三日之期，说到就到。
天还没亮透，整个凤翔京却已经醒了过来。不是被鸡鸣叫醒，而是被无声的肃杀气氛给催醒的。
通往皇城的朱雀大街上，五步一岗，十步一哨，全是顶盔掼甲、手持长戟或崭新“凤鸣一式”燧发火铳的禁军士兵。
他们站得笔直，眼神锐利地扫视着空旷的街道，阳光照在冰冷的甲片上，反射出森然的光。
空气中弥漫着一股淡淡的、新近涂抹的桐油和铁锈混合的味道，那是从兵仗局紧急调拨、加强给禁军的新装备散发出来的。
寻常百姓早就被通知，今日皇城周边戒严，不得靠近。
但远远的，还是有胆大的爬上屋顶，或是躲在巷口，伸长了脖子朝皇城方向张望。
谁都知道，今天是那帮鼻孔朝天的西洋红毛鬼特使，进宫见陛下的日子。
皇宫，太极殿前广场。
汉白玉铺就的宽阔广场上，今日的仪仗格外不同。
除了按制排列的旌旗、伞盖、斧钺，更引人注目的是广场两侧，每隔十步便肃立着一名身披玄甲、腰佩横刀、背挂劲弩的“玄甲卫”。
这些是当年跟随李昭华起家、百战余生的老底子，如今虽多已年长，调到宫中担任仪卫或教官，但那股子从尸山血海里滚出来的杀气，却丝毫未减。
他们沉默地站在那里，就像一尊尊黑色的铁像，目光如电，扫过广场的每一寸地面。
更让人心惊的是，在广场四角的望楼之上，隐约可见不同于以往弓弩手的黑影，以及某种被油布覆盖着的、长管状的金属物体轮廓。
知情的人心头一跳，那是工部最新打造、尚未完全列装的“神机连弩”和轻型火炮，射程和威力远超普通弓弩，据说连厚木板都能轻易洞穿。
欧冶明亲自带人，连夜将它们布置上去的。
这哪里是迎接使臣的仪仗，分明是展示肌肉、暗藏杀机的战阵！
辰时三刻（上午八点左右），沉重的宫门缓缓打开。
西洋三国联合使团，在礼部官员的引导下，踩着点儿，准时抵达。
安东尼奥侯爵依旧是一身华丽的礼服，手持宝石杖，冯·施坦因男爵面色冷硬，范德维尔则眼珠乱转，打量着四周。
当他们踏上太极殿前的广场时，脚步都不由自主地顿了一顿。
眼前这阵仗，超出了他们的预料。
在他们的经验里，东方国度的宫廷仪仗，往往是繁复、华丽而柔和的，充满了礼仪性的装饰。
可眼前这些……那些黑甲士兵眼中毫不掩饰的审视与敌意，那望楼上隐约泛着冷光的金属管，还有这过于空旷、安静、以至于让人心头压抑的广场，都透着一股毫不妥协的强硬。
“哼，虚张声势。”安东尼奥侯爵用卡洛斯语低声对同伴说了一句，下巴抬得更高了些，努力维持着贵族的傲慢，继续向前走去。
但他握着宝石杖的手指，不自觉地收紧了些。
冯·施坦因男爵灰蓝色的眼睛微微眯起，作为一名军人，他更能感受到那些玄甲卫身上散发出的经过实战检验的危险气息，以及望楼上那些陌生武器的威胁。
他没有说话，只是脚步更加沉稳。
范德维尔则暗暗记下了那些弩机和火炮的大致模样和位置，心里飞快地计算着它们的可能造价和工艺水平。
进入巍峨的太极殿，气氛更加凝重。
大殿内光线充足，巨大的盘龙金柱撑起高高的穹顶，文武百官分列左右，鸦雀无声。
所有人的目光，都如同实质般落在三位西洋特使身上。
御阶之上，山河凤座中，李昭华端坐。
今日她未戴沉重的冕旒，只以简单的金冠束发，穿着一身更加修身利落的玄色绣金龙凤常服，少了几分繁琐的帝王威仪，却多了几分锐利和干练。
她的面容清晰地展露出来，眉目如画，却带着久居上位的沉静与威严，目光平静地看向下方。
礼官唱喏，引导使臣行礼。
安东尼奥侯爵按照他们西大陆的礼节，单手抚胸，微微躬身。
冯·施坦因行了个标准的军礼。
范德维尔则是商人式的深深鞠躬。
“卡洛斯王国（圣罗曼帝国\/维京商业联邦）特使，参见大凤皇帝陛下。”三人用生硬的官话说道。
