紫雷殿内，萧河盘膝而坐，周身紫金色雷光缭绕，隐隐与怀中玉佩深处那缕微弱的雷帝残魂印记共鸣。数日来，他一边处理戒律堂日常事务，一边尝试沟通这缕印记，虽未能真正唤醒其中意识，但对雷霆法则的感悟却愈发精深，修为稳步向着化神中期迈进。
韩枫的调查也有了初步结果。这一日，他再次来到紫雷殿，神色比往日更为凝重。
“萧师弟，风信楼的水，比我们想象的还要深。”韩枫推了推眼镜，指尖在桌面上勾勒出一个复杂的徽记——那是一只衔着信笺、隐于云雾中的飞鸟，“这是风信楼的标志。据我多方查探，风信楼并非单一势力，其背后很可能站着‘天机阁’。”
“天机阁？”萧河眼中闪过一丝讶异。天机阁是东域一个极其超然的势力，以推演天机、制作命牌闻名，极少插手世俗争斗，其门下弟子也大多神秘莫测。
“不错。风信楼很可能是天机阁摆在明处，用于收集情报、监控天下的一只手。但也正因如此，风信楼内部派系复杂，并非铁板一块。有严守中立，只做情报买卖的；也有……暗中与幽冥府这类势力勾结，利用情报牟取私利，甚至执行一些见不得光任务的派系。”
韩枫继续道：“我查到，三日后，在距宗门三千里外的‘黑水城’，风信楼地下有一场秘密拍卖会，名为‘鬼市’。届时鱼龙混杂，许多来历不明的宝物和情报都会在那里交易。据线报，此次鬼市，可能会有关于‘九曜星髓’或者‘幽冥府’动向的消息流出。主持此次鬼市的，是风信楼一位外事长老，名为‘灰鸦’，此人……风评不佳，与暗殿有过一些不清不楚的交易记录。”
“鬼市……灰鸦……”萧河手指轻轻敲击桌面，“这是一个机会。或许能从他口中撬出些什么。”
“风险很大。”韩枫提醒，“鬼市位于黑水城地下，受特殊阵法庇护，化神期修士在其中也会受到一定压制。而且灰鸦本身是化神初期修为，身边必有护卫。一旦身份暴露，我们很可能面对风信楼和幽冥府的双重围攻。”
“无妨。”萧河站起身，眼中雷光一闪而逝，“正好需要一场战斗，来磨砺新悟的雷法。韩师兄，你留守宗门，继续关注内部动向，尤其是赵乾和他背后可能残存的暗殿势力。石师兄与我同去，他体魄强横，近战无敌，可做策应。”
“好。”韩枫点头，他知道萧河决定的事，很难改变，而且以萧河如今化神期的实力，只要不陷入重围，自保应当无虞。
三日后，夜色如墨。
黑水城，因其毗邻终年散发着阴寒死气的“黑水沼泽”而得名。此城龙蛇混杂，是东域有名的法外之地，诸多通缉要犯、邪修魔头都隐匿于此。
萧河与石刚收敛气息，化作两名容貌普通、穿着灰色斗篷的散修，缴纳了不菲的灵石后，通过一处隐秘的入口，进入了位于城西地底深处的“鬼市”。
鬼市内部空间远比想象中庞大，仿佛将整座山腹掏空。头顶是倒垂的钟乳石，散发着幽幽磷光，勉强照亮下方蜿蜒的街道和密密麻麻的摊位。空气中弥漫着各种古怪的气味——药草的清香、妖兽材料的腥膻、还有一丝若有若无的血腥与腐朽气息。
来往之人皆掩去真容，或用斗篷遮蔽，或戴上面具，彼此间眼神警惕，低声交谈。这里交易的物品也五花八门，从沾染血污的古宝、邪气森森的功法玉简，到被禁制的妖兽幼崽、乃至一些关于大宗门的隐秘情报，应有尽有。
