，两个蓬头垢面的道童正从里头出来，其中一人正好与冯茂迎面撞上。那一瞬，灯影晃动，二人皆未看清。
“是谁？冒失鬼，撞死我——”
话未说完，冯茂反手抽出两柄铁棒槌，冷光一闪——
“梆！”“噗！”
棒起棒落，鲜血溅在帐门，第二名道童连哼都没哼出声便倒地。
门外的牙将与红杏听到声响，急忙问道：“怎么回事？”
声音刚落，冯茂已闪身扑出，双棒横飞。牙将见那矮人扑来，惊得面色煞白，正欲高喊“有奸细”——
话未尽，铁棒已砸中他的太阳穴，只听“啪”地闷响，脑浆迸裂，尸体重重倒地。
红杏一声惊呼，捂脸跌倒在地，昏厥不醒。
帐外风声呼啸，帘门被风掀起又垂落。冯茂合上帐门，转身一看，只见那盏油灯摇晃不定，灯芯快要燃尽。整个帐篷黑得令人窒息。闷热的空气里带着血腥与腐臭，他的心跳得很快，却无一丝慌乱。
他压低身子，拢眼一看，才见到——
帐中靠两边的乱草堆上，各绑着一人。两人头发被拴在木桩铁环上，脖子僵硬，脸色蜡黄，身上布满鞭痕与干涸的血迹。那种姿势，连睡觉都不能低头，宛如生不如死的刑具。
冯茂的心抽了一下。
他低声问：“二位可是宋将？”
其中一人艰难抬头，声音沙哑：“老夫史彦超……这位是曹翰。你是谁？”
冯茂忙抱拳，压低声音道：“原来是史老将军！在下冯茂，冯景川之子，奉师命夜入寿州营，奉旨救驾。主上念及诸位忠烈，命我来此救人。外有张光远、罗延西二王接应。请问高元帅与呼延将军关在何处？”
“……在西边的帐里。”
史彦超眼中闪出一丝希望的光，声音仍微弱：“兄弟，快走吧……这营中守卫森严，你一人如何救得出？”
冯茂咧嘴一笑，露出短促而自信的呼吸：“我冯茂虽矮，却不惧高墙。救兄拔难，拼这条命也值！”
他俯下身，双手飞快地解开麻绳。粗糙的绳索勒进血肉，冯茂的指节被血染红，他却不觉疼痛。外头风声渐紧，火光隐约闪动。
他知道，时间不多了。
再迟片刻，整个唐营都将被惊动。
于是，他一边为二将松绑，一边沉声道：“二位莫慌，我救完你们，立刻去救高元帅与呼延先锋。今晚，不管刀山火海，咱们都得活着出去。”
夜已深，寿州唐营的风，吹得牛皮帐篷猎猎作响。血腥气、汗臭味与湿土混在一起，压得人透不过气。远处的火把光忽明忽暗，照得那片军营如鬼域般森冷。
冯茂蜷身在暗影里，听着史彦超和曹翰那断断续续的感叹，心头有一瞬的温热。
“谢天谢地……我们得救了……”
这两名久困囚中的老将，声音沙哑，像两根即将燃尽的烛芯。冯茂低声道：“二位将军，先别激动，快解开绳子。”
他捡起那牙将的腰刀，寒光一闪，麻绳应声而断。又伸手去解他们被绑的发绺。两人头发垂落，头皮被勒出血印，疼得直咧嘴，却仍忍不住激动得颤抖。史彦超仿佛不敢相信这是真的，望着那矮小的黑影，喉头哽住。
“你……真是我宋军的人？”
“冯茂，冯景川之子。”冯茂压低声音，“奉旨救驾。主上念你们功高忠烈，命我夜闯寿州，外有张光远、罗延西二王接应。”
两名老将对视一眼，泪水涌上眼眶。史彦超的唇颤了颤：“真是天无绝人之路……我们还以为这辈子要死在这牢里了。”
冯茂伸手一指门外，沉声道：“别浪费时间。二位歇一歇，揉揉腿，有力气就跟我走。我先去救高元帅与呼延先锋，回来接应。食盒里有酒饭，垫垫肚子，有点劲。”
他又把腰刀递过去，“这刀拿着防身，那死尸身上还有一口。若有情况，先护自己。”
史彦超苦笑一声：“冯将军，我们是马上将。若无坐骑，救出去也走不了几步。”
冯茂一拍大腿，低骂：“该死！我这人不骑马，倒忘了你们离不开马。好，我想办法！”
说完，他推门而出，风一灌进来，帐中那盏油灯晃得几乎熄灭。
夜风裹着沙土拍打脸庞，冯茂俯身疾行，转眼来到西边的牛皮帐外。这里比东帐严密得多，门口两盏火把照得通亮，两个道童分立左右，手握短刀，眼神凶狠。那门后，正是关押高怀德与呼延凤的地方。
冯茂贴着地皮，一寸寸向前挪动，心思飞快转动。
“杀一个，另一个必喊。若同时动手，稍慢一步也得惊动营中……”