李昭华微微颔首，算是回礼，声音平和：“三位特使远来辛苦。赐座。”
有小太监搬来锦墩，放在御阶之下，比文武百官的位置稍靠前，但明显低了一等。
安东尼奥眉头微不可察地皱了一下，但还是依言坐下。
冯·施坦因和范德维尔也随后落座。
短暂的寂静后，安东尼奥侯爵率先开口，依旧是那副高高在上的腔调：“尊敬的皇帝陛下，我等奉本国君主之命，跨越重洋而来，是怀抱着对贵国古老文明的敬意，以及对未来友好交往的诚挚期望。”
开场白倒是冠冕堂皇。
李昭华嘴角勾起一丝极淡的弧度：“哦？敬意？朕倒是看到，诸位的敬意，是带着二十七艘炮舰，两千名士兵，陈列于朕的家门口。”
这话直白得让安东尼奥噎了一下。他轻咳一声：“陛下误会了。远洋航行，海盗猖獗，必要的武装护卫，是保障使团安全的无奈之举。这正说明我们对此次会面的重视。”
“重视与否，不在言辞，而在行动。”
李昭华语气依旧平淡，却带着不容置疑的份量，“既然特使提到了‘友好交往’，不妨直言，尔等君主，究竟想与我大凤，进行何种‘交往’？”
终于进入了正题。安东尼奥和两位同伴交换了一个眼神，从随从手中接过一份早已准备好的、装饰华丽的羊皮卷文书。
“陛下，这是我三国君主共同拟定的《友好通商及互助条约》草案。”安东尼奥将文书递给上前的小太监，由小太监转呈御前。
李昭华展开，快速浏览。文书是用西洋文字和官话双语书写，篇幅不短。
她看着看着，脸上的那丝淡笑慢慢消失了，眼神变得越来越冷。
殿下的文武百官虽然看不到具体内容，但见陛下神色变化，心中都是一紧。
柳明薇站在文官队列中，手心里微微出汗，她那份准备了三天三夜的“上中下三策”草案就揣在袖中，但此刻，一切都取决于陛下的决断。
李昭华看完，将羊皮卷轻轻合上，放在御案上，抬起眼，目光如冰刃般扫向三位特使。
“好一个‘友好通商及互助条约’。”她声音不高，却字字清晰，带着刺骨的寒意。
“免除三国商船一切关税？
允许三国在朕指定的津海、宁海、望海（即香料群岛据点）等地设立‘自治商站’，享有法外治权？
优先购买朕的工部所产之精铁、火药配方？
还有……租借津海港外三岛九十九年，作为三国舰队‘补给与修整基地’？”
每念出一条，殿下文武百官的脸色就难看一分。
等到“租借津海港外三岛九十九年”这句话出来，不少人已经气得浑身发抖，尤其是那些年轻将领，眼珠子都红了，死死瞪着那三个西洋人，恨不得扑上去生撕了他们。
这哪里是什么通商条约？这分明是**！
安东尼奥侯爵却仿佛没看到那些杀人的目光，他调整了一下坐姿，努力让语气显得诚恳而理所当然：
“陛下，请勿激动。这些条款，是基于双方实力与需求的公平考量。
免除关税，是为了促进贸易繁荣，贵国同样可以向我三国商品征税。
自治商站是为了便于管理我国商人，避免不必要的纠纷。
至于精铁与火药，贵国工艺精湛，我们愿意出高价购买，这是互利互惠。
而租借岛屿……陛下，远洋舰队需要安全的锚地和维修场所，这是保障未来贸易航线畅通的必要条件。我们愿意支付合理的租金。”
“公平？互利互惠？”李昭华忽然轻笑了一声，这笑声里没有丝毫温度，只有无尽的嘲讽。
“特使阁下，你当朕，是那不懂事的三岁孩童，还是将那在深宫里养废了的旧朝皇帝？”
她缓缓站起身，玄色的衣袍垂落，身姿挺拔如松。
目光居高临下，落在三个西洋特使身上，那股久经战阵、执掌生杀养成的帝王威压，毫无保留地倾泻而出。
“免除关税，朕的国库岁入，你替朕补上？
自治商站，法外治权，是不是下次你们的人在我大凤境内杀了人，朕还得客客气气请你们自己审理？
