午门外乌云翻滚，风沙卷地。鼓声低沉，战旗猎猎，寒光映在铠甲上，一片肃杀。三万铁甲军整齐列阵，杀气逼人。陶三春穿着一身白甲，骑在白马上，面色冷得像铁。她的眼神里，燃着怒火，那是对亡夫郑子明的恨，也是不甘与悲痛的凝结。
宫门缓缓打开，高怀德走了出来。他披着盔甲，神情沉重。风吹动他的披风，铿锵作响。他深吸一口气，走到阵前，躬身说道：“王嫂，请息怒吧。为保郑王的名声，也为保天下太平，您先退兵回府。为郑王报仇的事，小弟一定会替您办妥。”
陶三春冷冷地看着他，声音低沉而坚定：“高王爷，你劝我退兵，说得容易。赵匡胤杀我丈夫，是忘恩负义；我困午门要讨公道，倒成了不忠？他不义，我何必守忠？要我退兵，也行——必须答我三件事。”
高怀德拱手：“请嫂嫂明示。”
陶三春的声音如铁一般坚硬：“第一，韩素梅兄妹害死我丈夫，必须取他们的人头祭灵。第二，郑子明为国征战，功劳赫赫，如今死得冤枉，赵匡胤必须披麻带孝，金井玉葬。第三，我儿郑印年幼，要让他继承父职。若朝中再有奸人乱政，我陶三春愿管三宫六院，清除奸佞谗妃，保国家太平。这三件事，只要有一件不答应，我的兵，就不退！”
风声呼啸，旗帜猎猎作响。高怀德看着她，心中暗暗叹息。他知道，陶三春这一刻心如铁石，绝不会轻易退让。
“贤嫂稍等，小弟这就入宫奏明圣上。”他说完，转身迈步，消失在午门之后。
金殿之内，灯光摇曳。赵匡胤端坐在龙椅上，脸色阴沉。群臣屏息不语。高怀德走进大殿，跪下奏报，把陶三春的三件要求一一说了出来。赵匡胤听完，眉头紧锁，沉默了许久。
“子袭父职，本该如此，我答应。至于让她管三宫六院——太过了！她若真掌后宫，不就成太后了么？”
高怀德语气恳切：“万岁，陶三春忠烈贤明，封她为寿康宫主，管三宫六院，也是安民心、平众怨的事。郑王死于非命，百姓同情，若不安抚，只会动摇人心。”
赵匡胤叹气：“那就依你所言，封她为寿康宫主。至于金井玉葬、披麻带孝，这事……有失国体。”
赵普上前一步，柔声劝道：“陛下，古人有周文王为姜尚拉车，礼贤下士不损尊严。您若为忠臣表哀，反而显得仁义。”
赵匡胤点了点头：“好，这件也准。唯独第一条，要韩氏兄妹的人头——绝不能应！韩龙虽错听旨意，但罪不至死，韩素梅更是无辜，怎能枉杀？”
话音一落，殿中气氛骤然紧绷。
张光远猛地一拍龙案，声音洪亮：“韩妃才是祸根！若不是她挑拨离间，郑王怎会死？韩龙行凶，都是她唆使的！”
高怀德也上前一步，冷声说道：“万岁，韩素梅引您到桃花宫挑拨是非，使韩龙借旨杀人——兄妹二人分明狼狈为奸！若不诛，祸乱还在后头！”
赵匡胤脸色铁青，声音压低：“她说没有。”
罗延西冷笑：“她若无罪，那郑王之死，岂不是您亲手下令？！”
赵匡胤勃然大怒，拍案而起：“放肆！”
罗延西昂首不退，怒道：“今日若不诛奸妃，明日谁还敢为国？我们这些人，不做冤死鬼！不如散伙各奔前程，让陛下与韩妃相守到老吧！”
张光远也齐声附和，声音震得金瓦微颤：“对，散伙吧！”
