通往“腐化之心”本体的路径，比塔基废墟更加险恶。那是一条向下倾斜、由扭曲的肉质和蠕动的暗影能量管道共同构成的“腔道”，空气中弥漫着浓烈的、令人作呕的甜腻腐臭味，还夹杂着刺耳的、仿佛无数灵魂在哀嚎的低语。
“这地方……真够味儿的。”霍夫曼强忍着恶心，紧了紧手中的能量矿镐，矿镐顶端的光芒在这片浓稠的黑暗中显得格外微弱。
星羽的悬浮探针在这里几乎失灵，只能勉强维持最基本的照明和短距通讯。“能量干扰太强了，我的设备都快成摆设了。”
沈倦将“宏观味觉”收敛到极致，只保留对致命危险的预警。即便如此，那无孔不入的负面意念和深渊瘴气依旧让他感到头晕目眩。他手臂上的便携终端散发着微弱的秩序光芒，如同风中的残烛，勉强驱散着靠近的恶意。
“锅爷，感觉怎么样？能顶住吗？”沈倦低声问道。
锅爷的意念传来，带着一种奇异的“兴奋”和“专注”，仿佛一个老饕见到了罕见的食材：“……味儿正……就是……有点……上头……放心……锅爷我……稳得住……注意两边……”
腔道两侧的肉壁上，不时会突然裂开，伸出由阴影构成的、带着粘稠液体的触手，或者喷吐出腐蚀性的毒液。霍夫曼和星羽负责清理这些骚扰，沈倦则凭借灵活的身法和锅爷提前预警的精神感应，有惊无险地前进。
越往深处，腔道越发宽阔，最终，他们抵达了一个难以用语言形容的巨大空间——这里就是“腐化之心”的内部腔室。
腔室中心，悬浮着一个巨大的、如同黑色钻石般不断搏动着的多面体结晶，那就是被高度污染的“核心”！无数粗大的、如同血管般的暗影能量管道从四面八方的肉壁延伸出来，连接在核心之上，源源不断地将提炼过的负面能量和来自深渊位面的力量注入其中。核心周围的空间剧烈扭曲，一个不稳定但正在迅速扩大的暗红色漩涡正在缓缓旋转——那就是正在构建的位面通道！
通道的对面，隐约可见一片燃烧着永恒烈焰、遍布扭曲怪影的恐怖景象，令人心悸的咆哮和低语正从中传来。
“就是那里！”星羽指着那个核心，声音发颤。
“没时间感慨了！”霍夫曼大吼一声，因为腔室内的防御机制已经被激活！从肉壁和地面裂缝中，涌出了大量形态更加扭曲、散发着狂暴气息的深渊畸变体，它们嘶吼着，如同潮水般向三人涌来！
“霍夫曼，星羽，挡住它们！给我争取时间！”沈倦目光死死锁定那个污染核心，对锅爷喊道，“锅爷！看你的了！”
“……瞧好吧……”
锅爷的意念沉静下来。下一刻，一股温润、平和、却带着某种不容置疑的“秩序”力量的波动，从便携终端中弥漫开来。这股波动并非攻击，而是如同温暖的雾气，缓缓向着污染核心飘去。
这正是锅爷的“秩序锅气”！它不追求瞬间的破坏，而是如同最高明的文火，要一点点渗透、中和、驱逐核心深处那已经根植的“混沌馊味”。
“秩序锅气”接触到污染核心外围的暗影能量，并没有发生激烈的冲突，而是如同水滴融入海绵，悄无声息地渗透进去。被渗透的区域，那令人不适的狂暴波动似乎减弱了微不可查的一丝。
有效！但速度太慢了！
而周围，霍夫曼和星羽的压力巨大！畸变体的数量太多，而且其中混杂着一些能够发射精神冲击或者释放腐蚀领域的精英个体。霍夫曼的能量矿镐挥舞得如同风车，秩序脉冲不断爆发，将靠近的畸变体炸碎，但更多的怪物前仆后继。星羽的微型能量屏障在怪物的冲击下摇摇欲坠，探针更是被接连摧毁。
“沈兄！快点！要顶不住了！”霍夫曼身上已经挂彩，喘着粗气喊道。
星羽也被一道精神冲击扫中，脸色一白，差点栽倒。
沈倦心急如焚，他能感觉到锅爷的输出已经尽力，但这种“文火慢炖”的方式，在敌人老巢里，简直就是活靶子！
“零柒！有没有办法加速？！”沈倦在脑海中疾呼。
“分析中……锅爷的净化方式基于能量本质层面的缓慢覆盖，强行加速可能导致核心不稳定甚至爆炸。但……或许可以尝试‘局部加压’！”零柒快速回应，“计算出三个能量输入节点，如果能在锅爷净化的同时，向这三个节点注入高纯度秩序能量，可以小幅度提升净化效率，大约能提升30%！”
三个节点坐标瞬间传入沈倦脑海。
“霍夫曼！星羽！再坚持一下！”沈倦大喊，同时身形一动，避开一只扑来的飞翼畸变体，向着最近的一个能量节点冲去！
他一边躲避攻击，一边从背包里掏出一块考古协会给的“秩序之源”结晶，运用“能量掌勺”，引导着其中精纯的能量，精准地注入那个如同肉瘤般的节点！
节点猛地一亮，如同被烧红的铁块！与此同时，锅爷那边传递来一股清晰的意念——净化效率提升了！
“有用！”沈倦精神一振，“星羽！左边那个节点交给你！用你最强的能量束！”
星羽咬牙，操控着仅存的两个悬浮探针，合并发射出一道纤细但凝聚的能量射线，射向第二个节点！节点同样亮起！