购买精铁火药配方……呵，朕的工部尚书欧冶明，花了二十年心血才弄出来的东西，你们出点金银就想拿走？至于租借岛屿……”
李昭华的声音陡然拔高，带着斩金截铁的决绝：
“朕的疆土，是无数将士用鲜血和白骨一寸寸打下来、守下来的！
每一寸山河，都刻着大凤的名字！
租借？九十九年？朕告诉你，一天都不行！一个时辰都不让！”
这雷霆般的怒喝，震得整个大殿嗡嗡作响。
安东尼奥侯爵脸上那故作诚恳的表情终于维持不住，变得僵硬难看。
冯·施坦因男爵的手已经下意识地摸向了腰侧（虽然武器早在宫门就被卸下）。
范德维尔脸色发白，身体微微后仰。
“陛下！”安东尼奥强自镇定，语气也硬了起来。
“请您冷静考虑！我三国联合舰队，就停泊在贵国港口之外！
我们的火炮，足以将任何敢于拒绝和平善意的地方，化为焦土！
战争，对贵国没有任何好处！
我们只是要求一些合理的、对双方都有利的商业便利和必要保障而已！”
威胁！赤裸裸的武力威胁！
殿下的武将们几乎要炸了，文官们也气得脸色铁青。
苏琬眉头紧锁，石红绡眼神冰冷，柳明薇握紧了袖中的草案。
就在这时，李昭华却忽然收敛了怒容，重新坐回了凤座之中，脸上甚至恢复了一丝平静。
但这平静，比刚才的震怒更让人心悸。
“合理的商业便利？必要的保障？”
她重复了一遍这两个词，点了点头，“好，既然特使阁下喜欢谈‘实力’，那朕，就跟你谈谈实力。”
她侧过头，对侍立在旁的内侍监首领吩咐了一句。
内侍监首领躬身，快步走到大殿一侧，对一名等候已久的低级军官点了点头。
那军官立刻转身，飞奔出殿。
不过片刻功夫，一种低沉、悠长、仿佛巨兽苏醒般的号角声，从皇宫外的方向隐隐传来，穿透厚重的宫墙，传入每个人的耳中。
这是什么声音？殿内众人都是一愣。三位西洋特使更是面面相觑，不明所以。
李昭华却好整以暇地端起御案上的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，仿佛在等待什么。
大约过了一盏茶（十分钟）的时间，突然——
轰！！！
一声沉闷如雷鸣、却又远比雷声更加厚重、更加撼动人心的巨响，从东南方向，隔着遥远的距离传来。
即使身处深宫大殿，也能清晰地感受到脚下地面传来的微微震颤，殿顶的灰尘簌簌落下。
轰！轰！轰！！！
紧接着，又是接连几声巨响，一声比一声清晰，一声比一声震撼。
仿佛有巨神在抡起大锤，狠狠地砸击着大地与海洋。
西洋特使的脸色彻底变了，安东尼奥侯爵猛地站起，冯·施坦因男爵霍然抬头望向殿外声音传来的方向，范德维尔直接失手打翻了手边的茶盏。
这是……炮声！而且是威力远超他们想象的重炮齐射声！距离似乎并不太远！
“不必惊慌。”李昭华放下茶盏，声音平静无波，仿佛刚才那地动山摇的炮声只是寻常的礼炮。
“今日天气不错，朕的水师，正在津海外海进行例行实弹演习。
方才那是工部最新研发的‘镇海吼’重型舰炮，第一次齐射试鸣。射程嘛……”
她像是想了想，“大概比贵国舰队现在停泊的位置，还要远上那么三五里。
威力嘛，朕的工部尚书说，一炮下去，若正中靶船，龙骨断裂，顷刻沉没。”
她看着脸色惨白、惊疑不定的三位特使，微微一笑，笑容里却没有任何暖意：
“特使阁下说，你们的火炮足以将任何地方化为焦土。
巧了，朕的水师新炮，也正好想找些够硬的靶子，试试斤两。
就是不知道，贵国那些漂洋过海而来的‘铁壳船’，经不经得起朕的‘镇海吼’吼上几嗓子？”
寂静！
死一般的寂静！
只有那遥远的似乎意犹未尽的隐隐炮声余韵，还在空气中回荡。
安东尼奥侯爵的傲慢彻底被击碎了，他张了张嘴，却发现喉咙干涩，发不出任何声音。
