殿内沉寂得可怕，连自鸣钟的滴答声都仿佛被无形的压力凝滞。
富察皇后端坐榻上，指尖无意识地掐着绣金凤纹的袖口，尔晴垂眸侍立一旁，心中默数着时间。
片刻后，伴随着一阵轻缓的脚步声，魏璎珞掀帘而入，脸上带着一如往常的、仿佛什么都不曾发生的轻松惬意。
“皇后娘娘，您召奴婢来是有什么好事呀？”
她唇角上扬，眼眸弯弯，那笑容灿烂得几乎能驱散这殿内所有的阴霾，若非知晓内情，任谁都会以为她只是个来讨巧卖乖的小宫女。
富察·容音的眉头几不可察地蹙紧，目光如炬，带着不容闪躲的审问：
“你去裕太妃处，究竟做了什么？”
魏璎珞脸上的笑容瞬间僵住，一丝慌乱极快地掠过眼底，但她强自镇定，甚至刻意歪了歪头，做出无辜的模样：
“奴婢什么也没做呀，皇后娘娘您在说什么呢……”
她眼珠灵活地一转，似乎找到了说辞，声音压低了些，带着点神秘兮兮的意味，复又笑嘻嘻道：
“娘娘可不能冤枉奴婢，实在是裕太妃她……刚发完誓言，转身就被雷劈了，这可真是老天爷都看不过眼了呢！”
她语气里甚至带着一丝不易察觉的快意。
“跪下！”
容音猛地闭了闭眼，胸口微微起伏，显然是气极了。
复又睁开时，眼底已是一片厉色，声音不大，却带着千钧之力。
魏璎珞脸上的笑容彻底消失，像是被抽走了所有力气，“扑通”一声，双膝结结实实地磕在了冰凉坚硬的金砖地面上。
那声响，连站在一旁的尔晴都听得心头一跳。
尔晴几不可见地皱了皱眉，心里暗道：
跪得可真实诚，听着都觉着膝盖生疼。
她顺势悄悄抬眸，飞快地瞥了皇后一眼，果然捕捉到皇后面上那一闪而过的不忍与心疼。
尔晴心下微叹，看来魏璎珞这番疼，倒也没白受，至少皇后是真心疼惜她的。
容音看着跪在地上，倔强地挺直着背脊，却终究低下了头的魏璎珞，沉重地叹了口气。
那口气仿佛叹尽了她所有的力气和无奈，连带着声音也软下了几分，带着恨铁不成钢的痛惜：
“璎珞，你行事狂悖，屡教不改，此番更是闯下弥天大祸。
本宫……罚你去辛者库服役，你可认罚？”
魏璎珞跪在地上，闻言，没有丝毫犹豫，俯身深深叩头，额头触及手背，声音闷闷却清晰：
“奴才……愿意。”
没有辩解，没有求饶，只有认命般的顺从，这反而让容音的心更揪紧了几分。
待魏璎珞退下后，殿内只剩下令人窒息的沉默。
尔晴看着皇后颓然靠在引枕上，眉眼间尽是挥之不去的疲惫与黯然，她静默片刻，方才悠悠开口，声音温和而沉稳：
“皇后娘娘，辛者库那边……奴婢会去打点安排，必不叫璎珞受了太大的委屈去。”
这原是身为长春宫大宫女份内之事，也是体贴上意。
然而，容音却缓缓摇了摇头，强自撑起精神，眸中闪过一丝复杂的情绪，最终化为一片坚定：
“不必了。”
她声音虽轻，却带着不容置疑的决心，“玉不琢，不成器。
总要让她真真切切地受一番苦楚，她才会明白，在这宫阙之中，即便是本宫，也终究有护不住她的时候。
让她……长个记性吧。”
“皇后娘娘……”尔晴还想再劝，如此重罚，若真有个闪失……
恰在此时，殿外传来一阵急促而有力的脚步声，伴随着太监略显尖锐慌乱的通报声未落，一道明黄色的身影已携着雷霆之怒，快步闯了进来。
正是听闻了裕太妃之事后，怒气冲冲赶来的皇帝弘历。
