夜风猎猎，旌旗翻卷。两军阵前，尘土翻腾，阳光透过薄雾洒在盔甲上，映得人影森然如铁。杨衮勒马阵前，火尖枪横在胸前，眼中寒光如电。对面，飞鞭将佘表催马而至，马蹄声似鼓，震得地面微颤。他身披黑铁太师甲，手执丈八蛇矛，浑如怒目的金刚，煞气逼人。
杨衮望着他，不由暗生敬意：此人身形魁伟，气势非凡，真个是一员虎将。若能降服于我帐下，助我扫平河东，岂不是如虎添翼？
想到这里，他嘴角微微一弯，语声平静而威严：“你便是飞鞭将佘表？”
佘表昂首答道：“不错，我就是佘表。你可是那骂朱温、逼死王彦章的杨衮？”
杨衮沉声应道：“正是。可我与你素昧平生，无冤无仇，你为何率众来犯，逼我交身受绑？”
佘表冷哼一声，矛尖微颤，寒气逼人：“杨衮，都说你是一代名将，应当扶弱抑强，为民除害。如今却反扩兵聚众，吞并邻寨，恃勇行凶，这岂是英雄所为？”
杨衮听罢，神情冷峻，目光如刀。良久，他一声冷笑，枪尖微挑，声音穿透尘烟：“你我立场不同，不必假仁假义。你那侄儿佘双喜儿，仗势欺人，污辱良家，我见之能不诛？至于石敬远，他通辽卖国，妄想复晋，我怎能袖手旁观？佘表，你非庸才，岂甘受那卖国贼驱使？不如弃暗投明，与我并肩，率众反击，收降二十四寨，进兵太原，驱逐辽寇，救百姓于水火——届时你我并名青史，流芳百世，可愿乎？”
这番话掷地有声，震得风声都似一滞。
佘表是烈性人，本就心高气傲。杨衮这一番言语，句句刺中他的逆鳞，比辱骂祖宗更令他难忍。脸色由青转赤，眼中几欲喷火，怒吼如雷：“住口！我佘表岂受你奚落？看枪！”
怒喝声中，蛇矛电掣而出。寒光破风，直奔杨衮胸口。
“叮——！”火尖枪疾若闪电，反挑格挡。两骑盘旋，马蹄卷尘。杨衮的火尖枪如游龙出海，招招狠辣，枪影铺天盖地；佘表的丈八蛇矛则疾如风雷，矛花翻卷，寒芒闪烁。
“铿锵！铿锵！”金铁交鸣，火星四溅。战马嘶鸣，尘沙翻卷，似天崩地裂。
两人越打越近，气浪翻涌，衣甲皆被风势鼓动。围观的庄兵屏息凝神，只见两条人影在飞沙中闪烁，犹如龙蛇相缠，气吞山河。
佘表越斗越惊，心中暗骇：此人枪法神出鬼没，虚实莫测，招招夺命。若硬拼，非败不可！念及出征誓言，他暗咬牙关，计上心来——佘表招式忽变，马步一乱，身形摇晃，仿佛力竭。头盔歪斜，气喘如牛，嘴里还咬着一句：“我不行了！”
杨衮心头微震，随即冷笑：此人装得巧，可惜瞒不过我。八成是要用飞鞭暗袭！那好——你使飞鞭，我便以走线铜锤破之，看看谁命硬！
念头电转，杨衮枪势未歇，神色如常。
只见佘表趁机勒马一转，蛇矛虚晃，忽喊一声：“我打不过你！”随后手腕一抖，一条乌黑链鞭破风飞出，带着凄厉啸声，如毒蛇吐信，直卷杨衮面门！
晨风卷起黄沙，战场上血光与尘烟交织成一片混沌。两军对峙，千骑静如山，只有战鼓余音在山谷间低回。
杨衮火尖枪横在鞍前，烈炎驹喷着白雾般的气息。对面，飞鞭将佘表一声暴喝，铁青马嘶鸣着扬蹄而起，链鞭在阳光下闪出一道刺目的寒光。
杨衮眼角微挑，心思一转，猛催坐骑，烈炎驹四蹄如雷。就在佘表扬鞭甩出的一瞬，杨衮往后一探手，快若闪电，从鞍后抽出走线铜锤，腕上套紧绳索，喝道：“好鞭，看我锤来！”
“呼——！”
