暗红色的火焰像有生命的潮水，从炸裂的布娃娃体内喷涌而出，瞬间吞噬了整个测试台。火焰不是向上燃烧，而是贴着地面呈放射状蔓延，所过之处混凝土地面发出噼啪的龟裂声，不是被烧毁，而是像被强酸腐蚀一样迅速瓦解。
“疏散！所有人立刻撤离广场！”沈兰心的吼声在火焰呼啸的背景音中几乎听不清，但她已经拔出手枪，对着天空连开三枪——这是紧急情况的信号。
人群陷入混乱。尖叫声、哭喊声、推搡声混杂在一起。王胖子带着几个士兵冲进人群，拼命维持秩序，将惊恐的幸存者往广场出口方向推。
而在火焰中心，男孩周小炎悬浮在离地半米的空中。他的身体被暗红色的火焰完全包裹，那些火焰像触手一样缠绕着他的四肢、躯干，甚至从七窍中钻出。他的眼睛已经完全变成两团燃烧的火球，脸上挂着诡异而僵硬的笑容。
“多么……美妙的混乱……”他的声音重叠扭曲，像很多人在同时说话，“恐惧、绝望、无助……这些都是最甜美的养料……陈总说得对……人类在末日时暴露出的本性……比任何怪物都更可口……”
张云鹤道长已经退到测试台边缘，但他没有逃跑。老道士咬破指尖，用血在空中快速画符。淡金色的符文在空中凝聚成型，形成一个直径三米的防护罩，暂时挡住了火焰的蔓延。
“沈施主，这不是火之真血！”张云鹤吼道，“这是邪神力量的寄生体！那个布娃娃是载体，这孩子的灵魂已经被污染了大半！”
“能救吗？”沈兰心一边指挥疏散，一边问。
“很难！寄生已经深入灵魂，强行剥离可能会直接毁掉他的意识！”张云鹤的额头渗出冷汗，“而且这个寄生体的力量很强……它在吸收周围人的恐惧情绪作为燃料！”
果然，随着广场上恐慌情绪的蔓延，暗红火焰燃烧得更加旺盛，颜色从暗红转向深红，最后变成近乎发黑的暗紫色。火焰温度急剧升高，连张云鹤用血画出的防护罩都开始出现裂纹。
“必须先压制它！”沈兰心做出了决断，“张道长，有什么办法？”
“用真火对抗邪火！”张云鹤咬牙，“但我现在没有真火……除非能找到真正的火之真血持有者！”
火之真血……到现在连影子都没有。
就在防护罩即将破碎的瞬间，一个身影冲进了广场。
是李叔。
老人一瘸一拐地，速度不快，但步伐异常坚定。他冲过混乱的人群，冲到张云鹤身边，也不管火焰的高温，直接问道：“道长，我的水之真血……能不能灭火？”
张云鹤一愣，随即摇头：“不行！你的真血觉醒程度太低，而且水之法则与火之法则相克，你上去等于是添柴！邪火会吞噬你的力量，变得更猛！”
“那怎么办？！”李叔急得直跺脚。
暗红火焰已经冲破了防护罩。张云鹤被反震力震得倒退三步，喷出一口鲜血。火焰像有意识一样，分出十几股火蛇，扑向还在疏散的人群。
惨叫声响起。
几个跑得慢的老人被火蛇缠住，瞬间变成人形火炬。但诡异的是，他们没有立刻死亡，而是在火焰中扭曲、挣扎、发出非人的嚎叫——寄生体在故意延长他们的痛苦，以收获更强烈的恐惧。
“畜生！”王胖子眼睛红了，抽出随身携带的符文短刃就要冲上去，但被沈兰心一把拉住。
“别冲动！你去是送死！”沈兰心死死抓住他，“我需要你去控制室，启动庇护所的应急消防系统！虽然不一定有用，但至少能争取时间！”
“可是——”
“执行命令！”
王胖子咬牙，转身冲向广场旁边的控制室。
沈兰心看向悬浮在火焰中心的周小炎。男孩的脸在火焰中扭曲变形，但那双燃烧的眼睛里，似乎还有一丝极其微弱的、属于人类本身的痛苦和挣扎。
也许……还没有完全被控制？
