自那两位北地客官来过之后，接连几日，“五味轩”都风平浪静。那两人仿佛只是偶然途经的过客，再未出现，也未在厦门城内留下任何值得探究的踪迹。然而，这份平静并未让苏晏晏他们感到丝毫轻松，反而像是一层无形的薄纱，笼罩在心头，沉甸甸的。
苏十三布在后巷的铃线安然无恙，门槛内的香灰也未被扰动。但这恰恰更让人不安——暴风雨前的宁静，往往最为窒息。
苏晏晏深知，越是这种时候，越不能自乱阵脚。“五味轩”的烟火气不能断，这不仅是营生，更是一种姿态，一种无声的宣告：我们就在这里，如常生活，并无异常。
这日清晨，天色灰蒙蒙的，似要下雨。苏晏晏起得比平日更早，裹了件厚实的夹棉比甲，便钻进了厨房。她需要借助食物的力量，来安抚自己，也安抚同伴们那根紧绷的心弦。
厨房里，杜康也已经在了，正默默地点燃灶火。跳跃的火光映照着他沟壑纵横的脸庞，带着一种历经沧桑后的沉静。他看了一眼苏晏晏，没多说什么，只将一把洗刷干净的铜壶坐上灶眼，开始烧水。这是默契，无需言语。
苏晏晏走到水缸旁，目光落在昨日渔夫老陈送来的几条鲜鱼上。那是几条极好的海鲈鱼，鳞片银亮，鱼眼清澈，在清水里摆动着尾鳍，生机勃勃。老陈还说，这是最后一遭送这么好的海鲈了，天再冷些，鱼就少了，且不如现在肥美。
看着这鱼，苏晏晏心中微微一动。她想起了一道极其考验刀工和食材本味的菜——金齑玉鲙。
这道菜名贵气十足，源自前朝，据说与某位酷爱美食的帝王有关。“金齑”并非真的金子，乃是指调配的蘸料，常用蒜、姜、橘、白梅、熟粟黄、粳米饭、盐、酱八种料细切捣碎成齑，色泽金黄，故称“金齑”；而“玉鲙”则是指切得薄如蝉翼、洁白如玉的生鱼片。
此菜看似简单，不过生鱼片蘸料而已，实则极尽工巧。鱼片要薄而不碎，透光可见，入口即化，方能显其“玉”质；蘸料要酸甜辛香，层次丰富，既能佐味，又不夺鱼鲜，方配其“金”名。
在这微寒而压抑的清晨，做这道清雅至极又暗含奢华的菜，似乎有些不合时宜。但苏晏晏却觉得，正需要这种极致的手艺活，才能让自己全神贯注，暂时忘却外界的纷扰。而且，这道菜，也适合此刻的心境——外表需如玉般温润平静，内里却要如金齑般，蕴藏百味。
“杜老，今日我想做道‘金齑玉鲙’。”苏晏晏开口道。
杜康添柴的手顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝了然。他点点头：“好。这海鲈正当时，做鲙最好不过。我去准备‘金齑’的料。”
苏晏晏挽起袖子，取出一条最肥美的海鲈。杀鱼、放血、刮鳞、洗净，动作流畅而专注。她用干净的细布将鱼身反复擦拭，不留一丝水迹，这是保证鱼片不粘腻、口感爽脆的关键。
随后，她取出了那把萧玦所赠的“雪腕”短刃。短刃出鞘，寒光凛冽，映着她沉静的眉眼。她屏息凝神，左手轻轻按住鱼身，右手执刀，从鱼尾处下刀，贴着中间的大骨，稳稳地向鱼头方向推去。刀锋过处，鱼肉无声分离，露出晶莹的鱼骨。
这一手出肉去骨的功夫，她已练习了无数次，早已纯熟。但接下来的切片，才是真正的考验。
她将剔下的完整鱼肉平铺在砧板上，换了一把更轻薄锋利的柳叶刀。调整呼吸，心无旁骛，整个世界仿佛只剩下眼前的鱼肉和手中的刀。
手腕微动，刀尖轻探，几乎是贴着鱼肉表面平行片入。动作轻、快、准，力道恰到好处。一片薄如宣纸、几近透明的鱼片便被片了下来，轻轻落在旁边准备好的冰水镇过的白瓷盘里。鱼片洁白，微微卷曲，边缘处泛着珍珠般的光泽，果真如无瑕之玉。
一片，两片，三片……苏晏晏完全沉浸在了这种极致的技艺展现之中。外界的一切担忧、恐惧，似乎都随着那薄薄的鱼片被片去，只剩下食材与手艺最原始的对话。她的额头沁出细密的汗珠，眼神却愈发清澈明亮。
杜康在一旁默默准备着“金齑”。他取来新蒜、嫩姜、金橘皮、腌渍的白梅、蒸熟的栗子肉、少许粳米饭、细盐和上好的清酱。每一样都细细切碎，再用小石臼一点点捣成均匀的泥状。他做得很慢，很仔细，仿佛在进行某种仪式。石臼发出的沉闷笃笃声，与苏晏晏那边几乎微不可闻的片鱼声交织在一起，构成厨房里奇特的韵律。
