石猛的到来，如同在萧河平静（实则暗流涌动）的宗门生活中投入一颗石子，荡开一圈涟漪。憨厚壮汉对能再次见到萧河显得异常兴奋，絮絮叨叨说了许多石头村的近况——村民们已安全返回，正在重建家园，大家对萧河感恩戴德。他也说了自己如何拼命表现，才争取到这个外门杂役的机会，只为离萧河近些，看能不能帮上忙。
萧河安静听着，心中暖意微涌。在这陌生险恶的宗门环境里，这份来自故土的纯粹情谊显得格外珍贵。他留下石猛吃了些简单饭食，又仔细检查了他的修炼情况，针对他凝液境的修为和体质，将《万劫不灭经》中一些最基础的、不会暴露来历的炼体法门和发力技巧稍加修改，传授给他。
石猛如获至宝，激动得满脸通红，拍着胸脯保证绝不外传，会拼命修炼。
送走石猛后，萧河眼神恢复清明冷静。贡献点归零，资源匮乏，不能再等。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，萧河便离开丙七十六号院，再次前往杂役堂。这一次，他的目标是任务大殿。
任务大殿比往日更加喧闹，巨大的玉璧上流光闪烁，无数任务信息如同瀑布般滚动刷新。弟子们挤在下面，仰头寻找着适合自己的任务，议论声、讨价还价声、组队吆喝声不绝于耳。
萧河挤在人群中，目光锐利地扫过玉璧。
“黄阶低级：照料‘青霖草’药田十日，每日贡献点2。”
“黄阶中级：采集‘铁骨藤’十斤，贡献点50。”
“黄阶高级：猎杀十头‘风狼’，获取狼牙，贡献点150。” …
这些任务安全，但收益太低。
他的目光跳过黄阶，直接看向玄阶区域。
“玄阶低级：清剿黑风山脉外围‘血牙野猪’群（预计三十头，头领为二阶巅峰），贡献点300。”
“玄阶中级：探寻‘落雷谷’外围，绘制地图并采集‘雷击木’三根，贡献点500。警告：落雷谷时有雷电异动，危险莫测。”
“玄阶高级：猎杀三阶初期妖兽‘碧眼毒蟾’，获取毒囊，贡献点800。建议组队。” …
这些任务贡献点可观，但风险也随之大增。特别是玄阶高级任务，三阶妖兽相当于人类金丹初期修士，且往往皮糙肉厚或有特殊天赋，极难对付。
萧河目光闪烁，快速权衡。以他明面上金丹中期（实际战力远胜）的修为，接取玄阶中级任务最为稳妥，不会太过引人注目，贡献点也够用。
他正欲走向接取“落雷谷”任务的登记处，眼角余光忽然瞥见一条刚刚刷新出来的、颜色略显暗红的任务信息：
“玄阶顶级（紧急）：调查‘黑沼林’异常妖兽暴动源头，并清除威胁。初步判定有三阶中期妖兽‘铁甲鳄’活动迹象，可能存在未知变异。贡献点：1500。接取要求：金丹中期及以上修为，或三人以上金丹初期小队。警告：已有两名外门弟子失联，极度危险！”
玄阶顶级！贡献点高达一千五！但危险程度也远超普通玄阶任务，甚至摸到了地阶的门槛。
周围响起一阵倒吸冷气的声音。
“黑沼林？那鬼地方毒瘴弥漫，本来就难走，还有三阶中期的铁甲鳄？”
“还是变异的？疯了才接！”
“一千五贡献点啊…够换一把不错的灵器了…”
“有命拿才行啊！没看都失联两个了？”
弟子们议论纷纷，却无人敢上前接取。
萧河的心却猛地一动。黑沼林…铁甲鳄…变异…高风险往往伴随着高回报。一千五贡献点，足以解他燃眉之急，兑换大量修炼资源。而且，三阶中期的妖兽，正好可以用来试刀，检验《绝影刀诀》的威力！
风险？他经历的生死险境还少吗？
几乎没有太多犹豫，萧河分开人群，径直走到登记台前，将自己的身份令牌递了过去，声音平静：“师兄，我接‘黑沼林’调查任务。”
喧闹的大殿瞬间安静了一下，所有人的目光都聚焦在这个看起来有些陌生、气息似乎只是金丹中期、甚至还有些苍白的少年身上。
负责登记的执事弟子愣了一下，接过令牌，确认道：“玄阶顶级，黑沼林任务？你确定？此任务极度危险，需金丹中期以上修为，你…”
“我确定。”萧河打断他，语气不容置疑。