她做了一个冒险的决定。
“周小炎！”沈兰心用尽力气喊道，“你能听到吗？那个布娃娃不是你！那不是你的力量！你在被利用！”
火焰中的身影明显颤抖了一下。
“别听她的……”重叠的声音从火焰中传出，但这次多了一丝慌乱，“我们是一体的……你渴望力量……我给了你力量……烧掉那些嘲笑你的人……烧掉这个丑陋的世界……”
“不……”男孩自己的声音，微弱但清晰，从火焰深处传出，“我不想……烧人……我只想……保护娃娃……那是妈妈……留给我的……”
“对！那是你妈妈留给你的！”沈兰心抓住这一点，“你妈妈会希望你变成这样吗？会希望你去伤害无辜的人吗？”
火焰剧烈波动起来。
“闭嘴！闭嘴！”寄生体愤怒地咆哮，更多的火蛇扑向沈兰心。
张云鹤强撑着再次画符，但这次防护罩只坚持了三秒就破碎了。老道士被火焰冲击波掀飞出去，重重摔在地上，昏迷不醒。
火焰已经蔓延到沈兰心面前。
高温让她感觉皮肤像要裂开，呼吸变得困难。但她没有后退，而是继续喊道：“周小炎！想想你妈妈！她一定不希望你变成怪物！”
“妈……妈……”男孩的声音带着哭腔。
火焰突然向内收缩了一下。
有效果！
但寄生体显然不会坐以待毙。暗红火焰猛地炸开，形成一个直径十米的火环，将沈兰心完全包围。火环迅速收缩，像一张燃烧的网，要将她彻底吞噬。
就在这千钧一发之际——
一声震耳欲聋的爆炸声从广场东侧传来。
不是火焰爆炸，是蒸汽爆炸。
大量的白色水蒸气像火山喷发一样冲天而起，与暗红火焰碰撞，发出刺耳的嘶嘶声。蒸汽与火焰接触的地方，爆发出密集的小型爆炸，将火环硬生生炸开了一个缺口。
沈兰心回头，看到了惊人的一幕：
广场东侧，那台连接着长江的旧消防水泵，此刻正疯狂运转。但驱动水泵的不是电力，而是一个站在水泵旁、双手按在水泵外壳上的中年男人。
那人穿着一身油污的工装，光头，脸上有一道从额角延伸到下巴的陈旧伤疤。他的双手紧贴着水泵金属外壳，手与金属接触的地方，散发着暗红色的微光——不是寄生体的暗红，而是更深沉、更温润的红色，像烧红的铁。
随着他的双手越来越红，水泵的转速越来越快，抽上来的长江水在管道内被瞬间加热、汽化，变成高压蒸汽喷涌而出。
“老赵？！”李叔认出了那个人——庇护所的维修工，平时沉默寡言，负责维护水电设施。
被叫做老赵的男人抬起头。他的眼睛在发光，不是火焰的光，而是像熔炉深处那种炽热的、稳定的红光。
“我也……不知道怎么回事……”老赵的声音沙哑，带着难以置信的颤抖，“但看到这火……我就觉得……我能对付它……”
火之真血！
不是周小炎那种被污染的伪火，是真正的、纯净的火之真血！而且觉醒程度非常高——能够将触摸的金属瞬间加热到数百摄氏度，还能精确控制热量传导！
寄生体显然也感觉到了威胁。火焰中心的周小炎发出一声尖利的嘶鸣，所有的暗红火焰全部收回，在他身体周围凝聚成一个巨大的、不断旋转的火球。
“又一个……真血持有者……”重叠的声音里充满了贪婪，“多么……完美的容器……比这个小孩好多了……把你的身体……给我！”
火球化作一道暗红火柱，直射老赵！
老赵没有躲。
他也躲不开——他的双手还按在水泵上，一旦松手，蒸汽供应就会中断。
他只是深吸一口气，闭上了眼睛。
然后，他的身体开始发光。
不是火焰燃烧的光，是从皮肤下面透出来的、金红色的光芒。那光芒越来越亮，最后像一个人形灯泡，将整个广场照得如同白昼。
