却说冀县。
自曹真兵败逃至此城,赵顒亦率援军抵达,言说刘铭下一个目标便是天水,曹洪心头便再也难以平静。
此前陇右虽有羌氐部族作乱,却皆被他迅速镇压,日子过得颇为惬意。
可刘备军不同——自赤壁战后,攻守之势已然逆转。
昔日曹军向来压着刘备打,可自刘备进驻新野以来,无论是赤壁鏖战、襄樊争锋,还是汉中对峙,曹军竟再难从他手中讨到半分便宜。
如今曹真更是败于刘铭之手,这让久镇陇右的曹洪深感不安。
曹真一眼便看穿了曹洪的忧虑,也深知刘铭兵锋迟早会指向天水,当即上前请命:“将军,上邽乃冀县门户,一旦失守,我军便失却屏障,沦为瓮中之鳖!
末将前番败于刘铭,深以为耻,愿率军镇守上邽——一则阻其锋芒,二则戴罪立功,恳请将军应允!”
曹洪沉吟半晌,上邽确实是天水防务的重中之重。曹真虽败,但其用兵尚有章法,当即点头应允:“好!便拨你五千兵马,如刘铭来攻,早些求援。记住务必死守上邽,再不可失!”
刘铭大军进至上邽城下,与曹真隔城相望。
“子丹将军,没想到你我重逢如此之快!”刘铭勒马阵前,朗声道,“下辩一别,将军不告而别,倒是让小弟没能为你送行,实在遗憾!”
曹真按剑城头,冷笑道:“哈哈哈,刘子续,此乃两军阵前,休要逞口舌之利!如今我已非孤军,汝休想动摇我军心!”
“非孤军?”刘铭挑眉轻笑,“子丹将军怕是还不知晓——魏延魏文长已率大军兵出子午谷,如今兵围长安!夏侯将军自顾不暇,陇右之地,你说你算不算孤军?”
曹真脸色骤变,心头巨震:魏延兵临长安?
此事为何赵顒来援时半字未提?
他强自镇定,深吸一口气道:“荒谬!子午谷险地,魏延岂能轻易通过?即便他真到了长安,西京城高,他又能奈其如何?”
“信与不信,无关紧要。”刘铭笑容一敛,“待将军粮尽无援之日,便知铭所言非虚。”
说罢,调转马头返回中军。
随后,刘铭并未下令攻城,反而向四方派出大量斥候,打探天水各郡县势力动向;
与此同时,魏延“兵围长安”的消息,被刘铭派士卒四处散播,很快传遍了上邽内外,军民人心浮动。
曹真见刘铭按兵不动,非但没有松口气,反而心头愈发沉重——这刘子续,到底在打什么算盘?
“不好!是援军!”曹真猛地惊醒,额角渗出冷汗。
早在刘铭大军逼近上邽之前,他的斥候便已探得对方行踪。
彼时曹真当机立断,立刻向冀县曹洪、散关夏侯渊两处派遣信使求援。
他原以为,只要两路援军赶到,便可里应外合,将刘铭大军围歼于上邽城下。
可如今,曹真凭城远眺刘铭大营,对方并未将上邽彻底围死,刘铭只在北、东、南三面扎营。
“还来得及!”曹真咬牙自语,心中不断祈祷信使能顺利突围。
他当即召来精锐斥候,沉声吩咐:“速带密信,一路往西赴冀县,途中如遇子廉将军援军,告知魏延兵围长安之事,还有刘铭围上邽而不攻,其意必为图谋我方援军!”
“诺!”两名斥候领命,趁着夜色掩护,向冀县疾驰而去。
曹真压下心中的焦躁,亲自披甲巡查城防,目光锐利如刀,扫过每一处垛口、每一队守军。
上一次下辩之败,王平献城投降教训犹在眼前,这一次,他绝不会再给任何人背叛的机会。
然而,他不知道的是,两名斥候一路疾驰,刚行至一处狭窄山道,忽然“嗖”的一箭从侧面密林中射出,一名斥候应声跌落马下,当场气绝。
另一名斥候心头一紧,暗道不妙,猛抽马臀想要突围。
可箭矢比马蹄更快,下一秒,他也应声倒地,鲜血流淌浸染了身下的泥土。
两匹战马失去主人,奔逃数步便驻足不前,低头啃食着路边的野草。
不久后,几骑从林中走出,刘铭亲卫上前搜查曹军斥候尸体,从其中一人怀中摸出一封密封的密信。
刘铭接过密信,展开看完,递给身旁的张飞、马超,笑着道:“曹真倒是精明,竟看穿我要打援的心思,还特意提醒曹洪谨慎行军。”
张飞环眼一瞪:“哈哈,幸好子续有先见之明,不围东门。”
“嗯,目前曹洪定还不知,文长将军兵出关中。或许,还想着两路援军到时,三面夹击我等!”
随后他看向张飞、马超道:“两位将军,你们可各领三千人马,沿途埋伏曹洪,然后见机行事,如果,曹洪败走,可趁机夺取冀县。”
张飞眼珠一转,道:“子续,这两身曹军衣服或许还有些用处。”
刘铭一见,自然知道张飞打的主意,笑道:“三叔还需小心弄巧成拙,别让曹洪看出破绽。”
邺城,魏王府。
曹操手持赵俨从关中送来的急信,一字一句看完,良久都一言不发。
殿内侍立的信使心头恐惧渐生,偷瞄了一眼端坐案前的曹操——
只见他面色阴沉得快要滴出水来,周身气压低得让人喘不过气,仿佛下一刻便要雷霆震怒。
曹操挥了挥手,沉声道:“下去吧!”
信使这才如蒙大赦。
“文和!”
闭目养神的贾诩,心中感叹,定出了大事。
果然,曹操未让他多猜,沉声道:“陇右危矣!夏侯渊之前汇报,刘铭攻打武都。
现在赵俨来信:说魏延从子午谷出,兵临长安,大耳贼如今猖狂至此!文和,依你之见,如今该如何是好?”
贾诩颔首,从容道:“魏王,关中乃中原屏障,必须即刻驰援!夏侯将军麾下兵力早已捉襟见肘,若不遣援军星夜赶赴,魏延一旦站稳脚跟,关中诸县必生异动,长安孤城难守,届时关中易手便是迟早之事。”
“嗯,此言甚合孤意!”曹操颔首,随即又缓缓摇头,语气凝重,
“只是,此举仅能解一时之困,却非长久之计。陇右被刘铭牵制,关中遭魏延袭扰,双线受敌,终非良局啊。”