方世玉愣了一下，随即笨拙地弯下腰，对着宁桓躬身作揖。
他的身躯实在过于庞大，这个简单的动作都显得有些滑稽。
“俺……俺谢陛下。”
“哈哈哈哈！”
宁桓笑得更加开怀，用力拍着他的肩膀。
“有你这等猛将，是我大炎的福气，是朕的福气！”
他转过身，一股睥睨天下的豪情油然而生。
“传朕旨意！”
“赐方世玉，圣都城内甲等府邸一座！奴仆百人！黄金万两！白银十万两！良田千亩！”
汪承恩连忙躬身，声音恢复了尖细。
“奴才遵旨！”
然而，方世玉却摇了摇头，瓮声瓮气地说道。
“陛下，俺不要这些。”
宁桓一怔，回身看他。
“俺……俺就想跟着陛下，跟着虎贲军的兄弟们。”
方世玉的眼神清澈而纯粹，没有一丝对财富的贪婪。
对他而言，黄金白银远不如和兄弟们分食一块肉干来得快活。
宁桓盯着他真诚的双眼，脸上的笑意更深了。
“朕不是要赶你走。”
他的语气温和下来，带着安抚。
“那是你的家，是赏赐。以后，你和虎贲军的兄弟们，都在朕的身边。”
宁桓转身，准备离去。
走了几步，他又顿住，头也不回地吩咐。
“汪承恩。”
“奴才在。”
“传令锦衣卫军器部，召集最好的工匠，用最好的玄铁，为方统领量身打造一副甲胄。”
汪承恩心中剧震，立刻垂首。
“奴才遵旨。”
宁桓这才迈步离去，经过游廊时，他的目光似是不经意地，朝月亮门后瞥了一眼。
藏在那里的嫔妃们身体陡然一僵，魂飞魄散，连忙跪伏于地。
“恭送陛下。”
宁桓的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，什么也没说，径直远去。
直到那道龙袍身影彻底消失，花容失色的嫔妃们才敢起身，一个个惊魂未定，彼此搀扶着，仿佛刚从鬼门关走了一遭。
演武场上，方世玉看着宁桓离去的背影，又看了看周围那些对他投来敬畏、狂热目光的虎贲军将士，一股从未有过的暖意，从胸膛里升腾起来。
这里，有认可他的皇帝。
有能一起厮杀的兄弟。
他感觉，自己终于找到了根。
他握了握巨大的拳头，感受着体内那如同江河奔腾的力量。
守护陛下。
守护这个……家。
一个念头，在他心中扎下根来。
他要将南少林一脉的横练硬功，毫无保留地传授给虎贲军。
只有他们都变得更强，才能把这个家，守护得更好。
宁桓的脚步声，在寂静的宫苑中回荡。
演武场上的喧嚣与热血，正被他一步步甩在身后。
月华如霜，洒落琉璃瓦，泛着清冽的光。
他刚迈出后花园的月亮门，一道提着灯笼的瘦小身影便从岔路跌撞着扑来，噗通一声跪倒在地。
那声音尖利，撕裂了夜的沉寂。
“陛下！陛下！镜月轩急报，尤昭仪……要生了！”
宁桓的脚步，顿住了。
他的目光穿越重重宫阙，望向镜月轩的方向。
那里，此刻正有一场生命的脉动，即将为这座森严的皇城，带来新的啼鸣。
他没有回头去看身后那些心思各异的嫔妃，声音平淡无波。
“摆驾镜月轩。”
龙袍的衣角在夜风中划出沉稳的弧线，他径直前行。
镜月轩外殿。
宫女太监们垂首屏息，落针可闻。
宁桓端坐主位，修长的手指在紫檀木扶手上，有节奏地轻轻敲击。
空气里，药草的气息混杂着一丝若有若无的血腥味。
内殿的门紧闭着，太医焦急的催促和尤清婉压抑的痛呼，断续传来。
不知过了多久。
“哇——！”
一声响亮清脆的啼哭，猛然冲破了殿门。
整个镜月轩紧绷的气氛，瞬间一松。
也就在这一刻，一道冰冷的机械音，精准地在宁桓脑海中响起。
【叮！恭喜宿主喜得皇子，国祚延续，龙脉兴盛。】
【特奖励宿主：厨师大礼包一份。】
厨师？
宁桓敲击扶手的手指，停了下来。
又是这种看似平平无奇的奖励。
随着大炎国力日盛，他对这些常规奖励早已波澜不惊。
不过，聊胜于无。
他意念微动。
“打开。”
【厨师大礼包开启成功。】
【恭喜宿主获得：特级厨师·刘昴星召唤卡一张！】
【恭喜宿主获得：御膳房精英厨师召唤卡一百张！】
嗯？
宁桓的眼神，终于泛起一丝涟漪。
【特级厨师·刘昴星：身负“超神之舌”，贯通中华八大菜系，能以味觉完美解析并复刻任何菜肴，更可推陈出新，创造出前所未有的美味。】
【御膳房精英厨师：百名厨师，各精其一，可烹制全套“大炎全席”。】
宁桓的唇角，扬起一个玩味的弧度。
有意思。
御膳房的菜吃了这么多年，再精致也腻了。
是时候，给朕的舌头换个天地了。
他的指尖再次敲击扶手，节奏却已截然不同，变得轻快而充满韵律。
一个远比品尝美食更加宏大的计划，在他脑中闪电般成型。
这些厨师，若只困于宫墙之内，未免太过暴殄天物。
他要将他们，变成帝国最锋利的另一把尖刀。
调拨人手给锦衣卫。
在圣都，在夜未央，开设一座酒楼。
名字，就叫“天下第一楼”。
他要让这座楼，成为大炎的一张名片，一个汇聚天下财富与信息的风暴眼。
让四海的达官显贵，豪商巨贾，皆以在此一掷千金为荣。
这不止是敛财的工具。
更是彰显盛世气象，掌控天下舆情的无上权柄！
宁桓的思绪奔涌。
光有菜，不够。
必须有酒。
皇商现有的美酒“醉生梦死”产量太低，必须再研发两种次等佳酿。
一种，皇宫特供。
另一种，天下第一楼独占！
至于那所谓的满汉全席？
笑话。
如今是大炎天下，当为“大炎全席”！
想到此处，他收回思绪，沉声开口。
“汪承恩。”
一直候在殿外的汪承恩立刻小跑进来，深深躬身。
“奴才在。”
“传朕旨意。”
宁桓的声音平静，却带着不容置喙的威严。
“命皇商，于圣都与夜未央，各建一座‘天下第一楼’，规制要最高，用料要最奢。”
“另，调整美酒供应，除‘醉生梦死’外，新酿两种美酒，一供宫内，一供此楼，不得外流。”
“最后，宫宴菜式‘满汉全席’，更名‘大炎全席’。”
汪承恩心头剧震，虽不解这酒楼从何而来，却将每一个字都死死记在心里。
“奴才……遵旨！”
他躬身领命，疾步退下，脚步带着一丝因激动而生的颤抖。
汪承恩刚走，内殿便快步走出一名满脸喜色的宫女，跪伏于地。
“恭喜陛下，贺喜陛下！尤昭仪诞下皇子，母子平安！”
殿内侍立的嫔妃们立刻起身，脸上是无可挑剔的笑容，齐声贺道。
“恭喜陛下。”