风沙并未停歇，反而愈发狂乱，像无数亡魂在赤沙城的废墟上空哀嚎。
叶辰依旧坐在那片祭坛的残基上，身形如同一尊被时光侵蚀的石像，任由砂砾抽打着他的衣袍。
左臂上传来的刺痛感清晰而恒定，绷带下的血迹已经凝固成暗褐色，那是六道之力撕裂凡人之躯后留下的烙印，一道无法轻易愈合的警示。
他尝试在记忆深处搜寻月咏最后的笑容，那曾是他黑暗中的唯一星火。
可如今，那张脸庞无论如何拼凑，都只是一幅模糊的画卷，激不起半分涟漪。
就好像有人用最锋利的刀，将他心中名为“珍惜”的角落硬生生剜去，留下一个空洞的、回响着风声的深渊。
【六道心核激活，首次使用消耗“珍惜”之情。
情感模块稳定中……】
系统的提示音在脑海中冰冷地响起，像是在宣读一份不容置喙的判决书。
叶辰缓缓摊开右手，掌心的纹路清晰可见。
他记得，就在不久前，月咏的手还曾紧紧握在这里，那份温热仿佛还能感受到。
然而此刻，掌心只有被风沙带来的、刺骨的冰凉。
一片空寂。
“嘎——”
一声嘶哑的鸦鸣打破了沉寂。
金瞳鸦王无声地落在他肩头，三寸大小的身躯却带来了山岳般的沉重感。
它那双不似凡物的金色瞳孔深处，光影流转，一幕短暂而恐怖的未来景象瞬间烙印在叶辰的意识里：无尽的尸山血海之上，他独自矗立，眉心裂开，六只妖异的瞳孔漠然地扫视着天地，周身散发出的气息让万物凋零，无人敢近其身，甚至连光线都在他周遭扭曲。
那不是神，也不是魔，而是一种超越了生命定义的、绝对的孤寂。
鸦王低鸣三声，像是在为那样的未来奏响丧钟。
急促的脚步声由远及近，影工的身影在沙尘中显得有些踉跄。
他平日里总是沉稳如山，此刻却呼吸紊乱，手中紧紧捧着一个造型奇特的装置。
那东西的核心是一块闪烁着微弱光芒的“记忆锚点”残片，四周被精密的机械齿轮和微型符文阵列包裹，构成了一个尚在原型阶段的“情感锚点”。
“首领！我们找到了……找到了或许能延缓情感流失的方法！”影工的声音因激动而颤抖，他将原型机高高举起，像是献上最后的希望，“我们采集了三百名幸存者的执念数据，将他们最强烈的记忆——无论是爱、是恨、还是守护的决心——转化为纯粹的情绪波动。这台机器可以模拟这些波动，暂时填补……填补心核抽取后留下的空缺。”
叶辰的目光从那台原型机上扫过，眼神没有丝毫变化。
他沉默了很久，久到影工以为他没有听见。
“伪造的情绪……”他终于开口，声音平静得可怕，“若靠这些虚假的东西来维系我的人性，那我还是‘零’吗？”
这个问题，他像是在问影工，又像是在问自己。
影工张了张嘴，却一个字也说不出来。
最终，叶辰摇了摇头，拒绝了这份“善意”。
但他冰冷的理智并未完全吞噬作为领袖的责任。
他抬起手，指向影工：“量产三十六具，将幸存者的执念数据备份。优先供给小南和鬼鲛，他们的精神状态不能再出任何问题。”
医疗部的隔离舱内，营养液缓缓褪去，小南在一阵轻微的嗡鸣声中睁开了双眼。
她的半边身躯，包括心脏在内，都已被精密的纸械义体所取代。
那些白色的义体上流淌着淡蓝色的查克拉纹路，与她的肌肤无缝衔接。
她没有去看来访的医疗忍者，目光第一时间就锁定了墙壁上的监控屏幕。