汗顺着额角滑下，他咬紧牙，屏息盯着两名守卫。那两人正打着哈欠，靠着门框有一句没一句地闲聊。火光映得他们的影子拖得老长，左右摇晃。
忽然，一阵夜风吹过，火光猛地一暗，帐门处的灯影也跟着晃动。冯茂眼中闪过一道寒光。
“就这会儿！”
他身影一矮，脚下似箭，从暗处跃出，矮身疾掠如狸猫一般。先到左侧，铁棒自下而上，一记“撩阴棍”正打在那道童下颌。骨碎声“喀”的一响，那人喉咙都没来得及发声，便软倒在地。
另一边的道童愣了半息，正要喊，冯茂已翻身横移，脚下连点两步，身似残影。
“唰！”——铁棒抡起，一击砸在咽喉。血光飞溅，道童手中的刀“当啷”坠地。
两人几乎同时倒下。营外依旧寂静，唯有风声和马匹的低嘶。
冯茂蹲下，抹去铁棒上的血迹，心中却没有一丝得意。他知道，危险才刚开始。
“高元帅，呼延将军……你们可得撑住。”
与此同时，帐内灯火微明。
一张方桌，几碟酒菜摆在上面，香气却刺得人作呕。高怀德盘膝坐在凳上，衣衫破碎，肩膀上裹着的布早已被血浸透。他神色冷峻，目光一动不动。呼延凤在他身旁，沉默如石。
一个南唐牙将站在桌边，双手抱拳，脸上堆笑。
两个年轻女子——红杏与碧桃——穿着薄纱，笑语盈盈地走上前来。那碧桃眉眼流转，捧着酒盏，柔声道：
“将军，奴家乃金陵人。林元帅敬您是英雄，特命我等奉上贡酒。这是曹操故里的亳州美酿，香气扑鼻，舒筋活血。喝一口，胜过十年功夫呢。”
她俯身，将杯送至高怀德唇前，语气轻柔得像在哄小孩。
“来嘛，将军——张嘴。”
高怀德冷冷垂目，眼神如刀。呼延凤微微侧首，不语。
碧桃又扭着腰靠近些，香风扑面，轻声呢喃：“不喝？那奴就喂你。”
牙将面上闪过一丝不耐：“碧桃美人亲自敬酒，怎的还装冷面？你们北人真不识抬举！”
话音未落，空气骤然一紧。
高怀德猛地抬头，目光如雷。就在碧桃俯身之际，他右腿一抬，铁镣叮当，靴底如山般撞上她的前胸——
“砰！”
那女子惨叫一声，身躯飞出数尺，撞翻桌案，酒盏碎裂。她蜷在地上抽搐两下，便再无声息。
牙将暴怒，抽刀便砍：“竖子敢杀林元帅爱姬，我要你命！”
刀光掠过，呼延凤陡然站起，一脚横扫——
“当！”
钢刀脱手飞出，直插帐柱。牙将踉跄跌倒，高怀德趁势起身，铁链甩动，撞在那人脸上。鲜血飞溅，牙将仰倒在地，哀嚎未出，呼延凤又一脚踏下，喉骨碎裂。
夜色压得军营透不进一丝亮。风卷着帐篷的边角，发出“簌簌”声，仿佛在为将至的杀戮轻声低吟。火把在风口摇晃，烟气翻滚，空气中弥漫着焦油、血腥与烈酒的混味。
高怀德的脚刚踢碎牙将的胸骨，呼延风已踏上那人胸膛，一脚没收，骨裂声清脆得如断弦。屋内的动静惊了门外的两名小道童——二人神色一凛，提剑冲进来，门口顿时空了。
冯茂在黑暗的角落里，眼中寒光一闪。机会——终于来了。
他身形矮小，贴着地影，如一只蓄势而发的狼獾，骤然扑出。铁棒在手，一抖“打仙棍”寒光炸开，破风声尖锐刺耳。
“梆——！”
第一名道童的头骨如裂瓜，血花飞溅，尸体还没倒地，冯茂的身影已经跃起半空。
另一名道童看清那张熟悉的脸，心头骤震——正是战场上曾打伤梅声远的那个“矮锉”!他几乎是惊恐地尖叫：“不好了！矮锉来了——”
剑光一闪，他仓皇刺出。冯茂脚下轻点，矮身一扭，铁棒疾抡，双棒一合——
“当啷！”
宝剑被震飞，钉入帐柱。那小道童魂飞魄散，转身就跑，口中尖喊：“有奸细——”
冯茂没追，只抹了把额上的血，沉声喝道：“哪位是高元帅？”
帐中静了片刻。高怀德艰难转身，浑身是血，双眼如火。
“本帅——高怀德。”
冯茂双膝一弯，拱手行礼，声音短促而急：“在下冯茂，奉万岁之命前来救驾。此地不宜久留，细节回营再说。”
他俯身解开绑绳，麻索崩断，高怀德与呼延风双手一松，血迹如线流下。
呼延风神情一振，冷静地问：“你一人潜营？”
“是。”
“……好胆。”高怀德喉中一哽，热泪滚落，“有恩公如你，纵死无憾。”
冯茂咬牙道：“多谢二位元帅信任。现在要走，须先取马。”
话音未落，门外骤响——刀枪乱碰，脚步如潮。
