磐石堡内部种植区的空气，永远带着一种潮湿闷热、混合着泥土和肥料发酵的独特气味。巨大的、由粗陋金属骨架和厚重塑料布搭建起来的种植大棚一个连着一个，如同臃肿的巨兽匍匐在堡垒一角。棚顶塑料布被灰尘覆盖，透进来的光线浑浊而压抑。棚内温度比外面高出一大截，闷热得如同蒸笼。
单琳和沈小芸穿着后勤部分发的、粗糙磨人的灰色工装，跟着其他同样面黄肌瘦、眼神麻木的劳工队伍，深一脚浅一脚地踩在泥泞的田垄间。她们被分配到的区域是c区——专门培育幼苗的脆弱区域。空气中漂浮着细微的孢子粉尘，闷热潮湿，每一次呼吸都像吸进一团湿热的棉花。
“快点！磨蹭什么！当这里是度假吗？！”一个粗嘎的、带着浓重口音的呵斥声如同鞭子抽在空气里。
是监工刘疤脸。他身材粗壮，脸上横着一道蜈蚣似的狰狞疤痕，手里拎着一根裹着铁皮的短棍，眼神凶狠得像要吃人。他负责c区，是出了名的刻薄狠厉，稍有不如意，手中的短棍就会毫不留情地抽下去。此刻，他正对着一个动作稍慢的老妇人咆哮，唾沫星子几乎喷到对方脸上。
单琳下意识地缩了缩脖子，小手紧紧攥住了沈小芸的衣角。她小脸苍白，额前的碎发被汗水黏在皮肤上，这闷热的环境让她本就虚弱的身体更加不适。沈小芸不动声色地将单琳往自己身后挡了挡，眼神警惕而无奈。
然而，当刘疤脸那双凶狠的眼睛扫过单琳和沈小芸时，脸上的暴戾却如同被施了魔法般，瞬间僵住，随即硬生生挤出一个极其别扭、甚至带着点谄媚的假笑。那笑容和他脸上的疤痕组合在一起，显得格外诡异。
“哎哟！是你们俩啊！”刘疤脸的声音陡然拔高，变得异常“热情”，带着一种刻意的响亮，仿佛要让整个大棚都听见，“怎么到这儿来了？这地方又脏又累，哪是你们这种娇滴滴的姑娘该干的活！”
他一边说着，一边挥舞着短棍，像驱赶苍蝇一样把周围几个靠得近的、满脸麻木的劳工粗暴地轰开：“滚滚滚！离远点！别碍手碍脚！”
在周围劳工们惊愕、不解甚至带着一丝嫉妒的目光中，刘疤脸亲自领着单琳和沈小芸，来到大棚最靠边、通风相对好一点、也最干净整洁的一片苗圃前。这里的幼苗都是些耐阴、对环境要求不高的品种，叶片蔫蔫的，一副营养不良的样子，但至少不用在泥水里深一脚浅一脚，也不用忍受棚子中央的闷热烘烤。
“喏，就这儿！”刘疤脸用短棍点了点苗圃边缘，“活儿轻省！就看着点这些苗子，别让虫子啃了，蔫巴了就浇点水。太阳大了把边上的遮阳布扯一扯。”他顿了顿，压低了点声音，脸上那假笑堆得更多，“高部长特意交代过，要‘照顾’好你们。特别是你，小妹妹，”他看向单琳，那目光让单琳觉得像被冰冷的蛇信子舔过，“可得当心点身子骨。”
单琳低着头，长长的睫毛颤动着，不敢看刘疤脸那张扭曲的笑脸，小手把沈小芸的衣角攥得更紧。沈小芸连忙道谢，声音平静，但眼底深处充满了戒备和一丝不易察觉的屈辱。这种“特殊照顾”，带着赤裸裸的监视和无声的威胁，比鞭打更让人窒息。
刘疤脸满意地点点头，又恶狠狠地瞪了一眼周围几个探头探脑、眼神复杂的劳工，这才背着手，拎着那根裹铁皮的短棍，踱着方步走开了。只是那目光，时不时地还会像毒蛇一样，远远地扫向这片苗圃。
“琳琳，别怕。”沈小芸低声安慰，拉着单琳在苗圃边一块相对干燥的石头上坐下，“我们就在这儿，按他说的做就好。”
单琳点点头，小脸依旧没什么血色。她看着眼前这片蔫头耷脑的幼苗。叶片发黄卷曲，茎秆纤细无力，不少叶子上还有被虫子啃噬的小洞。一种难以言喻的感觉在她心底悄然滋生。不是害怕，也不是厌恶，而是一种……奇异的亲近感？仿佛这些微弱的生命气息，能让她在堡垒这冰冷的钢铁囚笼里，感受到一丝微弱的慰藉。
她小心翼翼地伸出手指，避开那些小虫洞，轻轻触碰一片枯黄卷曲的叶尖。指尖传来叶片粗糙干燥、濒临死亡的触感。
就在指尖与叶片接触的刹那——
单琳自己都没有察觉，她那双清澈的眼眸深处，一丝极其细微、如同星尘般的**银色微光**悄然流转了一下。
在她指尖触碰的地方，那片枯黄的、卷曲的叶子边缘，似乎……极其轻微地**舒展**了一点点？快得像幻觉。原本死气沉沉的叶脉，仿佛被注入了一丝微不可查的活力，那枯败的黄色似乎也……**褪去**了微不足道的一丝？
