时间悄然进入了1956年12月。
四九城的冬天干冷刺骨，北风刮在脸上像刀割似的。
这天一早，运输科会议室里烟雾缭绕。
张队长拿着一张通知，面色严肃：
“冬季安全行车培训为期三天，最后一天进行实操考核，所有司机必须参加！”
“别怪我老张没提醒大伙儿...理论和实操考核成绩记入档案，这次可是动真格的......”
闻言，老师傅们大多老神在在——他们对这种年年都有的培训习以为常。
但几个新司机则显得有些紧张，尤其听说考核成绩还关系到来年评优时，都不由自主地挺直了腰板。
李长河坐在赵师傅旁边，面色平静，心里却有些期待。
这可是正大光明地展示能力的好机会啊！
接下来的日子，李长河更加忙碌了。
白天出车或保养车辆，晚上复习驾驶理论，还要抽空与片儿爷交接货物。
虽然与苏青禾的见面次数减少了，但两人反而更加珍惜相处的时光。
12月15日，北京刚下过一场小雪。
轧钢厂请来了交通部门的一位老工程师，还有一位运输公司的正二级老司机来讲课。
理论课由那位老工程师主讲，内容无非是冬季行车注意事项：预热发动机、蓄电池保养、冰雪路面控制车速急刹车等等。
老工程师讲得仔细，底下不少新司机认真做着笔记。
讲到冰雪路面起步打滑时，那位工程师提出了一个问题：
“这大冬天，特别是咱们北边...路面经常有冰碴子，拉重货上坡时，车轮光空转不走道。”
“除了慢抬离合轻给油、铺沙土垫草袋外，还有哪位同志有更好的办法？”
会议室里安静下来。
新司机们面面相觑，老司机们大多知道些土办法，但也不太确定算不算“更好”。
李长河犹豫了一下，举起手来。
“哦？这位小同志，你说说看。”
老工程师点头示意。
李长河站起身，语气谦逊：
“报告老师，要是条件允许，可以试试给驱动轮稍微放一点点气，降低胎压，增大轮胎和地面的接触面积，好像能有点用......”
“还有就是，如果坡不长，能不能尝试倒着上坡......后轮负重更大，抓地能好点？”
他当然知道这些方法的原理和适用条件，但必须包装成“道听途说”和“不确定”。
旁边那位二级老司机一愣，随即露出赞赏表情。
“虽然倒车上坡那得看情况，不过确实是个招儿...小伙子不错！”
老工程师也点头：
“李长河同志说的这两种方法，虽然教材上不一定有，但确实是实践中总结出来的宝贵经验，大家掌声鼓励一下！”
底下响起一阵掌声，不少老师傅向李长河投来赞许目光。
几次下来，李长河给老工程师留下了深刻印象：
这小伙子不仅技术扎实，而且不墨守成规，善于吸收和实践各种有用的技巧！
此时，在场旁听的李怀德尤其满意。
他越来越觉得这个年轻人是块好材料，技术好、脑子活、还立过大功...关键是年轻没根基，正好可以培养成自己的得力人手！
......理论课结束，第二天是重头戏——实操考核，考官便是那位运输公司的老师傅。
考核场地设在厂区后面闲置空场上。
而运输科早就派人泼水冻冰，模拟出了冰雪路面，还设置了陡坡、弯道、障碍桶等。
此时天气阴沉，北风小刀子似的刮着。
参加考核的司机们一个个裹紧棉袄，搓着手，看着光溜溜的冰面有些发怵。
考核项目包括冰雪路面平稳起步、坡道停车再起步、S形绕桩、模拟紧急避障......以及最后一项压轴大难题：模拟刹车失灵应急处理。
准备片刻后，一个个司机轮流上车，但表现各异：
有的一起步就甩尾打滑，有的坡道起步后溜，有的绕桩撞倒好几个障碍桶......
