运输飞艇平稳地降落在龙城巨大的空港。踏上龙城那经过符文加固、光洁如镜的站台，呼吸着经过层层过滤、带着淡淡能量清香的空气，众人都有种从蛮荒边疆重返文明世界的感觉。磐石镇的粗粝、紧张与危机感，仿佛被隔绝在了那道无形的城市屏障之外。
巨大的功勋收获带来的兴奋感尚未平息，但林夜并未沉迷于此。他深知，功勋点只是工具，唯有将其转化为实实在在的实力提升，才是根本。返回学府后的第一件事，便是召集小队成员，商讨功勋点的分配与使用方案。
在小队常用的那间战术研讨室内，五人围坐在一起。
“这次总计获得9500点功勋，其中8500点为小队共同所得，1000点为林夜个人额外奖励。”苏璇拿着一个记事板，清晰地说道，“按照惯例，团队任务收益原则上平均分配，但考虑到个人贡献度以及在后续资源需求上的差异，我建议我们采取‘基础分配+需求优先’的原则。”
众人都没有异议。经过多次并肩作战，他们之间早已建立了深厚的信任。
“我同意。”林夜点头，“我们先拿出7000点功勋进行平均分配，每人1400点。剩余的1500点作为小队公共资金，用于购买团队所需的公共物资、应急药剂，或者资助某个成员完成某个急需资源突破的关键修炼。我个人额外获得的1000点，不计入公共资金，由我自行支配。”
这个方案公平且灵活，得到了大家的一致赞同。很快，功勋点便划拨到了每个人的“银翼”账户上。看着那突然多出来的一千多点功勋，即便是叶锋，眼中也闪过一丝热切。钱多多更是乐得合不拢嘴，已经开始盘算着要去兑换那件他心心念念已久的灵级下品防御内甲了。
“接下来，大家可以根据自己的修炼方向和急需，去秘藏阁或者龙城卫的内部兑换列表看看。”林夜说道，“尽快将功勋点转化为实力。我预感，平静的日子不会太久了。”他想到了“玄甲”的邀请，以及金牙那意味深长的“投资”。
众人散去后，林夜并未立刻前往秘藏阁。他独自一人回到了住所的静修室，从储物戒指中取出了那个由地精商人金牙赠送的、用油布包裹的古老拓片残卷。
油布被小心地揭开，露出了里面的物件。那并非预想中的羊皮纸，而是一片材质奇特的暗灰色石板，触手冰凉，质地极其坚硬，边缘有着不规则的自然断裂痕迹。石板上刻画着一些早已模糊不清的图案和扭曲的、不属于任何已知现代或古代文字的符号。这些符号看似杂乱，但隐隐构成了一种奇异的能量回路，散发着极其微弱、却古老苍茫的能量波动。
林夜尝试将神识探入，石板却毫无反应，仿佛只是一块普通的旧石头。他又尝试输入一丝混沌源力，灰色的源力流淌在那些模糊的刻痕上，这一次，石板似乎有了一丝极其微弱的共鸣，那些符号隐约亮了一下，但随即又黯淡下去，无法激发更多信息。
“沉眠之谷……”林夜喃喃自语，回想着金牙的话。这拓片残卷显然只是某个更大整体的一小部分，而且似乎需要特定的条件或者更多的碎片才能解读。地精商人果然狡猾，给了一个看似有价值，实则如同鸡肋的东西，吊足了他的胃口。
他将拓片残卷收起，这东西暂时无用，但未必将来用不上。
随后，他将注意力放在了那株被封存在玉盒中的“汲灵幽兰”上。这株深界植物依旧散发着幽幽的光芒，不断汲取着周围微薄的源气。根据龙城卫资料记载，成熟的汲灵幽兰是炼制“蕴神丹”的主药之一，蕴神丹能够滋养壮大神识，对心灯境的修炼有着极大的裨益，即便对筑基金境，也有不错的温养效果。
