接下来的半个月，风武院外门的晨雾里，总能看见凌皓背着竹篮的身影准时出现在青雾林入口。不同于之前只采青叶草的日子，他的感知在日复一日的练习中愈发敏锐 —— 起初只是能更快分辨止血草、醒神草的灵气，后来竟能穿透半米厚的落叶层，捕捉到深埋地下的灵草气息。
第十天清晨，青雾林的雾气格外浓重，能见度不足三米。凌皓刚走到林子西侧的崖壁边，感知突然捕捉到一缕不同寻常的灵气 —— 那灵气带着淡淡的冷香，像浸了寒泉的花瓣味，从崖壁中间的石缝里缓缓飘出，比青叶草的灵气浓郁十倍不止。“这是……” 凌皓心中一动，他曾在任务堂的灵草图谱上见过，这种冷香灵气，正是高阶灵草紫花藤的特征。
他顺着崖壁往上走，指尖抚过湿滑的岩石，每一步都踩在凸起的石棱上 —— 崖壁有两丈高，石缝在离地一丈半的位置，周围长满了带刺的荆棘，稍不留意就会被划伤。凌皓运转《风行诀》，身体贴着崖壁轻轻跃起，右手拨开荆棘时，指尖还是被划了道小口，渗出血珠。可当他看清石缝里的景象时，所有的疼痛都被抛到了脑后：三簇紫花藤缠绕在石缝中，暗紫色的藤蔓上开着米粒大的淡紫小花，藤蔓深处还凝结着透明的汁液 —— 这正是炼制疗伤丹的关键材料，任务堂明码标价，一株能换五块下品元石。
“得小心点，藤蔓断了汁液会流失。” 凌皓从布包里取出一把小巧的银质小刀（这是他用之前攒的元石新买的，专门用来采集高阶灵草），小心翼翼地将藤蔓周围的岩石碎屑清理干净，再用小刀顺着藤蔓根部轻轻切割。紫花藤的根系与岩石紧紧相连，他花了近半个时辰，才将第一株完整的藤蔓取下来，用浸了灵泉水的棉布小心裹好，放进竹篮最底层的木盒里 —— 这木盒是王长老特意送他的，说是能保持灵草的灵气不流失。
等他带着三株紫花藤回到任务堂时，王长老看到木盒里的灵草，眼睛都亮了：“你竟能找到紫花藤！这东西长在悬崖石缝里，又爱藏在荆棘丛后，去年有个内门弟子找了半个月都没见着影子。” 王长老仔细检查着藤蔓，见每株都完好无损，连小花都没掉一朵，忍不住赞叹，“你这感知能力，真是天生适合采灵草。” 他从木箱里取出十五块下品元石，递到凌皓手里：“三株紫花藤，按最高价算，十五块元石，你收好。”
凌皓接过元石，指尖触到温润的石面，心中一阵踏实 —— 加上之前攒的十块，他如今已有二十五块下品元石，足够支撑他冲击五重中期了。旁边的张大牛凑过来，看着元石满脸羡慕：“凌皓兄弟，你这紫花藤也太值钱了！俺今天采了二十株青叶草，才换了一块元石。” 凌皓笑着拍了拍他的肩膀：“你要是想找高阶灵草，下次跟我一起，我教你认灵气的味道。” 张大牛连忙点头，眼里满是期待。
往后的日子，凌皓的采集效率更高了。他不仅能找到紫花藤，还在林子深处的腐木下，发现了两株 “凝气芝”—— 这种灵草能加速修炼时的灵气吸收，虽不如紫花藤值钱，一株也能换两块元石。到第二十天傍晚，他木箱里的元石已经堆到了盒口，足足二十七块，旁边还放着五个贡献点令牌。
这天晚上，宿舍里的烛火摇曳，周凯正坐在床边修炼，凌皓则从木箱里取出三块下品元石，放在掌心。元石的温润透过掌心传来，他能清晰感觉到，丹田中的灵力早已充盈到极致 —— 那团淡青色的灵气云雾，比半个月前凝实了三倍，像一块被揉紧的棉团，只需最后一次冲击，就能突破五重中期的壁垒。
“该突破了。” 凌皓闭上眼睛，双腿盘坐，将三块元石同时按在丹田前方。他运转《青元诀》，口诀在心中默念，丹田中的灵气立刻活跃起来，顺着经脉流向掌心的元石。淡青色的灵气从元石中源源不断地涌出，像三条小溪汇入丹田，可这次，凌皓没有像往常一样控制源初之种只提纯灵气 —— 半个月前他偶然发现，让种子吞噬一成灵气，提纯速度会快上数倍，而且提纯后的元气会更精纯。
果然，当灵气流向脑海中的源初之种时，种子突然亮起金色的光芒，像一颗迷你的小太阳。一成灵气被种子轻轻 “吸” 走，剩下的九成灵气瞬间被提纯成浓郁的淡金色元气，比之前的元气稠厚三倍，顺着经脉快速流向丹田。凌皓能清晰感觉到，淡金色元气像温热的溪流，流过经脉时，原本有些狭窄的经脉被一点点拓宽，传来轻微的酥麻感，却没有丝毫疼痛。