午门外，风卷着黄沙呼啸，天色沉闷，压得人喘不过气。金銮宫的殿瓦在风里颤抖，鼓声从远处传来，像一记记重锤敲在人心上。宫中内外，人人屏息，空气中弥漫着血与铁的味道。
赵匡胤立在御案前，眉头紧锁，心绪如乱丝。殿上张光远、罗延西怒气冲天，言辞激烈，几乎要与他顶撞。赵匡胤脚步微移，忍着怒意，却又无法发作。这两人不是别人——是他发誓同生共死的结义兄弟。
当年五人盟誓：柴荣为兄，赵匡胤次之，郑子明第三，张光远、罗延西为四、五。如今，柴荣早逝，郑子明惨死，五兄弟只剩下三人；若再得罪张、罗二人，这个誓言兄弟之义便彻底化为乌有。
赵匡胤咬紧牙关，终究低下头，什么也没说。
文武百官一齐跪倒，山呼如雷：“请陛下应允陶王妃三件事，为忠烈报仇，为天下除奸！”
喊声震得殿柱嗡嗡作响。赵匡胤环顾四周，望着那一双双愤怒的眼睛，心中一阵刺痛。他知道，民心不可违，若再抗拒，恐怕天下将不再属于他。
他长叹一声，声音低沉而疲惫：“众卿平身……陶王妃所请之事，朕应下了。”
殿上顿时齐声呼喊：“谢万岁！”
韩龙跪在角落，脸色惨白，额头紧贴殿砖，浑身抖得像筛糠：“万岁开恩！微臣冤枉啊——”
赵匡胤目光一冷，袖袍一甩，喝道：“来人！拿下！”
“遵旨！”金瓜武士扑上去，扯落韩龙乌纱，按倒在地，拖下金殿。韩龙惊叫声回荡在殿中，久久不绝。几名武士随即前往桃花宫，将韩素梅看押。
高怀德上前一步，沉声道：“万岁，三件事已应，陶王妃气已平。臣以为陛下应亲往午门外，与她母子相见，以安民心。”
赵匡胤沉默片刻，微微点头。
他换下龙袍，披上素衣，在文武陪同下走出午门。风沙扑面，黄尘弥漫。他缓步走到陶三春阵前。那一刻，他心底竟有几分畏惧。
陶三春依旧身披白甲，立于马前，冷风卷起她的披风，衣袍猎猎。赵匡胤上前，弯腰拱手：“陶王妃，朕有礼了。”
她面无表情，只是垂首与儿子郑印说话，仿佛没听见。
赵匡胤心头一紧，又深深一拜：“贤德弟妹，愚兄特来赔罪。”
陶三春依旧不答。
赵匡胤第三次弯腰，语声沙哑：“弟妹，我对不起三弟，让你们孤儿寡母受苦了。今日特来请罪。”
她再也忍不住，眼泪猛然落下，哭声撕心裂肺。郑印也跟着哭起来，泪眼朦胧，指着赵匡胤叫喊：“赵匡胤！你害死我爹，你赔我爹！”
赵匡胤愣在原地，胸口一阵抽痛，仿佛刀割。他低下头，泪水涌上眼眶。心底的愧疚如潮水涌来，恨意却又转向那一对祸根兄妹。——韩龙、韩素梅！你们该死千遍！
他擦了擦眼泪，走上前，一把拉住郑印的手：“贤侄，伯父对不起你。你打我也罢，骂我也罢。伯父一定替你爹报仇！”
他转身看向陶三春，语气坚定：“弟妹，你提的三件事，朕都依了。韩氏兄妹已拿下，由你亲自发落。郑王遗体已缝合装殓，命僧道超度，全国举哀，文武带孝。朕亲自主持葬礼，金井玉葬，以慰忠魂。郑印子袭父职，封汝南王。今日起，郑家男丁三岁食禄，五岁穿蟒。赐郑印黑虎锤一对，可上殿管君，下殿管臣，凡有不忠不义者，打死勿论。弟妹寡居孤苦，可入寿康宫居住，赐龙泉宝剑，封为六宫都检点，凡宫中作奸犯乱者，由你纠察处治。”