“或许，可以尝试用它来交换一些更急需的东西……”林夜心中萌生了一个念头。他并不擅长炼丹，这株灵植在他手中，价值无法最大化。而通过官方渠道上交，虽然稳妥，但功勋点奖励相对固定，远不如私下交易给急需的炼丹师来得划算。
他想到了地精商人金牙。这些狡猾的商人，渠道众多，消息灵通，或许能帮他找到合适的买家。而且，他也想借此机会，更深一步地接触这些非人智慧种族的交易网络，看看能否淘到一些龙城内部难以获得的稀奇物品。
通过“银翼”上留下的一个极其隐秘的、由金牙提供的单向通讯符文，林夜发送了一条简短的信息，表达了有意出售“汲灵幽兰”以及寻求特殊物品的意向。
他并未抱太大期望，毕竟地精行踪不定。然而，出乎他意料的是，仅仅过了不到一个时辰，回复就来了。信息同样简短，只有一个地址和一个时间，位于龙城外围区域的一个三不管地带，那里鱼龙混杂，充斥着各种灰色交易。
夜晚，林夜按照约定，独自一人来到了那个地址。这是一家隐藏在狭窄巷道深处、门口只挂着一盏昏黄油灯的小店，招牌上写着模糊不清的“杂货”二字，透着一股神秘感。
推开门，门上的铃铛发出清脆的响声。店内空间狭小，堆满了各种奇奇怪怪的商品，从生锈的零件到不知名的生物标本，琳琅满目，空气中弥漫着灰尘、霉味和一丝淡淡的硫磺气息。一个戴着老花镜、正在擦拭一个古怪仪器的矮瘦老头抬起头，瞥了林夜一眼，没有说话，只是用眼神示意他往里走。
林夜会意，穿过堆满杂物的过道，推开一扇不起眼的暗门，里面是一个更加狭小、但相对整洁的房间。房间中央摆着一张木桌，桌子上点着一盏散发着幽蓝色光芒的水晶灯。而地精商人金牙，正坐在桌子对面，搓着手，脸上带着熟悉的、市侩而精明的笑容。
“欢迎光临，尊贵的林夜阁下！鄙人就知道，我们很快会再次合作的！”金牙站起身，热情地招呼林夜坐下，并亲自为他倒了一杯散发着奇异果香的、冒着气泡的绿色饮料（林夜谨慎地没有碰）。
“金牙先生的消息果然灵通。”林夜在他对面坐下，开门见山，将那个封存着“汲灵幽兰”的玉盒放在桌上，“这株灵植，你们商会能给出什么价？或者，能用它交换些什么？”
金牙的小眼睛瞬间亮了起来，他小心翼翼地打开玉盒一条缝隙，仔细感受了一下里面散发出的精纯生命源力和紊乱特性，脸上露出满意的神色：“嗯……品相完好，能量充盈，接近完全成熟，是上好的‘汲灵幽兰’！阁下真是好运气！”
他合上玉盒，搓着手，眼中闪烁着算计的光芒：“按照市价，这样一株完整的、品质上乘的‘汲灵幽兰’，大概价值在800到1000功勋点左右。如果交由我们商会处理，寻找合适的炼丹师，最终制成‘蕴神丹’后利润会更高。所以，我们商会愿意出价1100功勋点直接收购，或者……”
他顿了顿，从桌子底下拿出一个看起来普普通通的木盒，打开推到林夜面前：“阁下也可以看看这个，如果感兴趣，我们可以进行以物易物。”
木盒内，铺着柔软的黑色绒布，上面静静地躺着一块拳头大小、通体呈现深邃的暗银色、表面布满了天然形成的、如同星辰轨迹般玄奥纹路的金属矿石。这矿石并未散发出强烈的能量波动，但却给人一种极其内敛、沉重、仿佛能吸纳一切光线的感觉。
“这是……‘星辰铁’？”林夜有些不确定地问道。星辰铁是一种着名的炼器材料，传导性和包容性极佳，常用于锻造高品阶的武器和铠甲核心。