一鞭一锤，破空而出，尾链拖风，交织出两道翻腾的钢影，宛若双龙出海。
两骑一南一北，尘沙漫天，战场中间腾起一股劲风。忽听“呛啷——”一声脆响，鞭链与锤绳竟在半空中绞缠成一团，死死纠在一块。两人手腕同时一紧，生疼入骨，鞭与锤都收不回来了。
烈炎驹在原地奋力嘶鸣，盘蛇寨的战马也在后蹬。杨衮一看，暗笑道：“有趣。”佘表咬牙冷喝：“你拽我？那你也别想跑！”两人一前一后，各自勒马倒坐，铁链绷得笔直，发出“叮叮当当”的紧响。
马蹄深陷黄土，尘烟翻滚。佘表额头青筋暴起，牙齿几乎咬碎。
——“你给我过来！”
——“没门！还是你过来吧！”
二人声震山谷，犹如两头怒狮在咆哮。
佘表连拽三次，杨衮稳如磐石。佘表心头发寒，暗道：这小子臂力竟强至斯！
杨衮嘴角微勾，目光一凝，双腿猛蹬马镫，烈炎驹仰天长嘶。那匹通体赤焰的战马，肌肉如铁，气势如龙。杨衮低喝一声：“给我坐！”烈炎驹四蹄稳扎地面，猛然往后一扯。
“嗡——”一声低鸣，马力与人力合成巨势，链条猛震。杨衮手中绳索似要拉断，喝声如雷：“佘表，你给我过来！”
佘表的右臂顿时传来撕裂般的剧痛，血气翻腾，五指几乎麻木。他心里明白——若再硬撑，骨头必碎。此刻再不脱手，便要命丧当场。咬牙一狠，佘表心中一横：若要死，也该体面！
“成王败寇，就此一搏！”他怒吼一声，双腿一抽镫，整个人被巨力扯得离鞍而起，空中翻滚数丈，重重摔落。尘沙飞扬，铠甲炸响，他一头扎进黄土里，狼狈如泥。
杨衮趁势催马，烈炎驹长嘶一声，蹄影翻飞，风声呼啸。只见佘表那条鞭链仍缠在他腕上，被生生拽起，连人带鞭飞腾在半空，仿佛一条坠空的流星，在阳光下划出一抹诡异的银弧。
盘蛇寨阵中，众人目瞪口呆，连呼吸都忘了。
而飞熊镇这边的庄兵早已沸腾，齐声高呼：“好——好啊！”呐喊声如雷滚动。
杨衮见势收劲，勒马回身，“啪”地一甩手，将佘表摔到阵前。尘土中，那条火尖枪如山立地。杨衮淡淡一笑，喝道：“来人，把他捆上！”
几个庄兵应声而出，钩索一搭，将佘表绑得结结实实。
另一边，钢叉将石德亮早吓得面无人色。眼看佘表落马被擒，寒意从脚底直冲头顶，连声大喊：“不好！快撤——快跑！”
战后余烟未散，飞熊镇外仍弥漫着一股血与尘混杂的气息。山风掠过阵地，旌旗残破，盔甲斑驳。阵中横七竖八地倒着盘蛇寨的喽兵尸首，血迹顺着沟渠蜿蜒流去。空气中既有焦灼的铁腥，也带着一股解脱般的畅快。
盘蛇寨余众早已魂飞天外。那飞叉将石德亮一声大喊“快跑！”就像给他们的性命开了闸。顷刻间，刀枪落地，旗帜倒卷，数百人如惊鸟般四散奔逃。逃命的嘶喊声与马嘶声混成一片，山风卷走了战鼓的余音。
四棍将见状，怒气冲天，刚要催马追击。杨衮厉声喝止：“四位哥哥，不必追了！穷寇莫逼，让他们走吧！”
四棍将纷纷勒缰，满脸不解。金棍将皱眉问道：“他们害人无数，何不一鼓作气，除之干净？”
杨衮的目光沉静如山，他扫视战场，语气平缓而铿锵：“他们不过是受命于人，被石敬远所驱。此战之意，在正名而非杀戮。若滥杀无辜，与盘蛇寨有何区别？”
他这一番话，使众人心头的杀气渐渐散去。铁棍将叹了口气，拍了拍马鞍：“也罢，不追便不追，打扫战场去吧。”