陶三春抹去泪水，目光终于柔和了几分，领着儿子跪谢恩典：“多谢万岁。”她语气一顿，声音重新冷了下来：“万岁，别的我不计较。只要韩家兄妹的人头，为我夫报仇！”
赵匡胤沉声道：“传旨！桃花宫韩素梅，伏法！”
时间不久，武士押着韩龙、韩素梅进了午门。韩龙早已吓得魂飞天外，扑倒在地：“万岁饶命！微臣一时糊涂，求饶一命！”
赵匡胤面色阴冷，喝道：“韩龙！你蒙骗君命，害死汝南王，罪不容诛！来人，把他交给陶王妃发落！”
韩素梅被拖上前，脸色惨白，泪眼盈盈。她抬头望赵匡胤，眼神中有恐惧，也有哀怨。赵匡胤避开她的目光，转过身去，不忍再看。
赵普上前，压低声音对陶三春道：“陶王妃，韩龙该死，随你处置；但韩素梅是万岁妃子，万岁不能亲见血。请将她打入冷宫，赐绫自缢，也算为王爷报仇。”
陶三春沉默片刻，点了点头。
片刻后，赵匡胤传下圣旨：韩素梅赐死于桃花宫，绫绢悬梁自尽；韩龙押往荒郊，当众斩首，首级祭于郑王灵前。
午门外的风，仍旧冷。那场血与泪的风波过去数月，宫中再也无人敢提“汝南王”三个字。可赵匡胤心里清楚，越是不提，越说明那桩事在众人心中掀不起尘，却在他梦里，夜夜如刀。
他亲自派赵普与高怀德护送郑子明的灵柩回府，沿路素幡招展，哭声震天。百官身着孝服，百姓沿街跪拜。三日内，京城一片白衣，满街的柳枝与麻绳随风低垂，似连天地都为这忠烈之死而悲泣。
工部在城外福寿山选下坟地，凿井成穴，金砖铺底。出殡那日，赵匡胤下旨停朝两日，自披素服，陪同送葬。他为郑子明换上冕旒冠与五龙袍，送棺至山前。那一刻，他的脚步沉得像是背着天下的罪。
当锣声长响，棺盖合拢，泥土覆下，赵匡胤闭上眼，深深俯身叩首。泪水落在尘泥里，化成一行浅印。
葬礼之后，官府拨出绫罗百匹、葬银若干，尽数给陶三春操办丧事。陶三春没有谢恩，只命人在坟侧搭了三间草屋，留下一方操练场，让年幼的郑印守孝三年。她自己亲自看着坟前长出的青草，仿佛那草根里埋着她的一切。
百日后，赵匡胤亲下诏旨，请陶三春入宫居寿康宫，以示优礼。可她只冷冷回一句：“我住王府，伴灵为伴。”自此闭门不出。
然而天意弄人。又过数月，府中家将惊慌来报——少王爷郑印不见了。桌上留下一封书信。陶三春接信之时，手指都在颤。她拆开信笺，只看了一眼，整个人仿佛被抽空。
她将信纸攥在掌中，脸色煞白，半晌未语。随即下令全城搜寻，派出家丁四处打探。三日三夜，无人有消息。
那封信，她不许旁人碰。只在夜里独自读着，泪湿了几次。她恨、她痛，也渐渐心灰。丈夫已死，儿子失踪，世间所有的希望都离她而去。她病倒在床，几度昏迷，醒来时只是喃喃：“子明，咱们的儿子也走了。”
后来，她带着那封信，离开汝南王府，回到娘家陶然口，从此不问世事。府门深锁，竹影婆娑，寂寞如灰。
——后来的事，要等到多年之后再说。那时，赵匡胤被困寿州，四方兵围，危在旦夕。陶三春将再度披甲，统兵出征，救驾解围，再现锋芒。但那是后话。
眼下，宫中又起波澜。
赵匡胤近来日夜烦躁，常在案前长叹。每每想到郑子明之死，想到一怒之下贬走苗光义，他便后悔莫及——一文一武，两位良将，就这样失去了。