尔晴立刻敛声屏息，退至更角落的位置，垂首降低自己的存在感。
她冷眼旁观着帝后二人因魏璎珞一事争执不休。
皇帝言辞犀利，咄咄逼人，斥责皇后管教无方，纵容包庇；
皇后则试图解释，言语间却难掩对魏璎珞的回护之意。
听着那些充斥着责怪和贬低的话，尔晴嘴角几不可察地泛起一丝不耐烦的轻撇，只觉得这满室的喧哗与交锋，充满了压抑，让她心生烦闷，只想逃离。
尤其是在听到皇后那句“魏璎珞，她是臣妾的希望”时，尔晴心中非但没有感动，反而涌起一股难以言说的悲凉。
希望？
在这被重重宫规、条条框框束缚得如同黄金牢笼的地方，所谓的希望，不过是镜花水月。
皇后的一言一行，一颦一笑，无不是做给人看的戏码。
一旦言行有失，行差踏错，立刻便会万劫不复，被所有人否认、厌弃。
她活着，似乎本身就成了一种负累。
尔晴正神游天外，思绪飘远，忽见前方皇后娘娘身影一晃，竟是直挺挺地跪了下去！
尔晴一时有些发懵，没能立刻反应过来这突如其来的变故。
下意识地，她抬眸往皇帝那边看去，却不期然地对上了一双深邃如寒潭、此刻正蕴藏着滔天怒意的眸子。
那目光锐利如刀，仿佛能穿透人心。
尔晴心头一凛，眉头微蹙，动作却丝毫不慢。
她利索地屈膝，姿态恭顺，但落点却极有讲究——裙摆微动，不着痕迹地挪了半步，轻飘飘地跪在了铺着厚实绒毯的位置上，膝盖接触到的是一片柔软，一点也不想磕伤了自己。
弘历原本见皇后身边这大宫女竟敢直挺挺地站着，对自己与皇后的冲突似乎无动于衷，不免更添了几分火气，正准备开口怒斥这不懂规矩的奴婢，却被那双突然抬起的眼睛堵了回去。
那是一双……清凌凌的眸子，里面没有寻常宫人面对天子之怒时的恐惧与慌乱，反而像是一汪沉静的秋水，倒映着他的怒火，却奇异地未曾被点燃。
皇帝不由得一愣，训斥的话到了嘴边，竟硬生生咽了回去。
再定睛看时，那宫女已迅速低下头，规规矩矩地跪了下去。
只是……他眼尖地注意到，她竟是瞅准了地方，不声不响，精准地跪在了那块厚实的地毯上！
弘历险些被气笑了。
这宫女……倒是个会偷奸耍滑，不肯吃亏的主儿！
他目光沉沉地扫过跪在地上的主仆二人，满腔的怒火似乎被这一个小小的插曲打断，最终什么也没说，只冷哼一声，拂袖径自离去。
尔晴在心中默数了三息，确认皇帝已然走远，这才听到旁边传来皇后极力压抑的、细微的抽泣声。
她立刻起身，上前轻柔而坚定地搀扶起兀自流泪、身形微微颤抖的皇后。
看着皇后泪眼婆娑、脆弱无助的模样，一个念头忽然清晰地浮现在尔晴脑海。
她轻声开口，语气却带着一种前所未有的认真：
“皇后娘娘，若是想要自在，奴婢……帮您。”
就当是……可怜这个一生被困在这深宫之中，身不由己的女子吧。
容音听到她这大胆至极的言语，抬起泪眼，勉强扯出一个苦涩的笑容，摇了摇头。
她的苦楚，她的枷锁，她自己一人承受就是了，何苦再连累旁人为她冒险，跟着她一起受这无尽的煎熬。
尔晴见状，也不再劝说，只是默默服侍皇后歇下。
然而，当晚，月华初上。
富察·容音被尔晴扶着，信步走到长春宫廊下，却被眼前的景象惊得怔在原地。
只见庭院中，树上、廊下、角落里，不知何时竟挂起了各色各样的灯笼。