“锉子！出来受死！”
怒吼声震得帐幕猎猎作响。几十名南唐军将提刀列阵，将整片八卦营围得水泄不通。那火光一亮，连夜色都被染红。
前阵中，一个白发老道披袍而立，手拂尘，嘴里喃喃佛号：“无量天尊——冯茂，小锉子，你真是活得不耐烦了。夜探军营，救人夺囚，你以为唐营是戏台？今夜，便叫你知天高地厚。”
这老道正是于洪。
他刚从宴席归来，酒气未散，听得门外喊声，立刻拂尘出帐。此刻冷眼望着那破帐，眼底杀机毕露。
高怀德面色一沉，低声道：“冯将军，快走！此处你一人，斗不得众军——日后再救我等不迟！”
“将军莫言泄气！”冯茂双眼如鹰，“我斗他一阵，先引敌去别处——待我再回！”
话未说完，他抬手一抹，将油灯吹灭。帐中顿成漆黑。
空气凝固的一瞬，冯茂抄起碧桃的尸体，猛然掷出——
“嘭！”
尸体撞翻帐门，南唐士兵以为奸细逃出，刀剑齐落。混乱中，冯茂如影随形，从另一侧破幕而出。
“妖道！”他一声暴喝，双棒齐举，光影如龙。
“你既入尘世，却以佛门之名行屠戮之事——我替你爹娘好好教训教训你！”
于洪冷笑，侧身避过，拂尘一抖，绳丝如蛇，反缠而来。
“找死的小鬼，也配口出狂言？”
冯茂棒风翻滚，铁棍如骤雨。左右偏将、牙将齐声怒喝，纷纷拔刀逼近，几十柄兵刃闪着寒光，将他围在中央。
高怀德与呼延风在帐中干急无用，只能高喊：“冯将军——走啊！快走！”
冯茂心头一沉：硬拼不过。
“我这条命虽不值钱，也不能死在这群杂兵手里。”
他猛吸一口气，双棒一展，左右齐打，专砸敌人小腿与脚面。棍影交错，骨裂声、惨叫声此起彼伏。南唐军个个高大，夜色昏沉，人人低头闪避，被他搅得阵脚大乱。
忽然——
“喝！”
一名大汉使棍而上，棍势如雷，从天砸下。冯茂侧身闪避，棍击地面，震起尘沙。那人趁势回棍横扫，冯茂反手扣住棍头，两人力气竟在一线相持。
唐将怒吼，用尽全力抡棍。冯茂心念电转，忽然借势一跃，整个人被棍力掀起，借着对方的蛮劲，身体凌空旋转——
“腾！”
他跃上牛皮帐顶，借势再纵，施出“燕子投井”，从帐后滑落，消失在黑影里。
地上众将目瞪口呆，半晌无人敢动。
“人呢？！”
“哪去了？！”
“是不是土遁了？”
“不会土遁也会缩地法！”
只有那使棍的唐将满头冷汗，明白过来——
是自己那一棍，把那矮将军“送”了出去。可他不敢说，怕被于洪一怒斩首。
夜风翻卷，寿州城外的南唐大营如一座沉睡的猛兽。营火被风吹得时明时暗，光影在地上拖出一条条扭曲的人形，仿佛有无数双幽暗的眼睛在注视一切。
冯茂消失于混战之后，营中一阵哗然。老道于洪立在人群后，袖中拂尘轻轻一摆，面色阴沉如水。他并未亲眼见冯茂如何脱身，只冷哼一声：“土遁？哼，妖言惑众！那矮子狡猾非常，必是趁乱逃脱。来人，快去看守那两个囚徒，别让他们跑了！”
唐兵一窝蜂地往帐内涌去，刀枪乱晃，挤得门口水泄不通。叫喊、喘息、衣甲摩擦的声音混成一片，夜色中像群失控的野狗。
而就在这混乱之际，营地另一头，冯茂已经从阴影中现身。
他气息急促，却仍保持着冷静。夜风吹得他脸上的血迹微凉，心跳却越发沉稳。他从东侧钻入阴沟，绕过几排帐幕，迎面恰遇史彦超与曹翰。两人换上了敌军的甲衣，手中还握着短刀，正警惕地向外张望。
冯茂低声唤：“二位将军！”
二人一怔，回头见是那矮将，喜形于色。
“恩公！你……你没事？”
冯茂压低声音：“我没事。能走不？”
“能走，只是腿还有些麻。”
“吃东西了？”
“吃了。”
“好，跟我来。”
三人一前两后，贴着帐影悄然掠过。牛皮帐后的天空灰暗，风里混着干草与马粪的气味。远处传来兵卒的吵嚷，但还未有人追来。冯茂挥手，示意两人蹲下。前方不远处，便是马棚。
两名马夫正低头添料，嘴里还哼着小曲。冯茂目光一凝，身影一扑，手中短刀一抹，喉骨碎裂的闷响淹没在风声里。另一名马夫被史彦超拍倒在地，曹翰随即补上一掌，将其击昏。
冯茂喘了口气，低声道：“脱他们的衣服，换上！帽子压低，别露出脸。外头还有守兵，出了营往北走就是寿州。张王爷、罗王爷已在城外接应。”