萧河神识微扫，便感应到不下十道元婴期的气息，甚至有几道晦涩深沉，疑似化神老怪隐匿在人群中。
“他娘的，这地方阴气真重！”石刚传音道，他体修气血阳刚，对此地的阴寒气息颇为不适。
“收敛气血，跟着我。”萧河低声道，他的目光锁定在鬼市最深处，一座由黑色巨石垒砌而成的三层楼阁——那里便是此次拍卖会的主场，也是风信楼长老“灰鸦”所在。
两人并未急着前往拍卖场，而是先在鬼市外围的摊位间穿梭，看似随意浏览，实则暗中收集信息。
“听说了吗？前几天凌霄宗戒律堂大变天，那位新上任的萧堂主，可是个狠角色，连天刑长老都栽了……”
“何止！玄阴教被灭，据说也跟他有关！此子已是化神大能，年纪轻轻，当真可怕！”
“嘿嘿，木秀于林风必摧之。我收到风声，有人出天价，要买他的项上人头……”
“嘘！慎言！这里水浑，小心隔墙有耳！”
零星的话语传入耳中，萧河面色不变，心中却是一凛。果然，自己已成为某些势力的眼中钉，肉中刺。
就在这时，他经过一个售卖各种残破古籍、兽皮地图的摊位时，怀中玉佩忽然传来一丝极其微弱的温热感，指向摊位角落一块毫不起眼、布满污渍的暗红色兽皮。
萧河心中一动，停下脚步，装作随意翻看的样子，拿起那块兽皮。兽皮质地奇特，入手冰凉，上面用某种古老的颜料绘制着模糊的星辰图案，以及几个残缺的符文，与他之前得到的九曜星髓残卷有几分相似，但更为古老晦涩。
“老板，这个怎么卖？”萧河压低声线问道。
摊主是个干瘦的老头，眼皮耷拉着，有气无力地道：“一千上品灵石，不二价。”
这价格对于一块不明用途的残破兽皮而言，堪称天价。石刚在一旁瞪大了眼睛，差点就要开口。
萧河却毫不犹豫地取出一个储物袋丢了过去：“我要了。”
干瘦老头接过储物袋，神识一扫，浑浊的眼睛里闪过一丝诧异，随即又恢复了懒洋洋的状态，将兽皮推给萧河。
萧河收起兽皮，正准备离开，那老头却忽然低声嘟囔了一句：“星图指引，血裔为钥……小心……星宫叛徒……”声音微不可闻，仿佛只是梦呓。
萧河身形微不可察地一顿，深深看了那老头一眼，对方却已重新耷拉下眼皮，仿佛什么都没说过。
“星宫叛徒？”萧河心中掀起波澜，妹妹就在星宫，这老头是何人？是善意提醒，还是另有所图？他按捺下立即追问的冲动，与石刚不动声色地离开。
这个小插曲让萧河更加警惕。这鬼市，果然藏龙卧虎。
两人来到黑色石楼前，缴纳了更高的入场费后，进入拍卖场。场内光线昏暗，只有中央的拍卖台亮着光芒，四周是环形的座位，已有不少身影落座，气息皆是不弱。
萧河与石刚找了个靠后的位置坐下，静静等待。
半个时辰后，一名身着灰色长袍，面容枯槁，眼神却锐利如鹰隼的老者，走上拍卖台。他气息阴冷，正是风信楼外事长老，化神初期的“灰鸦”。
“欢迎各位莅临本次鬼市。”灰鸦声音沙哑，带着一种金属摩擦般的质感，“老规矩，价高者得，不问来历，钱货两清。”
拍卖会开始，一件件奇珍异宝、功法秘术被呈上，引起阵阵竞价热潮。有能毒杀元婴的“绝魂散”，有残缺的上古神通“分光化影诀”，甚至还有一条关于“天枢城城主府”内部争斗的隐秘情报……
