直到那明黄色的身影消失在寝殿门内，尔晴才几不可闻地松了口气。
她转过身，看向依旧跪在地上的魏璎珞，语气恢复了平常的淡然：
“快起来吧，地上凉。
御膳房刚送了些上好的蜂蜜来，娘娘吩咐，让你去小厨房，用那蜂蜜做些可口易消化的糕点。”
魏璎珞闻言，尝试着起身，然而膝盖处传来一阵尖锐的刺痛，让她动作不由得一滞，额角瞬间沁出细密的冷汗。
在辛者库的那段暗无天日的日子里，她整日浸泡在冷水中刷洗恭桶和堆积如山的脏衣，寒气早已侵入肌骨，膝盖更是落下了病根，最是受不得寒凉。
方才跪了那一阵，此刻已是刺痛难忍，如同千万根细针扎刺。
她强忍着疼痛，用手撑了一下地面，才勉强站稳。
见尔晴伸出手似乎想要搀扶她，魏璎珞几乎是下意识地、带着一种倔强的疏离，微微侧身，拂开了她的手，声音低哑：
“我知道了，这就去。”
尔晴伸出的手僵在半空，随即缓缓收回。
她看着魏璎珞强撑的背影，眼神瞬间冷了下去，如同结了一层薄冰。
但下一刻，那冰层便迅速消融，她的嘴角重新扬起一抹无懈可击的、温和浅淡的笑意，声音依旧柔婉：
“那你……小心些，慢点走。”
魏璎珞听到她关切的话语，身形几不可察地顿了一下，心中滋味复杂。
可终究是什么也没说，只是咬着牙，一步一步，强撑着那钻心的疼痛，朝着小厨房的方向，缓慢而坚定地走去。
长春宫寝殿内，却是另一番温暖静谧的景象。
鎏金熏笼里炭火正旺，驱散了深秋日的寒凉。
皇后富察·容音独自坐在窗下的暖榻上，面前摆放着一副白玉棋盘，她纤指拈着一枚黑子，正凝神观看着棋局，眉宇间带着一丝闲适与专注。
弘历大步走了进来，脸上的余怒未消。
容音还没反应过来，他已经在对面的榻上坐下，随手拿起一枚白子，在指间无意识地摆弄着，目光却落在妻子温婉宁静的侧脸上。
不等皇后开口说话，他便状似无意地开口，语气里带着明显的不悦：
“朕看那个魏璎珞，真是胆大包天，不识抬举！
也不知皇后你究竟是喜欢她哪一点？
这般桀骜不驯的性子，留在身边迟早是个祸患。
要朕说，她还不如尔晴沉稳懂事，就连明玉，虽有些毛躁，却也比她知进退得多。”
容音闻言，脸上露出一丝恰到好处的惊讶，随即莞尔一笑，如同春水解冻：
“皇上这话……是方才进来时，又见到璎珞了？”
弘历被她一语道破，面上有些挂不住，挑眉反问：
“皇后怎么知道？”
容音放下手中的棋子，拿起帕子轻轻擦了擦手，笑容温煦，带着几分了然的打趣：
“皇上每次见了璎珞，不论是在何处，因何事，回头总要到臣妾面前来，说道她几句。
不是‘胆大妄为’，就是‘不识抬举’，臣妾听得耳朵都快起茧子了。”
弘历被她这番话说得有些窘迫，仿佛小心思被戳穿，将手中的白子往棋罐里一扔，发出清脆的响声，故作气恼道：
“怎么？朕难道还说不得她两句了？
她那般性子，朕看着就来气！”
看着眼前这位手握天下生杀大权的帝王，在自己面前流露出这般真实情态，容音整颗心都仿佛被温热的泉水浸泡着，溢满了柔软的柔情。
她伸出手，轻轻覆上他放在炕几上的手背，声音温柔得能滴出水来：
“皇上在臣妾面前，自然是什么都能说的。