单琳怔住了。她眨了眨眼睛，以为自己看花了。她又伸出手指，带着一种近乎虔诚的温柔和好奇，轻轻拂过旁边另一株幼苗干瘪的茎秆。
这一次，感觉更清晰了！
指尖拂过之处，那原本干瘪发灰的茎秆表皮，仿佛被无形的清泉浸润，极其细微地**饱满**了一点点！一丝极其微弱、却真实存在的、代表着生命的**淡绿色光晕**，如同最细腻的丝绸，在她指尖与茎秆接触的地方一闪而逝！快得连旁边的沈小芸都毫无察觉！
单琳的心跳莫名地加快了一些。一种难以言喻的、带着暖意和生机的奇异感觉，顺着她的指尖流淌进来，让她因为闷热和紧张而紧绷的身体，都似乎放松了一点点。她仿佛能“听”到这些幼苗细微的、干渴痛苦的“呻吟”，而她的触碰，似乎能带给它们一丝微不足道的抚慰。
她忘记了刘疤脸，忘记了周围麻木或嫉妒的目光，忘记了堡垒的冰冷和高宏的威胁。小小的身子微微前倾，专注地伸出纤细的手指，轻轻拂过一株又一株蔫巴的幼苗。动作轻柔得像是在抚摸初生的婴儿。
沈小芸在一旁看着，起初只是担忧单琳的身体，但渐渐地，她敏锐地发现了一丝不同。单琳触碰过的那些幼苗，虽然依旧病弱，但似乎……不再那么死气沉沉？那是一种极其细微的感觉，就像是即将熄灭的烛火，被极其小心地护住了一丝火苗。尤其当她看到单琳指尖拂过一株叶片几乎掉光、只剩下光秃秃茎秆的小苗时，那茎秆顶端，竟然极其缓慢地、冒出了一个针尖大小、嫩得几乎透明的**微小绿芽**！
沈小芸的心猛地一跳！她下意识地看向四周，确认没人注意到这微小的奇迹。她看向单琳的眼神充满了震惊和难以置信的猜测。这孩子……她触碰植物时，那种专注和温柔，还有植物那细微到几乎无法察觉的回应……难道……？
就在这时——
“哟！小妹妹，这么用心呢？”
一个带着夸张笑意的女声突兀地响起，打破了苗圃边短暂的宁静。
单琳像受惊的小鹿，猛地缩回手，小脸上瞬间失去血色，惊恐地看向来人。
一个穿着相对整洁、甚至还带着点末世前时髦感（皮裙，染过的卷发）的中年女人扭着腰肢走了过来。她脸上堆满了笑容，但那笑容和刚才刘疤脸一样，浮在表面，眼底深处是冰冷的评估和一丝不易察觉的优越感。沈小芸认识她，是后勤部管着几个种植大棚的小头目，叫红姐，据说是高宏一个远房亲戚的心腹。
红姐的目光像探照灯一样在单琳和那些幼苗上扫过，尤其在单琳刚刚触碰过的那株冒出微小嫩芽的茎秆上停留了一瞬，眼神里闪过一丝极快的异样光芒，随即又被更浓的笑意掩盖。
“瞧这小脸白的，累坏了吧？”红姐的声音甜得发腻，她变戏法似的从随身挎着的一个精致小皮包里（这在堡垒简直是奢侈品），掏出一个东西。
那是一个苹果！
红润饱满，表皮光滑，散发着新鲜水果特有的、清甜诱人的香气！在末世堡垒这充斥着营养膏和硬面包的地方，这简直就是来自天堂的珍宝！周围几个离得近的劳工，眼睛瞬间直了，喉咙里发出清晰的吞咽声，目光死死钉在那个苹果上，充满了难以置信的贪婪。
红姐仿佛没看到那些目光，笑吟吟地把那个红彤彤的苹果，不由分说地塞进了单琳冰凉的小手里。
“来，拿着，高部长特意交代的。”红姐的声音不大，却清晰地传入单琳和沈小芸的耳中，带着一种不容拒绝的施舍和刻意的强调，“说你身子弱，得多吃点好的补补。以后啊，好好跟着高部长，少不了你的好处！”
苹果冰凉圆润的触感贴在掌心，那诱人的甜香钻入鼻腔。单琳却只觉得这苹果像一块烧红的烙铁，烫得她小手一抖，差点把它摔在地上。她惊恐地抬头，看向红姐那张堆满假笑的脸，又看向旁边沈小芸瞬间变得无比难看的脸色。
红姐满意地看着单琳的反应，那笑容更深了，带着一丝掌控一切的得意。她伸出手，似乎想拍拍单琳的头，却被沈小芸不动声色地挡开。
“谢谢红姐，也替我们谢谢高部长。”沈小芸的声音平静无波，却透着一股疏离的冷意，她将单琳护在身后，顺手接过了那个沉甸甸的、如同毒药般的苹果。
红姐也不在意，只是意味深长地看了单琳一眼，那眼神像是在打量一件珍贵的、需要好好“保管”的货物。
“小妹妹，记住高部长的话，”她扭着腰转身离开，最后丢下一句，声音不大，却如同冰冷的毒蛇钻入单琳的耳朵，“跟对人，很重要。别辜负了部长的‘心意’。”