石室那扇沉重的合金大门在身后无声滑拢，将石森磐石般的威压和那句冰冷刺骨的警告——“这里的规矩，比你们的直觉更重要”——彻底隔绝。但那股沉重的压力并未消失，反而像一层浸透了冰水的裹尸布，紧紧贴在单鹏和雷猛身上，渗进骨头缝里。
通道里惨白的灯光照在脸上，显得格外惨淡。王虎和那几个觉醒者精锐步履生风地离开，带着一种被认可的、压抑的兴奋。单鹏和雷猛落在后面，两人都没说话，靴子踩在冰冷水泥地上的声音在空旷通道里显得格外沉闷、空洞。
单鹏只觉得脑子里嗡嗡作响。石森最后那句话，像淬了毒的冰锥，狠狠凿穿了他刚刚在石室里勉强维持的镇定。规矩？比直觉更重要？在这吃人的堡垒里，所谓的规矩不过是高宏那种人手里的绞索！而琳琳……琳琳就是悬在这绞索下的诱饵！
左臂的伤口又开始一跳一跳地抽痛，提醒着他时间的紧迫和自身力量的渺小。石森那边是深不见底的寒潭，高宏那边是吐着信子的毒蛇。躲？往哪躲？
“他妈的！”雷猛猛地一拳砸在旁边的混凝土墙壁上，发出一声闷响，簌簌落下几缕灰尘。他粗重的喘息带着压抑不住的怒火，“规矩？狗屁规矩！琳琳的命就不是命了？高宏那老狗……”
“雷哥！”单鹏猛地打断他，声音压得极低，眼神锐利地扫过通道前后。石森的卫队虽然不在视线内，但谁知道暗处有没有耳朵？他抓住雷猛结实的小臂，那肌肉绷得像铁块。“现在不是骂的时候。没用。”
雷猛胸膛剧烈起伏了几下，最终狠狠啐了一口，把后面的话咽了回去，但那双眼睛里的血丝和怒火，烧得更旺了。
回到那间小小的、被称为“家”的独立屋，气氛比离开时更加沉重凝固。单琳蜷缩在角落里那个破垫子上，小小的身体几乎要陷进去，看到哥哥和雷猛回来，她抬起头，大眼睛里瞬间涌起希望，但看到两人比离开时更难看、更沉重的脸色，那点希望的光又迅速黯淡下去，只剩下浓浓的不安和恐惧。她下意识地把身体缩得更紧。
沈小芸立刻迎上来，嘴唇动了动，想问，却又不敢问，只是用焦灼的眼神看着单鹏。
单鹏没看她们，径直走到屋子中间那张摇摇晃晃的桌子旁，拿起早上换来的那瓶浑浊的消毒水，拧开，对着左臂伤口上已经渗出血迹的绷带，哗啦一下倒了下去。冰冷的液体混着刺痛感浇在伤口上，带来一阵尖锐的清醒。他咬着牙，没吭声。
这近乎自虐的举动让雷猛眉头紧锁，沈小芸更是惊呼出声：“单鹏！你……”
“没事。”单鹏打断她，声音沙哑，带着一种近乎冷酷的平静。他随手丢掉空瓶，瓶子在水泥地上滚了几圈，发出单调的声响。他抬起头，布满血丝的眼睛扫过雷猛和沈小芸，最终落在单琳那张苍白、写满恐惧的小脸上。
那眼神，让沈小芸心里猛地一揪。
“雷哥，小芸姐，看好琳琳和妞妞。”单鹏的声音没有任何起伏，平静得吓人，“我出去一趟。”
“你去哪？！”雷猛一步跨过来，像堵墙一样挡在他面前，铜铃大的眼睛里全是担忧和阻止，“现在外面……”
“去找高宏。”单鹏平静地吐出四个字。
“什么？！”雷猛和沈小芸同时失声，连角落里的单琳都猛地抬起头，大眼睛里全是惊恐。
“你疯了？！”雷猛低吼，蒲扇般的大手猛地抓住单鹏的肩膀，“那老狗刚威胁完琳琳！你现在去找他？送上门去吗？！”