他下令请回苗光义，官复原职。可来人回报：“苗相公离京之后，未回乡，入山修道去了。”
赵匡胤怔在那里，半晌不语，忽然一口气堵在胸口，咳得连连。那一夜，他病倒。两三个月，他卧床不起，靠药汤吊命。直到春暖花开，病才稍愈。
这日早朝，晨钟方毕，殿头官步入金殿，跪奏道：“万岁，南唐国使臣求见。”
赵匡胤一怔。南唐……那是旧敌。
他缓缓抬头，眉间闪过一丝冷光。南唐主李璟当年臣服大周，如今自己已改国号“大宋”，这人却迟迟不来朝贡。此番派使，绝非善意。
他轻声道：“宣。”
殿头官立刻高喊：“宣南唐使臣上殿！”
殿门大开，一阵风卷进殿中。来人二十余岁，中等身材，头戴范阳毡帽，银灰披氅，紫绦束腰。步履稳健，神态不卑不亢。走到龙案前，他跪下，声如洪钟：“大宋武德皇帝在上，南唐使臣刘孝奉命下书，请圣上御览。”
内侍接过檄文，展开铺在龙案上，用四只金狮压角。赵匡胤低头一看，心中一震——
上面写着：
“南唐奉书，致宋主赵匡胤。
我南唐受兵灾多年，割地称臣，忍辱求存。今宋主篡逆，不义登基，欺孤凌寡，窃周之国，背盟夺权，失天下人心。吾唐主李煜，仁德昭昭，民心所向，今粮足兵强，志在兴师问罪，吊民伐罪。
天下者，天下人之天下，非一姓之私。
有德者居之，无德者让之。
识时务者，当早纳降书。若执迷不悟，唐军即日北伐，踏碎汴梁，玉石俱焚！”
落款印着“南唐国王李煜之玺”。
金殿之上，烛光摇曳。赵匡胤坐在龙案之后，脸色阴沉如铁。南唐使臣的檄文还摊在案上，那几行赤墨字，像是血写成的——“篡逆不义”“吊民伐罪”“兴唐灭宋”。每一个字，都刺在他的心头。
他抬起手，一掌拍在案上，金狮镇纸跳起，笔墨飞溅。
“李煜小儿！”赵匡胤怒声如雷，震得殿中烛影乱晃，“你算什么真主？荒淫无道，整日沉迷酒色歌舞，也敢妄言伐宋？！”
他越说越怒，手指一点那檄文，声音如刀：“想当年，你父李璟野心勃勃，不肯归顺天朝。我亲率大军，下南唐征讨，一路南征北战，攻清流、破滁州、取亳县、得寿州、攻徐州、下扬州，连拔十四州、六十城，杀得你们尸横遍野，血流成河。你们的将领姚风、皇甫辉、丹托，一个个死在我宋刀下！若非我念生灵为重，许你们纳降书、递顺表，早将金陵夷为平地。如今苟延残喘，尚不思修德，反起兵谋乱！是可忍，孰不可忍！”
他猛地站起，长袖一甩，寒声如霜：“朕要亲临南疆，不擒此李煜小儿，誓不还朝！”
殿上群臣噤若寒蝉。赵匡胤怒火中烧，却忘了那南唐使臣刘孝还跪在殿下。
刘孝年不过二十余岁，衣袍未乱，神色冷峻。听罢赵匡胤一阵怒骂，终是忍不住站了起来，沉声说道：“武德皇上，恕臣直言。您身为天子，口出狂言，有失王者之度。当年您助周主伐唐，杀我南唐将士无数，难道我们就不能报仇？难道亡国之民，就不配雪耻？”
殿中顿时寂然。
刘孝昂首，语气愈加坚定：“君子斗志不斗口。若真有天命，何必以骂人逞强？南唐民心未死，大宋未必稳固。”
赵匡胤抬眼望着他，那一瞬间，怒气反倒消了几分。眼前的年轻人，眉宇英挺，言辞不卑不亢，竟让他生出一丝惜才之意。