暗红火柱击中老赵的瞬间，没有爆炸，没有燃烧。
而是……被“吸收”了。
暗红色的火焰像水流一样，被老赵身体散发的金红色光芒吞噬、转化、然后从他双手注入水泵。水泵外壳从暗红转为赤红，再转为耀眼的金白色，抽上来的长江水甚至来不及汽化，直接在管道内被加热到等离子态，化作一道白金色的高温射流，反向喷向寄生体！
“不——！这不可能——！”寄生体发出惊恐的尖叫。
白金射流与暗红火球对撞。
这一次，没有势均力敌。
白金射流像热刀切黄油一样，直接贯穿了暗红火球，击中了火焰中心的周小炎。
但击中的瞬间，老赵的眼神猛地一凝。
他强行偏转了射流的方向。
白金射流擦着周小炎的肩膀飞过，击中了后方一栋废弃的仓库。仓库像被导弹命中一样，瞬间被高温气化，连灰烬都没剩下。
而周小炎身上的暗红火焰，像被浇了冰水一样迅速熄灭。
男孩从半空中跌落，被冲上来的李叔接住。
寄生体还没有死。
最后一缕暗红火焰从周小炎体内钻出，在空中凝聚成一个模糊的、不断扭曲的人脸——那张脸隐约能看出陈天雄的特征，但更加扭曲狰狞。
“你们……阻止不了……”人脸发出嘶哑的声音，“伟大的存在……已经苏醒……门……注定要打开……这个世界……注定要成为祭品……”
话没说完，老赵抬起右手，对着人脸虚握。
金红色的光芒从他掌心爆发，形成一个火焰手掌，将人脸抓住、收紧。
“不管你们是什么……”老赵的声音冰冷，“敢伤害我的家人……就要付出代价。”
火焰手掌猛地握紧。
暗红人脸发出一声短促的惨叫，然后像肥皂泡一样炸裂，消散在空气中。
寄生体，被彻底净化。
广场陷入短暂的寂静。
只有水泵还在运转，喷出的水柱逐渐恢复正常，浇在烧焦的地面上，发出滋滋的声响。
王胖子从控制室冲出来，看着眼前的一切，张大嘴巴说不出话。
张云鹤被医疗兵扶起来，虽然脸色苍白，但还能站立。他看着老赵，眼神复杂：“火之真血……而且觉醒程度至少有七成……你什么时候发现的？”
老赵松开按在水泵上的手。他的手恢复正常肤色，但手掌心有两个明显的、像烙印一样的红色印记，印记的形状像是两团燃烧的火焰。
“我一直都知道。”老赵低声说，“从我十二岁那年，我家失火，只有我一个人活下来开始……我就知道我不正常。我能碰烧红的铁而不觉得烫，能在冬天让周围的空气变暖，甚至……能让水沸腾。”
他看向昏迷在李叔怀里的周小炎：“但我害怕这种力量。我见过失控的火能造成多大的伤害……所以我一直压抑它，装作普通人。直到今天……看到那个孩子被那种邪恶的东西控制，看到你们拼命想救人……我不能再躲了。”
沈兰心走到他面前，深深鞠了一躬：“赵师傅，谢谢你。你救了很多人。”
老赵摇头，看向自己的双手：“但这力量……真的能用吗？不会……造成更大的灾难吗？”
“力量本身没有善恶，看你怎么用。”沈兰心说，“而且现在，我们需要你的力量。需要你，李叔，还有那个女孩陈小雨……你们三个，可能是拯救这个世界的关键。”
她把林九的计划、四把钥匙、关闭“门”的仪式，快速解释了一遍。
老赵听完，沉默了很长时间。
“所以……我需要去神农架，和一个快变成法则的人一起，举行一个可能让我送命的仪式？”他问。
“是的。”沈兰心坦然承认，“而且即使成功，作为真血持有者，你也可能付出巨大的代价——可能是生命力损耗，可能是能力永久性减弱，甚至……更糟。”
老赵笑了，笑容里有一种工人特有的、直面艰难的坦然：“我这辈子没做过什么大事。修水管、换电线、给机器上油……如果临了临了，还能为这个世界做点有用的事，那也值了。”