屏幕中，叶辰孤身坐在废墟之上的身影，像一柄插在大地上的孤剑，萧瑟而决绝。
她的指尖轻轻触碰胸口，那里不再有温热的心跳，取而代之的是一枚微型轮回阵核心冰冷的运转声。
她对一旁的影工低声说道：“告诉他，我愿意签署第二份誓约。用我的灵魂，用我的一切，换他多记住一天，什么都可以。”
话音未落，她手臂上的纸械义体仿佛感应到了主人的意志，无数细密的纸丝自动蔓延而出，在她身前飞速编织。
片刻之后，一面巨大的“誓约幡”成型，上面密密麻麻地浮现出三百个名字。
那是所有自愿献出自己最宝贵执念的雨隐村子民，他们的信念将通过小南，成为维系叶辰人性的最后一道防线。
另一边，通往前线哨塔的沙丘上，鬼鲛扛着被绷带紧紧缠绕的鲛肌大刀，正迎着风暴前行。
金瞳鸦王如一道黑色的闪电，拦住了他的去路。
鸦王没有鸣叫，只是展开翅膀，在空中划出一道光痕。
光痕中，一帧未来的画面一闪即逝：在一次惨烈的战斗中，鬼鲛为了掩护叶辰，被一枚“归墟”残核的力量彻底侵蚀，他的身体化作没有实体的光雨使，意识被抹去，然后……反手一刀，刺穿了叶辰的胸膛。
鬼鲛看着那画面，脸上的肌肉抽动了一下，随即咧开一个狰狞的笑容，露出一口鲨鱼般的利齿。
他伸出布满老茧的大手，一把拍开鸦王的翅膀：“滚开！老子就算是死，也要死在冲锋的路上，而不是被这种莫名其妙的玩意儿吓住！”
他毫不犹豫地撕下自己的一截袖袍，咬破手指，用鲜血在布条上歪歪扭扭地写下三个字：不信命。
然后，他将这块血布紧紧系在鲛肌的刀柄上，像是给自己立下了一个战书。
做完这一切，他不再理会盘旋的鸦王，扛着刀，大步踏入了沙暴的最深处。
夜色降临，赤沙城的重建工作却在灯火通明中疯狂进行。
叶辰站在一座新筑起的观测台上，俯瞰着脚下这片正在浴火重生的土地。
地下的巨型熔炉发出震耳欲聋的轰鸣，上千台机关傀儡在流水线上同时锻造着“查克拉导流环”，这些环将构成新城区的防御体系。
而在城市的上空，由小南和三百名雨隐子民的执念构成的“誓约之域”如同一条悬浮的星河，缓缓流淌，每一缕微光都代表着一个不屈的灵魂，连向一名觉醒了纸遁天赋的平民，赋予他们守护家园的力量。
一切都在向好的方向发展，希望正在这片废土上生根发芽。
叶辰缓缓闭上双眼，尝试着去呼唤内心最后一丝情感。
他命令自己，去感受“悲恸”——为了逝去的月咏，为了那些在灾难中死去的无数生命。
然而，他的意识沉入心底，触及的却只有一片死寂的雪白，纯粹，干净，没有任何杂质，也没有任何温度。
远处，地平线上泛起了第一缕晨光。
金色的光辉照亮了广场中央那座尚未完工的巨大石碑——“晓之碑”。
碑身上，一行铭文已经被提前镌刻上去，字迹苍劲有力。
“此地不死，便是新生。”
叶辰凝视着那行字，感受着晨光的温度，一种前所未有的平静笼罩了他。
紧接着，在他的嘴角，竟毫无征兆地，浮现出了一丝极淡、极冷的笑意。
那笑容里没有喜悦，没有悲伤，甚至没有嘲讽，只有一种近乎神性的漠然，仿佛在审视一件与自己无关的艺术品。
仪式，或许该开始了。
只是不知道，当人们看到他这副模样时，还会不会流泪。