“刘孝，”他缓缓开口，“南唐若与我大宋为敌，便是以卵击石，自取灭亡。你一介使臣，本可为国谋生，不必随李煜赴死。若你肯归宋，朕愿封你为殿前都虞侯，如何？”
刘孝冷笑一声，目光锐利如刀：“赵匡胤，你可知我是谁？我乃南唐名将刘邈之子。你当年南征，手下屠我全家，我父战死金陵城下。今日我入汴梁，不是为求和，不是为求官，只为看一眼，你这篡国之人到底是何模样！”
殿内空气凝滞。赵匡胤身后侍卫欲上前擒人，被他抬手止住。
“好个刘孝！”他淡淡一笑，“忠于君，孝于父，虽为敌国之臣，朕也敬你一分。”
他取起案边的七寸狼毫笔，蘸上香墨，笔走龙蛇，写下御批。墨迹未干，便递到刘孝面前。
“此乃回书。带回去，告诉李煜——他若要战，朕奉陪到底。”
刘孝接过文书，深深一揖，转身而去。殿门大开，冷风卷入，带走一片烛光。
赵匡胤凝视那渐行渐远的背影，心头忽有一丝复杂的情绪闪过。半晌，他才低声道：“此子有胆，有骨。”
他回身坐下，环顾群臣，声音沉稳却带着隐隐怒意：“传旨，议征南之策！”
殿中顿时议论纷纷。高怀德率先出列：“万岁，臣以为此战不可轻敌。南唐虽小，但兵精粮足，士气正盛。我们必须选派精兵良将，步步为营，不可疏忽。”
赵匡胤点头：“说得有理。”
经过群臣反复商议，终定下出征名单：
东平王高怀德为征南元帅；
老将呼延风为先锋官；
曹彬任副先锋；
潘仁美督运粮草；
随营将领张光远、罗延西、乐元福、马全义、史彦超、史魁、周霜、李通、石守信等十数员，共调精兵二十万。
赵匡胤起身，语声铿锵：“此次征南，朕要亲自督军，扫尽江南妖气，统一天下！”
高怀德闻言，忙跪奏：“万岁英明。臣万死不辞，只是南唐地势险固，若无奇谋，恐难速胜。”
赵匡胤问：“爱卿何意？”
高怀德叹道：“万岁，将在谋不在勇，兵贵精不贵多。臣虽敢为先锋，却自知非筹略之才。当年征河东，苗光义先生出谋划策，料敌如神，臣方能屡立奇功。如今苗军师离职，若无人代其之智，恐军中失臂。”
赵匡胤脸色微变，沉默良久，低声道：“是孤一时失德，贬了忠臣，悔之不及。”
赵普出列，俯身一拜：“万岁，苗光义虽已弃官入山，但他有一子名苗从善，年虽轻，却聪慧过人，博览兵书，善筹奇策，有乃父之风。若能召入朝中，重任以托，则国基可固，四海可安。”
赵匡胤听罢，眼中重现光彩。
“好！”他朗声道，“即刻下旨，召苗从善入京，封为护国军师，随军出征。让天下人都知道——我大宋，不惧南唐！”
朝阳未升，汴梁校场已是人声震天。
晨风卷起旌旗，赤红的纛旗猎猎翻飞，战马喷着白气，铁甲在阳光下反射出冷冷寒光。
赵匡胤登基以来，第一次御驾亲征，征讨南唐。大宋的铁骑，在这一刻，整肃如山，威压八方。
高怀德早早到达校场，披甲上台。身上的战甲厚重如山，肩头虎纹闪光，背后披风猎猎作响。他端坐虎皮帅椅，身前虎头公案上陈列着兵符、令箭、烈火印，金光冷冷，压得人喘不过气。
十二支军令笔列成一排，象征十二时辰，令出如山，违令必斩。
校场下，二十万铁甲兵列阵整齐，旗如林，戈似海。风声、马嘶声、铠响声交织成一首肃杀的交响。