单鹏没有挣脱，只是抬起头，迎着雷猛震惊愤怒的目光。他的眼神里没有疯狂，只有一种被逼到悬崖边、退无可退的冰冷决绝，像淬了火的刀锋。
“躲不过去了，雷哥。”单鹏的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量，“石森那边，规矩大于天，不会管琳琳死活。高宏…他就是条毒蛇，不给他想要的，他立刻就会咬人！琳琳等不起！”
他顿了顿，目光扫过单琳，那眼神深处是浓得化不开的痛苦和孤注一掷。“我去…是稳住他。给他一个‘准信儿’。让他觉得…我这条鱼，咬钩了。” 最后几个字，他说得异常艰难，仿佛每一个字都带着血丝。
雷猛抓着他肩膀的手猛地一紧，指关节因为用力而发白，手背上青筋暴跳。他看着单鹏那双决绝的眼睛，嘴唇翕动了几下，最终，那巨大的愤怒和担忧，化作一声沉重的、从喉咙深处滚出来的叹息。他缓缓松开了手，眼神复杂到了极点，有愤怒，有无奈，更有一种深深的无力感。
“你……小心。”雷猛的声音干涩沙哑，像砂纸摩擦。他知道，单鹏是对的。这是目前唯一能争取时间的、饮鸩止渴的办法。
沈小芸捂住了嘴，眼泪无声地滑落下来。她看着单鹏，又看看角落里瑟瑟发抖的单琳，只觉得心如刀绞。
单鹏没再说话，只是用力拍了拍雷猛的手臂，然后深深地、深深地看了一眼单琳。那一眼，包含了太多无法言说的东西——承诺、歉疚、还有不惜一切的决然。然后，他转身，拉开了那扇薄薄的门板，头也不回地走了出去，身影迅速没入堡垒内部昏暗、压抑的通道阴影里。
堡垒内部永远弥漫着一种混杂着机油、汗臭、劣质燃料和绝望的气息。通道里光线昏暗，墙壁上粗糙的混凝土刮得人生疼。单鹏像一道沉默的影子，穿梭在迷宫般的通道里。他刻意避开主路，专挑那些偏僻、人迹罕至的角落。每一步都走得异常沉重，左臂伤口的疼痛似乎被放大了，牵扯着神经，提醒着他即将踏入的龙潭虎穴。
高宏的“发展部”占据了堡垒核心区边缘一处相对完好的办公区域，门口甚至还有两个穿着便装、但眼神锐利、腰间鼓鼓囊囊的守卫站岗。比起石森卫队的肃杀冰冷，这里透着一股外松内紧、带着阴柔算计的气息。
单鹏的身影出现在通道口时，那两个守卫的目光如同探照灯般瞬间锁定了他，带着毫不掩饰的审视和一丝不易察觉的轻蔑。
“站住！干什么的？”一个守卫上前一步，手按在腰间的凸起上。
单鹏停下脚步，脸上没有任何表情，声音平静无波：“单鹏。找高部长。他让我来的。” 他特意强调了“他让我来的”。
守卫狐疑地上下打量了他几眼，尤其是他手臂上渗血的绷带，然后对着肩膀上一个微型对讲器低声说了几句。片刻后，他侧开身，眼神示意里面：“进去吧。高部长在里面。”
推开那扇相对完好的木门，里面的景象与堡垒整体的粗粝破败截然不同。暖色调的灯光（这在堡垒是奢侈的），铺着还算干净地毯的地面，甚至角落里还摆着几盆蔫巴巴但好歹是绿色的植物。空气里弥漫着一股淡淡的、劣质的熏香味道，试图掩盖什么，却显得更加刻意。