冯·施坦因男爵作为一名老军人，更能从那炮声的沉闷和回响中，判断出那绝非虚张声势，而是真正拥有恐怖毁伤能力的重炮！
维京商人范德维尔脑子里只剩下一个念头：情报有误！严重低估了这个东方帝国的军工实力！他们的火炮技术，恐怕已经不在卡洛斯王国最先进的战舰之下！
李昭华将他们的反应尽收眼底，知道火候差不多了。打一棒子，还得给个枣，或者至少给个台阶。
“当然，”她话锋一转，语气稍稍缓和，“朕的初衷，始终是和平与通商。朕不怕打仗，但也不想无谓的兵戈，殃及百姓，中断商路。”
她目光看向下方：“柳明薇。”
“臣在！”柳明薇精神一振，立刻出列。
“将你草拟的《大凤与西洋诸国通商章程草案》要点，说与三位特使听听。”
“遵旨！”柳明薇深吸一口气，从袖中取出自己的草案，面向三位特使，声音清晰而坚定地开始陈述：
“基于平等、互利之原则，我大凤提议：
一，双方商船进出港口，均需按我朝《海关税则》缴纳关税，税率公开透明，一视同仁。
二，各国商人可在指定港口区域内租赁货栈、设立商号，但须遵守我大凤律法，接受我朝有司管辖，绝无法外之权。
三，精铁、火药等战略物资及敏感技术，禁止出口，但优质生丝、瓷器、茶叶等商品，贸易额度可议。
四，关于保障商路安全，我朝水师愿意在双方协商划定的公共航道上，承担主要巡逻护航职责，他国商船可按次缴纳适量护航费用……”
柳明薇一条条说下去，每一条都紧扣着之前李昭华和苏琬划定的底线，寸步不让核心利益，但在具体贸易细则、港口服务、护航安排等方面，又留下了可以讨价还价的空间。
这才是真正基于实力的平等谈判基础。
三位西洋特使听着，脸色变幻不定。
柳明薇提出的条件，与他们带来的那份近乎掠夺的条约草案相比，简直是天壤之别。
但此刻，听着殿外似乎还未完全平息的隐隐炮声，感受着这东方帝王那深不可测的威压和决心，他们心里那点凭借舰炮优势予取予求的念头，已经被彻底动摇了。
“三位特使，”李昭华最后开口，下了定论。
“朕的诚意，在这里。朕的底线，也在这里。
是带着诚意，坐下来，好好谈谈这份真正的、对双方都有利的章程；
还是带着你们的舰队，来试试朕的‘镇海吼’究竟能不能把海轰穿……你们可以慢慢考虑。”
她顿了顿，补充道：“不过，朕的耐心有限。三天。
三天之后，若贵国舰队仍未就演习区域（实为封锁线）后撤五十里，朕的水师，可能会进行下一轮射击精度校准演习。
届时若发生任何‘误伤’……那就只能怪风浪太大，炮口难控了。”
最后通牒！赤裸裸的武力威胁！但这一次，威胁的主动权，完全掌握在了李昭华手中！
安东尼奥侯爵脸上红一阵白一阵，冯·施坦因男爵紧紧抿着嘴唇，范德维尔则是额头冒汗。
他们来时趾高气昂，以为凭借船坚炮利，足以让这个东方帝国低头就范。
却万万没想到，对方不仅骨头硬得出奇，手里攥着的刀，似乎也比他们想象的，要锋利得多！
“朕，乏了。”李昭华不再看他们，摆了摆手，“送三位特使回四方馆，好好思量。退朝。”
内侍监高唱：“退朝——！”
文武百官山呼万岁，声音中带着前所未有的振奋与激动。
而三位西洋特使，则像是斗败了的公鸡，在无数道冰冷、审视、甚至带着嘲弄的目光注视下，脚步沉重、失魂落魄地，被“请”出了太极殿。
走出宫门，那秋日高照的阳光，此刻落在安东尼奥侯爵身上，却只感到一片冰冷。
海那边的挑战？呵。
现在，压力完全回到了他们这一边。
是战？还是真正地回到谈判桌？
李昭华用最直接的方式告诉了他们答案：想要和平？可以。但必须用实力来求！在朕的大凤面前，没有什么“不平等条约”，只有基于实力的、平等的对话！
定策：以实力求和平。
这，就是昭武帝的答案。