史彦超咬牙：“不，我们不能丢下元帅。生死与共，怎能独自逃命？”
冯茂沉声道：“你们现在跑不快，还想救谁？只要你们能活着出去，就是天大的功。元帅、先锋交给我。”
两人对视一眼，终于无言。
他们换上马夫衣衫，牵出两匹青鬃马。冯茂一把推上马镫，低声叮嘱：“往北，莫走错路。快！”
他提起鞭梢，“梆梆”两下，青鬃马受惊，长嘶一声，四蹄腾空而起，带着两人疾驰而出。
营门处有守兵喊：“半夜三更的，马怎惊了？站住！”
史彦超沉声答道：“马惊了，闪开！”
唐兵伸手去抓缰，青鬃马怒嘶一声，“砰！”地一蹄，将那人踢得翻滚在地。两骑借势冲开人群，如流星般掠出营门。
于洪远远看见那两匹马从营中狂奔而出，眼底闪过阴鸷的寒光。
“不对！”他低声道，“拴着的马岂能无故惊走？快追！”
他怒喝一声，众军仓促提刀上马。就在此时，传来急报：
“军师！那两个道童被杀，史、曹二人不见踪影！”
于洪顿时暴怒，拂尘重重一甩，面色涨红：“无量天尊——这两个就是宋将！快追！”
一时间，营中大乱。火把如雨，马嘶人喊，盔甲的光在夜中交织。
冯茂躲在黑影中，望着那片混乱，心中暗叫不好：“他们刚走不远，若被追上，必死无疑。”
他咬牙，挺身而出，迎着火光高喊：“别追了——我在这！”
几十双眼睛同时转向他，喊声骤停。冯茂矮小的身影立在火光下，双棒横握，杀气逼人。
“矬子在这！”
“是那宋军奸细！”
火光乱闪，唐兵潮水般聚拢。人群后，于洪缓缓现身，冷笑声在夜风中刺耳。
“小娃娃，你好大的胆子。敢夜闯我南唐大营，还妄想救人？我看你是吃了熊心豹子胆！”
他袖中一抖，抽出七星宝剑，剑身透出幽蓝的冷光。
“今日，老道要你尸横营前。”
冯茂双棒平举，眼神如鹰，冷声道：“妖道，于洪！你为名利屠人命，本该超脱尘世，却成贼师！我冯茂今日替天下除害！”
话音未落，他纵身扑出。双棒一旋，风声如雷。
于洪不慌不忙，剑诀一掐，剑尖一挑，寒光连闪。铁棒被斜削而下，滑出火光。老道身法如电，反腕一抖，剑势“青龙出洞”，直取冯茂眉心。
冯茂低头避过，剑尖掠耳而过，险之又险。他刚起身，剑穗一转，化作银蛇扫面。冯茂不敢硬挡，连翻两滚，退到五尺之外。
还未喘息，于洪身形又闪，步法如影，剑光左右齐下，“刷——刷——”两剑连环。冯茂额头冷汗直冒，暗道：这老贼的身法，比传闻更狠！
他稳了稳呼吸，双棒立地，身形如山。风里火光照出他紧咬的牙关和血痕累累的手。
“来吧！”
两人剑棒再交，火星四溅，金铁之声不绝。就在这时，一阵喧哗从后方传来——林文善赶到。
“矮子！”林文善厉喝，“还不扔下兵器！你看这是谁！”
冯茂抬眼望去，只见火光照亮的牛皮帐前，高怀德与呼延凤被押在军中。两人被五花大绑，头发散乱，神情却依旧镇定。
林文善举火照面，冷笑：“再不束手就擒，我立刻杀了他们！”
冯茂心头一震，双手微颤。我为救元帅而来，反倒害他落在刀下……
他喉头发紧，声音低沉：“高元帅，孩儿对不起您！史、曹二位老将我救走了，却连累您二人——我受绑。”
高怀德昂首厉声喝道：“孩子，不许受绑！他们拿我作饵，就是要擒你！我命不要紧，你若被捉，四人皆死！快走——史、曹二人闯不出去，还需你护送！”
风声似鬼哭。寿州北郊，南唐大营乱成一团。火把的光影在风中乱晃，照得那些披甲的士卒面色惨白。远处战马嘶鸣，金鼓未响，却已弥漫着血与火的味道。
高怀德被押在帐前，披头散发，眼神依旧如铁。
冯茂听他一声断喝：“你要受绑，我立刻以头触地！”
那一瞬，夜风仿佛也停了。
冯茂的心猛地一缩，脚下微颤。他转头看着那位白发老将，灯火在高怀德的眼中闪烁，映出一片沉静的光——那是死志已定的光。
冯茂咬紧牙关，心头似被刀割。
“高老将军保重！冯茂——对不起你。”
他一跺脚，转身冲入人群，双棒横舞，喝声如雷：“让开！”
南唐军卒一齐扑上，刀枪交织，火光照得一片雪亮。冯茂的身影在众人之间穿梭翻滚，棒影如风、如电。可敌军势众，刀枪如林，他每挥一下，都险些被逼入绝境。