那执事弟子看了看令牌信息，又看了看萧河，似乎想说什么，最终还是摇了摇头，记录下信息，将令牌递还：“任务详情和地图已录入你的令牌。祝你好运。”
在众人或惊愕、或怜悯、或幸灾乐祸的目光中，萧河收起令牌，面无表情地转身离开。
“啧，又一个要钱不要命的…”
“估计是哪个愣头青，想贡献点想疯了…”
“金丹中期就敢单刷玄阶顶级？怕是去给铁甲鳄送点心…”
“看着面生，新来的吧？死了也没人惦记…”
嘲讽和议论被抛在身后。萧河回到小院，仔细阅读了任务详情。黑沼林位于凌霄宗势力范围边缘，是一片常年笼罩在淡淡毒瘴下的湿地沼泽，环境复杂，多毒虫妖兽。任务要求调查近期妖兽异常暴动的原因，并解决源头，最好能带回证据。
他准备了一些普通的解毒丹和恢复丹药，又将那柄从黑煞刀那里得来的、品质还算不错的淬毒弯刀擦拭了一遍。此刀名为“幽煞”，虽非灵器，但足够锋利，且自带毒性，正适合《绝影刀诀》的诡杀之道。
没有告知石猛，以免他担心甚至非要跟去。萧河独自一人，悄然离开了宗门山门，按照地图指引，向着黑沼林方向疾行而去。
两日后，一片弥漫着淡灰色瘴气、散发着腐殖质和淤泥腥气的沼泽地带出现在眼前。古木歪斜，藤蔓缠绕，水洼遍布，冒着咕嘟的气泡，视线受阻，空气中弥漫着令人不安的压抑感。
这里便是黑沼林。
萧河服下解毒丹，灵识小心地探出，警惕地踏入沼泽。脚下淤泥松软粘稠，稍有不慎便可能陷入深坑。瘴气虽不致命，但长时间吸入也会让人头晕目眩，真元运转滞涩。
他根据任务提示，向着之前弟子失联的大致区域摸索前进。沿途遇到一些一二阶的毒虫妖兽，皆被他以凌厉手法迅速解决，并未纠缠。
越往深处，瘴气似乎越发浓郁，周围的寂静也显得愈发诡异，连虫鸣声都稀少了许多。
突然！
侧前方一片浑浊的水洼猛地炸开，一道巨大的黑影带着腥风扑出，一张血盆大口直咬萧河腰部！竟是一头潜伏在水下的二阶巅峰“沼鳄”！
萧河似乎早有察觉，在那沼鳄暴起的瞬间，他身体如同没有骨头般向后一折，险之又险地避过撕咬，同时手中幽煞刀无声无息出鞘，划出一道极其刁钻诡异的弧线！
《绝影刀诀》第一式——影袭！
刀光一闪而逝，快得几乎看不清轨迹！那沼鳄的脖颈处骤然出现一道细密的血线，庞大的冲势戛然而止，轰然倒地，抽搐两下便没了声息。伤口平整，竟是被一刀断喉！
萧河收刀而立，气息平稳。他对这一刀的威力颇为满意。《绝影刀诀》配合他强悍的肉身力量和对时机的把握，偷袭狙杀，效果极佳。
他继续深入，又陆续遭遇了几波妖兽袭击，甚至有一小群受到惊扰、眼睛赤红的“血牙蝙蝠”，都被他或刀或指，迅速解决。他发现，越靠近地图标注的核心区域，妖兽似乎越发狂躁，攻击性极强。
终于，在一片相对开阔、却布满巨大兽类脚印的黑色泥潭边缘，他停下了脚步。空气中弥漫着一股令人作呕的腥臭和一种狂暴的能量气息。
泥潭中央，一具被撕扯得破烂不堪、依稀能辨认出是凌霄宗弟子服饰的尸体半沉半浮，周围的水面被染成暗红色。而在泥潭对岸，一头庞然大物正匍匐在那里，似乎在守护着什么。
那东西长达五丈，覆盖着桌盘大小、闪烁着金属寒光的黝黑鳞甲，吻部突出，利齿森然，一双竖瞳闪烁着暴戾嗜血的黄光，正是三阶中期妖兽——铁甲鳄！
但这头铁甲鳄似乎有些不同寻常。它的体型比寻常铁甲鳄更大，背脊上几根骨刺突出，闪烁着诡异的暗红色光泽，周身弥漫的妖气也更加狂暴混乱，仿佛处于一种极度躁动的状态。
在它身后的一片淤泥中，隐隐有一株奇特的植物生长着，通体漆黑，却结着三颗龙眼大小、鲜红如血的果实，散发着诱人却又令人心悸的能量波动。
“那是…‘血煞果’？”萧河目光一凝，认出这种罕见的灵果。此果蕴含磅礴气血和煞气，对妖兽是大补之物，但也会激发其凶性，使其狂暴。看来，这头铁甲鳄是意外吞食或守护此果，才产生了变异，并驱赶周围妖兽，形成了所谓的暴动源头。
那两名失联的弟子，恐怕就是发现了此果，想强行采摘，才遭了毒手。