当苏晏晏将最后一片鱼肉完美片下，整条海鲈化作了一盘叠摞整齐、晶莹剔透的“玉片”时，杜康的“金齑”也刚好完成。那酱料呈现出一种温暖的金黄色，细腻粘稠，散发出复合的、诱人的酸甜香气，其间又隐隐透着蒜姜的辛锐。
苏晏晏将冰镇着的鱼片盘小心地端到一旁的小桌上，杜康也将盛着“金齑”的青瓷小碟放在旁边。一白一黄，一冷一暖，相映成趣。
“成了。”苏晏晏长长舒了一口气，这才感觉到手腕的微酸和精神的疲惫，但心中却是一片难得的澄净。
杜康看着那盘堪称艺术品的“玉鲙”，眼中露出赞许之色：“丫头，你这手刀工，便是宫里御厨，怕也未必能及。”
苏晏晏笑了笑，用筷子夹起一片鱼片，蘸了点金齑，送入口中。
冰凉、爽滑、鲜甜的鱼肉几乎无需咀嚼，便在舌尖融化，那极致的鲜味瞬间绽放。紧接着，金齑的复合味道涌了上来，蒜的微辛、姜的暖意、橘皮的清香、白梅的酸爽、栗子饭的甘糯、盐酱的咸鲜……层层叠叠，如同交响乐般在口中奏响，不仅没有掩盖鱼肉的鲜美，反而将其衬托得更加淋漓尽致，回味无穷。
这味道，清雅而繁复，平静下蕴藏着波澜，恰如此时他们的心境。
“都来尝尝吧。”苏晏晏对杜康，也对刚刚走进厨房的林泉和苏十三说道。
林泉看着这盘精致的鱼鲙，眼中闪过一丝讶异，随即了然。他夹起一片，细细品味，半晌才道：“玉质金相，名不虚传。食此物，可静心。”
苏十三则没那么多讲究，直接夹起几片，在金齑里一滚，送入口中，咀嚼几下，眼中精光一闪：“好鱼！好料！够劲道！”他说的劲道，自然不是鱼肉的劲道，而是那金齑中隐含的辛烈，符合他的脾胃。
四人围着小桌，分食了这一盘金齑玉鲙。清晨的微寒与心头的压抑，似乎都被这极致的美味驱散了几分。食物带来的慰藉，真实而温暖。
然而，这片刻的宁静，并未持续太久。
上午开业后不久，店外传来一阵喧哗。几个穿着公门服色的人，簇拥着一个身着青色官袍、面色严肃的中年人，径直朝着“五味轩”走来。为首的一名衙役嗓门洪亮：“掌柜的呢？市舶司王大人到访，还不快出来迎接！”
来了！
柜台后的苏晏晏心中猛地一沉，该来的，终究还是来了。而且来的不是普通的探子，竟是掌管海外贸易、稽查走私的市舶司官员！
她迅速与林泉交换了一个眼神，林泉微微颔首，手指在算盘下轻轻一拨，发出一个约定的暗号。后厨的杜康闻声，切菜的动作立刻放轻，侧耳倾听。隐在暗处的苏十三，气息也瞬间收敛。
苏晏晏深吸一口气，脸上瞬间挂上得体而略带惶恐的笑容，快步迎了出去。
“哎哟，不知王大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”她福了一礼，姿态放得极低，“大人快里面请！小店蓬荜生辉！”
那王大人面容清癯，眼神锐利，淡淡地扫了苏晏晏一眼，又环视了一下店内环境，并未多言，径直走向店内最宽敞的一张桌子坐下。随行的衙役和书办分立两侧，气势逼人。
店内的食客见状，议论声顿时小了下去，不少人埋头吃饭，眼神却偷偷往这边瞟。
“苏掌柜不必多礼。”王大人开口，声音平淡，却带着官威，“本官今日前来，乃是例行公事。近来朝廷严查沿海走私及违禁物资，厦门港乃重要口岸，所有商户皆需配合盘查。”
“是是是，应当的，应当的。”苏晏晏连连点头，心中却飞快盘算。市舶司查走私，听起来合情合理，但为何偏偏是这个时候？是巧合，还是借题发挥？
“听闻‘五味轩’生意兴隆，往来客商众多。”王大人慢条斯理地说道，“不知苏掌柜可能提供近三个月的账册，以及采买货品的明细，尤其是……那些来自海外的稀罕物事，譬如香料之类？”
他特意提到了“香料”。苏晏晏心中警铃大作。“五味轩”确实会使用一些来自海外的香料，如胡椒、丁香等，但这在厦门餐饮行当中并不稀奇，且都是通过正常渠道、在市舶司挂了号、交了税的。
“大人明鉴，”苏晏晏笑容不变，语气恭敬，“小店确实用些海外香料，但皆有合法来源，账目清晰。林先生，快去将账册和采买单据取来，请王大人过目。”