庄兵们得令，欢声震天，纷纷冲上前去收拾兵器。金戈铁戟堆成小山，战鼓、盔甲、弓弩成车装载。往日一听盘蛇寨之名就心惊胆寒的乡勇，如今人人眉飞色舞，腰杆挺得笔直。有人笑着说：“今儿个咱也扬眉吐气啦！”也有人举起短刀，呼喊：“鞭敲金镫响，高唱凯歌还！”
鼓声雷动，庄兵列队回庄。火光映照着他们的脸庞，每个人都带着一种久违的自信与荣耀。
回到镇中，杨衮下令犒赏三军，帐前灯火通明。厅中摆满了酒食，杜家兄弟、四棍将、马建忠齐聚一堂。气氛正浓时，杜猛忽然问道：“杨将军，外头那俩俘虏——佘表、石德明，还绑着呢。将军看，该如何处置？”
众人随声附和，议论纷纷，有的提议斩首以儆效尤，有的主张严刑逼供。
杨衮举手，示意众人安静。他神色淡然，却一言千钧：“他们虽为敌，亦皆人也。咱们正要收降盘蛇寨，若今夜便杀了这两人，明日如何服众？此战是救民而非逞勇。我的意思——一个不杀。”
他语气平和，却带着不容置疑的力量。
马建忠皱眉上前一步，低声道：“将军，这佘表可不是善茬。他心高气傲，凶烈成性。此人若不除，迟早反噬。依我看——留谁都行，唯独不能留他！”
杨衮看着他，眼底闪过一丝锐光，语气却依旧平静：“我问你，在盘蛇寨的二十四寨中，他可算最强？”
马建忠答道：“若论勇力，石敬远为首，其次火塘寨小温侯李胜，第三便是佘表。这三人皆狠辣非常，一个也不该留。”
杨衮听罢，若有所思，随即一笑：“我意已决，不必再言。马庄主，听我安排。”
他低声在杜猛耳畔吩咐几句，又走到马建忠身边，附耳轻语。
马建忠听完愣住，眼中闪过迟疑：“将军此举……似不合常理啊！”
杨衮面色微沉，沉声喝道：“照我所言去做！事有后用。”
众人面面相觑，不敢再问。
片刻后，四名庄兵押着佘表进了厅来。此人虽双臂反绑，却昂首挺胸，目光如刀，浑身透着股倔强劲。他站在厅中央，扫视一圈，冷笑着大声道：“姓杨的，要杀便杀！脑袋掉了不过碗大的疤！少来这虚情假意！”
厅内一时静默，只听烛火轻响。
杨衮缓缓走上前，神色不怒反笑：“佘表，你若真要死，在阵前我早取你首级了。如今留下你，是因你是条汉子。我欲与你并肩，平定盘蛇寨，共抗辽兵。你若肯归我，便是同袍。你意下如何？”
佘表冷哼一声，眼中闪过一丝轻蔑：“我佘表一生不侍二主。生为石家人，死是石家鬼！你休想收买我！”
杨衮目光微敛，笑意渐敛：“好！那就如你所愿——你想死，我偏不让你死。”
他转身，对杜猛与马建忠低语几句。
马建忠脸色骤变，惊声问：“这……这又是何意？”
杨衮神色一冷：“少问！照我说的办。”
厅中众人全都屏息，只见马建忠走到佘表面前，一边松绑，一边沉声道：“你别以为杨将军仁慈，真要放你。好戏才刚开始呢！”
佘表微怔，心中一喜，以为真得解脱。谁料下一刻，马建忠粗声道：“来人，把他上衣解了！”
两名庄兵上前，一左一右，解开佘表的腰带与甲扣。佘表怒喝：“你们剥我衣服干什么？！”
厅中灯火摇曳，檀香袅袅，空气中弥漫着一股战后沉郁与酒气混杂的味道。佘表被押入堂中，赤身立于众人面前，脊背的筋肉在火光中绷得紧如弓弦。四棍将、杜家兄弟、马建忠俱在一旁，神情各异，有的怒、有的惑。