硬闯，闯不出去！
他心念一转，忽然瞥见一名偏将举枪疾刺。冯茂立刻收棒让身，身体一矮，顺势双手紧抓枪杆。
偏将大惊，以为他要夺枪，猛地往回一带。冯茂反借那股力量，脚下发劲，整个人如飞石一般，被带向人群之外。
“嗖——！”
他腾空而起，落地时一个翻滚，顺势逃出重围。那偏将愣了半晌才反应过来，惊呼：“他——他飞出去了！”
还未等他追，老道于洪从人群后飘步而至，冷冷一笑。
“不用追。”他声音阴冷，“孙猴子再跳，也跳不出如来掌心。看我取他狗命。”
话音未落，于洪左手一摆，右肘一抬，衣袖里“嘎巴”一声脆响。
一道寒光破空而出——五毒梅花针！
那几枚银光细如蚊翅，疾如流星，直奔冯茂后心。
冯茂听见风声异动，心头一凛，几乎是本能地俯身滚地，一声轻呼：“啊——！”身体贴地一滑，五枚银针从他背上擦过，插入土中，冷光一闪即灭。
他冷汗直流。
好险！若再迟半息，性命已无。
不敢多想，立刻拐进旁边帐篷后，伏在阴影中屏气不动。
于洪自信暗器无虚发，见针出必死，冷笑一声：“哼，小鬼，命休矣！”
他抚须自得，不料冯茂早已趁黑疾奔。
——他要追上史彦超与曹翰。
那两个老将虽逃出营门，但追兵必至。冯茂心中火烧火燎，几乎用尽全身力气狂奔。夜风从他耳畔掠过，吹动他额头的血痕，他的每一次呼吸都像吞刀子。
远处，突地传来“嘟——嘟——嘟——”的牛角号。
那声音刺破长空，响彻营野。
刹那间，南唐军营如被惊醒的巨兽，四处乱动。士卒纷纷起身披甲，手执兵刃，乱作一团。号声连连，喊声、马嘶、盔甲碰撞，交织成一片铁色的混沌。
营北门前，史彦超与曹翰正策马狂奔。两人身披马夫的号坎，帽檐压低。昏暗中虽有人怀疑，却不敢贸然拦截。眼看就要冲出营门，忽闻守门将一声令下：“乱箭齐发！”
弓弦齐鸣，雕翎箭如暴雨倾泻而下。两人翻身勒马，抢夺倒地唐兵的长枪，挥舞拨打。
“叮叮当当”，火星乱溅，几枝箭擦身而过。曹翰的肩头被射破，鲜血浸湿了衣襟。
“快走！”史彦超怒喝。
可围兵越来越多，喊声震天：“拿奸细！别放走姓史的，抓住姓曹的！”
营地乱作一团，火光摇曳，人影如潮。
这时，冯茂赶到了。看着北门火光映天，箭雨乱飞，他的心几乎要从胸口跳出来。
这样下去，二位老将必死无疑。
他猛地想起临行前军师苗从善的叮嘱：
——“若营中救人不成，便以火为号。张光远、罗延西带五百骑伏于城外，见火便杀，里应外合。”
对！放火！
冯茂立刻扫视四周，目光落在一间伙房上。那是石砌的灶屋，屋顶盖着厚厚的麦秸，檐下挂着一盏油灯。
他蹿了进去，黑暗中锅台上堆着半盆牛油，旁边一坛黑油。空气中油腻气浓烈刺鼻。
冯茂来不及多想，抱起油坛子，冲出屋外，将黑油一股脑倒在堆放的草垛上。又提起牛油，往草棚顶上泼去。
手中的灯笼“啪”地一掷，灯罩碎裂，火舌舔上草垛。
“噗——”
火苗跳起，如同一条金蛇蜿蜒上爬，瞬间攀上麦秸。
他又拾起那盏灯，往另一边草堆掷去。火星溅开，油草相燃。
顷刻间，火借风势，烈焰如墙。
风声呼啸，火光映红半个营地。
“起火啦！”
“救火！”
“提水来——快！”
唐兵乱成一团，端桶提水的、拖马拽帆的，四处冲撞。冯茂趁乱抄起双棒，守在草垛旁，凡是来救火的，就被他迎头打翻。火势越烧越旺，热浪滚滚，映得夜空一片赤红。
当火焰爬上房顶，燃到三丈高时，整座营地彻底失控。
马嘶声、尖叫声、金属撞击声混作一片，火光映得人脸狰狞可怖。
远处的寿州城头，也看见了这片通天的红光。
夜色将晓，寒气如刀。寿州北原的风卷着沙砾，吹得人睁不开眼。漫天的火光映红云层，照亮了半个天幕。那火正是南唐大营——冯茂放出的信号。
守在城外的两名大将张光远与罗延西，已经等了一整夜。天色已近四更，风越吹越冷，二人仍勒着马立在荒野上，目光紧盯远方。
张光远眉头紧锁：“再无动静，只怕冯茂凶多吉少。”
罗延西正要开口，忽然一阵火光冲天，伴着浓烟卷起，映亮了他们的面庞。火光中传来微弱的喊杀之声，像是远雷滚动。
