赵丞官带来的消息，像一根冰冷的针，刺破了王莽因掌握大权而稍显松弛的神经。太后药方异常，采购渠道诡异，背后还牵扯到富平侯张放……这绝不是简单的贪墨或者投机取巧！联想到太后病情加重的时间点与自己离京北上、朝局出现权力真空几乎同步，一个阴冷歹毒的阴谋轮廓，在王莽脑海中逐渐清晰。
有人不希望太后活着，至少，不希望她清醒地、有力地活着，成为他王莽稳固权力的屏障。而张放，这个太后的亲外甥，在此刻跳出来，其动机耐人寻味——是为了争夺太后可能留下的政治遗产？还是受了更深处黑手的指使？
王莽背心渗出冷汗，旋即被一股更冷的怒意取代。动太后，就是动他王莽权力的根基！无论幕后是谁，都必须揪出来，碾碎！
他没有声张，甚至没有立刻去动那几家皇商或者质问张放。打草惊蛇是下策，他要放长线，钓大鱼，更要确保太后的安全。
他首先以“太后凤体关乎国本，需汇集天下名医会诊”为由，强行接管了长乐宫的医药事宜。所有太医、药童、煎药宫人，全部暂时隔离审查（美其名曰集中培训、优化流程）。由他亲自从北军中挑选的、家世清白且受过简单医护训练的亲信接手太后的日常用药和护理，每一个环节都滴水不漏，外人再难插手。
同时，他秘密召见了那位曾帮他查验过迷幻药粉、如今已被他牢牢控制在手中的老郎中，以及太医署中一位因性格耿直、不善钻营而备受排挤，但医术颇为精湛的老太医。
王莽将太后的脉案和近期药方（通过赵丞官秘密抄录）交给二人，要求他们脱离太医院现有的药材，用他提供的、从不同渠道秘密采购的药材，重新分析药方，并仔细检查之前药渣的残留。
“二位，此事关乎社稷安危，务必谨慎，查出任何异常，立刻密报于我，不得泄露半分！”王莽语气凝重，带着不容置疑的威严。
两位老医者深知此事重大，凛然遵命。
另一方面，王莽对富平侯张放以及那几家涉事皇商，采取了外松内紧的策略。明面上，他依旧对张放客客气气，甚至在一次朝会上，还就宗室事务“虚心”请教于他，麻痹对方。暗地里，他撒出了大量眼线，严密监控张放府邸的一切动静，以及那几家皇商的人员往来、货物进出。
阿远更是亲自带队，伪装成商队护卫，混入了那几家皇商运作的体系内，试图从内部找到突破口。
时间一天天过去，长乐宫在王莽的严密掌控下，太后的病情似乎暂时稳定了下来，没有继续恶化，但也未见明显好转。
就在王莽有些焦灼之时，那位耿直的老太医带来了突破性的发现！
“大将军！”老太医须发皆白，此刻却激动得脸色通红，他拿着几包药材和一份分析记录，声音颤抖，“查出来了！药方本身并无大问题，是滋补安神之方。但……但之前药中混入的几味药材，被……被掉包了！”
他指着其中两味看似普通的药材：“此物外形与‘茯神’、‘远志’极其相似，非精通药性者难以分辨，但实则为‘伪茯神’与‘醉仙草’！伪茯神药效全无，而醉仙草……长期服用，会令人精神萎靡，嗜睡乏力，反应迟钝，状若病重虚弱，若与方中另一味‘赤石脂’相遇，更会产生微量毒素，缓慢侵蚀心脉！”
王莽眼中寒光大盛！果然如此！不是烈性毒药，而是这种温水煮青蛙、制造病重假象的阴损手段！这样既能避免被银针等常规手段测出，又能让太后逐渐失去对朝政的掌控力，甚至……最终“自然”病逝！
“可能确定是那几家皇商提供的药材有问题？”王莽声音冰冷。
“下官对比了大将军提供的药材和之前太医院库存的样本，确认混入的伪药，正是来自那几家皇商的供货！”老太医笃定道。
人证物证俱在！矛头直指那几家皇商，以及他们背后的……张放！
王莽没有立刻动手抓人。他要挖得更深。张放虽然是宗室，但凭借太后的关系，富贵已极，他为何要冒险做这种事？是他自己的野心，还是……他也只是一枚棋子？
他加大了对张放的监控力度，并让阿远不惜一切代价，从皇商内部找到与张放府上直接联系的证据。
功夫不负有心人。几天后，阿远带回了一个关键人物和一个令人震惊的消息。
他们买通了一家皇商中一个因赌博欠下巨债、走投无路的账房先生。此人吐露，向他们下达指令、提供伪药样本并支付巨额资金的，并非张放本人，而是张放府上的首席门客，一个名叫胡衍的儒生。而更关键的是，这个胡衍，在指示他们时，曾不小心说漏嘴一句：“此事若成，尔等便是新朝功臣！”
新朝功臣？！
这四个字如同惊雷，在王莽耳边炸响！
不是简单的谋财，不是单纯的争权，而是……“新朝”？！这已经不是谋害太后那么简单了，这是赤裸裸的谋逆！有人想要改天换日！
张放？他有这个胆子？还是有更可怕的人隐藏在他身后？
王莽立刻下令，秘密逮捕胡衍！
行动异常顺利，胡衍似乎并无防备，在其姘头家中被轻易抓获。然而，当王莽准备亲自审讯时，坏消息传来——胡衍在押解回大将军府的路上，被一支不知从何处射来的毒箭灭口了！押解的士兵也死伤数人！
线索，在这里戛然而止！
王莽看着胡衍冰冷的尸体，脸色阴沉得能滴出水来。对方反应如此之快，手段如此狠辣，说明其组织严密，势力盘根错节，远超他的预估！
胡衍死了，直接指向张放的证据链断裂。仅凭账房先生的一面之词和那些药材，很难给一位重量级宗室定下谋逆大罪，尤其还牵扯到“新朝”这种敏感字眼。
但王莽并不气馁。他知道，对方越是疯狂灭口，越是说明他们害怕暴露。胡衍虽然死了，但他生前接触的人，他留下的蛛丝马迹，不可能完全抹除。
王莽改变策略，暂时按下张放这边，将调查重心转向胡衍的社会关系和他可能留下的隐秘线索。
就在他全力追查胡衍背后势力时，一个他几乎快要遗忘的人，却主动送上门来——那位曾在王莽推广“健体舒心术”时，被王根收买、散播灾异言论，后来被王莽抓住把柄控制住的老方士，颤巍巍地来到大将军府，说有要事禀报。
“大将军……贫道……贫道前几日夜观天象，发现……发现帝星晦暗，而紫微垣旁，有……有妖星显现，其色赤黑，光芒诡谲，直指……直指富平侯府方向啊！”老方士脸色惨白，一副吓破了胆的模样，“而且……而且贫道在市井间，听闻一些……一些隐秘流言，说……说富平侯府上，近日常有……有身怀异术的江湖术士出入，似乎在……在秘密炼制什么东西……”
帝星晦暗？妖星指侯府？江湖术士？炼制东西？
王莽的眼睛微微眯了起来。
看来，这张放，所图甚大啊！不仅仅是下药害人，难道还想……效仿陈胜吴广，搞一套“篝火狐鸣、鱼腹丹书”的把戏，为自己造势？！
一场围绕着“天命”与“现实”的更高层次斗争，似乎正在酝酿。而王莽，已然站在了风暴的中心。