夜色如墨，瓦岗寨在表面的平静下暗流汹涌。刘荆棘接管外围防务后，虽未能触及核心，却也开始以“整饬军备、抵御曹军”为名，逐步安插亲信，排查异己。贾诩对此心知肚明，一面利用刘荆棘的兵力布防北方，一面加紧催促梁山回援与寻找神医，同时，内院由邓元觉、武松等人率领的绝对心腹守卫得如同铁桶一般。
甄氏依照刘荆棘的指示，每日在谢虎身边软语引导，反复提及刘荆棘的“忠勇”与“护卫”之功。谢虎心智混沌，如同失了魂魄的稚子，对外界的感知支离破碎。他时而因听到为救治“如玥”而做的些许功劳激动落泪，时而因陌生的响动而蜷缩恐惧。甄氏的存在，成了他这片混沌意识中一个相对稳定的锚点。她的温言软语，她手中那枚带着“刘将军”气息的玉佩，都能让他短暂地安静下来。谢虎懵懂的模样，竟让甄氏心头的迟疑愈发浓烈。她摩挲着贴身的玉佩——那是她坚信的刘将军信物，是她冒险的底气，可看着眼前这个依赖她的脆弱男人，她忽然分不清，自己是在帮刘荆棘夺权，还是在亲手将这个混沌的人，推向另一场未知的深渊。
这日，谢虎难得地没有陷入昏睡或是焦躁，甄氏便搀扶着他，在内院允许的范围内缓缓散步。阳光透过树叶缝隙洒下，谢虎茫然地跟着走，目光空洞地掠过院内熟悉的亭台草木——那些他曾亲手规划的景致，如今在他眼中只剩模糊的光影。行至内院靠近后山的一处偏僻角落，这里有一道矮墙，墙外是瓦岗寨势力边缘地带，偶尔会有流民或附近山民的孩子好奇张望。
就在这时，一个约莫十来岁的男孩出现在了矮墙外。他衣衫褴褛，脸上带着尘土，但一双眼睛却异常明亮，带着一种与年龄不符的审视目光，好奇地看着院内这个被精心照料却明显“不正常”的大人。
男孩名叫石杰人。他原本生活在瓦岗势力边缘的一个小村落，虽不富裕，但也算安宁。他天性聪慧，甚至可以说早慧，对世界充满了好奇和美好的想象。然而，不久前曹操先锋部队的扫荡，彻底摧毁了他的家园。他亲眼目睹了士兵的烧杀抢掠，看到了熟悉的乡亲倒在血泊中，自己也在混乱中与家人失散，侥幸逃出，流落至此。战争的残酷，人性的丑恶，如同最浓重的墨，泼洒在他原本阳光的心田上，使得某些东西开始扭曲、变质。这些日子，他混在流民中蹭一口饭吃，时常躲在瓦岗外围的树丛里张望——一来是想找失散的家人，二来是好奇这座能抵御曹军的寨堡究竟藏着什么。久而久之，他便注意到了每日被人搀扶着散步的谢虎，也从守卫的闲聊中，拼凑出‘这是瓦岗首领，如今疯傻了’的真相。
那个曾经叱咤风云的谢虎。一个强大的领袖，如今却成了这般模样？这更加深了石杰人对这个混乱世道的“领悟”——强大与弱小，清醒与混沌，原来如此轻易就能颠覆，所谓的秩序和情感，是何等脆弱。
今天，他趁守卫换岗的间隙，悄悄凑近了矮墙。
谢虎无意识地踱步到墙边，涣散的目光与石杰人清澈却暗藏风暴的视线对上了。石杰人没有像普通孩子那样害怕或躲开，反而露出了一个看似纯真的笑容，从破旧的口袋里掏出一块还算干净的麦饼，从墙缝递了过去：“你饿吗？给你吃。”
甄氏刚要阻止，谢虎却已经懵懂地伸出手，接过了麦饼，却没有吃，只是拿在手里呆呆地看着。
石杰人笑了，声音带着孩童的清脆，话语却开始透出异样：“他们都说你病了，忘了以前的事，是吗？忘了也好，外面在打仗，人杀人，人抢人，可吓人了。记得那些，多痛苦啊。”
谢虎似乎听懂了“打仗”、“痛苦”这些字眼，身体微微颤抖了一下，喉咙里发出嗬嗬的声响。
甄氏蹙眉，觉得这男孩的话有些怪异，但看他年纪小，又像是关心，便柔声道：“小孩子别乱说，快些离开这里吧。”
石杰人却不理她，只是看着谢虎，继续用那种带着蛊惑的语调说道：“我以前也觉得世界很美好，有花，有树，有爱我的爹娘。可是你看，战争来了，什么都没了。那些杀人的人，他们以前可能也是好人呢？是这个世界不对，是人心坏了。要是……要是能有个地方，没人打仗、没人抢东西，所有人都按一个法子活着，不骗人、不杀人，就好了？”