臣妾只是觉得……皇上似乎，对璎珞格外‘关注’些。”
弘历感受着手背上传来的温软触感，再听她软语温言，心中的那点不快早已烟消云散。
他并不答话，反手握住皇后微凉的手指，包裹在自己温热的掌心里。
殿内清香袅袅，一派静谧温馨。
将长春宫外所有的风波与暗涌，都暂时隔绝在了那扇厚重的殿门之外。
…………………
时光如流，转瞬已是深秋。
高贵妃薨逝三月有余，宫墙内的秋桂开了又谢，朱红宫墙上的日影渐渐短了。
这一日，娴妃正坐在窗前作画，忽见贴身宫女珍儿步履匆匆地进来，附耳低语了几句。
娴妃执笔的手微微一顿，墨点在宣纸上晕开一小团乌云。
“消息可是真的？”
她声音轻柔，目光却锐利如针。
“辛者库的刘嬷嬷此刻就在殿外候着，说是从魏璎珞旧居的床板夹层里，寻到了一个上吊的小木人。”珍儿压低了声音，“上头还系着写了高贵妃生辰八字的黄纸。”
娴妃缓缓放下紫毫笔，指尖在案几上轻轻敲击。
窗外秋风掠过，卷起几片叶子，在青石板上打着旋儿。
“请刘嬷嬷进来吧。”
她最终说道，声音里听不出情绪。
刘嬷嬷额上沁着细密的汗珠，双手捧着一个用锦帕包裹的物事，颤抖着呈了上来。
“娘娘，这、这东西奴才实在不敢隐瞒啊……”
刘嬷嬷的声音带着惶恐和慌乱。
娴妃不动声色地揭开锦帕一角，只见一个巴掌大的桐木人偶静静躺在其中，小人脖子上系着红绳子，心口处贴着一方黄纸，上面用朱砂写就一行小字。
她目光在那八字上停留片刻，唇角几不可察地抿紧。
这正是高贵妃的生辰。
“嬷嬷这是做什么？”娴妃适时露出为难的神色，将锦帕重新盖好，“本宫虽暂理宫务，可这后宫终究要皇后娘娘做主。
这样的大事，怎么反倒来找本宫了？”
刘嬷嬷连连叩首：
“娘娘明鉴，宫中谁不知娴妃娘娘素来仁善，处事最是公正不过。
魏姑娘如今是皇后娘娘跟前最得脸的人，奴才就是有十个胆子，也不敢直接禀报长春宫。
奴才思来想去，才敢来惊扰娘娘……”
这番奉承显然取悦了娴妃。
她拿起帕子略遮了下上扬的唇角，轻咳一声：
“不论如何，此事终究要禀告皇后娘娘的。”
见刘嬷嬷面色瞬间有些苍白，她这才不紧不慢地补充：
“此事牵扯到已逝的高贵妃，想来皇上也是十分在意的。
既如此，本宫就做主将皇上请来，一同定夺。”
她看向跪在那里如释重负的刘嬷嬷，嘴角扯出一个几不可见的弧度，眼神里掠过一丝不屑与嘲弄，语气却依然温和：
“刘嬷嬷就先去偏殿等候吧。”
待珍儿领着刘嬷嬷退下后，娴妃独自坐在殿中，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘。
阳光透过雕花窗棂，在她脸上投下明明暗暗的光影。
她知道，这场好戏已经开始，而执子之人，未必就是她自己。
出乎意料的是，不过一炷香的功夫，外面就传来了太监的通传声。
娴妃忙起身相迎，只见弘历一身石青色常服，面色平静地走了进来。
“臣妾给皇上请安。”
她盈盈拜下，心中却是一惊，从养心殿到承乾宫，少说也要小半个时辰。
弘历虚扶一把，声音听不出喜怒：
“起来吧。”
娴妃起身，亲自斟了一盏新沏的雪山含翠奉上。
茶香氤氲中，她状似不经意地问道：