高宏正背对着门口，站在一扇巨大的、用废弃金属板拼接而成的“落地窗”前，看着外面堡垒内混乱的景象。他手里端着一个金属杯子，姿态悠闲。
听到开门声，他缓缓转过身。脸上依旧是那副无懈可击的、和煦如春风般的笑容，仿佛几个小时前在小屋里那赤裸裸的威胁从未发生过。
“哦？单兄弟？”高宏挑了挑眉，似乎有些“意外”，但眼底深处那一闪而过的得意和掌控感，如同毒蛇吐信，被单鹏的“本能之眼”捕捉得清清楚楚。他身上的**幽绿狐狸虚影**此刻正欢快地跳跃着，贪婪地舔舐着单鹏主动送上门来的“猎物”气息。而那些代表支配的**暗紫色能量触手**，则如同嗅到血腥味的毒藤，无声无息地蔓延开来，蠢蠢欲动地缠绕向单鹏。
“这么快就想通了？”高宏放下杯子，踱步过来，笑容加深，带着一种“果然如此”的虚假欣慰，“识时务者为俊杰，单兄弟，我没看错你。坐。”他指了指旁边一张还算完好的旧沙发。
单鹏没坐。他站在原地，强迫自己迎向高宏那仿佛能洞悉人心的目光，压下喉咙里的腥甜和翻腾的杀意。他脸上肌肉僵硬地扯动了一下，努力模仿出一种被逼无奈、最终屈服的疲惫和认命感。
“高部长，”单鹏的声音刻意放得低沉、干涩，带着一丝不易察觉的“挣扎”后的沙哑，“我想过了。您说得对。跟着赵刚他们……九死一生。我……我不想死。琳琳更不能有事。” 他提到琳琳的名字时，声音里刻意带上一丝真实的颤抖，那是他此刻唯一不需要伪装的恐惧。
高宏脸上的笑容更盛了，如同看到猎物终于落入陷阱的猎人。他满意地点点头，伸手想拍单鹏的肩膀，以示“嘉许”。
单鹏强忍着没躲开。那只手落在肩头，冰冷、粘腻，带着令人作呕的掌控欲。他甚至能清晰地“看”到那暗紫的触手顺着高宏的手，像吸血的水蛭一样试图吸附上来，带来一阵阴寒的刺痛感。
“这就对了嘛！”高宏收回手，声音里充满了虚假的真诚，“你放心，只要你好好替我做事，我高宏说话算话！你妹妹，我会像亲女儿一样照顾！等从研究所回来，好日子还在后头呢！”
他踱回办公桌后，拉开一个抽屉，拿出一个比指甲盖大不了多少、闪烁着微弱金属冷光的**微型存储器**。他捏着这小小的东西，像捏着一枚决定生死的棋子，在指尖把玩了一下，然后带着那种掌控一切的优越感，轻轻抛给单鹏。
单鹏下意识地接住。那存储器入手冰凉，沉甸甸的，像一块烧红的烙铁。
“这里面，”高宏身体微微前倾，双手撑在桌面上，脸上的笑容依旧，但眼神瞬间变得如同毒蛇般阴冷锐利，牢牢锁定了单鹏，“有你需要的东西。一条避开研究所大部分自动防御的**备用通风管道**路线图，直插核心区域附近！还有……几张里面怪物的照片，让你心里有个底。”
他刻意停顿了一下，欣赏着单鹏脸上那无法完全掩饰的震惊和凝重，才慢悠悠地补充道，声音压得更低，带着致命的诱惑和冰冷的警告：“记住，单兄弟。别耍花样。我的人在队伍里，也在……看着你妹妹。”
他脸上笑容依旧，但每一个字都像淬了冰的针。
“任务成功，皆大欢喜；失败……”高宏没有说下去，只是意味深长地、缓缓地摇了摇头，那眼神里的意思再清楚不过。
“你知道后果。”