“叶尘，本座看你今日，还能往哪里逃！”
影煞阴冷的声音如同九幽寒风，席卷天地，带着元婴修士独有的威压，令方圆数里的空气都为之凝固。他自天际踏空而来，黑袍猎猎，目光如毒蛇般锁定叶尘，嘴角噙着猫捉老鼠般的戏谑。在他身后，那四名金丹修士也追上，呈合围之势，封死了叶尘三人的所有退路。
韩立、柳如烟面色惨白，在元婴威压下，浑身骨骼咯吱作响，几乎难以御空。若非叶尘有意无意地分担了部分压力，他们恐怕早已瘫软坠地。即便如此，二人心中也满是绝望。元婴修士，那是他们需要仰望的存在，纵使叶尘再强，终究只是金丹，如何能敌？
叶尘深吸一口气，压下心中翻腾的气血。面对元婴，说不紧张是假的，但他历经生死，心志早已坚如磐石。越是绝境，越需冷静。
“影煞，你堂堂元婴修士，竟亲自追杀我一个小小金丹，不觉得有失身份么？”叶尘稳住身形，将韩立、柳如烟护在身后，沉声道。他暗中沟通残鼎，那丝与死星核的微弱联系，以及残鼎新解锁的功能，是他此刻最大的依仗。但面对元婴，他并无十足把握，需寻机而动。
“身份？呵，只要能达成目的，本座不在乎手段。”影煞轻笑，目光扫过叶尘，带着贪婪，“交出明枢令牌、星枢罗盘碎片，以及你在内殿所得传承。本座或许可考虑，收你为奴，留你一条贱命。至于这两个蝼蚁……”他瞥了眼韩立二人，“杀了便是。”
“休想！”韩立怒喝，强忍威压，重剑横胸。柳如烟亦咬牙，催动花瓣法宝。
叶尘抬手，止住二人。他看向影煞，忽然笑了：“影煞，你真以为吃定我了？”
“哦？难道你还有何底牌？那古星符已用，小挪移符也耗尽。凭你金丹后期修为，外加两个半残废的金丹初期，能翻起什么浪花？”影煞嗤笑，但眼中警惕之色未减。叶尘之前的几次逃脱，已让他不敢小觑。
“底牌么……或许有，或许没有。”叶尘语气平静，暗中却将心神沉入丹田，全力沟通残鼎与那丝死星核的联系。同时，他传音韩立、柳如烟：“待会我会制造混乱，你们立刻朝东边‘黑风峡’方向逃，不要回头。我有脱身之法。”
“前辈……”韩立二人急道。
“听令！”叶尘不容置疑。他必须独自面对影煞，韩立二人在此，只会成为累赘。
“商量好了？那便上路吧。”影煞似乎察觉叶尘在暗中传音，眼中厉色一闪，不再废话。他屈指一弹，一道漆黑如墨、细如发丝的“幽影针”无声无息射出，速度快到极致，直取叶尘眉心！针上附有剧毒与神魂攻击，一旦中招，金丹修士顷刻毙命！
“小心！”韩立惊呼。
叶尘早有防备，在影煞抬手的刹那，已将“星玄龟灵盾”催发到极致，挡在身前。同时，他身形急退，施展“星移步”，留下道道残影。
“噗！”
幽影针击中灵盾，发出轻微闷响。灵盾光华狂闪，竟被轻易洞穿！针影余势不减，直追叶尘真身！叶尘瞳孔一缩，这元婴修士随手一击，威力竟如此恐怖！他毫不犹豫，张口喷出一道精血，落在灵盾上，灵盾光华再涨，堪堪将针影挡下，但盾身已布满裂纹，灵性大损。
“反应不慢。可惜，徒劳挣扎。”影煞摇头，似乎对一击未能建功有些不满。他袖袍一挥，五道漆黑锁链自虚空探出，如同有生命般，从五个方向缠绕向叶尘，封锁所有闪避空间。锁链上魔气森森，有鬼哭之音，赫然是他的本命法宝“九幽锁魂链”！