罗延西一振缰绳，眼中精光乍现：“成了！他成了！兄弟，随我杀回去——接应冯茂救驾！”
二人同时拨马，长枪一举，风声呼啸。五百精骑顿时列阵如龙，马蹄如雷滚动，雪尘扬起，夜色都为之震颤。
二十余里外，唐营烈火冲天，黑烟滚滚。张光远举枪一指，喝道：“擂鼓！鸣金！讨敌叫阵！”
战鼓霹雳一般炸响。五百铁骑齐声怒吼，直奔唐营而来。
“抓林文善！诛妖道于洪！南唐兵听着——挡我者死，让我者生！”
鼓声震地，喊声如涛。南唐前营一阵骚乱，数百弓兵正背对营外，朝内围攻史彦超与曹翰。忽闻营外号角大作，急忙调转弓弦，对外列阵。
然而张光远与罗延西的骑兵早已逼近。那五百人全是百里挑一的神射手，弓弦齐响，箭雨如雹。
“嗖——嗖——嗖——”
利箭穿风破甲，南唐弓兵还未列稳阵脚，便被射翻数十人。惨叫声四起，血溅泥地。
张光远一抖缰绳，战马腾空而起，长枪横扫——
“砰！”
枪身如怒龙翻卷，一扫之间，七八个敌兵应声倒地。罗延西也杀到，手中大刀寒光闪烁，左右开弓，劈得血光飞溅。
唐兵惊慌失措，喊声乱成一片。
“拦不住了——”
“后撤！”
史彦超与曹翰正在苦战，闻得营外鼓声、箭雨连绵，心中一振。那一瞬，他们几乎不敢相信是援军。史彦超策马冲出，怒喝：“冯茂！是你吗？”
张光远挥枪回头，正欲刺出，一听那声音，猛地怔住，紧接着大喜过望：“史侯爷！曹将军！是我——张光远！”
四人终于在乱军中相见。张光远伸手一拉，将两人拽上马背。罗延西领骑护后，一行人冲出营门。
南唐兵见势已去，纷纷退让。火光映照下，张光远看清二人衣上染血，心中又惊又喜：“两位将军能平安脱险，真是天佑我军！”
史彦超喘息道：“此番全赖冯茂，他独入敌营救我们。人还在里头——我们等他。”
张光远眉头一紧，却未多言，只挥手让人列阵，警戒四周。
火势越烧越盛，营中喊杀声反而渐渐低了。夜风卷起灰烬，如雪花漫天。众人正疑惑不解，忽然“轰——”地一声巨响，火光后爆起一团浓烟。
随后，整个唐营灯火骤亮——上百火把齐举，映得大地如白昼。
张光远定睛一看，血气倒涌上喉。
只见营门内外，数百名南唐军卒列阵而出，刀枪森森，火光映得他们的铠甲如血。队前，南唐大帅林文善披金甲、跨赤马，面如铁铸；其侧，于洪立于马上，拂尘在手，面色阴鸷；其后还有刁祖龙、刁祖虎、刘孝、李重进、花庆祥、郁文等人，尽皆南唐悍将。
张光远心头一沉：“完了……咱这五百人，要被踏成肉泥了。”
话音未落，忽听远处有破风之声。一道黑影自火光中掠出，快如闪电，直奔营门而来。
那人披尘满面，眼中燃着火光——正是冯茂。
他一脚踏地，跃上近前，喘息如牛，声音却依旧镇定：“我回来了！别恋战——快走！妖道追来了！”
张光远大喜，长枪一转：“好！前队变后队，后队变前队——护冯将军、史侯爷、曹将军回城！”
五百骑兵一声怒吼，战马齐嘶，转身疾驰。尘土与火光交织成一片。
林文善暴喝：“追！”
两千唐兵如潮追出。
直到寿州城下，黎明的微光方在天边泛起。高怀亮早已在城头待命，盔上带露，手执令旗。见远处烟尘滚滚，便知是己军归来。
“放箭！”
两千弓手齐发，万箭齐鸣。箭雨如蝗，逼得林文善人马仓皇而退。张光远一行趁势冲入吊桥之内，城门“轰”地关闭，铁锁插紧。
林文善勒马止步，满面铁青。看着那高高的城墙，他恨得咬牙切齿。
“登云梯，攻城！”
号角再起，南唐兵蜂拥而上。
城头早已备妥滚木、火油、石块。高怀亮一马当先，立于城垛上，怒喝：“撒灰瓶！放火炮！”
一时间，灰尘、石块、火焰齐下。南唐士卒惨叫连连，尸体在城下堆成小丘。五次进攻皆被击退。
林文善的怒火已近疯狂，他挥鞭大吼：“再给我上！拿人命垫也要上去！”
士卒面露惧色，却仍被驱赶着前冲。滚石飞坠，木架燃烧，喊声震天，烟雾弥漫。
于洪从侧边赶来，急忙策马拦住他：“元帅，别再攻了！天时不如地利，城上居高临下，咱在城下，刀不及人，箭不及顶，全是白送命。”