“杨衮！”佘表咬牙，眼神里燃着狼一样的凶光，“你要杀便杀！何必如此羞辱人！”
他全身血气翻腾，肌肉起伏，铁一般的身躯被粗绳勒得泛白，血珠顺着臂弯蜿蜒流下。厅外夜风拂过门槛，火光在他脸上跳动，照出一张满是怒与不屈的面孔。
杨衮背手而立，目光沉静如水，唇角带着一抹莫测的笑。马建忠立在旁边，满脸不解，却不敢多问，只是绷着面孔，照着杨衮的吩咐行事。
他一言不发，伸手上前，三两下便扯下佘表的上衣，接着又解下腰带，扒去了甲裤。粗布裂开的声音，在寂静的厅堂里格外刺耳。佘表浑身肌肉暴起，眼中几乎要喷出火来：“你们要杀就杀，何必如此辱人！”
杨衮不语，只微微一笑。那笑里有几分冷意，几分深意，像一柄藏锋的刀。
厅中众人皆不明所以，只见马建忠冷着脸，继续解下佘表的内衣，直到他浑身赤裸。佘表气得咬碎牙齿，浑身的青筋如铁索般隆起。四棍将对视一眼，都看不出杨衮的用意，只觉这一幕荒唐诡异。
就在这时，外头传来脚步声。杜猛气喘吁吁地拎着一只大包袱跑了进来，喜滋滋地说道：“杨将军，找了半天，终于凑齐了，就这几件，勉强能用！”
他把包袱往地上一扔，厚重的帛料砸出一声闷响。
厅中所有人都看向那包袱——那里面到底装着什么？
杜猛回头看杨衮，眼神询问。杨衮只是微微颔首。
杜猛当即俯身解开包袱，露出一抹刺眼的红。那是一件女装——红缎夹袄，镶着狗牙金边，艳得几乎要燃烧。
“穿上。”杜猛冷冷地说，拽住佘表的胳膊。
佘表一怔，脸色倏地涨红：“这是女人的衣服！你们要做什么？！”
马建忠狞笑着，一边摁住他，一边说道：“总比光着好看罢？”
佘表被两人死死按住，最终还是被迫穿上那件大红夹袄。金线在他粗壮的臂膀上绷得发紧，颜色鲜艳得刺眼。
杜猛又从包袱里抽出一条葱绿绸裤，笑嘻嘻地举到佘表面前：“来，左腿、右腿——乖点！”
佘表瞪眼欲裂，脸上青红交错，呼吸如牛。可终究抵不过两人合力，也只能低声咬牙，把那条绿裤子穿上。
“好极了。”马建忠笑道，拎起一盒官粉，一边往他脸上抹，一边打趣，“当年娘娘出宫，也不过如此模样。”
佘表被压在椅上，挣扎不及，满脸都是粉屑。杜猛又递上口红、胭脂，描眉抹唇，手法娴熟得像个老妆娘。佘表气得脑门青筋乱跳，却被两人死死摁住，只能发出含混的吼声：“你们这些狗贼——”
还没吼完，杜猛一手抄起一双红绣鞋，一脚一脚地给他穿上，鞋尖还嵌着金丝绣花。
最后，耳环、凤钗、绢花一件件上头。红缎、粉面、青眉、彩钗，风一吹，香粉四散，佘表浑身像被一层嘲笑的光笼罩着。
厅中众人呆若木鸡。
那曾在阵前呼风唤雨、力敌千军的飞鞭将，此刻披红挂绿，粉面绣衣，坐在那里如同一个被命运捉弄的笑柄。
“杨衮！”佘表终于暴怒，破口大骂：“你这鼠辈！有种你杀我！你要玩弄我，老子化成厉鬼也不饶你！”
杨衮依旧不言，只抬手一个眼色。
杜猛心领神会，拾起一条白布卷成一团，往佘表嘴里塞去。佘表咬牙不张口。马建忠便上前，一手掐喉，一手捏鼻，强逼他张嘴。杜猛趁势将白布塞入，布头一绕，紧紧绑住。
一阵喧闹过后，厅内再度归于寂静。
两人将佘表拎起，推到杨衮面前，跪在灯下。
那一刻，满堂火光照在佘表的脸上，粉底泛白，嘴角被布勒出一道红痕，头上凤钗歪斜，眼中怒火如焰。
