内殿之中，烛火昏黄。
容音虚弱地躺在锦被之中，周身弥漫着生产后的疲惫。
殿外，那压抑着的、隐约可闻的谈话声，如同细密的针，不断刺入她混沌的意识里。
纵使叶天士压低了声音，那句“不能再有孕了”的宣判，也被她听得清清楚楚。
以及帝王那瞬间的沉默，如同寒风，穿透厚重的门帘，钻到了她的心里。
一滴滚烫的泪，毫无预兆地从她紧闭的眼角溢出，顺着苍白的脸颊滑落，迅速没入鬓角散乱的青丝之中，留下一条冰凉的湿痕。
她无力地闭着眼睛，试图将这可悲的现实隔绝在外，沉入无知的黑暗里逃避片刻。
然而，不过片刻功夫，耳边便传来了窸窸窣窌的细微声响，帐帘被轻轻掀动，脚步声刻意放得极轻，正缓缓靠近。
下一刻，身侧的床榻微微向下陷去，带来了熟悉的龙涎香气。
一只带着粗糙、却异常温热的手掌，极其轻柔地、带着小心翼翼，抚上了她的脸颊，用指腹温柔地拭去了她眼角残留的泪痕。
那动作间蕴含的怜惜与珍视，是她在这深宫之中，许久、许久都未曾真切体会过的了。
容音鼻尖一酸，强忍的泪水几乎要再次决堤。
她缓缓地、艰难地睁开了眼睛，朦胧的视线对上了那道坐在床沿的、明黄色的身影。
眼眶中蓄积的泪水让她的视线一片模糊，如同隔着一层水雾，看不清眼前人此刻脸上究竟是何种神情。
是怜悯，是失望，还是……一如他动作般温柔的疼惜？
“皇上……”
她张了张口，声音干涩，带着耗尽元气的虚弱，“臣妾……臣妾……”
她想说些什么，想请罪，想表达自己的无能与悲哀，可千言万语堵在胸口，最终只化作了一声哽咽，和那张苍白面容上无法掩饰的、深可见骨的痛楚。
弘历看着她这般模样，心中像是被什么东西狠狠揪了一下，泛起密密麻麻的疼痛。
他伸出双手，轻轻握住了她露在锦被外、冰凉而无力的手，试图用自己的温度去温暖她。
“容音，”他唤着她的名字，声音低沉而沉重，却刻意放缓了语调，带着不容置疑的安抚意味，“不必再说，什么都不必想。
眼下最要紧的，是养好你的身子。
朕只要你平安。”
他顿了顿，用指腹再次为她擦去不断涌出的泪水，目光落在她脆弱的容颜上，语气变得更加坚定：
“我们的小公主，朕看过了，长得很好，眉眼很像你。
朕已经想好了，要封她为固伦公主！
她是朕的掌上明珠，你要快些好起来，看着她长大。”
他刻意强调“我们的孩子”，无论是公主还是皇子，他都珍视。
他想要用这种方式告诉她，无论她能否再孕育子嗣，她在他心中，永远是大清的皇后，是他孩儿的母亲，这一点，绝不会因任何事而改变。
容音听着他这番话语，看着他近在咫尺的、模糊却关切的身影，心头那冰封的绝望，似乎被这温暖撬开了一丝缝隙。
她勉强扯动嘴角，露出一抹极其清浅的笑容，声音微弱：
“臣妾知道……皇上会……会好好待我们的公主。
臣妾只是……只是有些担心……”
她的目光微微偏移，似乎想望向殿外，语气带着一丝飘忽的担忧：
“臣妾担心……尔晴……”
“尔晴？”
弘历闻言，眉头几不可察地蹙起，心中升起一丝疑惑。
容音轻轻点了点头，脸上闪过一丝恍然追忆的神色，气息微弱地缓缓道：
“皇上可还记得……之前，您曾有意……为傅恒和尔晴赐婚。
那时……傅恒那孩子心有所属，执意不肯，便……婉拒了皇上。”
她喘息了一下，继续道，“那时宫中……流言纷纷，……道傅恒看不上尔晴……才拒了婚事。”
她似乎回忆起了当时的情景，眼中掠过一丝复杂的情绪，随即，那苍白的脸上竟浮现出一抹极淡的、带着些许了然甚至讽刺的笑意：
“方才……臣妾得知，傅恒移情的对象，竟是尔晴时，心中虽有些惊讶，可细细想来……却又觉得，理应如此。”
她轻笑出声，那笑声虚弱却带着一种看透世事的苍凉：
“傅恒那孩子……终究是做错了事。
他既然做出了选择，移情别恋，背弃前盟……
那么，无论这‘情’移向的是谁，他都要……为自己做错的事，承担应有的后果。
这苦果……合该他自己咽下。”
弘历静静地听着皇后的话语，看着她因生产而极度憔悴、却依旧保持着温和与理智的眉眼，心中最柔软的地方被深深触动了。
此刻的她，褪去了皇后的威仪，只是一个刚刚经历生死、承受着巨大打击的姐姐。
她的坚强与通透，让他心疼不已，方才因“不能再孕”而升起的些许阴霾，也被这复杂的怜爱之情冲淡了许多。
“皇后……”
他握紧了她的手，声音愈发柔和，“这些事情，都等你将身子养好了，我们再从长计议。
眼下你什么也别想，好好休息，养足精神最要紧。
朕……就在这里陪着你。”
他不再说话，只是静静地坐在床沿，握着皇后那双略微冰凉的手，感受着它们在自己的掌心下，一点点地慢慢回暖。
殿内只剩下两人轻浅的呼吸声，以及烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