还差最后一个！但那个节点位于畸变体最密集的区域！
“老霍！帮我开路！”沈倦吼道。
“跟我冲！”霍夫曼如同狂暴的犀牛，能量矿镐大开大合，硬生生在怪群中砸出一条血路！沈倦紧跟其后，将最后一块秩序结晶的能量，狠狠拍进第三个节点！
三个节点同时被激活，锅爷的“秩序锅气”输出明显增强了一截，污染核心的搏动开始出现紊乱，那个暗红色的位面通道漩涡的扩张速度，也肉眼可见地减缓了一丝！
“有效！通道构建速度下降了！”零柒传来好消息。
然而，他们的行为也彻底激怒了这里的“主人”。
污染核心猛地爆发出强烈的黑暗波动，整个腔室剧烈震动，肉壁上裂开更多更大的口子，更多、更强的畸变体如同决堤的洪水般涌出！同时，核心表面射出数道漆黑的能量锁链，如同毒蛇般射向正在全力输出的锅爷（终端）！
“保护锅爷！”沈倦目眦欲裂，想也不想就要扑过去。
就在这时，异变再生！
一道熟悉的、柔和却无比坚定的白光，如同天罚之剑，骤然穿透了“腐化之心”厚重的肉壁屏障，精准无比地扫过那几道射向锅爷的黑暗锁链！锁链在白光中无声消融！
**“检测到合作方执行关键净化任务遭遇高强度干扰。根据《临时联合行动备忘录》第4条，我方授权进行‘有限度战术支援’。”**
考古协会的观测机（或者说，是更高级别的单位）竟然直接把攻击打进了“腐化之心”内部！
白光没有停歇，如同精准的外科手术刀，在怪群中几个闪烁，将那些新出现的、威胁最大的精英畸变体一一清除！大大缓解了霍夫曼和星羽的压力！
“……这帮‘城管’……关键时候……还挺给力……”锅爷抽空传递来一句感慨。
有了考古协会的强力支援，沈倦三人压力大减，可以更专注地配合锅爷进行净化。
时间一分一秒过去。污染核心的黑色逐渐褪去少许，透出内部一丝微弱的、原本应有的翠绿色光泽。位面通道的漩涡已经停止了扩张，甚至开始微微收缩！
胜利在望！
突然，污染核心内部传来一声愤怒到极致的、仿佛来自九幽深处的咆哮！一股远比之前更加恐怖、更加纯粹的深渊意志降临了！整个“腐化之心”腔室仿佛活了过来，所有的肉壁都在疯狂蠕动、收缩，试图将他们挤压、吞噬！
“警告！检测到深渊领主级意念投射！‘腐化之心’启动自毁式防御！”零柒的声音带着急促。
“它要狗急跳墙了！”霍夫曼大吼。
“锅爷！还要多久？！”沈倦急问。
“……最后一点……就差……一口气……”锅爷的意念也带着吃力。
就在这千钧一发之际，一直没有直接出手的“万古”，终于传来了信息，内容简短却至关重要：
**“目标：污染核心左下方37度角，内部结构脆弱点。集中攻击，可打破能量平衡，加速净化进程。”**
一个清晰的标记点出现在沈倦的感知中！
“霍夫曼！星羽！集中火力，打那个点！”沈倦毫不犹豫地下令，同时将自己剩余的精神力全部注入“能量掌勺”，引导着周围尚未被完全污染的、属于大陆本身的微弱秩序能量，如同汇溪成流，狠狠撞向那个标记点！
霍夫曼的能量脉冲，星羽的探针射线，沈倦引导的秩序洪流，以及锅爷最后爆发的“秩序锅气”，四股力量在同一时间，精准地命中了那个脆弱点！
“咔嚓——”
一声清脆的、仿佛玻璃碎裂的声响，从污染核心内部传来！
核心表面的黑色结晶瞬间布满了裂痕，那恐怖的深渊意志发出一声不甘的尖啸，如同潮水般退去。翠绿色的生命光芒从裂痕中爆发出来，迅速驱散黑暗！
位面通道的漩涡发出一阵不稳定的扭曲，最终如同破碎的镜子般，彻底崩散消失！
“成功了！通道关闭！污染核心进入净化逆转程序！”零柒宣布了最终胜利。
腔室的蠕动停止了，那些畸变体如同失去了动力源，纷纷僵直、瓦解。
霍夫曼和星羽瘫坐在地上，大口喘着气，浑身伤痕累累，却带着劫后余生的笑容。
沈倦也几乎虚脱，看着手臂上终端里传来“累死锅爷了……得加钱……”意念的锅爷，又看了看正在逐渐恢复翠绿、缓慢搏动着的“心脏”，长长地舒了一口气。
这场“厨房”保卫战，他们赢了！
**“危机解除。净化进程已启动，预计需要47标准时完成。合作方表现卓越，《临时联合行动备忘录》执行完毕。”** 考古协会的声音再次响起，随后白光隐去。
“万古”也发来了简短的祝贺：“任务完成。合作方潜力评估提升。”
一切都暂时平息了。但沈倦知道，深渊低语者绝不会善罢甘休。而考古协会和“万古”的目的，也远未清晰。
他看着那颗逐渐恢复生机的“心脏”，感受着脚下这片“移动堡垒”传来的、比以往更加清晰的“脉搏”，知道他们的“厨师”生涯，还远未到可以休息的时候。
“走吧，”他对两位伙伴说道，“回去好好吃一顿，然后……准备迎接下一道‘菜’。”
便携终端里，锅爷的意念带着无比的期待：
“……下次……找个……正常点的……‘厨房’……行不行……”