南太平洋无名岛屿南岸，狂风卷起咸涩的海浪，猛烈拍打着嶙峋的礁石。陈默、夜鸢、雷昊率领的残部二十余人，最终撤退到了一处位于峭壁下方的天然浅洞。洞口狭小隐蔽，被茂密的藤蔓和突出的岩石半掩着，内部空间勉强能容纳所有人，但潮湿阴冷，弥漫着海腥味。
“清点人数，检查伤员，分配弹药和食物。” 陈默的声音在洞内回荡，带着不容置疑的冷静。他自己靠在冰冷的岩壁上，左臂被流弹擦伤的伤口简单包扎着，隐隐作痛。
很快结果出来：连同陈默、夜鸢、雷昊在内，还剩二十三人，其中五人伤势较重，需要及时处理。武器弹药经过刚才的激战和一路消耗，已所剩无几，食物更是只有少量压缩饼干和从岛上采摘的野果。
“默少主，抓来的那个舌头，怎么处理？” 一名辰龙堂队员将那个吓得魂不附体的白大褂技术人员推了过来。
陈默看向那人，眼神锐利如刀：“名字？在‘货场’负责什么？”
“我……我叫沈聪，是……是生物化学工程师……负责维持‘样本’的低温休眠状态……” 沈聪结结巴巴地回答，不敢看陈默的眼睛。
“运往南美哪里？具体激活地点？接头人是谁？” 夜鸢冷冷地问道，手中的匕首有意无意地转动着。
沈聪打了个寒颤，连忙道：“具体地点我不知道，真的！我只听负责押运的头目提过，是‘安第斯山脉脚下的一个私人庄园’，有完善的实验室。接头人代号……好像是‘秃鹫’。其他的我真的不清楚了，我只是个技术人员！”
安第斯山脉？南美？这范围太广了。但“秃鹫”这个代号，或许是一条线索。
“岛上还有多少守卫？通讯情况？有没有船？” 雷昊捂着自己渗血的肩膀，急声问道。
“守卫……本来有七八十人，刚才货场损失了一些，但主力还在，还有重武器。通讯……主控台在岛中央的营地里，有卫星电话和电台。船……只有几艘快艇停在主码头，还有一艘中型运输船，但平时停在岛北面一个更隐蔽的小湾，不常用……”
运输船！陈默眼睛一亮。这可能是他们唯一的生机。
但眼下，首先要面对的是追兵。货场的爆炸和枪声，必然已将岛上大部分守卫吸引过来。这个浅洞虽然隐蔽，但绝非久留之地，一旦被包围，就是死路一条。
“不能等他们搜过来。” 陈默站直身体，“我们需要主动出击，制造更大的混乱，然后想办法夺取那艘运输船。”
“怎么夺？我们这点人，冲不到北面小湾就会被吃掉。” 雷昊皱眉。
夜鸢走到洞口，撩开藤蔓观察着外面的海况和陡峭的崖壁，忽然道：“从海上走不行，但从上面走呢？”
她指了指头顶近乎垂直的峭壁：“如果能爬到上面，沿着山脊线运动，或许能避开大部分地面搜索，绕到岛屿北面。但这峭壁……”
众人抬头望去，只见湿滑的岩壁上长满青苔，几乎没有落脚点，高处更是云雾缭绕，令人望而生畏。
“我们影组有攀岩工具，但只够四五个人用，而且这天气和岩壁情况，太危险。” 夜鸢补充道。
“再危险也比坐以待毙强。” 陈默下了决心，“夜鸢，你挑选三个身手最好的，带上工具，试着从峭壁爬上去。如果成功，放下绳索，接应其他人。我和雷昊带剩下的人，在洞里和洞口附近布置陷阱，拖延追兵，同时……看看能不能从沈工这里，再挖出点有用的东西。”
分工明确，众人立刻行动起来。夜鸢带着三名最擅长攀爬的影组成员，开始做最危险的垂直突击。陈默则指挥其他人，利用洞内的碎石、有限的炸药和缴获的手雷，在洞口外狭窄的通道和礁石区布置诡雷和绊索。雷昊负责警戒。
陈默则将沈聪拉到一边，语气稍缓，但目光依旧迫人：“沈工，你是聪明人。落到这个境地，‘黑曼巴’不会救你，甚至可能杀你灭口。想活命，就拿出点真正有价值的东西。比如……‘置换’计划的完整链条？除了南美，还有其他投放点吗？你们和‘蜂后’到底是什么关系？”
沈聪脸上挣扎了片刻，求生的欲望最终压过了恐惧：“我……我级别不够，接触不到核心。但我知道，‘置换’计划分好几个阶段，南美是第一阶段试验区，如果‘效果’好，会向东南亚、非洲某些动乱地区扩散……‘蜂后’……她好像是最高技术顾问，但‘黑曼巴’的头目似乎对她又敬又怕，他们之间好像也不是完全一条心……”
敬又怕？不是一条心？这个信息有点意思。陈默还想再问，洞外突然传来爆炸声和激烈的枪声！
“他们来了！” 雷昊 吼道。
追兵果然沿着海岸线搜索过来了，触发了外围的诡雷。激烈的交火在洞口外的礁石区展开。龙兴盟的残兵凭借险要地形和预设陷阱，暂时挡住了第一波进攻，但弹药消耗极快，敌人数量明显占优，正在试图包抄。