面对这避无可避的一击，叶尘眼中狠色一闪。他不再保留，心念一动，沟通残鼎，引动那一丝死星核的联系！
“嗡——”
丹田中，残鼎猛地一震，一股难以言喻的、蕴含着死寂、毁灭、浩瀚气息的灰色气流，自鼎中涌出，顺着经脉，瞬间弥漫叶尘全身！他周身气息骤然变得诡异、危险，双眸深处，有灰光流转，仿佛有星辰在其中生灭、凋零。
“这是……什么力量？！”影煞脸色微变，从叶尘身上，他竟感到一丝心悸！这绝非金丹修士应有的气息！
“死星·寂灭！”
叶尘低吼，双手虚抱，那灰色气流在身前凝聚，化作一颗拳头大小、缓缓旋转的灰色光球。光球中心，是无尽黑暗，仿佛能吞噬一切光芒与生机。他毫不犹豫，将光球推向袭来的五道锁链。
没有惊天动地的爆炸，只有无声的湮灭。灰色光球与锁链接触的刹那，锁链上的魔气如同遇到克星，飞速消融、崩解！五道锁链，寸寸断裂，化作黑烟消散！光球也随之缩小一圈，但去势不减，射向影煞！
“什么？！”影煞终于色变。他这“九幽锁魂链”乃是用九幽寒铁掺杂诸多阴邪材料炼制，坚不可摧，专克神魂法宝，竟被对方如此轻易毁去？！那灰色光球，究竟是何物？蕴含的力量，竟让他这元婴修士都感到威胁！
他不敢怠慢，双手结印，身前浮现一面漆黑盾牌，盾面有狰狞鬼首浮雕，散发着强大防御波动，是一件极品防御法宝“万鬼盾”。
“轰！”
灰色光球击中盾牌，发出沉闷巨响。盾牌剧震，鬼首哀嚎，表面浮现道道裂纹，灵光黯淡。光球终于耗尽力量，消散于无形。但影煞也被震得后退数步，气血翻腾，脸上涌起一抹不正常的潮红。他心中骇然，这一击的威力，已堪比元婴初期修士的全力一击！这叶尘，竟有如此底牌？！
趁此机会，叶尘厉喝：“就是现在，走！”
韩立、柳如烟早已做好准备，闻言毫不迟疑，各自激发遁术，化作两道流光，朝着东方“黑风峡”方向狂遁而去。那四名金丹修士反应过来，想要阻拦，却被叶尘甩出的数道“金剑符”、“爆炎符”阻了一阻。
“想走？留下！”影煞稳住气息，眼中杀机暴涌。叶尘的诡异手段，更坚定了他必杀之心。此子不除，后患无穷！他不再留手，身形一晃，化作一道黑烟，速度暴增，直扑叶尘！同时，他张口喷出一柄三寸长的漆黑小剑，剑身布满诡异符文，迎风便涨，化作十丈巨剑，带着撕裂虚空的锋锐，斩向叶尘！正是他的本命飞剑“幽影剑”！
元婴修士含怒一击，威势惊天！剑未至，恐怖的剑压已让叶尘周身空间凝固，肌肤刺痛，神魂欲裂。
“来得好！”叶尘不闪不避，眼中战意燃烧。他知道，面对元婴修士，逃是逃不掉的，唯有拼死一战，方有一线生机。他再次沟通残鼎，更多的灰色死星之力涌出，但他经脉、肉身已传来撕裂般的痛楚，显然以他如今的修为，强行引动死星之力，负荷极大，难以持久。
“星陨指·寂灭苍穹！”
叶尘并指如剑，将体内大半死星之力，连同自身精血、法力，尽数灌入指尖。指尖处，一点极致的灰芒亮起，仿佛浓缩了一颗死寂的星辰。他一指点出，灰芒脱手，化作一道细如发丝、却凝练到极致的灰色光线，无声无息地射向斩来的巨剑。
灰色光线与幽影巨剑，在半空相撞。
“嗤——”