林文善额头青筋暴起，怒声质问：“难道就此罢兵？”
于洪冷冷一笑，眼神阴狠：“不必动刀。赵匡胤的二十万兵困在城中，进退不得。人吃马喂，每日粮草如山。咱们只要围而不攻，断他粮道，不出半月，寿州自破。”
林文善怔了一下，随即转怒为喜：“此计甚妙！”
他抬手一挥：“传令——收兵围城！”
号角再起，战马嘶鸣，唐军渐渐退去。
寿州的晨雾笼罩全城，空气中弥漫着火焰熏出的焦气与血腥。昨夜一战，尸骸未冷，残盔碎甲遍地。守军们在灰烬与泥浆中收拾战场，滚木、碎石、火炮重新架上城头。
太阳从东边缓缓升起，血红的光洒在城墙上，映得每个人的脸都像被战火烤焦。守军们有的拄枪喘息，有的在给伤兵上药；而在城门下，阵亡的士卒被一具具抬下去，盖上草席。空气沉重得像凝固的铁。
高怀亮立在城头，看着林文善的军队渐渐退去，这才长出一口气，挥手命人加高女墙。
“不能大意，南唐不会善罢甘休。”
天光大亮，冯茂披着战尘来到元帅帐。他一夜未眠，脸色惨白，眼下青黑。帐中空气闷热，火盆里的炭早已熄灭。
他一拱手，单膝跪地，声音低沉：“元帅，小将无能，没能救回高元帅与呼延先锋，请罪。”
高怀亮抬手扶他，语气中带着几分慰意：“冯将军何罪之有？你一人闯敌营，救出史侯爷与曹将军，这就是首功。功过簿上，我已替你记下。待万岁回朝，必有封赏。”
赵匡胤正坐在主位，眼神中闪着疲惫，却也透出欣慰。他微微一笑：“冯将军立大功，朕怎能不嘉奖？今日摆宴，为你洗尘，为史、曹二位压惊。”
冯茂却摇头，眼神坚决：“陛下，这酒我喝不下。高元帅与呼延将军还困在敌手，我怎能举杯？今晚我还要再去，把人救回来，那时再饮庆功酒。”
赵匡胤神色一沉，摆手道：“使不得！昨夜惊动全营，于洪、林文善岂会再留二人于原处？今夜若去，必陷重围。朕不许！”
军师苗从善也上前劝：“冯将军，昨夜已成奇功。敌人如今严防死守，贸然再闯，只会送命。”
冯茂的父亲冯景川也赶到，拦住儿子，语气严厉：“茂儿，你若再擅闯，我冯家绝不饶你。你的命，是给社稷的，不是去做无谓牺牲！”
冯茂双拳紧握，唇角一抖，却什么也没再说。他胸口憋着一股火，回到营帐，连饭都没吃，独自躺下。夜深时，他望着帐顶的烛光，心中似有刀在割。
“高元帅，呼延将军……是我没能救你们。”
这一夜，他彻夜未眠。翌日天亮，竟一头倒在床上，病了。
日子一天天过去。南唐不再攻城，只是重兵环绕，层层封锁。寿州如一座孤城，被困在荒原与饥饿之间。
两个月过去，粮仓渐空。街巷里炊烟断绝，乞儿成群。百姓以草根、树皮充饥，饿死的尸体在城角堆积。风一吹，臭气弥漫。
这天清晨，元帅升帐。粮台官潘仁美神色焦急，进帐奏道：“圣上，军中粮食仅够十日，马料半月。城中百姓断炊，饿死者日增。请万岁速定良策。”
赵匡胤坐在帅案后，眉头紧皱。眼中透着深深的疲惫与忧虑。
“二十万兵马，一日无粮，军心即乱。百姓若饿，易起怨声。军师，”他转向苗从善，“如何是好？”
帐内一片沉默。众将面面相觑，盔甲上还沾着昨日的尘土。
苗从善叹了口气，缓缓道：“敌人施困城之策，非短时可破。眼下燃眉之急，唯有省食以延时日。城中人无贵贱，一律减半口粮；给乞民设粥棚，每日午时供一顿饭，可多撑十日。”
赵匡胤点头：“多活一日，便多一分希望。”
苗从善又道：“寿州之困，非月计，需年算。要解久困之忧，须开源。请万岁召城中富户、商贾、官绅，以国难为重，暂借粮草。待脱困回京，当加倍奉还。”
赵匡胤闻言，眉头一松，眼中亮起一丝光彩：“此策甚善！”
他立刻下令：“派文官挨家挨户传召，全城富户，尽数来见朕。”
午后，帅府辕门外已聚满人。那些人有的穿绸戴玉，有的衣衫朴素，神情惶恐。年老的秀才、贡生、举人坐在木椅上喘气，旁边的百姓挤在一起，低声议论。
阳光刺眼，映得众人脸色发白。忽听内传高喝：“圣驾到！”
人群如浪潮一般齐齐跪下，磕头声此起彼伏。
“万岁千岁，万万岁——”
赵匡胤缓步走出帅帐，身披轻甲，神色肃然。文武群臣簇拥左右，旌旗在风中猎猎作响。
