萧河回到凌霄宗外门时，已是黄昏时分。残阳如血，给连绵的仙山殿宇镀上了一层金红色的边晖，却驱不散山门处渐渐升起的暮色与寒意。
他依旧是一身略显风尘的青衣，神色平静，仿佛只是完成了一次普通的外出。唯有衣角沾染的些许未能完全洗净的暗沉泥渍，以及身上若有若无、极力收敛后仍残留的一丝极淡的血腥与煞气，暗示着此行并非坦途。
他没有丝毫耽搁，径直前往杂役堂任务大殿。
此时的任务大殿比清晨时稍显冷清，但仍有不少弟子在此徘徊，或是交接白日未完成的任务，或是为明日出行做准备。当萧河的身影出现在大殿门口时，顿时吸引了不少目光。
“咦？那不是接黑沼林任务的新人吗？”
“他竟然回来了？！”
“看起来…好像没缺胳膊少腿？”
“运气这么好？该不会是根本没敢深入，在外面躲了几天就溜回来了吧？”
“我看像，你看他那样子，哪像经历过恶战…”
低低的议论声伴随着各种猜疑、不屑的目光聚焦在萧河身上。几乎没人相信他能独自完成那个凶名在外的玄阶顶级任务。
萧河对这一切置若罔闻，径直走到交接任务的柜台前，将自己的身份令牌和一个不起眼的布袋放在了台面上。
负责值守的，依旧是清晨那名执事弟子。他抬头看到萧河，眼中也闪过一丝惊讶，随即化为一种果然如此的了然，语气带着几分公事公办的淡漠：“任务完成了？还是放弃？放弃需扣除部分押金贡献点。”
在他看来，萧河能全须全尾地回来，大概率是临阵退缩了。
萧河没有说话，只是示意了一下那个布袋。
执事弟子略带疑惑地打开布袋，当看到里面那枚拳头大小、闪烁着土黄与暗红双色光泽、蕴含着磅礴妖力的妖核，以及那几根明显变异、散发着凶戾气息的暗红骨刺时，他的眼睛猛地瞪圆了，脸上的淡漠瞬间被震惊所取代！
“这…这是…变异铁甲鳄的妖核？！还有它的变异骨刺？！”他的声音因为过于惊讶而有些变调，猛地拿起妖核仔细查验，又感受着那骨刺中残留的狂暴气息，脸上的难以置信几乎要满溢出来！
“还有这个。”萧河又淡淡地补充了一句，取出了那枚记录任务详情和简易地图的玉简。执事弟子连忙接过，灵识探入其中，里面除了原本的信息，还多了一段萧河留下的简短记录：关于黑沼林异常乃血煞果引发，变异铁甲鳄已被斩杀，以及…发现并掩埋了遇难同门遗体的位置信息。
证据确凿！任务不仅完成，而且完成得极其漂亮！甚至连任务之外的同门遗骸都处理了！
执事弟子抬起头，看向萧河的眼神彻底变了。之前的轻视和怀疑消失得无影无踪，取而代之的是一种混杂着震惊、敬畏甚至一丝恐惧的复杂情绪。
独自一人！金丹中期！斩杀变异的三阶中期妖兽！这是何等恐怖的实力？！这真是一个新入门的外门弟子能做到的吗？！
大殿内的其他弟子也被柜台这边的动静吸引，当那枚独特的三阶妖核和变异骨刺暴露在空气中，散发出强大而狂暴的能量波动时，所有的议论声戛然而止，整个大殿陷入了一种诡异的寂静。
一道道目光如同被磁石吸引般，死死地盯着那枚妖核和骨刺，然后又猛地转向那个始终面色平静的青衣少年。
震惊！骇然！不可思议！
那些之前还出言嘲讽的弟子，此刻只觉得脸上火辣辣的，如同被无声地抽了一记耳光，张着嘴，却发不出任何声音。
“任…任务确认完成。”执事弟子深吸了好几口气，才勉强压下心中的惊涛骇浪，声音依旧有些发颤。他恭敬地双手接过萧河的令牌，在一个特殊的法阵上一划。
嗡！
一道耀眼的白光从任务大殿中央的巨大玉璧上冲天而起，伴随着宏亮的、传遍整个大殿的宗门法旨之音：
“外门弟子萧河，独力完成玄阶顶级紧急任务——清除黑沼林妖兽暴动源头，经核验无误！特奖励贡献点：一千五百点！”
声音如同惊雷，在所有弟子耳边炸响！
一千五百点！玄阶顶级！独力完成！
每一个词都像重锤，敲击在众人的心头上！
玉璧上，关于黑沼林任务的那一条信息后面，迅速浮现出“已完成”三个烫金大字，而萧河的名字，也短暂地出现在了玉璧一侧的“今日任务完成简报”栏的最顶端，熠熠生辉！
整个大殿“轰”地一声炸开了锅！
“真的完成了？！”
“独力斩杀变异铁甲鳄？！这怎么可能？！”
“他真的是金丹中期？不会是隐藏了修为吧？”
“一千五百点啊！我半年都攒不到这么多！”
“这家伙…到底什么来头？！”
惊叹声、质疑声、羡慕声、嫉妒声…各种声音交织在一起，几乎要掀翻大殿的屋顶。所有人的目光都聚焦在萧河身上，仿佛要将他里外看透。
萧河眉头微不可察地皱了一下。他没想到交接任务会闹出这么大动静，这并非他所愿。木秀于林风必摧之的道理，他比谁都懂。
他快速从依旧处于震惊状态的执事弟子手中取回令牌，看都没看周围的人群，转身便走，只想尽快离开这是非之地。
然而，他刚走出任务大殿没多远，身后便传来一个阴阳怪气的声音：