萧河对这些并无兴趣，他的目光始终锁定在灰鸦身上，神识如同最精密的仪器，分析着对方的气息、灵力波动以及可能存在的弱点。
拍卖会接近尾声，灰鸦取出最后一件压轴物品——一个被重重禁制封印的玉盒。
“此物，乃是一位匿名道友寄卖。”灰鸦缓缓打开玉盒，里面是一块鸽卵大小、通体漆黑、内部却有点点星芒闪烁的奇异晶石，“经本楼鉴定，此物疑似……九曜星髓之一，蕴藏星辰本源之力！”
全场瞬间哗然！无数道炽热的目光聚焦在那黑色晶石之上！就连一些一直闭目养神的化神老怪，也猛地睁开了眼睛！
九曜星髓！传说中开启“源初之地”的钥匙！其价值，无法估量！
萧河心脏也是猛地一跳！没想到这么快就遇到了第二块九曜星髓！他强压下立刻出手抢夺的冲动，冷静观察。这块星髓的气息与他萧家祖传的那块以及妹妹描述的感觉略有不同，更加幽暗深邃，但那份同源的星辰之力做不得假。
“此物起拍价，十万上品灵石！或者，以等价的天材地宝、功法神通交换！”灰鸦报出了一个令人窒息的价格。
场内顿时陷入疯狂竞价。
“十一万！”
“十五万！”
“我出一部地阶上品功法！”
“再加一瓶六品‘淬魂丹’！”
价格一路飙升，很快突破了三十万上品灵石的大关。参与竞价的，主要是那几个隐匿的化神老怪和几个财大气粗的神秘势力。
萧河没有参与竞价，他的目标是灰鸦本人。只要拿下灰鸦，这块星髓自然也能到手。
终于，经过一番激烈角逐，那块黑色星髓被一名浑身笼罩在黑袍中、气息阴冷的化神修士，以四十万上品灵石和一件残缺古宝的代价拍走。
拍卖会结束，人群开始陆续退场。灰鸦脸上露出一丝不易察觉的满意笑容，正准备转身离开。
就在这时，萧河动了。
他身形如鬼魅般穿过人群，瞬间出现在拍卖台上，一只萦绕着紫金色雷弧的手掌，已悄无声息地按向了灰鸦的后心！速度之快，仿佛突破了空间的限制！
“灰鸦长老，请留步。”平淡的声音在灰鸦耳边响起，却带着不容置疑的杀意。
灰鸦脸色剧变，他根本没察觉到有人近身！仓促之间，他体内阴冷灵力爆发，身形猛地向前一窜，同时反手拍出一掌，掌心浮现出一只乌鸦虚影，发出刺耳的尖啸，迎向萧河的手掌。
“鸦魂掌！”
“轰！”
雷掌与鸦掌碰撞！狂暴的雷霆之力与阴邪的鸦魂之力轰然对撞！
灰鸦只觉一股无可抵御的巨力传来，手臂剧痛，气血翻腾，整个人不受控制地向后踉跄倒退，撞碎了拍卖台的护栏，脸上充满了惊骇：“化神中期？！不对……你的雷霆……”
他瞬间认出了这独特的雷霆之力！“是你！萧河！”
而此刻，台下那名刚刚拍得星髓的黑袍化神，以及另外两名疑似化神的老怪，目光也瞬间变得锐利起来，隐隐呈合围之势。鬼市的护卫也被惊动，从四面八方涌来。
石刚怒吼一声，身形暴涨，古铜色的肌肤下气血奔涌，如同人形暴龙般挡在萧河身后，一拳将一名冲上来的元婴巅峰护卫连人带法器轰飞出去！
“萧河！你竟敢在我风信楼地盘动手！”灰鸦又惊又怒，一边急速后退，一边厉声喝道，“诸位道友，此子身怀重宝，更是幽冥府悬赏要犯，一起拿下他，好处平分！”
重赏之下必有勇夫，更何况萧河身上可能存在的九曜星髓和雷帝传承？那黑袍化神与另外两名老怪眼神闪烁，显然动了心思。