这番话从一个孩子口中说出，显得格外诡异。甄氏心中警铃大作，正要强行带谢虎离开，却见谢虎仿佛被什么触动，抬起头，茫然地看着石杰人，含糊地重复：“世界……不对……正确……”
石杰人眼睛一亮，仿佛找到了绝佳的试验品。他用力点头，语气更加热切：“对！世界不对！所以你会难受，会忘记。忘记也好，旧的、坏的东西就该被忘记。我们可以相信新的东西，对的东西！比如……比如……”他努力组织着语言，试图将脑海中那些模糊却极端的概念灌输给谢虎，“比如，绝对的秩序？或者……一种超越个人情感的爱？对，是那种大爱，没有私心，没有偏袒，所有人都一样……”
他的理论还很粗糙，充满了孩童式的想象与因创伤而生的偏执，但这正是他未来形成“拜月教”教义，试图洗脑南诏百姓的雏形。此刻，他将谢虎当成了第一个实践对象。
谢虎心智不全，如同白纸，石杰人这些简单却偏激的话语，混合着孩童的“真诚”外表，竟一点点渗入他混乱的思维。他不再颤抖，而是歪着头，似乎在努力理解。
“你在胡说什么！”甄氏终于忍不住，出声呵斥，并伸手去拉谢虎，“主公，我们回去，别听这小孩胡说八道。”
然而，谢虎却挣脱了一下，依旧看着石杰人。
石杰人知道时间不多，快速说道：“记住，旧的是坏的，忘掉是好的。新的、对的，才值得相信！你会明白的！”说完，他像只灵巧的猴子，迅速消失在墙外的树丛中。
甄氏强拉着谢虎回到房间，心中莫名不安。她将此事告知了负责内院守卫的邓元觉。邓元觉当即派人去墙外搜查，却早已不见男孩踪影。眼下内院需严防刘荆棘亲卫渗透，又要守护主公周全，他虽觉男孩怪异，却也只能先将此事记下，加派岗哨紧盯矮墙一带，暂未抽出精力深查——毕竟相较于一个不明来历的流民孩童，刘荆棘的动作才是重中之重。
与此同时，刘荆棘的亲信正暗中联络外围守军，故意克扣粮草、散播‘曹军即日攻城、瓦岗无援’的流言，试图制造军心浮动——他要的不是慢慢渗透，而是借着混乱，逼贾诩交出更多防务权限，哪怕只是让他的人靠近内院一步，都是胜算。
然而，从那天起，甄氏发现谢虎有了一些细微的变化。他有时会对着空气喃喃“坏的……忘掉……”，有时又会困惑地重复“新的……对的……”。刘荆棘让她引导谢虎念出的“荆棘”、“护卫”，似乎与石杰人灌输的“忘掉旧的”、“相信新的”产生了某种奇特的共鸣，竟让谢虎在无意识中将‘荆棘’‘护卫’这些甄氏反复念叨的字眼，与‘新的、对的’绑定在一起——他不懂何为权力，只模糊觉得‘刘荆棘’是‘该相信的新东西’，对甄氏的引导愈发顺从，也让刘荆棘的布局悄然提速。
这一切，都被暗中监视的贾诩密探记录下来，禀报给了贾诩。贾诩捻着胡须，眼中闪过一丝疑虑：“流民之子？言语如此怪异……莫非是巧合？还是……另有蹊跷？”他下令加强对谢虎身边所有接触人员的监控，尤其是那个莫名出现的男孩，若有发现，立刻带来。
而此刻，石杰人正躲在瓦岗寨外围的破庙里，回想着谢虎那懵懂接受他话语的样子，脸上露出了与他年龄极不相符的、混合着兴奋与扭曲的笑容。他找到了一个验证他想法的“方法”，一个位高权重却易于涂抹的“画布”。他并不知道谢虎的真实身份意味着什么，他只觉得，在这个混乱崩坏的世界里，他似乎触摸到了一条通往“真理”的路径——通过“引导”和“重塑”他人。
瓦岗寨的局势愈发复杂。内有刘荆棘虎视眈眈，甄氏心怀鬼胎，外有曹操大军压境，如今又多了一个悄然播撒扭曲思想种子的年幼石杰人。谢虎的清醒与否，不仅关系到权力归属，更可能影响到他未来心智的走向。贾诩肩上的担子，愈发沉重了。他望着北方天际隐约可见的曹军尘烟，指尖捻着胡须的力道愈发沉重——梁山援军尚在路上，神医杳无音讯，刘荆棘虎视眈眈，又冒出来一个不明来历的孩童。瓦岗的棋局，早已不是‘守’与‘攻’那么简单，一步踏错，便是万劫不复。