没有想象中的巨响，只有细微的、如同烧红铁块放入冷水中的声音。灰色光线如同最锋利的针，轻易刺入巨剑剑身，所过之处，剑身灵光迅速黯淡、崩解、化为飞灰！巨剑以肉眼可见的速度，从中断裂、消散！
“噗！”本命飞剑被毁，影煞心神相连，如遭重击，猛地喷出一口鲜血，气息瞬间萎靡三成！他眼中满是不敢置信与惊恐。他的本命飞剑，历经数百年温养，材质非凡，竟被对方一指毁去？！那灰色力量，究竟是什么？竟如此霸道、歹毒，仿佛能湮灭一切生机与灵性！
“死星之力……这是……死星之力？！你竟然炼化了死星核？！”影煞失声惊呼，终于认出那灰色力量的来历。死星核，乃星辰寂灭后残留的本源，蕴含极致的死寂、毁灭之力，是炼器、修炼某些禁忌神通的至宝，但极难炼化，反噬极强。这小子不过金丹，如何能掌控一丝死星之力？
“猜对了，可惜，没奖。”叶尘脸色惨白如纸，七窍流血，气息虚弱到极点。连续两次引动死星之力，已让他经脉受损，神魂震荡，几近油尽灯枯。但他强撑站立，目光冰冷地盯着影煞。
“好！好！好！”影煞连说三个好字，眼中杀意几乎凝成实质。“本座小看你了。不过，强行动用死星之力，你也已到极限了吧？今日，你必死无疑！”
他压下伤势，双手快速结印，周身魔气狂涌，化作一尊高达百丈、三头六臂、面目狰狞的“九幽魔神”虚影。魔神虚影仰天咆哮，六只手臂各持刀、剑、斧、锤、戈、盾，散发出毁天灭地的气息。这是他的最强神通“九幽魔神变”，需燃烧精血神魂，威力无穷，但代价极大。他已不顾一切，誓要将叶尘斩杀于此！
“九幽魔神，诛！”
影煞厉喝，魔神虚影六臂齐挥，六件魔兵带着滔天魔威，化作六道毁天灭地的攻击，笼罩叶尘所在方圆百丈！空间扭曲，大地龟裂，威势之强，远超之前所有！
叶尘瞳孔紧缩，死亡阴影从未如此清晰。他知道，自己已无力再引动死星之力。残鼎虽修复，但死星核的联系微弱，且他修为不足，难以驾驭。方才两击，已是极限。
“难道……真要陨落于此？”叶尘心中涌起不甘。他还有太多事未做，大道未成，仇未报，恩未还……
就在这千钧一发之际，异变再生！
“影煞！敢伤我星宫弟子，纳命来！”
一声苍老却充满威严的怒喝，如同惊雷，在天际炸响！紧接着，一道璀璨夺目、仿佛能净化一切的星辰光柱，自九天垂落，精准地轰在“九幽魔神”虚影之上！
“轰——！！！”
魔神虚影发出不甘的咆哮，在星辰光柱的净化下，飞速消融、崩解！影煞如遭重击，再次喷血，气息萎靡到极点，眼中满是惊恐与绝望。
“星陨老儿？！你……你怎么会在此？！”影煞骇然看向天际。那里，一名身着星辰道袍、手持星杖的老者，踏空而立，正是星宫元婴长老——星陨！其身后，还跟着数道身影，其中便有星璇、星烈、星宇，以及数名星宫金丹修士。星璇三人伤势已愈大半，此刻正关切地看向叶尘。
“师叔！”星璇惊喜喊道。
“叶师弟，坚持住！”星烈、星宇亦是大喜。
“星陨前辈……”叶尘松了口气，心神一松，眼前一黑，险些栽倒。他强提精神，稳住身形。
“叶尘，你做得很好。”星陨目光扫过叶尘，眼中闪过赞赏，随即冷冷看向影煞，“影煞，你星海之眼屡次犯我星宫，今日，便留下吧。”
“星陨老儿，你休要得意！今日之仇，来日必报！”影煞心知不敌，毫不犹豫，身形炸开，化作无数道阴影，四散逃遁。其手下那四名金丹修士，也纷纷亡命飞逃。