“哟！我当是谁闹出这么大动静，原来是我们新来的‘大功臣’啊！”
萧河脚步未停，仿佛没听见。
数道身影却快速追了上来，拦在了他的前面。为首的，正是几日前在广场上有过冲突的王腾！他此刻脸上带着毫不掩饰的嫉妒和阴冷，眼神不善地盯着萧河。他身后的几个跟班也皆是面色讥诮。
“站住！”王腾冷笑道，“萧河，你倒是好运气啊！居然真让你捡了便宜，完成了黑沼林任务？说说看，是走了什么狗屎运？是不是那变异铁甲鳄刚好跟别的妖兽两败俱伤，让你捡了现成？”
他根本不相信萧河有独力斩杀变异铁甲鳄的实力，一心认定萧河是侥幸捡漏。
萧河终于停下脚步，抬眼看向他，目光平静无波，却带着一种让王腾心头莫名一寒的冷意：“让开。”
“让开？”王腾被这眼神看得有些发毛，但旋即恼羞成怒，声音拔高，“你一个走了狗屎运的散修，敢这么跟我说话？别以为完成了个任务就了不起！那一千五百贡献点，不是你这种人有资格拿的！识相的，分一半…不，分一千点出来，给师兄我当保护费，以后在这外门，我王腾罩着你！否则…”
他的话充满了蛮横与贪婪，仿佛萧河的战利品本该属于他。
周围一些弟子远远围观，却无人敢上前劝阻。王家在外门势力不小，没人愿意为了一个新人去得罪王腾。
萧河的眼神彻底冷了下来。他本不想惹事，但麻烦却总自己找上门。
就在他考虑是直接动手还是无视离开时，一个温和却带着几分威严的声音从不远处响起：
“否则怎样？王腾，宗门贡献点，凭本事赚取，何时成了需要向你上交的保护费了？”
众人循声望去，只见一名身着执事服饰、面容儒雅的中年男子缓步走来，正是赵明管事。
王腾脸色顿时一变，嚣张气焰收敛了不少，挤出一丝笑容：“赵管事，您怎么来了？我…我就是跟这位新来的萧师弟开个玩笑，开玩笑而已…”
赵明淡淡地瞥了他一眼，目光中带着一丝警告：“最好是玩笑。宗门规矩，禁止巧取豪夺同门贡献点，违者重处。这话，我希望你记住。”
王腾脸色一阵青一阵白，低头连声称是，不敢反驳。他虽有些背景，但也不敢明目张胆地违反门规，尤其还是被一位管事当面撞见。
赵明不再理会他，转而看向萧河，脸上露出一丝温和的笑意：“萧河，做得不错。刘师兄果然没看错人。贡献点既已到手，便好生利用，尽快提升实力才是正途。”
“多谢赵管事解围，弟子明白。”萧河拱手行礼。
赵明点了点头，又意味深长地看了王腾一眼，这才转身离去。
王腾抬起头，看着萧河，眼中充满了怨毒和不甘，却不敢再放肆，只是压低声音，阴恻恻地道：“小子，算你走运！咱们走着瞧！”
说完，便带着跟班灰溜溜地走了。
萧河看着他的背影，眼神微冷。他知道，这事绝不会就这么算了。王腾的报复，恐怕很快就会以更隐蔽的方式到来。
但他无所畏惧。
不再停留，他转身向着资源兑换殿走去。如今手握巨款，是该兑换些急需之物了。
在资源兑换殿，萧河再次引起了小范围的轰动。他大手笔地兑换了足足五百块下品灵石（500贡献点），又兑换了十瓶适合金丹期修士服用的“凝元丹”（500贡献点），以及一批炼制“淬体液”所需的辅助药材（200贡献点）。最后，他还花费300贡献点，兑换了进入“乙字区域”修炼室三天的使用权。
一口气花掉一千五百贡献点，眼都不眨一下，再次让周围的弟子看得目瞪口呆，羡慕嫉妒恨各种情绪交织。
萧河却毫不在意，将东西收好，便直接前往乙字区域修炼室。他需要尽快消化这些资源，巩固修为，并尝试炼制淬体液，进一步锤炼武骨。
而就在萧河闭关修炼之时，关于他独力完成玄阶顶级任务、获得巨额贡献点、并与王腾起冲突的消息，如同长了翅膀一般，迅速在外门某些小圈子里传开。
一座比丙字区域豪华许多的独栋小楼内。
王腾面色阴沉地坐在椅子上，面前站着几个心腹跟班。
“查！给我仔细查那个萧河的底细！一个散修，怎么可能有这种实力？肯定有问题！”
“还有，他那些贡献点，绝不能让他用得那么舒服！想办法给他找点麻烦！”
“是，王师兄！”
另一处环境优雅、丹香弥漫的山谷院落中。
一名面容清丽、气质温婉的女弟子正在照料灵草，听到身旁同伴说起任务大殿的传闻，手中动作微微一顿，眼中闪过一丝好奇。
“独自斩杀变异铁甲鳄？还是个新弟子？倒是有趣…”
外门某处隐秘的茶舍雅间内。
两名气息沉稳、明显是资深外门弟子模样的人正在对弈。
“听说了吗？今年新来的弟子中，出了个狠角色。”
“嗯，萧河…名字很陌生。看来外门这潭水，又要起波澜了。”
“王家那小子怕是踢到铁板了。不过，这或许…也是个机会？”
暗流，开始在外门之下悄然涌动。
而此刻的萧河，对此浑然不觉。他正沉浸在乙字区域修炼室浓郁了数倍的灵气之中，疯狂运转《万劫不灭经》，丹田内的三色金丹贪婪地吞吐着灵气与丹药之力，气息以肉眼可见的速度变得越发凝实厚重…