刘连城收到太后宫中传来的、关于马湘云“游玩未归”的模糊消息时，正与马馥雅置身于精心布置的暖阁之内。
鎏金兽首香炉吐纳着清雅的梨香，试图为这场久别重逢的会面营造出温馨旖旎的氛围。
他刻意挥退了左右，只留彼此，仿佛要在这独处的空间里，寻回逝去时光里那份纯粹的悸动。
他凝视着眼前这张魂牵梦萦多年的容颜，心潮微澜，从怀中一个精致的锦囊里，极其郑重地取出一物。
那是一个早已干瘪萎缩、色泽泛着陈旧暗黑、边缘甚至有些碎裂的柿饼。
它与他此刻太子的尊贵身份，与这满室华贵，显得如此格格不入，却又被他如同稀世珍宝般托在掌心。
“馥雅，你看……”
刘连城的声音带着一种刻意放缓的温柔，目光灼灼地望进马馥雅眼中，
“你可还认得此物？那年……在楚国……”
马馥雅的目光落在那枚几乎辨不出原貌的柿饼上，脸上是显而易见的愣怔与茫然。
记忆的尘埃被拂开，似乎有那么一个模糊的、关于市集和甜腻柿饼的影子，但早已湮没在国破家亡、颠沛流离的漫长岁月里，细节难寻。
然而，就在这一瞬间，马湘云在驿站外对她说的那句话，如同冰锥般骤然刺入脑海——“刘连城心里，一直有你。”
原来……他所谓的深情，所谓的念念不忘，便是因为这些……
她自己早已遗忘、甚至被岁月美化过的细微末节吗？
一股难以言喻的荒谬感夹杂着丝丝寒意，悄然爬上她的脊背。
但她的脸上，却在瞬息之间，绽放出一个恰到好处的、混合着惊喜与感动的笑容，眸中甚至迅速氤氲起一层薄薄的水光，声音带着恰到好处的哽咽：
“殿下……您、您竟然还将它留着……这么多年……”
她伸出手指，似想触碰，又因那物件的脆弱而怯怯收回，演技浑然天成。
她巧妙地将话题引向更深层的试探，眼波流转间带着纯然的好奇与关切：
“这柿饼虽已不能入口，却是殿下珍视的过往。
只是……不知殿下珍藏这旧物的这些年，过得……可还快乐？”
这看似不经意的一问，却像一根细针，精准地刺破了刘连城努力维持的温情表象。
他脸上的笑容几不可察地凝滞了一瞬，眼底深处，一种被现实磨砺出的冷冽与阴鸷之色飞快闪过，快得几乎让人无法捕捉。
那握着柿饼的手指，微微收紧。
顿了一瞬，他才重新扬起唇角，那笑容却仿佛蒙上了一层薄纱，带着刻意的回避与粉饰，声音依旧低沉悦耳：
“快乐与否，于孤而言，早已无关紧要。
重要的是，如今你来了。
有了你，便是再艰难晦暗的日子，也终能透进一丝光亮，尝到一丝甜意。”
他伸手，轻轻握住了马馥雅置于膝上的柔荑，带着不容置疑的坚决。
此话一出，马馥雅适时地微微撇过脸去，如玉的侧颊染上两抹似是而非的羞红，长睫低垂，一副难以承受这般直白深情、难为情的小女儿情态。
暖阁内的空气，似乎也因这旖旎的互动而升温，流淌着某种心照不宣的暧昧。
然而，这精心编织的温情幻梦，并未能持续太久。
一阵极其突兀、慌乱的脚步声由远及近，打破了暖阁的宁静，显得格外刺耳。
刘连城眉头一皱，不悦之色刚浮上面庞，还未及呵斥，一名婢女已不顾礼仪地踉跄闯入，“噗通”一声跪倒在地，声音因极度惊恐而尖利变形：
“太子殿下，不好了！
太子妃娘娘……太子妃娘娘她不见了！”
“你说什么？！”
刘连城握着马馥雅的手猛地一紧，力道之大，让马馥雅猝不及防地蹙起了秀眉，感受到指骨传来的微痛。
他霍然转头，目光如电般射向那跪地的婢女，脸上写满了不可置信。
马馥雅强忍着手上的不适，面上适时地流露出恰到好处的惊讶与关切，声音柔婉地顺着刘连城的话问道：
“太子妃姐姐……去了何处？
可是在宫中何处散心，一时未归？”
那侍女虽唯唯诺诺，话语却异常清晰地复述着来自太后宫中的消息：
“回、回太子殿下，侧妃娘娘……是太后娘娘……
太后娘娘方才派人去请太子妃娘娘回宫，却发现……发现娘娘根本不在她常去游玩的那个庄子上！
庄子里的人也说不出娘娘去向，只说娘娘前日出去后便再未回去……
如今、如今已是音讯全无，不知去了哪里！”
他猛地站起身，动作之大带倒了身旁小几上的茶盏，清脆的碎裂声在寂静的暖阁中格外惊心。
他下意识地就要往外冲，下一瞬身后传出轻微的痛呼声。
“嘶……”
刘连城脚步一顿，回头望去，只见马馥雅微微抽着气，另一只手轻轻抚上自己那只被他攥得已然泛红、甚至留下清晰指痕的手掌。
那抹刺目的红痕，如同无声的控诉，提醒着他方才因听到马湘云失踪消息时，那失控的、远超寻常的紧张。