待皇后的呼吸变得均匀绵长，真正陷入熟睡之后，弘历才极其小心地、缓缓地抽出了自己的手，为她掖好被角，这才悄然起身，放轻脚步，离开了内殿。
外殿， 叶天士依旧直挺挺地跪在冰冷的地面上，双膝早已麻木刺痛，额上冷汗涔涔，却不敢稍动分毫。
弘历的目光落在他身上，恢复了帝王的深沉与威仪，沉声开口，带着不容置疑的命令：
“叶天士，朕命你，竭尽所能，用最好的药材，最精心的方子，为皇后好好调理。”
叶天士闻言，如蒙大赦，紧绷的神经骤然一松，连忙叩首，声音带着劫后余生的颤抖：
“臣……臣遵旨，臣必定竭尽全力，精心为皇后娘娘调理，不负皇上重托！”
弘历不再看他，视线一转，落在了静立一旁、垂眸不语的尔晴身上，眼神复杂难辨。
“你，”他声音不高，却带着一种无形的压力，“跟朕来。”
尔晴抬起眼，看了弘历一眼，见他面色沉静，看不出喜怒，但直觉告诉她，此刻的皇帝心情绝不算好。
她心中微微蹙眉，总觉得他此刻叫自己单独说话，有些不怀好意，或者说，是带着某种审问的意图。
果然，弘历并未走远，只是引她走到了殿外的门廊之下。
冬夜的寒风瞬间裹挟着雪后的清冷气息扑面而来，吹得人肌肤生寒。
他负手立于廊下，望着庭院中积雪未消、在月光下泛着细碎光泽的景象，背影挺拔却透着一股沉郁之气，半晌没有说话，仿佛在酝酿着什么。
尔晴安静地站在他身后半步的距离，起初还能维持镇定，但随着时间一点点流逝，这无言的沉寂和刺骨的寒意交织在一起，几乎要将人冻结。
她终究是不想忍受这种无声的压力，率先开口，打破了这令人窒息的沉默，声音里带着一丝恰到好处的不解：
“皇上……特地叫奴婢过来，是有什么要紧的事吩咐吗？”
难道让她跟过来，就是为了陪他在这廊下吹冷风？
弘历闻声，缓缓转过身来。
廊下悬挂的宫灯在他脸上投下明明灭灭的光影，让他的神情看起来更加莫测。
他没有立刻回答，只是从袖袋中，取出了一张折叠整齐的纸张，递到了尔晴面前。
尔晴略带疑惑地接过，指尖触及那微凉的纸张，展开借着廊下昏暗的光线快速阅览。
然而，只看了一眼，她的瞳孔便几不可察地微微收缩。
这竟是另一份，与她之前所见内容略有不同、似乎更为详尽的，袁春望的证词！
上面不仅重复了傅恒移情于她之事，更添油加醋地描述了她如何“刻意接近”、“言语引诱”，甚至暗示她与魏璎珞被囚有脱不开的干系。
“关于袁春望的这份证词，”弘历的声音在她头顶响起，冰冷而平直，听不出情绪，“你……就没什么想对朕说的？”
他的目光紧紧锁住她，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
然而，尔晴看完，脸上依旧是那副平静淡然的神色，甚至眼底连一丝波澜都未曾兴起，只是默默地将证词重新折叠好，握在手中。
这副油盐不进、仿佛万事与己无关的模样，终于让弘历险些压抑不住心中翻涌的烦躁与一种被忽视的怒意。
想到皇后因此事惊扰早产，他的声音不由得带上了一丝厉色：
“皇后因此事受到惊扰，以致早产，历经生死大劫！
你就……没有什么想要解释的吗？！”
尔晴猛地抬起头，一直维持的平静面具终于出现了一丝裂痕。
她像是被这句话彻底刺痛，眼圈瞬间就红了起来，声音也不自觉地拔高，带着明显的激动与控诉：
“解释？皇上想要奴婢解释什么？！”
她直视着弘历，眼中水光潋滟，却倔强地不让泪水落下，“是想要奴婢解释，傅恒大人是如何因为移情于我，让我在宫中备受非议，处境难堪吗？！
还是想要奴婢承认，是尔晴心思恶毒，精心设计，才让他们那一对‘有情人’分道扬镳，反目成仇？！
若皇上早已认定奴婢是这样的人，又何须再来问奴婢？！”
弘历被她这突如其来的激烈反应弄得一愣，脸上闪过一丝错愕。
他本意并非如此！
他并非是要指责她，更不是要坐实她的“罪名”。
他只是……只是想知道，在这份证词背后，那个真实的尔晴，究竟是什么样的？
她与傅恒之间，到底发生了什么？
她在这整件事情里，究竟扮演着怎样的角色？
看着眼前情绪激动、眼眶通红、仿佛受了天大委屈的尔晴，弘历心中那点因烦躁而升起的厉色，瞬间被一种莫名的无措所取代。
他深吸了一口冰冷的空气，努力让自己的语气缓和下来，带着一种连他自己都未察觉的、想要安抚的意味，解释道：
“你……误会朕的意思了。”
他看着她泛红的眼圈，声音低沉了下去，带着一种前所未有的认真与探究：
“朕想知道的，从来不是袁春望和魏璎珞口中的那个尔晴，是什么样子。
朕想问的是……他们口中的那个尔晴，究竟是不是……朕所认识、所见到的那个……喜塔腊·尔晴。”
尔晴闻言怔住，抬起泪眼，难以置信地看向弘历。
他……他绕了这么大一个圈子，不惜用质问的方式，竟只是想问……这个？
只是想确认，她是否如他所以为的那样？