“顶住！节省弹药！” 陈默也冲到洞口附近，用精准的点射压制试图靠近的敌人。
战斗陷入僵持。对方忌惮地形和陷阱，不敢强攻，但不断用火力压制，消耗龙兴盟本就不多的弹药和人力。时间一分一秒过去，每一秒都仿佛被拉长。抬头望去，峭壁上，夜鸢几人的身影已经变成了几个艰难移动的小点，消失在云雾中，不知是否顺利。
就在陈默心中越来越沉，考虑是否要冒险突围时，峭壁上方，突然垂下了几条牢固的登山绳！
夜鸢成功了！
“快！伤员先上！雷昊，你带人断后，依次上！”陈默精神一振，立刻组织撤离。
过程依然惊险。在敌人的火力骚扰下，攀爬绳索如同行走在刀尖。一名重伤员在攀爬中途脱力，差点坠落，幸好被上面的影组成员拼命拉住。当最后断后的雷昊也抓住绳索，陈默掏出身上最后一枚烟雾弹扔向敌群，随即利落地攀上绳索时，敌人已经冲到了峭壁下方，子弹打在岩石上，碎石飞溅。
当所有人都气喘吁吁地爬到峭壁顶端，砍断绳索时，下方传来敌人愤怒的吼叫。暂时，他们安全了。
站在岛屿的脊线上，狂风呼啸。南岸的追兵暂时被摆脱，但更大的挑战摆在面前：如何在敌人的搜索下，横穿整个岛屿，抵达北面的小湾夺取运输船？而且，他们疲惫不堪，弹药几近告罄。
“不能走直线，太容易被发现。” 夜鸢指着地图（从沈聪身上搜出的简易版），“我们从脊线向东，绕到岛屿东侧，那边林木更茂密，还有几处废弃的早期勘探营地可以藏身。然后再折向北。”
“只能如此了。” 陈默点头，看了一眼惊魂未定的沈聪，“带上他，他还有用。”
一行人如同幽灵般，沿着险峻的山脊，在狂风和雨雾中，开始了更加艰难的跋涉。他们不知道的是，就在他们在绝境中苦苦挣扎时，遥远的龙兴盟总部，一场针对他们核心智囊的致命暗算，已经悄然发动。
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同一时间，龙兴盟总部。
深夜，姚楚州 的书房依然亮着灯。这位联盟的首席谋士，正对着满墙的地图和情报摘要，眉头紧锁，反复推演着南太平洋的局势和“深海的回响”可能带来的连锁反应。陈默一行失联多时，最后传来的激战消息让他忧心忡忡。冯·卡登家族的背叛，更是需要仔细权衡报复的力度与方式。
轻微的敲门声响起。
“进来。”姚楚州头也未抬。
门被推开，进来的是他的一名贴身侍从，端着参茶。“先生，夜深了，用点茶休息吧。”
“放着吧。”姚楚州揉了揉眉心，目光依旧停留在南太平洋的海图上。
侍从放下茶盏，却没有立刻离开，而是悄无声息地站到了姚楚州的身侧后方。
姚楚州忽然感到一丝不对劲——这侍从的气息，似乎与平日略有不同。他刚想转头，后颈猛地传来一阵尖锐的刺痛！仿佛被什么极细的针扎了一下！
他闷哼一声，想要起身，却骇然发现全身的力气正在飞速流逝，视线迅速模糊，喉咙里只能发出“嗬嗬”的声响。
侍从的脸上毫无表情，迅速扶住姚楚州软倒的身体，将他小心地放回椅中，摆出伏案小憩的姿势。然后，他手脚利落地收起一枚细如牛毛的毒针，又从怀中取出一个极小的喷雾，在姚楚州口鼻附近轻轻喷了一下，留下极其淡的、类似檀香又带着一丝苦杏仁的气味。
做完这一切，侍从像没事人一样，轻轻退出书房，带上了门。
片刻后，巡逻的戌狗堂护卫经过，从门缝看到姚先生似乎累得睡着了，并未打扰。
直到次日清晨，另一名侍从来唤姚楚州用早餐，才发现无论如何也叫不醒他。姚楚州面色呈现出一种不自然的灰败，呼吸微弱，脉搏迟缓，陷入了深度的、原因不明的昏迷！
消息如同惊雷，在龙兴盟总部炸开！陈武 勃然大怒，下令彻查！夏侯烈、林丹烁 等人又惊又怒，盟内瞬间人心惶惶。所有矛头，第一时间指向了刚刚背叛的冯·卡登家族，或者“所罗门印章”的报复。
然而，谁也没有注意到，在戌狗堂的审讯室内，一直处于深度昏迷状态的 郑鹏杰，那冰冷僵硬的手指，在姚楚州遇刺昏迷的消息传入他耳中的瞬间，几不可察地微微弹动了一下。紧接着，监测他生命体征的仪器上，几个原本近乎平直的波形，出现了极其微弱的、却异常坚定的起伏波动。
仿佛，沉睡的雄狮，被至交好友濒危的气息，从最深沉的冰封噩梦中，强行撼动了一丝苏醒的意志。
孤岛之上，陈默在生死边缘挣扎；总部之内，智囊陨落，支柱将倾。龙兴盟的内外交困，达到了前所未有的顶点。