一丝混杂着愧疚与烦躁的情绪掠过心头。
他看向马馥雅，眼神深情而克制，但那份急于离去的心思却难以完全掩盖：
“馥雅，你……你在这里稍等片刻，孤去去就来。
宫中出了些事情，需孤亲自处理。”
说着，他不再停留，甚至来不及再多安抚一句，猛地转身，大步流星地踏出暖阁。
起初的脚步尚能维持几分平稳，但很快，那步伐便不自觉地越来越快，越来越急，透露出主人内心难以抑制的焦躁与不安。
将满室的梨香彻底抛在了身后。
随着刘连城的身影消失在殿门外，暖阁内那层温情脉脉的薄纱仿佛被瞬间撕碎。
马馥雅缓缓收回视线，嘴角那抹柔顺羞涩的笑意，如同退潮般迅速消散，取而代之的是一种近乎冷酷的平静。
她低头，看着自己掌心那圈明显的红痕，眼神幽深。
一旁随她入宫、孟祁佑安排的贴身侍女见状，连忙上前，取出随身携带的清凉药膏，一边为她轻柔涂抹，一边低声安抚道：
“公主莫要往心里去，太子殿下只是一时情急。
您看，他方才对您那般疼惜在意，心里终究是有您的……”
马馥雅任由她动作，闻言却只是极淡地扯了下唇角，声音清冷，不带丝毫波澜：
“我却不这么想。”
侍女手上动作一顿，面露不解。
马馥雅抬起眼，目光似乎穿透了紧闭的殿门，落在了刘连城方才离去的方向：
“那样急切，那般失态……
可不像是仅仅出于太子对太子妃安危的责任，更不像是对一个他口中‘无关紧要’之人的反应。”
她顿了顿，一字一句，清晰地道出那个残酷的真相，
“那模样，倒更像是……喜爱而不自知，失去了才方寸大乱。”
侍女愈发困惑：
“可……公主与太子殿下有旧情在先，殿下珍藏信物，方才对您的疼惜之色也不似作假，公主为何……”
“有时候，” 马馥雅打断她，声音里带着一丝不易察觉的嘲弄，不知是在嘲笑刘连城，还是在嘲笑这命运的荒唐，
“一个人认不清自己的心，才是最可怕的。
他将执念当作深情，将习惯视作无物，活在自我感动的幻梦里，却不知身边触手可及的，或许才是真正能牵动他心神的存在。”
她说着，不由自主地，脑海中竟也浮现出孟祁佑那张温润却又深不可测的脸庞。
他对自己……又有几分是真，几分是利？
若真心爱重，又怎会亲手将她送上这远赴异国和亲的马车？
这世间男子的心，究竟能看清几分？
思绪纷杂间，她感到头上那套为了觐见而佩戴的、镶满珠翠的赤金头面沉重异常，压得她脖颈生疼。
她抬手，径直开始拆卸那些繁复沉重的饰物，一颗颗珍珠，一支支金钗，被毫不留恋地取下，随意搁在旁边的案几上，发出清脆的碰撞声。
“公主……” 那正在为她收拾药膏的侍女见状，忙不迭上前劝阻，
“太子殿下说去去就回，您这般将头面取下，仪容不整，若是殿下回来瞧见，怕是……怕是不太好吧……”
马馥雅动作未停，甚至连眼皮都未曾抬起，只是淡淡反问：
“祁佑将你们二人派到我身边，说是能够协助我。
难道你们就不明白，他方才那句‘去去就来’，不过是安抚之词。
今天，他恐怕是不会再踏足这里了吗？”
她需要的是能看清局势、懂得谋划的帮手，而非是不会察言观色的普通宫女。
那侍女显然未能理解这层深意，睁着一双眼睛，认真回道：
“奴婢、奴婢是懂得些拳脚功夫的，等闲三五人近不得身，自是可以保护公主，协助公主的呀！”
马馥雅看着她那副认真的模样，无奈地在心底叹了口气。
她将目光转向旁边另一个从进门起便一直沉默垂首、几乎没有什么存在感的侍女。
“你呢？” 马馥雅的声音平静无波，“你也和她一样，只觉得‘协助’便是保护安危吗？”
那一直沉默的侍女闻声，缓缓抬起头。
她的容貌并不出众，但一双眼睛却异常沉静，如同古井无波。
她对着马馥雅，极轻却极坚定地摇了摇头，声音不高，却字字清晰：
“奴婢愚钝，但懂得一个道理，公主说什么，奴婢便做什么。
绝不多问，绝无二心。”
马馥雅凝视她片刻，眼中终于掠过一丝几不可察的满意。
她微微颔首：“很好。”
她转向那两个侍女，语气恢复了平常的温和，却带着不容置疑的指令：
“我有些乏了，去打些热水来吧，我想净面歇息。”
“是。”
两名侍女相视一眼，虽心思各异，却依旧恭敬应下，躬身退出了暖阁。
殿门再次合拢。
马馥雅独自坐在空旷的暖阁中，卸去了沉重的头面，青丝如瀑垂落肩头。
她看着铜镜中那张清丽却难掩疲惫与疏离的面容，指尖轻轻拂过掌心那圈已然逐渐淡去的红痕，眼神愈发幽深冰冷。