不多时，军师苗从善步入校场。他年纪轻轻，衣甲明亮，目光清澈却锐利。跟随他的偏将、牙将齐声高呼：“参见元帅！”
高怀德离座相迎，拱手还礼：“诸位免礼。今日奉圣命征讨南唐，收复国土，一切听号行令，不得懈怠。”
众将异口同声：“遵元帅军令！赴汤蹈火，万死不辞！”
高怀德环视众人，声音洪亮：“我等同为朝中肱骨，在朝是同僚，在军是兄弟。然军中无戏，一切依律。凡犯军规十七禁、五十四斩，无论亲疏，一律问斩。军行之处，不得欺压百姓，不得烧杀奸淫，不得毁坏田庄。违者——军法处置！”
一声“诺”，震动天穹。
就在此时，鼓声隆隆，皇旗入场。赵匡胤亲披金甲，外罩龙袍，腰佩宝剑，骑赤炭火龙驹，神色威严。他下马登台，行完君臣大礼，缓缓坐定。金甲之下的眼神，沉稳而锋利。
赵匡胤亲自主持祭旗仪式，三牲五供整列，礼官唱诵，鼓乐齐鸣。大纛升空之时，天边恰有一缕阳光穿透云层，照在赵匡胤的脸上——那一刻，整座校场都沸腾了。
炮声骤起，震天动地。
“先锋呼延凤、曹彬听令——！”
“臣在！”
“率三千铁骑先行开道，疾驰南唐，夺回边城！”
“遵旨！”
呼延凤与曹彬齐声领命，战马扬蹄而去，尘土翻腾。
高怀德随后下令，二十万大军分三路出发。队列如长龙，旌旗铺满原野。
赵匡胤坐在马上，凝望着这股铁流出汴梁城门。烈风吹动他的披风，他转头看向身旁的赵光义。
“御弟，”他语声沉稳，“朝中之事，全托于你。赵普辅政，你二人务必勤勉，不可误国。”
赵光义拱手答道：“皇兄放心，愿早日听得凯旋捷报。”
赵普上前一步，眼中含忧：“万岁亲征，舟车劳顿，微臣不忍。特备薄酒，为圣驾饯行。”
赵匡胤笑了笑，接过金樽：“谢众卿一片忠心。来，君臣共饮三杯得胜酒！”
烈酒入喉，火热灼心。三杯过后，赵光义率群臣送行二十余里，直到龙旆远去，才依依返京。
——
一路南行，军纪严明。
所到之处，百姓夹道相迎，箪食壶浆，跪拜送行。老妪垂泪，孩童呼喊“宋王征南，保我河山！”
将士们行军如潮，秋毫无犯，民心所向。
高怀德与苗从善并骑前行。夕阳映红山川，怀德望着远方，心中感慨：“此行若胜，天下可安；若败，社稷将危。”
苗从善淡淡一笑：“元帅莫忧。南唐空有气势，却已人心离散。只要谨慎用兵，胜负可定。”
怀德点头，眼底却依旧沉重。他太清楚，胜利背后从无侥幸。
几日后，大军行至朱叉关北五十里。天色将晚，山风呼啸，前哨来报：“前方山峦重叠，道险难行，请元帅驻扎休整。”
高怀德纵马登高，放眼望去，只见远山如龙，暮色沉沉，关城灯火隐约。
“好，就地安营。”他下令。
军号传响，号角悠长。军士分营布阵，垫平地势，竖起帅帐。火光照亮整片山谷，盔甲反射着赤色光芒。
夜风渐凉，高怀德巡视四营，命李通、周霸、张光远、罗延西四将轮值保驾。又嘱咐道：“今夜切勿懈怠，关口在前，若有异动，即刻传令。”
他又带着弟弟高怀亮与乐元福巡查诸营，步行数里，火光闪烁，号角低鸣。十万兵马沉默如铁流，整肃如山。
夜色未沉，秋风渐冷。朱叉关外的山道蜿蜒曲折，晚霞褪尽，只剩满天阴云。山林间不时传来乌鸦的鸣叫，似是为将至的血光报丧。
