紫宸殿的烛火总在深夜里忽明忽暗，像极了唐文宗李昂此刻的心境。内侍刚把李衡的“谢恩表”呈上来，他便捏着那卷明黄宣纸，指尖反复摩挲着“臣必以中枢为基，护大唐安稳”的墨迹，连指腹蹭过纸纹的粗糙感都浑然不觉——这已是他第三遍看这份奏表，却仍没从字里行间找出半分“僭越”的痕迹，可心底那点说不清道不明的隐忧，却像殿外的积雪，越积越厚。
“陛下，神策军左厢都指挥使求见，说请您定明年的禁军操练章程。”内侍轻声禀报。文宗抬头时，目光还黏在奏表上，恍惚间竟脱口而出：“让……让李衡定吧，他掌神策军，比朕懂。”话刚出口，他又猛地顿住，喉结动了动，改口道：“宣他进来，朕自己定。”
内侍退下后，文宗走到殿角的沙盘前——那是李衡平漠北后，按他的奏报复原的漠北地形图，此刻沙盘上“凉王府”的标记还在，旁边用小红旗插着玄甲、靖河两军的驻地。他伸手拨掉“凉王府”的木牌，指尖却又顿在“护漠军”的旗帜上——那日草原使者来京，跪在朱雀门外哭求“留天可汗镇漠北”的模样，还清晰得像在眼前。那些使者见了他这位皇帝，虽也跪拜，却远不如见李衡时那般敬畏，连递上来的贡单上，都写着“呈天可汗并大唐皇帝”。
“朕才是大唐的君，他李衡不过是朕的臣……”文宗低声自语，手指用力按在沙盘的“长安”标记上，指腹按出个小坑。可转念想起李宗闵被贬后，中枢无人能压得住河北藩镇，上个月成德节度使还递来奏疏，说“请陛下令凉王回河朔镇之”，连藩镇都只认李衡，他这皇帝的颜面，竟似要靠臣子撑着。
正怔忡间，内侍捧着新到的边报进来：“陛下，安西节度使奏，回纥残部在边境异动，请调玄甲军驰援。”文宗接过边报，目光扫到“玄甲军需凉王令方可调动”时，突然把奏表摔在案上——他忘了，当年为了让李衡镇漠北，他亲赐“玄甲、靖河两军需凉王令调度”的特权，如今想调兵，竟还要看李衡的脸色。
“传旨，让李衡即刻来宫，议安西防务！”文宗的声音带着一丝不易察觉的急促，可等内侍转身要走，他又喊住：“等等……改日再议吧，让他先熟悉中书省的事。”
这一晚，紫宸殿的烛火亮到了寅时。文宗最终还是没召李衡，却翻出了李昭的致仕奏疏——李昭在奏疏里写“臣退，愿陛下信李衡如信臣，李衡忠唐，不输臣半分”。他盯着“信李衡”三个字，突然想起李昭罢相又复职时，跪在殿上举着刘光琦伪造的书信，说“李衡若有不臣心，臣第一个斩他”的模样。
“或许……是朕多心了。”文宗揉了揉发胀的太阳穴，拿起笔，在安西边报上批下“令李衡与安西节度使商议调兵”，落笔时却故意把“李衡”二字写得小了些，仿佛这样就能压过几分李衡的威势。
次日早朝，李衡穿着紫袍站在百官之首，奏请“减免河南灾区赋税，用凉王府食邑租税补国库缺口”。百官齐声附和，连素来挑剔的御史都没反对。文宗看着李衡从容应对的模样，心里竟生出几分安心——有这样的臣子在，藩镇不敢乱，草原不敢犯，大唐才能安稳。可当李衡奏请“任赵虎为神策军右厢都指挥使”时，文宗还是顿了顿，才缓缓道：“准奏”——他知道赵虎是李衡的心腹，却也明白，若不让李衡安插自己人，神策军的权柄，李衡终究握不牢。
退朝后，文宗独自留在紫宸殿，看着李衡离去的背影，突然问内侍：“你说，李衡会不会像当年的郭子仪一样，功高却不骄？”内侍躬身道：“陛下，凉王连草原的天可汗尊号都没推辞，或许……或许比郭令公更有野心。”
文宗没说话，只是走到窗边，望着宫外的朱雀大街——街面上，百姓正围着看李衡平漠北的彩绘，有人指着画里李衡受草原各部跪拜的模样，高声道：“这才是真英雄！”那声音飘进殿里，文宗的脸色又沉了沉。
他终究是个皇帝，既需要李衡的能力护大唐安稳，又怕李衡的威望盖过皇室；既想倚重李家的忠勇，又忍不住猜忌“功高震主”的隐患。这份矛盾像一根刺，扎在他心里，连李昭退休带来的轻松，都被这刺磨得只剩隐隐的疼。
“传旨，赏李衡‘免死金牌’一面，赐永业田五百顷。”文宗突然开口，声音里带着一丝疲惫，“再告诉李衡，年后朕想让太子跟着他学处理政务——朕的儿子，得跟着大唐最会治国的臣，学怎么当君主。”
内侍领旨退下时，文宗望着案上的“免死金牌”图样，终于轻轻叹了口气——他能做的，或许只有用恩宠换忠诚，用信任压猜忌，哪怕这份信任里，藏着再多的不安。毕竟，大唐需要李衡，而他这个皇帝，也需要李衡。