权柄城的灰白色轮廓消失在身后。
东行时的轻车简从已成过往，如今西返镀金地的队伍堪称一支移动的军团。
核心的车队装载着珍贵的资料、研究笔记和精选的材料，经过【仪式】强化的亡灵护卫巡逻。
中圈车辆塞满了库存骨头，一路上咣当咣当。
骨头可比人好运输多了，自带折叠，随便一车就能拉几百。
这还是李冰偷懒，没有做详细的整理和分类——量也实在太多了。
而在更外围，是如同苍白沉默的亡灵大军。
主要由大绿皮骨架构成，间杂着丘牙兽、巨岩蜘蛛等巨兽的骸骨，数量近千。
车轮与骨足碾过沙砾的声音汇成一片低沉的轰鸣，扬起的尘土经久不散。
药剂师艾德也在这支队伍里。
不过，李冰之前许诺的，叫他带上的亲族们不见人影。
这位近视眼的穿着用度，比在权柄城独居时更为简朴，甚至显得有些清苦。
神色也不复之前的踌躇满志。
沉默的凝望着壮阔沙海，偶尔神色透露出几分懊悔。
这当然不是李冰抢了他配方，杀了他全家，把他贬做奴隶。
启程前一日发生的事，像一根刺扎在药剂师心里。
他家族中的几个亲戚，竟偷拿了他的钥匙，试图窃取他的手札。
当时看守实验室的，是轮值的战争王族战士，结果可想而知——几条人命。
事情瞬间闹大。
虽然李冰并未因此责怪他，只是平淡地处理了后续，但艾德内心充满了悔恨。
他并不恨亲族，也不恨李冰。自然也没有怪罪于那些战士。
他认为这是自己贸然接触高位，又未能妥善处理家族内部关系的恶果。
在完善奇迹药剂，证明自己的价值之前，他执意要用这种近乎苦修的生活方式来警醒自己。
前路艰险，错误需偿。
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旅程缓慢而刻意。
李冰没有选择最短的路线。
而是依照第六子那份标注详尽的羊皮地图，在几个相对重要的绿洲和贸易节点进行了停留。
一方面是为了履行对他的承诺，粗略了解这些地方的产出与潜力。
另一方面，也是更重要的，是药剂师事件让李冰清晰地意识到。
民间或许还散落着大量未被现有血脉者体系重视、或是与之“不兼容”的珍贵知识。
它们可能被埋没，被遗忘，甚至因怀璧其罪而招致灾祸。
在每个停留点，李冰并不亲自挨家挨户探访，而是让亡灵军团驻扎。
那森白的骸骨海洋，本身就是最震撼的宣告。
他会接见当地的头人、长者或是有名的工匠，直接表明需求：
“亡灵之血，寻求一切知识——
“无论是古老的传说、残缺的配方、异族的文字，还是任何看似无用的技艺。关于灵魂与死亡的传说、乃至无法解释的现象。用知识换取来换取吧。我的友谊、庇护，财富或者……承诺。”
回应各异。
有敬畏献上家族秘传的，有战战兢兢讲述怪谈的。
真伪需要甄别，但种子已经播下。
李冰相信，只要价码足够，且自己持续展现着接收这些知识的能力与意愿。
消息会像沙漠中的风一样，将那些被尘埃掩埋的宝藏吹到他面前。
【传言：求知者（999\/999）】
【风闻：求知者（\/）】
【刊载：求知者（\/?）】
【刊载：“圣子”：跪拜神圣（\/）】
【晋升：风闻（4\/8）,刊载(1\/2)】
哦，对了，还有各地信仰中的仪式。
这方面李冰的收获很小。
各地有效果的仪式并不少，但对亡灵或者李冰本人有价值的不多。
李冰也没有为此专门绕路。
这件事儿很重要，但并不急切。
【风闻：灵魂仪式仲裁者，对24座城市的仪式进行宣判（4\/24）】
当然，对于盘踞在商路附近、或是对当地聚落造成威胁的匪帮、怪物巢穴，李冰也不介意顺手清理。
留下的，便是一座座用敌人骸骨垒砌的京观，在烈日风沙下宣示着李冰的存在与法则。
【风闻：骸骨建筑师（14\/36）】
纳克特表达了感激和怀念。这对于恢复镀金城以往的繁荣有莫大帮助。
“有区别吗？反正你们的核心产出是黄金王本人。”
“是人们的敬畏和感激啊，大人，如果没有这些东西，荣耀又从何谈起？”
随行的战争王族战士也颇为赞赏，认为这是强者应有的姿态。
猫眼本人，则在纳克特日复一日的“折磨”下，逐渐褪去了最初的惶恐与生涩。
逐渐增强的肉体力量与他的猫科本能结合，形成了一种独特的迅捷战斗风格。
李冰偶尔会看到他在营地边缘加练，身影在夕阳下快得拉出残影。
虽然每次结束后依旧会瘫倒在地大口喘气，但眼神里多了几分过去没有的坚韧。
纳克特依旧是那副冷傲模样，抱着手臂在一旁审视，偶尔吐出几句精准到刻薄的点评。
“关系挺好。”回去的旅途中，李冰没有参与肉体训练。
而是把精力和时间都投入到了精神，或者说冥想法的测试中。
虽然目前还没有什么明确的收获，但至少精神在增长。
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某个黄昏，车队在一处废弃驿站扎营。
李冰翻阅着那本厚重的《权柄城纪年》，指尖在某页停下。
上面简短记载了数年前，一位名为塔兰的镀金地勇士，曾在此地清剿过一股凶悍的绿皮匪徒。
李冰合上书，看向正在擦拭长矛的纳克特：“这上面提到了塔兰。你早就知道？”
纳克特动作未停，头也不抬地回道：“是的，圣子。我当时就在随行队伍里。”
他的语气平淡，听不出波澜，“历史这种东西，只记得住最耀眼的人。”
李冰有些意外于他的平静：
“你似乎……并不介意他的光芒掩盖了你。我是说。你一直想挑战他，不是吗？”
纳克特终于抬起头，看向篝火跳动的火焰：
“像嫉妒吗？作为一名战士，塔兰强大得无可挑剔。我挑战他，是出于我自己的道路。弱者需要敢于尝试。”他顿了顿，声音低沉了几分，“当他离开，我甚至感到一丝……怜悯。”
“怜悯？”
“他付出了十几年努力和汗水获得了荣誉。可最后，却必须亲手抛弃这一切。”
纳克特的语气带着一丝讥讽和恼怒，“我不相信他的主子，能给他更多的东西。”
李冰沉默片刻，提出了一个建议：“需要在记录里……加上你的吗？”
纳克特几乎是立刻摇头，咬合肌的抽动显而易见：“不，圣子，请不要。”
李冰点了点头，不再多言。