有绘着花鸟鱼虫的绢纱宫灯，有糊着宣纸写着诗词的雅致灯笼，甚至还有几盏造型可爱的小兔子灯、荷花灯……暖黄、莹白、浅粉的光晕交织在一起，将往日里肃穆沉寂的庭院点缀得如梦似幻，宛如星河倒泻，温暖而静谧。
尔晴从灯笼光影交织的暗处缓缓走出，手中还提着一盏明亮的琉璃灯，灯影转动，映得她面容柔和。
“娘娘，”她轻声开口，“奴婢听闻，娘娘昔年在王府中时，最喜歌舞。
如今……娘娘可还愿一舞吗？”
容音愣住了，看着这满院光华，心底最深处那根早已尘封的弦似乎被轻轻拨动。
她下意识地想要拒绝，身为国母，岂可如此失仪？
却又听尔晴声音清脆，带着一种鼓舞人心的力量，继续说道：
“娘娘，门外有富恒大人亲自看守，这长春宫内，此刻只有您与我。”
她伸手指向这漫天暖光，“虽只有片刻时光，但此刻，没有皇上，没有中宫皇后的责任，没有那些烦心的人与事。
娘娘，您现在可以只是富察·容音，只为您自己而活。
您……不想吗？”
容音面上闪过剧烈的挣扎，意动与多年恪守的宫规在进行着激烈的搏斗。
那被压抑了太久的、对自由和率性而活的渴望，在这片特意为她营造的光之海洋里，蠢蠢欲动。
尔晴见状，不再多言。
她微微一笑，将手中的走马灯挂在身旁的树枝上，然后缓步走到庭院中央，那片被灯光照得最亮的地方站定。
“娘娘若一时难以抉择，”她福了一礼，姿态优雅，“不如……让奴婢先僭越了。奴婢，邀娘娘共舞。”
说着，她不等皇后回应，便轻轻挥动衣袖，口中哼起一段婉转悠扬、带着江南水乡韵味的无名曲调。
她软下腰肢，随着自己吟唱的旋律，开始轻盈地舞动。
她的舞姿不算顶尖，却足够自然流畅，带着一种释放天性的欢愉，如同蝴蝶颤动着翅膀，试探着在花间翩跹。
容音怔怔地看着在庭院中，随着那呢喃般的婉转腔调悠然舞动的尔晴。
她的脚步像是有了自己的意识，被那光影和舞姿所牵引，缓慢地，一步，两步，继而变得坚定，不由自主地走向尔晴，走向那片光晕的中心。
她缓缓抬起手臂，宽大的袍袖在灯影下划出优美的弧线，常年禁锢在沉重朝服和规矩下的灵魂，似乎在这一刻，终于挣脱了一丝缝隙。
然而，沉浸于短暂欢愉的皇后，未曾察觉一道明黄色的身影正静静地立在长春宫门外的阴影处。
弘历站在暗影里，目光穿透门缝，看着灯火通明如白昼的院落里，那两位翩翩起舞的佳人。
他的目光先是略带审视地从那舞姿生涩却大胆的尔晴身上划过，最终，定格在了皇后富察·容音的脸上。
他看到她的嘴角，噙着一抹他许久未曾见过的、舒朗而真心的笑意，那笑容仿佛回到了多年前，刚刚嫁入王府时那般明媚。
皇帝深邃的眸中闪过一丝复杂的情绪，有愕然，有追忆，最终化为一声几不可闻的轻叹。
他看向垂眸侍立在一旁的富恒，沉声吩咐道：
“不要告诉皇后，朕来过。”
“嗻。”富恒低声应道。
弘历转身，明黄的靴子踩在青石板上，往前走了两步，像是忽然想到了什么，又停下脚步，回头瞥了富恒一眼，语气听不出喜怒：
“你刚才……倒是看得认真。”
说完，也不等富恒回话，身影彻底融入夜色之中，大步离去。
只留下富恒一人，在宫门之外，心神不宁，耳边似乎还萦绕着院内那隐约的、柔婉的吟唱与衣袂翻飞之声。