轧钢厂里的高音喇叭，如今成了“报时鸟”...每天定时播报着最新“战况”。
在这片日益喧嚣的声浪里，李长河愈发像个闷葫芦...学习会雷打不动地参加，但从不主动表态。
被点名发言时，他就把那几句车轱辘话翻来覆去地念。
久而久之，那些热衷于表现“激情”的人，也自觉忽略了这个“闷罐子”。
这情况，正中李长河的下怀。
他深知，在这个风头火势上，表现得越“无用”，反而越安全。
而自己真正的价值，不在于喊得多响...在于能安全准时地运输货物、在于修理技术独步“天下”。
李怀德新官上任，虽然牛皮吹得震天响，但生产任务总得完成。
而要维持厂子基本运转，就需要他这样不惹事、还能干活的“老黄牛”。
对他而言，这就够了！
下班铃声一响，李长河总是第一时间冲出厂门。
外面的世界越是喧嚣，他越是归心似箭。
那个位于南锣鼓巷的院落，是李长河唯一能安心停靠的港湾。
“爸爸回来啦！”
刚推开房门，一个小子就像炮弹似的冲了过来...正是七岁的李向阳。
小家伙如今上了小学，个头蹿了一大截，相貌继承了李长河的硬朗和苏青禾的秀气，看着格外精神。
“慢点儿，别撞着你爸...他累一天了。”
苏青禾系着围裙从屋里出来，手里还拿着锅铲。
时光似乎格外厚待她，虽是两个孩子的母亲，但眉眼却依旧温婉秀丽。
“今天在学校咋样？没跟同学打架吧？”
李长河知道儿子有股不服输的倔劲儿，生怕他在外面惹事。
“没有！我可听话了。”
李向阳小嘴叭叭地开始汇报。
“老师教了新的课文，我都会写啦...还教妹妹认了‘工人’二字呢！”
旁边，刚满三岁的李晓晨正坐在小板凳上，面前摊着几块积木。
她试图学着哥哥搭“房子”，却总是搭不高，小嘴巴微微嘟起...有点不高兴。
看到李长河后，她立刻扬起小脸，张开小胳膊：
“爸爸！”
这一声软糯糯的呼唤，把李长河一天的疲惫都喊化了。
他弯腰抱起女儿，用下巴轻轻蹭着粉嫩小脸，逗得晓晨咯咯直笑。
“哎哟，晓晨今天乖不乖啊？有没有听奶奶的话？”
“乖！”
晓晨用力地点着小脑袋，奶声奶气地告状：
“我…我盖房房，可是…可是倒啦！”
李长河乐了：
“没事儿，等爸爸洗完手，跟你一起盖个高高的大楼房！”
堂屋门口，易中海和一大妈露出宽慰笑容。
易中海如今在厂里谨言慎行，一大妈更是几乎足不出户...二老所有的情感，都寄托在这一双孙辈身上。
晚饭很简单——二合面馒头、一盘白菜炒豆腐，一碟咸菜。
饭桌上，李向阳依旧是绝对的主角，叽叽喳喳说着学校的趣事——哪个同学跑步摔了个大马趴，哪个老师口音特别有意思，谁和谁因为一块橡皮吵了架……
李长河和苏青禾含笑听着，偶尔问一两句，但绝不触及任何敏感内容。
一家人其乐融融地聊着家长里短，仿佛院墙外那的滚滚硝烟，都与这个温暖的小家庭无关。
......
这份艰难维持的安宁，与对门院贾家的水深火热...形成鲜明对比。
傍晚，秦淮茹端着盆从水槽边回来，盆沿上搭着几件孩子衣裳。
这时，何雨柱一家在门口乘凉。
何雨柱拿着个小木槌，正在修着小木头车...秦京茹坐在一旁，拿蒲扇轻轻给孩子扇着风。
这幅温馨的画面，像根针一样...直接扎在秦淮茹心上。
曾几何时，她也能靠着何雨柱的饭盒，让家里餐桌上多点油水。
可自从何雨柱娶了秦京茹，尤其是有了儿子之后，那点稳定的接济彻底断了。
厂里那份工资，养活一家五口实在是捉襟见肘。
更何况去年初，棒梗从少管所出来后，整个人变得更加阴沉叛逆。
如今整天在外面胡混，根本指望不上。
而婆婆贾张氏，除了永远纳不完的鞋底和指桑骂槐，就是变着法儿地要吃好的...仿佛她才是最该被娇养的那个。
在生活的重担下，秦淮茹不得不利用残存的风韵，在那些光棍或者男工友之间周旋。
一开始，她还会在夜深人静时偷偷流泪...觉得羞耻，觉得对不起死去的东旭。
但次数多了，内心渐渐麻木。
这段日子，秦淮茹冷眼看着院里的人，像打量货架上的商品。
算来算去，有那个能力、也有可能性的...只剩下一个人选——许大茂。
许大茂虽然名声臭、心眼坏得像马蜂窝，还有那说不出口的隐疾。
但他现在重新回到了宣传科，而且仗着爹妈有点家底、自己又会钻营拍马...家里积蓄应该比普通人厚实不少......
秦淮茹仔细盘算过，许大茂鳏夫一个...需要能暖被窝的女人。
而自己，需要一个能稳定提供钱粮、能让她和孩子们勉强活下去的“依靠”。
两人各取所需！
至于感情？
秦淮茹心里冷笑...这年月，感情是最奢侈、最没用的东西！
想到这里，秦淮茹整理一下有些散乱的头发，扭着腰肢朝着后院走去。
此刻，许大茂正在屋里喝闷酒。
李怀德虽然用他，但明显只是把他当枪使...需要的时候拎出来，用完了就嫌臭丢一边，并没真正给什么实权......