丹田中的青色云雾遇到淡金色元气，立刻开始快速旋转 —— 起初是缓慢的顺时针转动，后来速度越来越快，像形成了一个小小的漩涡，将淡金色元气不断吸入其中。云雾的颜色逐渐变深，从淡青变成深青，再慢慢朝着液态转化。凌皓咬紧牙关，集中全部意念，引导着旋转的灵气，朝着丹田壁上那层无形的壁垒撞去。
“再加把劲！” 他在心中大喊，掌心的三块元石以肉眼可见的速度变得黯淡，最后只剩下三块灰白色的石渣。淡金色元气被全部吸入云雾中，漩涡旋转的速度达到了极致，发出轻微的 “嗡鸣” 声。
“砰！”
一声极其轻微的闷响在凌皓体内响起，像是打破了一层薄纸。五重中期的壁垒被成功冲破！以前说中期，其实是利用源初种子这个水份跟别人比等级才虚涌上去的，如今这个中期可是单纯靠自身丹田达到的。丹田中的深青色云雾瞬间爆发开来，将整个丹田填满，随后又快速收敛，最终凝结成一滩淡青色的液体 —— 灵力从气态转化为液态，这正是炼气五重中期的标志！凌皓能感觉到，液态灵力在丹田中轻轻晃动，每一次晃动，都有一股澎湃的力量顺着经脉流遍全身，比之前的气态灵力强了整整三成。
他猛地睁开眼睛，眼底闪过一抹金色的微光，随即又恢复平静。他握了握拳，手臂上的肌肉轻轻绷紧，能清晰感觉到力量在指尖流淌 —— 之前他劈木桩需要用三成力才能留下深痕，现在只需一成力，就能让剑痕深过半指。更让他惊喜的是，突破后他的感知范围也扩大了 —— 原本只能感知五米内的动静，现在竟能隐约捕捉到宿舍外十米内的声音：西边宿舍传来弟子翻身的响动，南边走廊有脚步声经过，甚至能听到窗外槐树叶被风吹动的 “沙沙” 声。
“凌皓，你…… 你突破了？” 旁边的周凯被体内灵气爆发的动静惊醒，看到凌皓周身萦绕的淡青色灵气，还有他眼底一闪而过的精光，惊讶得差点从床上坐起来。他凑过来，伸手想碰凌皓周身的灵气，却被灵气轻轻弹开 —— 突破后的灵力屏障，竟已有了初步的防御能力。
“嗯，刚突破到五重中期。” 凌皓笑着收回灵气，将掌心的石渣扔进旁边的木盒里。
周凯看着他，眼中满是羡慕，又带着点沮丧：“俺卡在五重初期快一个月了，灵力总差一点凝实，你都已经到中期了。” 他握着拳头，指节微微发白 —— 这段时间他也跟着凌皓练武技、攒元石，可进步还是比凌皓慢了不少。
凌皓拍了拍他的肩膀，语气诚恳：“你只是差个契机。你这几天多练练《崩山刀》的第三式，把刀法和身法再融合些，等灵气运转更顺畅了，再用元石辅助，突破会很容易的。” 他想起之前指导周凯练刀时，周凯的刀法已经有了雏形，只是灵气运转还不够连贯，只要稍加打磨，突破只是时间问题。
周凯听了，眼睛顿时亮了：“真的？那俺明天就去练武场多练几遍！” 他重新坐回床上，闭上眼睛开始修炼，呼吸比之前沉稳了不少。
凌皓则从木箱里又取出一块下品元石，握在掌心。突破后丹田的容量扩大了一倍，液态灵力还没填满，需要更多元气来巩固修为。他再次运转《青元诀》，源初之种轻轻闪烁，淡青色的灵气被快速提纯成淡金色元气，流入丹田后，与液态灵力缓缓融合 —— 每融合一丝，液态灵力的颜色就深一分，变得更加凝实。
窗外的月光透过窗户洒进来，落在凌皓身上，将他的影子拉得很长。他睁开眼，看向窗外漆黑的夜空，心中没有了之前面对赵虎时的愤怒，只剩下平静。现在的他，若是再遇到赵虎寻衅，只需三招，就能将对方的猎刀打落 —— 可他不会这么做。外门弟子间的争斗最易落人口实，尤其是赵虎背后有内门弟子撑腰，贸然动手只会给自己惹麻烦。
“等一个合适的时机。” 凌皓在心中默念。他想起任务堂公告栏上的外门弟子挑战赛 —— 每月初一举办，胜者能获得十块下品元石和五个贡献点，还能兑换更高级的武技。到时候，他可以在挑战赛上光明正大地击败赵虎，既讨回之前的颜面，又能让其他外门弟子知道，他凌皓不是好欺负的。
他将元石放回木箱，重新闭上眼睛。丹田中的液态灵力轻轻晃动，源初之种在脑海中安静地闪烁。凌皓知道，突破五重中期只是修仙路的一小步 —— 接下来，他要继续去青雾林寻找高阶灵草，攒够元石兑换外门的高级功法《疾风诀》；还要把《裂风剑》练到圆满，让剑法和身法更契合。只有不断变强，才能在这风武院里站稳脚跟，才能有机会进入内门，去见识更广阔的世界。
烛火渐渐微弱，宿舍里只剩下两人平稳的呼吸声。月光下，凌皓的脸上带着一丝坚定，他的修仙路，才刚刚开始真正的进阶。