他看向昏迷的周小炎：“那孩子怎么办？”
张云鹤走过来，检查了周小炎的状况：“寄生体已经被净化，但他的灵魂受损严重，需要长时间调养。而且……他体内可能还残留着那种邪恶力量的‘种子’，只是暂时沉睡了。带他去神农架太危险，留在江城也不安全。”
“我有个地方。”王胖子突然说，“我老家有个道观，是我一个远房表叔在管，位置很隐蔽。可以送这孩子去那里静养，张道长您能不能给些护身的符咒？”
张云鹤点头：“可以。但必须尽快，我担心陈天雄还留有其他后手。”
计划迅速制定：
王胖子带几个信得过的志愿者，护送周小炎去道观。张云鹤画符护身，并联系道观那边做好准备。
沈兰心、李叔、老赵，以及地之真血候选人陈小雨，立刻准备前往神农架。秦月已经安排好运输机，三小时后在江城郊外的废弃机场待命。
但在出发前，还有一件事。
沈兰心单独找到陈小雨。
女孩坐在庇护所角落的床上，抱着膝盖，眼神空洞地看着墙壁。她的状态比昨天更差了——张云鹤说，地之真血的觉醒会加速灵魂缺失的恶化，因为她不完整的灵魂无法完全承载法则的力量。
“小雨。”沈兰心在她身边坐下，“我们找到第三个真血持有者了。现在，我们需要你去神农架，完成最后一步。”
陈小雨缓缓转过头，那双大眼睛里没有任何情绪：“我会死吗？”
沈兰心没有撒谎：“可能会。但如果你不去，很多人会死。包括那些从松柏镇逃出来的、和你一样失去家人的人。”
女孩沉默了很久。
“在松柏镇……‘门’扩张的时候，我本来应该死的。”她轻声说，“但不知道为什么，我脚下的地面突然裂开，把我‘吞’了进去。等我醒来时，我已经在几公里外的林子里，而我家……还有我爸妈、我弟弟……都没了。”
她抬起手，看着自己的掌心：“张道长说我灵魂缺失……可能就是在那个时候，我的一部分被‘门’吃掉了。既然它吃了我一部分，那我剩下的部分……是不是应该把它关回去？”
沈兰心握住她的手：“那不是你的错。但如果你愿意帮忙关上门，不让更多人经历你经历的事……你会成为英雄。”
“我不需要当英雄。”陈小雨站起来，眼神依然空洞，但多了一丝决绝，“我只需要……让那扇门关上。永远。”
三小时后，江城郊外废弃机场。
一架经过改装的军用运输机已经启动引擎，螺旋桨卷起漫天尘土。沈兰心、李叔、老赵、陈小雨四人登上舷梯，秦月已经在机舱内等待。
“林九那边已经准备好了。”秦月说，“他在神农架边缘建立了临时营地，仪式阵法的基础框架已经完成。但他说……情况比预想的更糟。”
“怎么了？”沈兰心问。
“‘门’的扩张速度又加快了。”秦月脸色凝重，“最新的卫星图像显示，过去六小时推进了一点五公里。按照这个加速度，可能不需要三天，后天中午就会触及第一个村庄。”
后天中午。
也就是说，他们只有不到四十八小时。
运输机关闭舱门，开始滑行。
沈兰心透过舷窗，看着下方逐渐远去的江城。这座她生活了二十多年的城市，此刻笼罩在一片不祥的暗红色天光下——那是全球失控的净化塔共同造成的污染。
她不知道这次离开，还能不能回来。
不知道四十八小时后，这个世界会变成什么样。
但她知道，必须去做。
因为有些事，总得有人去做。
飞机爬升，穿过云层。
而在他们看不见的高空，那颗血红色的月亮，似乎比任何时候都要大，都要近。
像一只不祥的眼睛，注视着这个正在滑向终点的世界。