轮到几个新司机时，更是紧张得手脚僵硬，失误频频。
有个新司机过弯时速度稍快，车辆直接侧滑出去，差点撞到旁边的雪堆，吓得考核官脸都白了，直接给了个不及格。
随后在张队长的呵斥声中，那人灰头土脸地从车上下来，脸色难看至极。
半个小时后，终于轮到李长河了。
他深吸一口气，沉稳地走向老伙计“铁牛号”。
李长河先是不慌不忙地绕车一周，检查轮胎气压（他特意比标准值略低了一些，以增加冰面抓地力）、确认车辆周围情况，然后才上车启动。
预热发动机，慢抬离合，轻踩油门，“铁牛号”稳稳地起步。
S形绕桩时，卡车灵活地在桩桶间穿梭，一个都没碰倒。
模拟紧急避障时，卡车在冰面上划出一个可控的弧线，稳稳避开障碍。
见此情形，场边观摩的领导和老师傅们都不住地点头。
李怀德对旁边的王科长低声夸道：
“长河同志这心理素质、手上功夫，一点不像个新手啊！”
而到了重头戏——模拟刹车失灵时。
考核官事先偷偷松动了“铁牛号”的某处管路接头（确保安全，并非完全破坏），然后示意李长河开始。
李长河驾驶车辆在冰面上加速，然后踩下刹车踏板——但感觉脚感不对，制动力大幅减弱！
他心头一凛，知道考核的终极考验来了。
电光火石间，李长河没有丝毫慌乱，而是迅速连续抢挂低速档，利用发动机的强大牵阻作用降低车速！
同时，他目光扫过两侧环境，迅速锁定路边那一堆积雪（考核场地事先堆放的，以防万一）。
只见李长河冷静地微调方向，让车厢侧面缓缓蹭向雪堆，整个过程快、稳、准，没有丝毫犹豫和错误操作。
积雪与车厢摩擦间，发出“噗噗”闷响。
“铁牛号”的速度迅速下降，最终平稳地停在了场地边缘，毫发无伤！
“好！”
“漂亮！”
场边爆发出喝彩声和掌声！
几位考核官...包括那位二级老四级，都激动地站了起来。
这一手应急处理超出了他们的预期，绝对是教科书级别的！
李怀德用力地鼓着掌，脸上满是欣赏之色。
“这样的人才，一定要重点培养啊！”
考核结果毫无悬念，李长河以近乎完美的表现拿到了全场最高分。
此时，运输科张科长当场宣布，奖励李长河二十元奖金外加一双大头棉鞋！
不到半天功夫，李长河的出色表现传遍全厂。
技术科里，王技术员听说后，对来串门聊天的同事啧啧称奇：
“上回帮我捣鼓收音机时，我就看出来长河脑子活，是干技术的好料子...可惜了去了运输队！”
王技术员言语间满是惋惜，但这反而加深了他对李长河“动手能力强、有急智”的印象。
他暗自琢磨，以后遇到棘手的活儿，或许可以找这个“编外助力”帮帮忙。
......下班时，李长河遇到苏青禾。
“整个厂都传遍了，大伙儿说你是个开车天才！”
李长河挠挠头。
“什么天才，就是平时多学了点。”
苏青禾看着他，眼中满是欣赏：
“谦虚是好事，但谦虚过头就不好了呦！”
......回到四合院，李长河又一次成了焦点。
阎埠贵第一个凑上来：
“长河听说你又拿奖了？哎呦...真是给咱院争光！”
说话间，阎埠贵眼睛都快粘在棉鞋上了。
“这棉鞋可真不错嘿，啧啧啧......”
回屋后，李长河将棉鞋递给易中海：
“您试试合脚不...厂里发的有点大，我穿不了。”
自家这位舅舅虽然表面严肃，实则对他着实不错，该回报的时候不能小气。
易中海一愣，明显有些心动，但却摆手佯装拒绝：
“厂里奖励你的，我怎么能要？”
但一大妈看破了老伴的小九九，直接帮腔道：
“孩子有心，老易你就试试呗！”
易中海半推半就地试了试，别说...正好合脚！
“您看看！这鞋就是为您准备的！”
易中海知道外甥是有心孝敬，心里非常受用。
“下次不许这样了！”
他嘴上虽这么说着，可目光却在新鞋上瞧个不停，心里显然是满意极了。