“哪里走！”星陨岂会放过，星杖一点，漫天星光化作牢笼，笼罩大片区域。同时，星璇、星烈、星宇等人各施手段，追杀逃窜之敌。
叶尘没有再关注战局，他迅速服下几枚疗伤、回气的丹药，盘膝而坐，运功调息。方才强行引动死星之力，反噬极重，需尽快稳定伤势。
片刻后，战斗结束。影煞虽最终施展秘术，舍弃大半精血，侥幸逃脱一缕残魂，但其肉身被毁，元婴重创，没有数百年难以恢复。其手下四名金丹，三人被当场格杀，一人被擒。星宫这边，仅有两人轻伤。
星陨来到叶尘面前，探查其伤势，眉头微皱：“死星之力反噬，经脉受损，神魂震荡，需静养数月。不过，你能以金丹修为，引动死星之力，重创影煞，实属不易。此番功劳，星宫记下了。”
“多谢前辈及时相救。”叶尘起身，拱手道。
“不必多礼。你既入我星宫，便是我星宫之人。同门有难，自当救援。”星陨摆摆手，取出一枚星光流转的丹药，“此乃‘星源复脉丹’，四阶上品，对你的伤势有奇效。服下，尽快恢复。”
叶尘接过，再次道谢，服下丹药。丹药入腹，化作温和磅礴的药力，迅速修复着受损的经脉，滋养神魂，效果极佳。
“叶师弟，韩立和柳如烟呢？”星璇问道，她已从星陨处得知叶尘让二人先走。
“我让他们往黑风峡方向去了，应该安全。”叶尘道。
“我已派人去接应，放心。”星陨道，看向叶尘，神色严肃，“叶尘，你身怀明枢师兄传承，又炼化了一丝死星之力，此事关乎重大。秘境即将关闭，我等需尽快离开。待回返山门，需将此事详细禀报。至于你，可愿随我回星宫总部‘紫微垣’？以你之功，当可入内门，得真传。”
叶尘沉吟。星宫总部，无疑有更好的修炼环境、资源、传承。但他对星宫内部了解不深，且他身上秘密太多（残鼎、死星核），贸然进入核心，福祸难料。但此次得罪死了星海之眼、鬼王宗、南宫家，若无强大靠山，恐难在中土立足。
“晚辈愿往。”叶尘最终点头。风险与机遇并存，星宫是他目前最佳选择。
“好。”星陨满意点头，“你先疗伤，待韩立二人归来，我们便离开秘境。秘境出口即将开启，此地不宜久留。”
叶尘不再多言，寻了处干净之地，盘膝疗伤。星璇等人则处理战场，布置警戒。
一个时辰后，韩立、柳如烟被接回，二人虽狼狈，但并无大碍。得知叶尘无事，星宫援兵到来，皆是欣喜。
又过了半日，叶尘伤势稳定，众人齐聚。
“走，去出口。”星陨一声令下，众人驾驭遁光，朝着秘境出口方向飞去。
路上，叶尘从星璇处得知，他们被星陨救下后，便一直在寻找他，并暗中清理星海之眼、鬼王宗的暗桩。得知叶尘可能去坠星湖汇合，便赶来，正好救场。
“此次秘境之行，虽然凶险，但收获巨大。不仅挫败了星海之眼的阴谋，斩杀了影煞肉身，更寻回了明枢师兄的部分传承，还得了叶师弟这等人才。”星陨感慨，“星宫复兴，有望矣。”
众人闻言，皆露振奋之色。
叶尘心中却无多少喜悦。他深知，修行之路，漫长而艰险。此次虽侥幸逃生，但危机远未解除。星海之眼不会善罢甘休，鬼王宗、南宫家亦会报复。而星宫内部，也未必平静。前路，依旧布满荆棘。
他望向天际，秘境出口的光门已遥遥在望。离开秘境，是新的开始，还是更大的风暴？