高怀德巡营未归，赵匡胤在帅帐中踱来踱去。帐内灯火昏黄，帐外风声猎猎，夜气似有寒意钻进胸口。他是马上皇帝，自登基以来，最受不得拘束。坐久了，心中烦闷，仿佛整颗心都被铁甲罩住。
他望着帐门外的火光，忽然一笑，转身道：“光远、延西，随孤出去走走。”
张光远一惊，忙劝道：“万岁，元帅临行前再三叮嘱，夜深山险，不宜远行。”
赵匡胤摆摆手，笑声低沉：“贤弟，孤在帐里闷得慌。你们随我散散心，看看这山色。南征多日，不妨换口气。”
罗延西皱眉未答，周霸试探着说：“要不，微臣调几名侍卫护驾？”
赵匡胤摇头：“带兵就太惹眼了，只我们几人。放心，孤不打仗，只散心。”
说罢，他脱去厚重盔甲，换上青色便衣，头戴便帽，翻身上马。几名将领也无奈相随，五骑出营。营门火光渐远，夜风呼啸，他们沿着山径信马由缰，马蹄声空灵回荡在山谷。
入秋的山林正美。满山红叶似火，夹杂着淡淡草香。赵匡胤骑在马上，心情渐渐舒畅，一边看山色，一边笑道：“这朱叉关外，好一处天地。倘若不是征战之地，真该在此建庙安居。”
张光远在一旁苦笑，暗叹万岁好动，偏不知夜色诡谲。再往前走，山路渐窄，两侧林木阴森，枝叶遮天。远处不时传来山风卷叶的声音，像是千军铁甲在林中潜动。
行了二十余里，天色已入申时。乌云沉压，光线暗淡，气息愈发阴冷。风一吹，山叶“哗啦啦”作响，似有无形之力潜藏。
罗延西低声道：“万岁，离营已远，恐夜长梦多，该回了。”
赵匡胤抬头望天，天色昏沉如墨，心头一阵恍惚，却仍笑道：“再走一段。此山气象奇绝，孤未曾看够。”
张光远暗暗叹息：“皇兄真当打仗是春游了。”
他们刚掉转马头，忽听远处传来一阵低沉的号角声，起初模糊，渐渐逼近，仿佛从地底传出。四将立刻勒马围拢在赵匡胤身旁。
风忽然停了。接着，马蹄声如雷，从林中卷起尘沙。
一支马队破林而出，转瞬已至十丈之外。二百余骑，头戴麻冠，身披白布重孝，腰缠麻绳。马队中央，押着一辆黑漆大车，车上覆着白布，一口棺木横陈，棺头贴着白纸，墨字森然。
赵匡胤猛然勒缰，赤龙驹前蹄高扬，嘶声长啸。
张光远与罗延西同时变色。那一队骑士无一开口，目光死灰，脸色惨白，在灰风中若生若死。
罗延西压低声音：“皇兄，这……是谁家送葬？怎全是年轻壮汉？”
赵匡胤凝目而视，眉头一紧。
“不对。出殡队伍应有哭声、老幼、鼓乐，这些人却寂然无声，且皆携兵刃。”
他盯着那些“哭丧棒”，心头骤寒。那哪是什么棒？分明是刀剑铁棒，外糊白纸！
张光远面色铁青：“他们是假丧之兵。”
罗延西沉声：“莫非冲我们来的？”
赵匡胤冷静下来：“别理他们，先退。”
五人勒马后撤，正要掉头，忽然号角声再起——那支阴兵骤然齐动，二十余骑纵马横列挡道，中间那辆载棺大车正对着赵匡胤。铁蹄踏地，灰尘弥天，棺盖震动，发出沉闷的“轧”声。
张光远怒道：“放肆！”
赵匡胤挥手止他：“莫动。看他们要干什么。”
那车旁的大汉忽拨马向前，声音低沉如从地狱钻出：“我们是出殡的。”
罗延西冷声道：“出殡的已经走过去了，怎么又回来了？”
那大汉答道：“回头问路。”
“问哪？”