“嘿嘿，阁下好眼力，但又不完全对。”金牙得意地笑了笑，露出两颗金牙，“这并非普通的星辰铁，而是其变异种，我们称之为‘虚空星辰铁’或者‘吸星石’。它是在星辰铁的基础上，经历了极其特殊的空间乱流冲刷和某种未知的深界能量侵蚀后形成的罕见变种。它不仅具备星辰铁的优秀特性，更拥有了一丝微弱的‘空间’属性和……‘能量吞噬’特性。”
能量吞噬？林夜心中一动，这特性与他的混沌源力似乎有异曲同工之妙。
“它能吞噬能量？”林夜拿起那块暗银色的矿石，入手极其沉重，远超同等大小的普通星辰铁。他尝试着输入一丝混沌源力。
奇异的事情发生了！那丝灰色的源力接触到矿石表面，并未像寻常金属那样被阻隔或传导，而是如同水滴融入海绵般，瞬间被矿石吸收了进去！矿石表面的星辰纹路微微亮了一下，随即恢复原状，仿佛什么都没有发生。而林夜能清晰地感觉到，自己那丝源力如同石沉大海，消失无踪，但与此同时，他与这块矿石之间，似乎建立了一种极其微弱的、难以言喻的联系。
“感受到了吧？”金牙观察着林夜的表情，嘿嘿笑道，“它能缓慢吸收并储存接触到的能量，尤其是像阁下您这种……特殊的源力。用它锻造的兵器，不仅坚韧无比，对能量攻击有着极强的抗性，甚至能在战斗中被动吸收对手逸散的能量，削弱对方，此消彼长！当然，它吸收的能量无法直接为持有者所用，更像是一个……能量的‘坟墓’或者‘缓冲带’。”
能量的坟墓？林夜看着手中的矿石，眼神越来越亮。这“虚空星辰铁”的特性，简直是为他量身定做！用它来重新锻造“灰噬”短刃，或者打造新的主武器，必然能极大增强其威能，尤其是混沌源力的侵蚀和吞噬特性，或许能与之产生意想不到的共鸣！
“这块‘虚空星辰铁’，价值几何？”林夜不动声色地问道。
“此物稀有，开采和提炼都极其困难。”金牙伸出三根手指，“正常情况下，至少价值1500功勋点。不过，既然阁下是我们商会的重要合作伙伴，而这‘汲灵幽兰’也确属精品，我们可以进行等价交换。阁下用‘汲灵幽兰’换取这块‘虚空星辰铁’，我们商会再额外补给您200功勋点，您看如何？”
这个报价，算是相当公道了，甚至可以说是地精商人难得的一次“良心发现”。显然，金牙更加看重与林夜的长期合作关系。
林夜几乎没有犹豫，点了点头：“可以，成交。”
“爽快！”金牙大喜，立刻拿出一份早已准备好的、用通用语和地精语双语书写的羊皮卷契约，上面详细列明了交易物品、价值以及双方责任（主要是保证交易物品的真实性）。林夜仔细阅读后，确认无误，便与金牙分别在契约上留下了自己的精神烙印。
交易完成，金牙将那块沉重的“虚空星辰铁”推给林夜，同时通过一个特殊的便携式转账器，将200功勋点划入了林夜的“银翼”账户。而那个装有“汲灵幽兰”的玉盒，则被金牙小心翼翼地收了起来。
“合作愉快，尊贵的阁下！”金牙笑容满面，“期待我们下一次的合作！如果您还有什么珍奇的收获，或者需要什么难以寻觅的物品，随时可以联系鄙人！”
离开了那家隐秘的杂货店，走在龙城夜晚依旧繁华的街道上，林夜手中握着那块沉甸甸、触手冰凉的“虚空星辰铁”，心中颇为满意。这次交易，不仅将暂时用不上的灵植换成了极其适合自身的顶级炼器材料，还额外获得了200功勋点，更重要的是，与地精商会这条线算是初步建立了起来。
第一次与非人智慧种族的正式交易，过程比想象中顺利，地精商人虽然狡猾重利，但在明码标价和契约精神上，似乎比人类世界的某些奸商还要可靠一些。
他抬头望向学府的方向，接下来，是时候寻找一位可靠的炼器师，或者……尝试亲自出手，将这块“虚空星辰铁”融入他的“灰噬”之中了。