他停在辕门前，环视众人，那些富户和学子全伏在地上，额头紧贴尘土。赵匡胤上前几步，亲手搀起一位年老的秀才，语气和缓，却带着不容拒绝的沉重：
“众位父老，请起。朕今日，不为征税，不为征兵，只为求一事——共渡此劫。”
寿州的天灰得像蒙了尘。浓云压顶，风从破城墙的缺口灌进来，吹得旌旗乱摆。城头的守军面黄肌瘦，盔甲松垮，眼神空洞。战火熄灭已久，取而代之的，是一种更慢、更冷酷的杀戮——饥饿。
街巷上，乞儿和军卒混在一起，伸着骨瘦如柴的手向粮仓的方向呆望。残阳映照，他们的影子细长而斜，像即将消散的烟。
这天早上，帅府辕门外聚满了人。文臣武将、百姓富户，都跪在青石地上，面带惊惶。赵匡胤披着战袍，从帐中走出，神情疲惫，却仍保持着威仪。他的脸因饥饿而削瘦，眉宇间却有种压不垮的坚毅。
护驾亲兵高声传令：“万岁有旨，叫你们都起来！”
众人面面相觑，谁也不敢先动。直到有几位老人颤巍巍地扶着膝盖起身，其他人才战战兢兢地跟着站了起来。赵匡胤目光扫过人群，眼神柔和了几分。
“朕到寿州，为的是安定天下，为百姓造福。”
他顿了顿，声音低沉而沙哑。
“可如今困于此地，连累众位父老同受饥寒，朕心如刀割。城中粮尽，军民皆困，朕不得已——想向诸位借些粮草。今日借一，来日加倍奉还。若天有灵，能保寿州百姓共度此劫，朕必重赏全城。若我赵匡胤死于此地，此债由我弟赵光义偿清。若有背信之日——叫我赵匡胤死于乱刃之下！”
说到此处，他声音哽咽，竟弯腰深深一礼。那一刻，城中所有人都怔住了——那是一个天子对百姓的低头。
沉默片刻，百姓齐齐跪下，哭声在广场回荡。
人群中走出一位白发老者，须发皆霜，衣袍洗得发白。他正是寿州首富、德高望重的老秀才张半城。他拱手上前，声音苍老却坚定：
“万岁！有用小民之处，万死不辞。您远离京都，受战火之苦，为的是平定乱世。如今陛下受困，作子民的岂能袖手？筹粮之事包在我身上！我张某以性命担保，全城必有响应！”
此言一出，人群如潮水般沸腾。
“我们愿献粮！不求偿还！”
“万岁有难，百姓怎能不救！”
哭喊与誓言交织在一起。赵匡胤一时语塞，只能抬手示意。
“米贵如珠，粮重于金，朕自当记下数目，将来加倍偿还。”
他吩咐史官当场立簿登记，盖上皇印。
几日之后，城中富户纷纷开仓。粮车一辆接一辆地驶入帅府，尘土飞扬。赵匡胤亲自立在门口接粮，亲手递上欠契。饥饿的军卒终于有了干粮，锅里的米汤重新沸腾。那股久违的米香，飘遍全城。
饥民们抬头望天，眼中含泪。寿州的夜，久违地有了人间烟火。
然而，岁月如磨石。两年后，这一切再度枯竭。
粮仓空了。百姓又开始挖树根、剥树皮。街边的乞儿一夜之间多了数百个。破庙里，饿死的尸体与蜷缩的活人挤在一处，散发出令人窒息的酸腐味。
“这年头，”人们低声说，“金银不如草根，珠玉不如粪土，能吃的才是命。”
城内的孩童饿得哭不出声，大人眼眶干涸，只剩呆滞的目光。军卒手脚浮肿，瘦骨嶙峋。夜晚，风吹过营地，只剩下低低的喘息与胃鸣。
赵匡胤也和众人一样。三天没进一粒米，只靠几口冷水支撑。他坐在城墙下，头昏眼花。风吹动他的发，嘴唇干裂，眼前的世界都变了形。
他抬头望向灰蒙的天，低声喃喃：“从离京至今三载，困守孤城。莫非天命已改，宋室当绝，南唐复兴乎？”
他的目光移向街道，那些倒地不起的士卒与饿殍。心中似有刀割。
“若是我一死，能换百姓生，还不如去投南唐送命，也免这城受苦……”
他站起，踉跄两步，眼前一阵发黑。胸口剧烈起伏，额上冷汗淋漓。三日饥饿让他几乎连思绪都模糊了。
他摇摇晃晃地靠在墙边，低喃：“我赵匡胤，恐真是命薄……害了百姓……”
就在他几乎昏倒之际，耳边忽然传来急切的呼喊。
“万岁！——万岁！快看这是什么！”
他强打精神睁开眼，只见苗从善匆匆赶来，身旁跟着一位灰衣老者。老者的脸被风吹得通红，双手捧着一物，满脸笑意。
赵匡胤目光模糊，看到那物的瞬间，心头骤然一震。
“啊——救命星到了！”