众人这才看明白他被打扮成什么模样——
红衣似火，绿裤耀眼，唇似血，眉如刀。艳丽与屈辱并存，滑稽中带着一种令人不寒而栗的悲怆。
厅内火光摇曳，众人屏息。那被打扮得花枝招展的佘表跪在地上，粉脸红衣，凤钗歪斜，像极了命运嘲笑下的一出闹剧。杨衮静静地望着他，目光冷沉，唇角微微一挑，笑意中透出一丝森然的满足。
“佘表，”他低声开口，语气却带着一种锋芒似的从容，“你既然不听我等良言相劝，那便说明你的灵魂早已出卖给石敬远。既如此，你与他情深意笃，我岂能做那拆人鸳鸯之事？——不若成全你们，让你们‘白头偕老’。”
他话音未落，厅中一阵低低的抽气声。四棍将面面相觑，不敢吭声。
杨衮转过身，语气忽然变得森冷：“马庄主，依我之令，行事。”
马建忠立刻应声，沉声喝道：“来人——把口袋拿来！”
门外脚步急响，四名庄兵抬着一条厚重的麻袋进来。两人撑袋，两人上前，将佘表抬起，连挣扎的力气都不给他留，塞进袋中，绳索一拴，活结打得紧紧的。
佘表在袋中怒吼，布料鼓动，像困兽般乱撞。可不论他如何挣扎，那一声声怒喝终被厚袋吞没，只剩下沉闷的闷哼。
“鞯好马！”马建忠吩咐，几名庄兵立刻牵出战马，又牵来一匹青鬃快马，将沉甸甸的口袋驮上马背。
杨衮提笔，信手写了一封信，墨迹未干便折好，递到马建忠手中。
“马庄主，此信即交石敬远。”他低声道，神情淡漠，“到盘蛇寨，如我所言行事，速去速回。”
“得令。”
马建忠接过信，转身出了厅，夜色吞没了他铠甲上的冷光。十名庄兵随行，铁蹄踏破地面，声如滚雷，转瞬消失在黑暗的山道尽头。
夜风猎猎，山月如钩。盘蛇寨外，烽火台的火光映红了山壁。马建忠带人抵达寨门，勒马高呼：“寨中听着！我乃飞熊镇来使，奉杨衮总头领之命，送礼、下书！”
门上的庄兵被这声震得一怔，抬起火把仔细打量：“飞熊镇？你们……不是被我寨主讨伐的吗？怎反来送礼？”
“少废话！”马建忠一甩缰，冷声道，“我们头领自有计策。快呈上书信，你家寨主自明！”
庄兵狐疑地接过信，又指了指那驮着口袋的战马：“那……是什么礼物？”
马建忠咧嘴笑了笑，语气阴森：“那是你们寨主心头的‘至爱’，打开便知。快去通报！”
庄兵被他说得心头一紧，忙应声唤人来抬口袋。袋中隐隐传出压抑的动静，他只当是牲礼或者俘虏，心中更疑惑不安。
“快去吧！”马建忠冷声催促。
庄兵点头称“是”，带着两人抬起那沉甸甸的口袋，一步步走入寨门。木棒敲门的声响回荡在夜色里，门内犬吠四起，火把接连点亮。
马建忠在原地冷冷看了一眼，翻身上马，对庄兵喝道：“回！”
铁蹄翻腾，火光在夜色中被迅速拉远。
……
盘蛇寨大堂，石敬远正在烛下披甲而坐。帐外的风灌入帷幔，火光摇晃，他的眉头皱成一道深沟。
“总寨主！”门外的庄兵匆匆奔来，单膝跪下，急声禀报，“飞熊镇杨衮派人来下书，还送了一件……礼物。”
石敬远一怔，眉头更紧：“送礼？他打了我，却反来行礼？此中必有诡计！”
“下书人把礼物交下后，已自行离去。”庄兵答道。
石敬远的目光变得锐利，声音低沉：“立刻呈上。”
“是！”
顷刻间，几名庄兵抬着那条麻袋进了大厅，口袋在地上重重一落，传出一声闷响。