与千机族枢机使者的契约已然订立，混沌源海的坐标如同夜空中最亮的星辰，深深烙印在林风的识海之中。但那通往圣地的道路，却需先踏过葬骨星域的险恶与掠夺者的尸骸。
“凋零走廊……枯萎星辰之心……”林风立于紫晶号为他安排的静室之中，舷窗外是飞速后退、拉长成无数彩色线条的星辰光影。晶语族的星际航行技术远超地球文明，紫晶号正以亚光速在预设的星门航道上稳定穿梭，前往那位于碎星海边缘、与葬骨星域接壤的“凋零走廊”。
他摊开手掌，一缕极其细微、却散发着纯粹死寂与终结意味的灰色气流在指尖缠绕。这是在碎星带黑洞边缘，以及对抗能量风暴时，混沌道花初步汲取、炼化的一丝“寂灭道痕”。与幽冥之主的污秽死寂不同，这缕道痕更加本质，更加接近宇宙万物终将走向的“归宿”。
“混沌包容万法，这寂灭，亦是其中一环。”林风心念微动，指尖的灰色气流倏忽间化作一点充满勃勃生机的绿芒，催动着静室内一株晶语族特有的、如同紫色水晶雕琢而成的盆景快速生长，随即又由生转灭，重新归于那缕灰色的寂灭。生灭轮转，尽在方寸之间。
他对混沌之道的理解愈发深刻。化神之后，修为的增长已非单纯的能量积累，更重要的是对大道规则的感悟与应用。这趟星海之旅，每一次遭遇，无论是危机还是机缘，都在加速他的成长。
“林大哥，”苏沐晴的声音从身后传来，她端着一杯氤氲着星辉的茶水走近，“墨渊长老派人送来了一些关于‘凋零走廊’和‘枯萎星辰之心’的补充资料。”
林风接过那枚记录信息的水晶，神识探入。
凋零走廊，并非天然形成的星域，而是上古时期一场难以想象的大战遗留的创伤之地。传说有执掌生命与创造法则的大能，与信奉寂灭与终结的邪神在此激战，最终虽勉强封印了邪神，但其逸散的寂灭道则污染了整片星域，使得那里星辰凋零，万物死寂，空间结构也极不稳定，充满了各种诡异的法则陷阱与时空裂隙。也因此，那里成为了“掠夺者”（幽冥侍从）频繁活动的区域，他们似乎能从中汲取力量，并利用那里的环境举行邪恶献祭。
而“枯萎星辰之心”，并非指某个星球的核心，而是在凋零走廊那种极端环境下，极少数濒死恒星在彻底熄灭、坍缩前，其核心被浓郁的寂灭道则侵蚀、异化后，所形成的某种介于物质与法则之间的奇异结晶。它蕴含着极其精纯与恐怖的寂灭本源，对于幽冥侍从而言，是举行高阶献祭、沟通寂灭之主的无上圣物！对于千机族想要用它来做什么，资料中并无记载，显然被刻意隐瞒了。
“看来，这次我们要面对的，不仅仅是幽冥侍从，还有那片星域本身的环境。”苏沐晴语气凝重。资料中描述的一些险地，诸如“灵魂絮语深渊”、“时光断层带”、“法则归无之地”，光是名字就让人不寒而栗。
林风点了点头，目光却更加锐利：“险地亦是磨刀石。那片区域的寂灭道则如此浓郁，对我参悟混沌道花中的‘寂灭’真意，或许大有裨益。而且……”他顿了顿，看向苏沐晴，“我们并非孤身前往。”
他心念一动，与放置在紫晶号核心舱室的虚空星梭产生了联系。得到混沌道花反哺，以及晶语族提供的一些高级材料后，他这几日并未闲着，而是在尝试重新祭炼这艘代步法宝。
静室中央，光芒一闪，缩小到巴掌大小的虚空星梭浮现而出。但与之前相比，它的形态已然发生了显着变化。梭体不再是单一的银白色，而是呈现出一种混沌未分的灰蒙蒙底色，表面自然浮现出细密玄奥的、与林风混沌道花花瓣纹路相似的符文。梭首变得更加尖锐，隐隐有破开一切阻碍的锋锐之意；梭尾则微微张开，如同含苞待放的花萼，蕴含着喷薄的力量。
“融！”
林风低喝一声，指尖那缕寂灭道痕骤然射出，融入星梭核心！同时，他丹田内混沌道花微微摇曳，一缕精纯的混沌母气随之注入！
“嗡——！”
虚空星梭发出愉悦的轻鸣，灰蒙蒙的梭体光华大放，那些新生的符文如同被点燃般亮起，一股更加灵动、更加深邃、仿佛与虚空融为一体的气息散发出来！梭体在光芒中微微扭曲、变形，最终稳定下来时，其形态更加流畅，线条充满了道法自然的美感，通体呈现出一种内敛的混沌光泽。
“混沌星槎，成了。”林风满意地看着悬浮在眼前的法宝。经过他以混沌本源重新祭炼，并融入一丝寂灭道痕稳固结构，这艘星梭已然脱胎换骨，从一件不错的代步工具，晋升为与他心神相连、攻防一体、更能隐匿于虚空乱流之中的本命法宝——混沌星槎！其品质，足以媲美一些元婴修士的本命法宝，且未来还有极大的成长空间。
