太和八年冬末，长安紫宸殿的朝会火药味十足。宦官领刘光琦捧着奏疏，尖声发难：“李衡在成德私扩兵马，玄甲军本就已是河朔劲旅，如今又要另募新军，恐有拥兵自重之嫌！请陛下收回其‘便宜处置军政’之权，派监军节制！”
话音刚落，阶下一道紫袍身影稳步出列——正是李衡之父、尚书令李昭。他手持玉笏，目光扫过殿中宦官党羽，声音沉稳如钟：“刘公公此言差矣！成德藩镇余孽未清，上月王承宗旧部还劫掠赵州粮道，李衡用玄甲军平叛，斩首三百，救流民五千，何来‘拥兵自重’？至于募新军，乃是遵顺宗先帝遗诏‘固河朔防务’，且新军粮饷皆出自李家食邑，未耗国库一分，何来‘私扩’？”
说着，李昭从袖中取出两卷文书，递呈文宗：“这是李衡的平叛奏报，附赵州流民联名感谢信；这是吴王府食邑账册，新军粮草支用条目清晰。若刘公公仍疑，可派御史往成德核查——但先帝遗诏在此，谁若阻河朔安稳，便是抗旨！”
文宗接过文书，翻看片刻，抬头看向刘光琦，语气冷了几分：“李尚书所言有据，李衡护民平叛，是遵先帝之命。新军既不耗国库，便准其募练，监军之事，不必再提。”刘光琦脸色铁青，却不敢再言——他早忘了，李昭不仅是尚书令，更是当年随顺宗平宦官乱的老臣，手中握着不少宦官党羽的把柄，此刻发难，不过是自讨没趣。
李昭没见好就收，反而趁热打铁：“陛下，成德需强兵镇之，新军组建还需军械支持。臣请调兵部新造的‘明光铠’五百副、‘步人甲’一千副，拨予李衡——既壮新军声势，也让河朔藩镇知朝廷有备。”
文宗当即准奏，还加了句：“再赐李衡‘靖河将军’印，新军可名‘靖河军’，与玄甲军同属河朔禁军序列，许其自主选拔将校。”
这一回合，李昭不仅挡了宦官的发难，还为李衡争来了军械与新军名分，朝堂上支持李家的官员纷纷附和，连宰相裴度都赞：“尚书令为河朔计深远，父子同心，实乃大唐之幸！”刘光琦等人虽恨，却也只能看着李昭稳步归列——经此一事，中枢里再无人敢轻易质疑李衡的兵权，李昭用一场漂亮的朝堂博弈，为儿子筑牢了中枢根基。
与此同时，成德的雪刚化，李衡已在城外校场竖起“靖河军”的大旗。校场东侧，玄甲军将士身着黑铁重甲，胯下乌骓马喷着响鼻，甲片在阳光下泛着冷光——这支骑兵本是李衡从禁军里挑的精锐，曾随他三日奔袭破冀州，此刻列阵而立，气势慑人。
而校场西侧，新招募的靖河军正在整队。李衡站在高台上，看着台下三千将士——他们多是从流民、降兵中选出的精壮，个个眼神坚毅。“你们中，有不少人曾被藩镇劫掠，家破人亡，”李衡的声音透过寒风传得很远，“今日组建靖河军，不为别的，只为护着成德的麦田，护着你们的家——谁敢来犯，我们就斩谁！”
话音落，李衡挥了挥手，身后的亲兵推着十辆粮车、五车军械上前：“这是朝廷拨的新甲，这是本王食邑里的粮——从今日起，靖河军将士月饷加三成，战死有抚恤，伤残有安置，只一条：若敢临阵脱逃、欺压百姓，玄甲军的刀，先斩你们！”
将士们爆发出震天的欢呼，连一旁的玄甲军将领都忍不住赞：“殿下这靖河军，怕是用不了半年，就能和我们玄甲军一样，成天下劲旅！”
李衡却没放松——他知道，新军要成劲旅，需经实战打磨。恰好此时，成德藩镇残部王承绪率五千人盘踞在深州，劫掠周边村落，还扬言“要为兄长王承宗报仇”。李衡当即点兵：“玄甲军随我正面突击，靖河军从侧翼绕后，断其粮道，今日便让深州见血！”
破晓时分，玄甲军如黑色闪电般冲破深州城门，重甲骑兵的马蹄踏碎叛军防线，李衡手持长枪，挑落叛军先锋；而靖河军则在将领带领下，夜袭叛军粮道，一把火烧了粮草，还俘虏了王承绪的副将。叛军见粮道被断、正面溃败，顿时大乱，王承绪想逃，却被靖河军士兵拦住——那士兵曾是深州流民，家人被王承绪所杀，此刻红着眼，一刀斩了王承绪。
深州平定的捷报传到长安时，李昭正在尚书省核查靖河军的军械账目。见奏报上写着“靖河军首战告捷，斩敌两千，俘虏一千，无一逃兵”，他笑着提笔，在账册上批下“再拨三百副明光铠，赏靖河军将士”。随后，他拿着捷报入宫，对文宗道：“陛下请看，李衡的靖河军已成气候，有玄甲、靖河两军在，河朔三镇再无人敢作乱！”
文宗看着捷报，龙颜大悦，当即下旨：封李衡为“河朔兵马大总管”，统玄甲、靖河两军，赐“靖河军”军旗一面（上绣“靖河安唐”四字，文宗亲笔），许其在成德建“靖河军府”，自主任免军中将校——这道圣旨，等于把河朔的兵权彻底交到了李衡手里，而李昭在朝中的操作，则为这兵权加上了最稳固的“中枢保护伞”。
消息传到成德，李衡正带着玄甲、靖河两军在麦田旁操练。见文宗赐的军旗送来，他亲手将旗插在校场中央，对将士们道：“这面旗，是陛下的信任，也是百姓的期盼。玄甲军是锋刃，靖河军是坚盾，我们两支劲旅并肩，不仅要守成德，还要护整个河北，让先帝‘护民即护唐’的遗命，落在实处！”
阳光下，玄甲军的黑甲与靖河军的新甲交相辉映，两支劲旅列阵而立，气势震动河朔。而长安城里，李昭正对着地图，筹划着让靖河军协助修复河北水渠——父子二人，一在中枢掌政，一在地方统兵，一内一外，一文一武，不仅稳固了李家的势力，更让大唐的河朔，迎来了真正的安稳。