正郁闷着，敲门声轻轻响起。
“谁啊？”
“大茂兄弟，是我......”
许大茂一愣，酒意醒了几分。
秦淮茹？黑灯瞎火的跑来干什么？
开门后，只见秦淮茹站在昏暗光线里，眼睛里带着浓浓水光。
“秦姐？有事？”
许大茂上下打量着“送上门”的俏寡妇，心里直犯嘀咕。
秦淮茹挤出一丝讨好笑容，把手里的小碗往前递了递：
“没啥大事，我这刚蒸了点窝头，你要是不嫌弃……”
看着她楚楚可怜的样子，许大茂心里一动。
“进来坐会儿吧，外面说话不方便。”
秦淮茹犹豫了一下，低着头走了进去。
感受到屋里的酒气，秦淮茹下意识皱了皱眉。
“秦姐你看你...还给我送窝头，这怎么好意思。”
关上门，许大茂语气热络起来。
“邻里邻居的，互相帮衬呗...我看你一个人，这日子过得也挺冷清的。”
这话算是说到了许大茂的痛处。
“可不是嘛！傻柱老婆孩子热炕头，还有那李长河...也是儿女双全！”
“就我许大茂，孤家寡人一个！”
他趁机又打量了下丰满身段。
两人有一搭没一搭地聊着，围绕院里的琐事...互相吐着苦水。
秦淮茹话里话外，流露出对许大茂的同情和理解，偶尔用手轻轻拍一下他的胳膊，动作暧昧。
几句嘘寒问暖后，许大茂的话多了起来，开始吹嘘自己认识谁谁谁，以后肯定能如何如何。
不知不觉，天色已经彻底黑透，院里也安静下来。
“哎呀，光顾着说话，都这么晚了……”
秦淮茹慌忙站起身，作势要走。
“姐得回去了，不然我婆婆又该念叨......”
许大茂正说到兴头上，又被她那副样子勾得心痒难耐，顿时有些舍不得：
“这才几点？再坐会儿呗？”
“不了不了。”
秦淮茹走到门口，回头看了许大茂一眼，眼神意味不明：
“以后有啥缝缝补补的，或者想吃口热乎的...就跟姐说一声，千万别客气。”
说完，她不等许大茂再挽留，快速拉开房门，侧身溜了出去。
看着秦淮茹离开的背影，那腰肢似乎比平时扭得更好看......
“嘿！有点意思......”
许大茂着温热的窝头，笑容意味深长。
有了第一次接触，后面就顺理成章了。
隔三差五，秦淮茹就会找个由头，给许大茂送点吃的——有时候是一个窝头，有时候是一小碟咸菜......
许大茂一开始还端着，后来也就半推半就地接受了，还觉得这寡妇挺“上道”。
作为回报，他有时会塞给秦淮茹几张毛票，或者一两张粮票、布票......
虽然数额不大，但对于捉襟见肘的秦淮茹来说...已是雪中送炭。
两人接触渐渐频繁起来，时间也越来越晚。
晚上九点过后，院里大部分人都熄灯睡下。
秦淮茹借口出来倒水或者上厕所，一闪身就进了后院，熟门熟路摸到许大茂家门口......
俏寡妇的顺从和奉承，极大满足了许大茂扭曲的自尊心。
虽然心底里，他未必看得起这个寡妇......
但这种掌控他人的感觉，让许大茂很是受用。
几次三番后，许大茂的胆子大了起来，手脚也开始不老实。
昏暗的灯光下，他的手试探性地搂上秦淮茹的腰，或者摩挲她的肩膀。
这时候，秦淮茹身体微微一僵，但很快又放松下来...还会往许大茂怀里靠一靠。
她知道，自己早已没了选择的资格...这就是交易代价。
当许大茂的气息变得粗重时，她会顺势提出难处：
“棒梗脚长得快，鞋又顶破了… …”
“小当学校要交费，我这一时半会儿还凑不齐……”
每到这时，许大茂正在兴头上，通常会表现得格外大方...一边动作不停，一边掏出三五块钱塞给她：
“拿去拿去，给孩子买双新的！”
“学校的事儿不能耽误......”
一场各取所需的露水姻缘，就在这昏暗的灯光中，畸形维持了下来。
秦淮茹用身体和虚假温存，换来了些许钱粮。
许大茂用一点微不足道的付出，换来了生理慰藉和病态满足。
有一次完事后，许大茂靠在床头抽烟，忽然嗤笑一声：
“秦姐，你说...要是傻柱知道咱俩钻了被窝...他会不会气得把宝贝儿子摔了？”
秦淮茹系扣子的手一顿，淡淡地说道：
“他过他的阳关道，我过我的独木桥...早就没关系了。”
“咱们…咱们这事，就别往外说了，对谁都不好。”
“放心，我懂。”
许大茂吐了个烟圈。
“咱们这是互相帮助、互相满足嘛！嘿嘿……”
秦淮茹没再说话，快速穿好衣服后，悄无声息地溜出房门。
听着身后志得意满的轻哼，秦淮如攥紧了刚刚到手的几块钱。
活下去，把孩子拉扯大...比什么都重要。
至于羞耻、尊严、感情？
麻木了，也就不痛了......