苏沐晴美眸中也闪过惊叹之色，她能感觉到，这艘新的星槎与林风气息浑然一体，仿佛是他大道的延伸。
就在这时，静室的通讯法阵亮起，墨渊长老的身影投射出来，脸色带着一丝肃然：“林小友，我们即将抵达‘铁壁星港’，那是进入凋零走廊前最后一个大型补给点，也是各方势力混杂的前沿地带。根据刚收到的消息，幽冥侍从在凋零走廊内的活动近期异常频繁，似乎……真的在筹备一场大型献祭。我们需要在那里稍作停留，打探最新情报，并做最后的准备。”
林风点了点头：“有劳长老安排。”
片刻之后，紫晶号缓缓脱离超光速航道，前方的虚空中，一座庞大无比的、由无数金属构筑物拼接而成的、如同狰狞刺猬般的星际港口，逐渐显露出其冰冷而繁忙的身影。
铁壁星港。
它并非建立在某颗行星上，而是直接悬浮于一片相对稳定的虚空之中，其规模堪比一颗小型行星。港口外围布满了密密麻麻的炮台、能量护盾发生器以及侦测阵列，无数大大小小、形态各异的星舰如同归巢的蜂群，在港口的引导下，穿梭于各个泊位与航道之间。其中既有晶语族这般风格优雅的星舰，也有撼山族那般粗犷厚重的战舰，更有一些喷涂着骷髅、触手等诡异标志、散发着血腥与掠夺气息的……海盗船？！
“铁壁星港是中立区域，由几个大商会联合管理，只要不违反港规，缴纳足额费用，任何势力都可以在此停靠、交易、获取情报。”墨渊长老解释道，“但也因此，这里龙蛇混杂，危机四伏。尤其是我们此行的目标敏感，需格外小心。”
紫晶号按照指引，停靠在了一个较为偏僻的泊位。
林风与苏沐晴变化了容貌，收敛了大部分气息，随着墨渊长老派出的几名精干族人，踏入了铁壁星港内部。
港口内部更是光怪陆离。宽阔的金属街道两旁，是各种风格的店铺与摊位，贩卖着来自不同星域的奇珍异宝、科技造物、生物样本，甚至……奴隶！空气中弥漫着机油、能量液、各种生物体味以及一丝若有若无的血腥气。形形色色的种族穿梭不息：有高达数米、浑身覆盖岩石皮肤的巨人；有如同水母般漂浮在半空、散发着精神波动的透明生物；更有一些笼罩在黑袍之中、气息阴冷诡异的家伙，与资料中描述的幽冥侍从特征颇有几分相似！
林风神识如水银泻地，悄然扫过周围，收集着信息流。大量的交谈、精神波动涌入他的感知。
“……听说了吗？‘黑骷髅’海盗团前几天在‘尘埃星云’劫了一艘商船，发了笔横财！”
“……最新消息！‘星灵族’和‘撼山族’在‘破碎星环’又起冲突了，据说为了一处新发现的‘灵晶矿脉’！”
“……啧，凋零走廊那边最近邪门得很，能量风暴比平时猛烈了数倍，好几个探险队进去都没出来……”
“……嘿嘿，管他呢！‘暗影集市’今晚有一场拍卖会，据说有好货色，有没有兴趣去看看？”
……
大部分都是无关紧要的信息，但关于凋零走廊的异常，引起了林风的注意。
他们一行人来到一间名为“星海之眼”的情报交易所。这里是晶语族的产业，相对可靠。
接待他们的是一名戴着单片水晶眼镜、耳朵尖长的中年晶语族人。
“长老，您要的信息我们收集到了一些。”他递过一枚记忆水晶，低声道：“确认了，幽冥侍从近期在凋零走廊深处的‘残阳星域’活动异常频繁，他们似乎……找到了一颗符合献祭要求的、即将彻底‘枯萎’的老年恒星——‘暮色之星’。献祭仪式，很可能就在近期启动！这是我们牺牲了三个优秀探子才换来的消息。”
残阳星域！暮色之星！
与千机族契约中提及的地点完全吻合！
林风眼中寒光一闪，目标确认了。
就在这时，情报官又补充了一句，脸色有些怪异：“另外，还有一个未经证实的消息……据说，除了幽冥侍从，似乎还有另一股势力，也对‘暮色之星’和那‘枯萎星辰之心’……表现出了兴趣。”
“另一股势力？”墨渊长老皱眉，“是谁？”
情报官摇了摇头：“不清楚，对方非常神秘，行动诡秘，几乎没有留下任何痕迹。我们的人只捕捉到一些零星的、无法解析的能量残留，其属性……似乎并非已知的任何一种大道力量。”
还有第三方？
林风与苏沐晴对视一眼，皆看到了对方眼中的凝重。
这次的凋零走廊之行，看来比预想的还要复杂。
夺取“枯萎星辰之心”的路上，不仅要面对幽冥侍从与险恶环境，还可能存在一个隐藏在暗处的、未知的竞争者。
风暴，即将在凋零的星辰之上，汇聚！