场面瞬间剑拔弩张！
萧河面对数名同阶威胁，却毫无惧色，周身紫金色雷光冲天而起，将昏暗的拍卖场映照得一片通明。他目光冰冷地锁定灰鸦：
“告诉我幽冥府在凌霄宗的暗子名单，以及你们之间的联系渠道，我可以给你一个痛快。”
“狂妄！”灰鸦尖叫，双手掐诀，周身黑气翻滚，无数乌鸦虚影嘶鸣着扑向萧河，同时他脚下阴影蠕动，整个人仿佛要融入黑暗遁走。
“冥鸦遁法？在我面前，无用！”
萧河并指如剑，凌空一划。
“嗤——！”
一道凝练到极致的紫金色雷线凭空出现，细如发丝，却蕴含着斩断一切的锋芒，所过之处，扑来的乌鸦虚影如同泡沫般纷纷破碎湮灭！雷线去势不减，瞬间斩入灰鸦脚下的阴影！
“啊！”灰鸦惨叫一声，从阴影中被强行逼出，一条腿已然被雷线切断，伤口焦黑，雷弧跳跃，阻止其愈合！
“法则之线？！你……”灰鸦亡魂大冒，他终于意识到，自己与对方的差距有多大！
另外三名化神见状，脸色也是微变，萧河展现出的实力，远超他们的预估。
“一起上！”那黑袍化神低喝一声，袖中飞出一面白骨幡，迎风便长，散发出滔天怨气，无数厉鬼虚影扑出。另外两名老怪也各施手段，一道血色刀罡，一道绿色毒雾，同时攻向萧河！
石刚怒吼，挡在萧河侧翼，双拳挥动，气血狼烟化作实质的拳印，硬撼那血色刀罡和绿色毒雾，发出震天巨响。
萧河面对黑袍化神的白骨幡和万千厉鬼，眼神没有丝毫波动。他缓缓抬起右手，掌心向天，一枚复杂玄奥的紫色雷印瞬间凝聚。
“雷帝印，镇邪！”
随着他低沉的声音，那枚紫色雷印骤然放大，化作一方遮天蔽日的雷霆大印，底部铭刻着古老的雷霆符文，散发出煌煌天威，镇压一切邪祟！
雷印落下，那万千厉鬼如同冰雪遇阳，发出凄厉哀嚎，瞬间消散！白骨幡剧烈震颤，灵光黯淡，哀鸣着倒飞而回！
黑袍化神喷出一口鲜血，眼中满是骇然与恐惧！
另外两名老怪见状，攻势不由得一滞，萌生退意。
萧河看也不看他们，一步踏出，已来到重伤的灰鸦面前，覆盖着雷霆的手掌，直接按在了其天灵盖上！
“搜魂！”
这一次，他早有准备，神识化作万千细密雷针，如同手术刀般精准地避开那阴邪的禁制，强行攫取灰鸦的记忆碎片！
“不！！！”灰鸦发出绝望的嘶吼，身体剧烈抽搐。
数息之后，萧河松开手，灰鸦眼神涣散，软软倒地，气息全无。
从灰鸦零碎的记忆中，萧河得到了部分信息：
幽冥府在凌霄宗内，除了已清除的赵嵩一系，确实还有几个隐藏极深的暗子，身份让他有些意外……其中一人，竟与宗主凌云子一脉颇为亲近！
风信楼内与幽冥府勾结的，不止灰鸦一人，还有一位地位更高的“紫鹞”长老。
关于九曜星髓，灰鸦所知不多，只知幽冥府也在全力搜集。
最后，是一段关于“青阳城萧家”的模糊记忆碎片……当年之事，似乎还与凌霄宗内某位早已闭关不出的太上长老有关！
萧河眼中寒芒大盛！线索，终于指向了宗门最高层！
他猛地转头，看向那名拍得黑色星髓的黑袍化神，以及另外两名老怪。
那三人被萧河冰冷的目光一扫，顿时如坠冰窟，再无丝毫战意，身形暴退，就要逃离。
“既然来了，就都留下吧！”
萧河声音冰冷，周身雷光再起，如同雷神发怒，整个鬼市地下空间，都被狂暴的雷霆充斥！