林泉应声而去，不多时，便捧来几本厚厚的账册和一叠单据，恭敬地放在王大人面前。
王大人示意身旁的书办上前查验。那书办翻开账册，一行行仔细看去，手指不时在数字上划过，看得极其认真。
店内一时寂静无声，只有书办翻动账册的沙沙声，以及后厨隐约传来的锅铲声。空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。
苏晏晏垂手站在一旁，面上保持着谦恭的笑容，手心却已微微出汗。她不怕查账，所有的账目都是真实合规的。她怕的是对方醉翁之意不在酒，怕他们鸡蛋里挑骨头，或者……借此机会，探查别的什么东西。
时间一点点过去。那书办查得极为细致，不时还会提出几个问题，林泉都一一从容作答，条理清晰，滴水不漏。
王大人一直静静地喝着茶，目光偶尔掠过苏晏晏，带着审视的意味。
忽然，后厨的门帘被掀开，杜康端着一盘刚炒好的菜走了出来，似乎是准备给客人上菜。他看到店内的情形，愣了一下，随即露出憨厚而略带惶恐的笑容，对着王大人方向躬了躬身，便要退回去。
“慢着。”王大人忽然开口，叫住了杜康。
杜康停住脚步，转过身，恭敬地问道：“大人有何吩咐？”
王大人的目光落在杜康那双布满老茧、指节粗大的手上，又看了看他饱经风霜的脸庞，淡淡问道：“你是这店里的厨子？”
“回大人，小老儿杜康，正是这店里的厨子。”杜康低着头回答。
“看你手上茧子的位置，不像只拿菜刀的。”王大人语气平淡，却如惊雷炸响在苏晏晏耳边！
杜康早年混迹江湖，手上留下的痕迹，岂是寻常厨子可比？
苏晏晏的心瞬间提到了嗓子眼。她看到苏十三隐在角落阴影里的身影，肌肉似乎瞬间绷紧。林泉捻动算盘的手指也停了下来。
就在这千钧一发之际，杜康却抬起头，脸上露出一种混合着无奈和自豪的复杂表情，他伸出自己的双手，坦然道：“大人好眼力！不瞒大人，小老儿年轻时，曾在北地边军里混过几年炊事，抡过大勺，也舞过几下军中的制式朴刀，负责押运粮草时防身。这手上的老茧，一半是菜刀磨的，一半便是那时留下的。后来年纪大了，才回到南方老家，重操旧业。没想到这点旧事，竟被大人看出来了。”
他这番话，半真半假，坦然承认了手上茧子的非常来历，却又将其归结于军旅生涯，合情合理。边军炊事兵，既接触刀兵，又本职是做饭，完美解释了这双手的异常。
王大人的眼神在杜康脸上停留了片刻，似乎想从他眼中找出破绽。但杜康眼神浑浊，带着老兵特有的那种认命与沧桑，看不出丝毫异样。
“……原来如此。”王大人不置可否地应了一声，收回了目光。
苏晏晏暗暗松了一口气，后背却惊出了一层冷汗。好险！杜老这番急智，堪称完美。
就在这时，那查账的书办似乎也告一段落，他合上账册，对王大人低声禀报道：“大人，账目清晰，采买单据与入库记录、售卖记录皆能对应。所用香料数量，也在合理范围之内，皆有税凭。”
王大人的脸上看不出喜怒，他放下茶杯，站起身。
“苏掌柜治店严谨，账目清楚，很好。”他语气依旧平淡，“如今朝廷法度森严，望尔等继续奉公守法，莫要行差踏错。”
“是是是，谨遵大人教诲！”苏晏晏连忙应道，心中那块大石，终于稍稍落下。
王大人不再多言，带着一众随从，转身离开了“五味轩”。
看着他们消失在街角的背影，苏晏晏腿一软，几乎要站立不住。林泉适时地扶了她一把。
“暂时……过去了。”林泉低声道，声音里也带着一丝不易察觉的疲惫。
苏晏晏点了点头，却毫无轻松之感。市舶司的盘查，看似合规，但时机太过巧合，那位王大人对杜康的留意，也绝非无心之举。
这更像是一次试探，一次敲打。
“玉鲙”的清凉平静，已被现实的“金齑”辛辣所打破。暗涌已然浮出水面，接下来的风浪，恐怕只会更加猛烈。
她回头，看向后厨的方向。杜康已经回去了，厨房里再次传来有节奏的切菜声，沉稳而坚定。
苏晏晏深吸一口气，挺直了脊背。无论来的是市舶司，还是别的什么，只要这“五味轩”的烟火一日不熄，他们便要坚守一日。
“准备午市吧。”她轻声对林泉说道，脸上重新挂起了属于苏掌柜的、从容而温婉的笑容。