沈砚把小厮送来的芋艿粥推开，没喝。
那张画着西山道的图被他收起。炭笔搁在桌上，笔尖断了半截。
他站起身，走出书房。
门外天光已经大亮，县衙院子里安静下来，李大根他们走了，只留下几串湿脚印。
“去把周墨和楚墨叫来。”他对守在廊下的衙役说，“现在就来。”
衙役跑出去。
不到一炷香时间，两人到了。
周墨手里抱着一摞册子，眉头皱着，像是路上就在算账。楚墨站在他旁边，衣服上还沾着山道的泥点，显然刚从西山回来。
“你探路回来了？”沈砚问。
“嗯。”楚墨点头，“三个人走了一趟，记了五处险坡、两段断崖，补给点设在老鹰嘴最合适。驴车能过，但得加双轮。”
“辛苦。”沈砚说，“等会儿让厨房给你煮碗热汤面。”
楚墨摆手：“不急。你说的事要紧。”
沈砚转身回屋，三人重新坐进书房。
他坐在主位，面前摊开一本空白册子。
“中期考核，还有半个月。”他说，“赵承业卡我们货，是想逼我们乱。可我们不能真让他牵着鼻子走。”
周墨抬头：“你是说，要准备迎检了？”
“对。”沈砚说，“他越是外头压，我们越要把自家账本理清楚。考核官来了，看的是数据、是实绩、是底子。这些东西，现在就得整明白。”
他顿了顿，伸出三根手指。
“我盯三个事。”
“第一，抗寒稻种试种进展。”
“第二，新安渠防涝成效。”
“第三，臭鳜鱼带动村民增收情况。”
“这三项，是我们这几个月干出来的硬成绩。谁也抹不掉，也藏不住。现在，得把它们变成文字，让考核官一看就懂。”
周墨立刻反应过来：“你要做一份汇编？”
“不止是汇编。”沈砚说，“是要做成能让考核官拿回去直接交差的东西。数据准、条目清、有图有证。他们问一句，我们答一句，不卡壳。”
周墨低头翻自己带来的册子：“稻种这块，南岭梯田共开垦十七亩，播种量三百六十斤，目前长势良好，苏青芜每日巡田记录都在这里。预计亩产可达二百斤以上。”
“图呢？”沈砚问。
“图？”
“叶片拓印。”沈砚说，“我记得你说过，用木板压叶形留样。有没有？”
周墨一愣，随即点头：“有！昨天刚拓完第三批，一共十七块板，全在库房。”
“取来。”沈砚说，“附在汇编后面。再写一行说明：‘此为抗寒稻种第三旬生长实录，由惠民药铺苏青芜监制’。”
周墨提笔记下。
沈砚转向楚墨：“水渠这边，你来补。”
楚墨从怀里掏出一幅简化的水渠结构图。
“这是新安渠主干道剖面。”他说，“标了坡度、分流口、沉沙池位置。我还写了施工日志摘要，包括哪天挖通、哪天试流、暴雨那天的排水量。”
“很好。”沈砚说，“再加上两条——一是村民证言摘抄，挑三户住在下游的，写他们以前年年淹地，今年一滴水没进院；二是画个对比图，左边是旧沟，右边是新渠，让不懂工程的人也能看明白。”
楚墨点头：“我下午就能画出来。”
“第三项。”沈砚翻开工分册，“臭鳜鱼交易。”
他指着其中一页：“第一批三百条，换回六百斤粟米，全部登记在册，按工分发放。缺粮户借支十袋，秋后归还，不收利。”
“这事我来写。”周墨说，“但要不要提……赵承业设卡的事？”
“提。”沈砚说，“原话写：‘虽遭官道设卡，前期已完成大宗交易一次，惠及百余户。散户运输已启动，持续进行中。’”
“让他知道，拦得住车，拦不住人。”
周墨提笔写下，手稳，字清。
沈砚起身，在屋子里来回走。
他时不时停下，看一眼周墨写的条目，又翻一下原始账本。
“这个数字不对。”他突然说。
周墨抬头。
“工分兑换粟米的比例，你写的是每十分换一斤。但实际是每八分换一斤。”
“啊？”
“因为第一批交易有盈余。”沈砚说，“多出的三十斤粟米，我让林阿禾折算成工分补给了腌鱼户。你漏了这笔。”
周墨立刻翻到工分总表，果然发现少记了一栏。
“是我疏忽。”他低声说。
“不是大事。”沈砚说，“但现在必须零误差。考核官随便抽一页，问一句，我们都得对得上。”
他走到墙边，把新安舆图扯下来，换上一张空白竹席。
“我们贴个进度表。”他说，“每天更新三项工作的整理进度。红笔写完成项，黑笔写待办。”
楚墨撕下一块麻布，蘸墨写好标题：新安县中期民生实绩汇编进度。
三人一起动手，把内容一条条贴上去。
中午时分，衙役送来饭食。
三个人没停手，一边吃一边核对。
沈砚啃着芋艿，眼睛盯着楚墨画的水渠图。
“这个坡度标得太细。”他说，“考核官看不懂。改成‘每十里落差一丈’就行。”
楚墨改了。
周墨在旁补充说明文字：“水流依地势自然引流，无需人力提灌，全年可通。”
“加一句。”沈砚说，“‘节省劳力每日约五十人次’。”
“对。”周墨点头，“让他们知道我们省了多少民夫。”
下午申时，第一稿初成。
周墨合上册子，吹干最后一行墨迹。
“一共三卷。”他说，“卷一：稻种试种；卷二：水利建设；卷三：民生经济。每卷附图三幅，证言五则，数据表若干。”
沈砚接过翻看。
一页页翻过去，没有说话。
直到最后一页，他点点头。
“可以。”他说，“明天再校一遍。后天送去印坊，加印两份备用。”
他把册子放进竹筒，封口，放在案头最显眼的位置。
楚墨起身：“我去工坊，把曲辕犁的进度也记一份，万一他们问农具改良。”
“去吧。”沈砚说，“顺便让工匠们把水渠模型做小一点，明天带进来。”
楚墨走了。
周墨收拾笔墨，准备离开。
“你先别走。”沈砚说。
周墨停下。
“你刚才……是不是有点紧张？”
周墨一顿。
“我没写错吧？”
“没有。”沈砚说，“你写得很好。我只是想知道，你是不是觉得我在逼你？”
周墨沉默一会儿，摇头。
“不是。”他说，“我是怕出错。怕你觉得我不够用。”
“怎么会。”沈砚说，“你是新安的主簿，不是我的书童。这些事，本来就是你管的。”
周墨抬头看他。
“那你信我？”
“当然。”沈砚说，“不然我让你写汇编？”
周墨嘴角动了一下，没笑出来，但肩膀松了。
“那我回去再抄一份备份。”他说，“以防万一。”
他也走了。
书房里只剩沈砚一个人。
窗外天色渐暗，暮光斜照进来，落在竹筒上。
他没点灯。
坐回桌前，翻开一册旧书——《秦律·田律篇》。
手指划过条文，一行一行看下去。
考核官可能会问赋税减免依据。
也可能问水利工程是否报备。
他得把这些都背熟。
外面传来脚步声，很轻。
是小厮又来了，端着一碗新的芋艿粥。
“大人，您中午那碗没吃。”
沈砚抬头。
“放那儿吧。”
小厮把碗放在桌上。
粥还是热的。
沈砚伸手，把碗往边上挪了挪，不让它挡住书页。
他继续读。
“凡新开垦山田者……”
他的手指停在“可缓赋三年”六个字上。
突然，门外传来急促的脚步声。
不是小厮。
是林阿禾。