就在这时，那变异铁甲鳄似乎察觉到了萧河的气息，猛地抬起头，发出一声低沉暴戾的咆哮，巨大的尾巴狠狠一拍泥潭，溅起漫天恶臭的泥水，如同一辆恐怖的战车，轰隆隆地冲了过来！
大地震颤，腥风扑面！
三阶中期妖兽的威压全力爆发，足以让寻常金丹中期修士心神失守！
萧河眼神瞬间冰冷，毫无惧意。体内《万劫不灭经》轰然运转，融合真元奔腾流淌！他脚下《游龙步》踏出，身影如鬼魅般侧滑，避开铁甲鳄的正面冲撞，同时幽煞刀扬起，刀身之上，一丝极淡却凝练无比的杀气缠绕！
铁甲鳄扑空，粗壮的尾巴如同钢鞭般横扫而来，带起凄厉的破空声！
萧河不退反进，身体贴着地面疾掠，险之又险地避开尾鞭，瞬间欺近铁甲鳄相对柔软的腹部侧方！
《绝影刀诀》第二式——瞬杀！
他全身力量瞬间凝聚于手臂，通过幽煞刀爆发而出！刀光如同一道撕裂阴影的闪电，精准无比地刺向铁甲鳄鳞甲连接的薄弱处！
嗤啦！
令人牙酸的声音响起！幽煞刀艰难地破开了鳞甲防御，刺入半尺深，暗红色的兽血喷涌而出！
“吼！！！”铁甲鳄发出痛苦而愤怒的狂吼，庞大的身躯疯狂扭动，试图将萧河碾碎！
萧河一击得手，毫不贪功，游龙步施展到极致，瞬间远遁，避开翻滚拍击。
铁甲鳄受伤，凶性彻底被激发，双眼变得赤红如血，背脊上的骨刺红光暴涨，周身的妖气变得更加混乱狂暴，甚至引动了周围的瘴气，形成一个个小小的漩涡！它张开巨口，一股浓郁得化不开的、带着强烈腐蚀性的黑色毒液如同水箭般喷射向萧河！
速度极快，覆盖范围极广！
萧河瞳孔微缩，这变异妖兽果然难缠！他体内真元狂涌，脚下步伐连变，在原地留下数道残影，真身却已出现在数丈之外！
轰！黑色毒液落空，将他刚才站立处的一片地面腐蚀得滋滋作响，冒出阵阵青烟。
然而，铁甲鳄的攻击接踵而至！它似乎锁定了萧河的气息，不顾腹部伤口流血，再次猛冲过来，巨大的爪子带着撕裂一切的力量拍下！
萧河眼神一厉，知道不能再拖延。这妖兽变异后皮糙肉厚，生命力顽强，久战不利，且动静太大会引来其他麻烦。
他深吸一口气，不再纯粹闪避。面对拍下的巨爪，他身体微微下沉，暗金色的道纹在皮肤下微微闪烁，竟是不闪不避，左手握拳，万劫不灭体的力量轰然爆发，一拳向上轰去！
嘭！
拳爪相交，发出沉闷如击革的巨响！气浪翻卷，将周围的淤泥掀起一圈涟漪！
萧河身体微微一沉，脚下地面龟裂，但竟硬生生扛住了这势大力沉的一击！而铁甲鳄的爪子也被震得向上弹起，露出了下方没有鳞片保护的、相对柔软的咽喉部位！
就是现在！
萧河眼中寒光爆射！他一直潜伏未动的真正杀招骤然爆发！
他右手幽煞刀如同毒蛇出洞，《绝影刀诀》最诡谲、最快、最狠的第三式——无光！
这一刀，没有惊人的光芒，没有呼啸的风声，只有一道极致的、仿佛能吞噬光线的黑暗轨迹，以及一股凝练到极点的、冰冷刺骨的杀戮意志！
噗嗤！
刀锋精准无比地没入了铁甲鳄的咽喉！
时间仿佛静止了一瞬。
铁甲鳄前冲的庞大身躯猛地僵住，赤红的巨眼中充满了难以置信的惊骇和恐惧。它的动作凝固，喉咙里发出咯咯的漏气声，暗红的鲜血如同瀑布般从伤口和口中涌出。
下一刻，这头变异的三阶中期妖兽，推金山倒玉柱般轰然倒地，溅起漫天泥浆，抽搐了几下，便再无声息。
一刀绝杀！
萧河微微喘息，持刀而立。方才瞬间的爆发，对他负荷也不小。他上前确认铁甲鳄彻底死亡，然后熟练地剖开其头颅，取出一枚拳头大小、闪烁着土黄与暗红双色光泽的妖核，又将其价值最高的背脊主筋和那几根变异的骨刺取下。
最后，他的目光落在那株血煞果上。沉吟片刻，他取出玉盒，小心地将三颗果实采摘下来封存。此物虽能激发凶性，但若运用得当，也是炼体或炼制某些特殊丹药的极品材料。
他将妖兽材料和血煞果收起，又看了一眼那具同门遗体，默默将其从泥潭中拖出，简单掩埋。做完这一切，他不再停留，身形几个起落，便消失在浓郁的瘴气之中。
任务完成。一千五百贡献点，到手。
更重要的是，《绝影刀诀》初试锋芒，饮血而归！