“阿弥陀佛！”唐僧见众人神色慌张，忙合十行了个佛礼，声音温和却有力，“各位施主莫怕，这三位是贫僧的徒弟。我等乃东土大唐而来，正要往西天拜佛求经。”
陈澄这才松了口气，连忙拱手还礼，目光扫过一旁凶神恶煞的悟空三人，又转向唐僧：“原来是大唐高僧，不知诸位驾临，可有要事？”
唐僧脸上露出几分歉意，语气诚恳：“我等赶路至此，已是人困马乏，腹中也饥饿难耐。若施主方便，想向贵处借宿一晚，再化些斋饭充饥，感激不尽。”
“好说好说！”陈澄当即点头应下，话锋却突然一转，压低声音补充道，“只是过了今晚，高僧们需尽早离开才是，免得被此间事牵累了。”
唐僧闻言一愣，眉头微蹙，不解地追问：“施主此话何意？莫非此地有什么变故？”
陈澄重重叹了口气，脸上满是愁云：“不瞒高僧，这通天河里藏着个妖怪！他每年都要我们献上童男童女各一名，不然就要兴风作浪，害人性命。我们实在不忍做这丧尽天良的事，正打算举家搬走呢！”
村长！您让大家伙儿舍弃如今这富足的生活，谁能舍得啊！”虎子往前跨出一步，声音陡然拔高，带着几分煽动性，“依我看，不如就将您家的一秤金，还有陈清家的陈关保献出去——就当是为陈家庄几百口人换个太平，这不是天大的好事吗？”
如今陈澄年事已高，虎子在庄里渐渐拉拢了些势力，说话也越发放肆。他话音刚落，身旁几个狐朋狗友立刻附和：“虎子哥说得对！牺牲两个娃娃，保全村平安，值了！”
“村长您就别犹豫了，再拖下去妖怪来了，咱们谁都跑不掉！”
“你放屁！”陈澄气得浑身发抖，指着虎子的鼻子厉声呵斥，“那是两条活生生的性命！在你嘴里竟轻贱得像根草！我陈澄就是拼了这条老命，也绝不会做这伤天害理的事！你现在就带着你的人，给我滚出陈家庄！”
虎子脸色一阵青一阵白，狠狠瞪了陈澄一眼，冷哼一声：“哼，敬酒不吃吃罚酒！”说罢便带着几人甩袖离去。
“大哥，不如咱们……”走在巷子里，一人凑到虎子耳边低语，声音压得极低。旁人虽听不真切，可这几句嘀咕却一字不落地钻进了孙悟空与陈灵桥的耳朵里。
悟空嘴角勾起一抹冷笑，转头对陈澄嘻嘻一笑：“老人家，您先别气坏了身子。赶紧安排我等用斋，至于那妖怪的事，包在俺老孙身上，保管给你们想个妥当办法，如何？”
陈澄一听，浑浊的眼睛里顿时闪过一丝光亮，急忙追问：“长老真有办法？”
可这光亮转瞬即逝，他又重重叹了口气，眉头重新耷拉下来，“唉，还是算了吧。不是老汉不信长老，实在是那灵感大王太过厉害！
“二十年前他曾经带着虾兵蟹将来犯，那时我们村子之中还有几把好手，此外还请来了河对岸的紫阳观道长，可即便如此仍然惨败，到最后要不是我这陈老叔刻出了一尊神像，我们当年就全都死了！”
“嗨！”孙悟空一听这话，当即叉着腰不服气道，“老人家莫长他人志气，灭自己威风！俺老孙护送师傅西天取经，一路上遇到的妖魔鬼怪多了去了！别说是个河妖，就算河底下藏着条真龙，俺老孙也照样能把它擒上来！”
唐僧也在一旁双手合十帮衬：“是啊施主，您莫要看我这几位徒弟相貌粗犷，他们个个都有通天本领。有他们在，定能护得陈家庄周全。”
陈澄心中依旧半信半疑，倒不是不信孙悟空的名头，只是那灵感大王的凶威刻在他骨子里二十多年，实在不敢拿旁人的性命去赌。
他张了张嘴，还想再劝几句“莫要逞强”，可话到嘴边还没说出口。
一旁始终沉默着、平日里眼神有些呆滞的陈灵桥，忽然轻咳一声，忍不住开口道：“阿澄，让几位长老试一试吧。”
这声音平淡却带着不容置疑的笃定，陈澄猛地扭头看向陈灵桥，瞳孔骤然一缩！
此刻的陈灵桥哪还有半分往日的木讷迟缓？他眼底的浑浊尽数褪去，取而代之的是一种洞察世事的清明，那眼神里的神采与锐利，连庄里最机灵的小伙子都比不上。
陈澄愣了半晌，才反应过来，心中的疑虑像是被这眼神瞬间冲散了大半。
他重重一点头，语气终于松快下来：“好！我听老叔的！”随即转向唐僧几人，拱手笑道，“几位长老，快随我来，先到我家落脚歇息。我这就吩咐家里人备好斋饭，定让长老们吃饱喝足！”
“哎！这就对咯！”一听有吃的，猪八戒立刻眉开眼笑，搓着圆滚滚的肚皮，欢快地哼唧起来，“早该这样了！俺老猪从早上走到现在，肚子都饿扁了，再不吃点东西，怕是连降妖的力气都没啦！”
孙悟空斜睨了他一眼，没好气地笑骂：“你这呆子，就知道吃！师父还没动呢，你倒先急上了！小心等会儿妖还没降，你先把人家庄子的斋饭吃空了！”
八戒也不恼，嘿嘿笑着挠挠头：“猴哥你不懂，吃饱了才有力气干活嘛！再说了，俺老猪的饭量，那也是本事的一部分！”
唐僧无奈地摇了摇头，对陈澄合十致歉：“施主见笑了，我这徒弟生性如此，还望海涵。”
陈澄连忙摆手：“长老哪里的话！这位胖长老性情直率，实在得很！快请，快请！”说着便引着众人往自家方向走去，阳光洒在一行人身上，陈家庄压抑了许久的气氛，终于透出了一丝轻松与希望。
于是众人都纷纷跟着陈澄往他家里走，只剩下孙悟空还杵在原地望着同样坐在老槐树下一动不动的陈灵桥。
以孙悟空的火眼金睛早已看出了陈灵桥的本相，他声音有些颤抖道：“贤弟，一别百余载可还安好？”
陈灵桥也是双目泛红：“猴哥，小弟安好！”
“悟空，莫要愣着，快些来。”唐僧转头喊道。
孙悟空应了一声，随后便小声说道：“贤弟，你在此隐姓埋名想必是有你的道理，等有空你我兄弟二人再叙旧情。”
陈灵桥重重的点了点头。
陈澄也回头望向了陈灵桥，心下暗骂自己不懂事，随后便小跑过来搀扶起了陈灵桥往自家院子走去。