“宋营。”
“你问宋营做什么？”
那人冷笑，语气森然：“奉我家主人的命，给大宋军送棺。”
赵匡胤眉头一皱：“送棺？送给谁？”
那人抬起手，指向车上那口白棺：“我家主人说，赵匡胤今夜阳寿已尽，魂归地狱，特命我们送棺，免他暴尸荒野。棺盖上写着他的名字，你若不信，可以上前看。”
山风怒号，夜气如冰。朱叉关外的山道被阴云笼罩，风卷起的尘土掠过枯草，带着一股血腥与寒意。赵匡胤勒着缰绳，眼前那口贴着他名字的白棺仍在晃动，棺头的纸幡在风中猎猎作响，像无数鬼手在夜色里摇曳。
他只觉一股凉意直窜脊梁，心头骇然。——朕尚未死，棺木却先到了，这是哪方妖人胆敢诅咒天子？
张光远与罗延西已是怒发冲冠，双目喷火。
“好个大胆逆贼！你等竟敢咒骂我家圣上！此刻圣驾在此，还不下马请罪！”
两人齐催战马，亮出兵刃，杀气顿生。
为首那人却稳坐不动，举手一拦，冷笑出声：“慢着。你们别急，我们来此本就是为战，不必客气。不过——”他语调一转，冷光逼人，“你们口中的‘圣上’，可是赵匡胤？”
“放肆！”罗延西怒斥，“你竟敢直呼皇兄圣名！”
那人丝毫不惧，神情冷峻，目光如刀扫过几人，声音低沉如铁锤敲心：“哪位是赵匡胤？”
赵匡胤按下众人，策马上前，手按胸甲，沉声道：“朕在此。你等何人？与我何仇何怨，竟咒朕死，抬棺来逼？”
那人忽地笑了，笑声却让人心底发寒：“来得好！正巧有人要与你算旧账。”
他一抬手，身后那支“送丧”的马队立刻分为两列，黑影如潮，两百骑呼啸散开。风声卷动，尘沙漫天。随即，从队尾冲出三骑——两名持刀护卫夹着一人缓缓上前。
那人骑着一匹黄膘马，身披重孝，肩披麻绳，腰间悬着一口三尖四刃刀，寒光闪烁。他目光如狼，面容狭长，眉似两抹浓墨，嘴角微垂，透出股冷意。
他一到赵匡胤面前，便勒住战马，沉声喝道：“赵匡胤！想不到在此狭路相逢，还不下马受死！”
风在两人之间呼啸，旌旗声似远雷。赵匡胤皱眉打量，心中一惊——这人眼熟，却一时想不起在哪儿见过。
“你是何人？”他冷声问。
那人发出一阵沙哑的笑声，透着轻蔑与怨毒：“赵匡胤，你贵为天子，果真贵人多忘事。咱们不止见过，还是拐弯的亲戚。想不起来了吗？”
赵匡胤目光微凝，心头隐隐有一种不安在翻滚，但他仍稳声道：“朕记不起。”
那人狞笑：“记不起来也好，省得你假惺惺。我来，就是让你死个明白。赵匡胤，你丧尽天良，不义篡位，杀之不足，剐之有余，扒皮剜眼、锉骨扬灰都不足抵你罪！”
张光远怒喝：“大胆！胡言乱语，辱君之罪当诛！”
那人只是冷笑：“赵匡胤，今日你阳寿已尽，我特来送你归地狱。棺材备好了，你是想自己抹脖子，还是要我亲自动手？”
赵匡胤心头一沉，却依旧镇定：“你若要杀我，总得先说清楚，朕何罪至此？”
那人眼神一冷，声如铁：“你想知道？好，我让你死个明白！”
他一抬手，身后立刻走出一个童子，头戴白巾，怀中捧着一只八寸见方的黑木盒。那童子走到那人马前，恭恭敬敬将盒子递上。
黄马之人接过盒子，缓缓打开。漆黑的盒中，一道金光微闪。赵匡胤定睛一看，只觉喉头一紧，浑身血气凝住——