“皇上怎么这么快就到了？莫不是正好在附近？”
“朕从钟粹宫来的。”
弘历接过茶盏，并未就口，“皇后那里朕已经派人去传话了。
她如今身子重，这些琐事就不必劳动她了。”
娴妃垂眸称是，心中却是千回百转。
钟粹宫……纯妃。
想来纯妃是听进去她的话了，但皇上这般轻描淡写，倒让她摸不透圣意了。
约莫一盏茶的时间，殿外传来脚步声。
令众人意外的是，随着魏璎珞一同前来的，还有皇后身边的尔晴。
“奴婢见过皇上、娴妃娘娘。”
尔晴行礼如仪，声音清脆，“皇后娘娘让奴婢传话，娘娘相信魏璎珞不会行此龌龊之事。
但若查实魏璎珞当真犯了宫规，娘娘也绝不姑息。”
娴妃敏锐地察觉到，自魏璎珞进殿后，身旁的皇上几不可察地坐直了身子。
她心中一动，面上却是不动声色：
“既如此，尔晴也一同听听刘嬷嬷怎么说吧。”
当刘嬷嬷战战兢兢地呈上那个上吊的小木人时，殿内顿时静得仿佛能听见空中微尘飘浮的细微声响。
魏璎珞只是淡淡瞥了一眼，唇角竟泛起一丝若有若无的笑意。
那笑容极淡，却让娴妃心中警铃大作。
这奴才，果然不是省油的灯。
果然，在刘嬷嬷结结巴巴地陈述完发现木人的经过后，魏璎珞不慌不忙地请旨上前细看。
“皇上、娘娘明鉴。”
她捧起木人，声音清越，“这系绳的手法乃是双环结，是辛者库浆洗房特有的系法。
奴婢之前在绣房当过差，从未用这种结法。”
她说着翻转木人，指着底座一处不甚明显的污迹：
“再者，这木人是在床板夹层中找到的。
奴婢记得清楚，那处床板去年腊月曾漏过雨，木料早已发霉。
可这木人底部干燥洁净，分明是近日才放进去的。”
一番话说得条理分明，滴水不漏。
刘嬷嬷早已面如土色，浑身抖如筛糠。
上首的弘历静静听完，目光转向瘫软在地的刘嬷嬷，声音平淡无波：
“将这个奴才押入慎刑司。问清楚了，为何要污蔑皇后宫中的宫女。”
两个太监应声而入，利落地堵了刘嬷嬷的嘴，将她拖了出去。
殿内重新恢复寂静，只闻茶盏碰触桌面的清脆声响。
魏璎珞暗暗松了口气，余光瞥向身旁的尔晴，却见对方正若有所思地看着自己。
而弘历的目光始终停留在魏璎珞身上，那眼神深邃难测，仿佛暗流汹涌的深潭。
娴妃见状，自以为窥见了圣意，便柔声开口：
“魏璎珞果然能言善辩。
到底是皇后娘娘调教出来的人，如今平白受了这等冤屈，皇上也该好好安抚才是。”
弘历缓缓转眸看向娴妃，那目光平静得令人心慌。
良久，他才收回视线，漫不经心地拨弄着腕间的沉香木念珠。
“咒杀贵妃的罪名落不到你头上……”他声音陡然转冷，每个字都像淬了冰，“那身为内廷宫女，与御前侍卫私通的罪名，你又当如何辩解？”
此言一出，满殿皆惊。
尔晴不着痕迹的望过去，难以置信地看向座上那个眼含杀意的帝王。
她心中巨震。
这条世界线，怎么还是走到了这里？
难道皇上又撞见了魏璎珞与傅恒的往来？
殿外的秋风忽然猛烈起来，吹得窗纸哗哗作响。
一片枯叶粘在雕花窗棂上，挣扎着，最终还是无力地滑落下去，消失在深宫的重重阴影里。
魏璎珞跪在那里，面色凝重却依旧保持着平静，唯有袖中微微颤抖的指尖，泄露了她此刻真实的心绪。