傍晚的王都，暮色像一层薄纱裹住青石板路，沿街的灯笼次第亮起，橘红色的光透过纱罩，在地上投下细碎的光斑。聚珍楼就坐落在王都最繁华的 “朱雀街” 中段，飞檐翘角上挂着鎏金铃铛，风一吹就发出 “叮铃” 轻响，门口两尊半人高的石狮子雕刻得栩栩如生，狮口衔着宝珠，泛着温润的光泽。楼外的招牌是黑檀木所制，上面 “聚珍楼” 三个大字用赤金镶嵌，在灯笼光下熠熠生辉，老远就能看见。
凌皓带着张大牛、李岩、苏晴走到楼前时，门口的迎客弟子立刻躬身行礼 —— 这弟子穿着青色长衫，袖口绣着聚珍楼的 “珍馐” 徽记，眼神灵动，显然是见过世面的，一眼就认出了凌皓身上的风武院劲装，却没过分殷勤，只恭敬道：“几位公子小姐里面请，今日二楼还有雅座，需要为您引路吗？”
“不用，我们就在一楼坐。” 凌皓笑着摇头，目光扫过楼内 —— 一楼的热气混着灵食的香气扑面而来，比外面暖了不少。张大牛吸了吸鼻子，喉结不自觉地滚动了一下，凑到凌皓身边，声音压得低却藏不住兴奋：“凌皓兄弟，俺早听驿馆陈掌柜说了，这聚珍楼的烤玄鸟是一绝！用的是三阶玄鸟幼雏，抹上灵蜂蜜烤得金黄，皮脆肉嫩，一口下去全是汁水，等会儿咱们必须点一只！”
苏晴忍不住笑了，拉了拉张大牛的袖子：“急什么，先找位置坐下，菜单上还有灵鱼汤、水晶虾饺，都是聚珍楼的招牌，咱们都尝尝。” 李岩则跟在最后，目光警惕地扫过大厅里的人 —— 大多是身着各宗门服饰的弟子，气息虽不算顶尖，却也都在凝脉境初期以上，需得留意有没有不怀好意的人。
四人走进大厅时，里面早已坐得满满当当。每张圆桌都铺着暗红色的锦缎桌布，上面摆着白瓷餐盘和银质餐具，酒杯里盛着琥珀色的灵酒，泛着淡淡的光晕。靠窗边的一桌坐着青云宗的弟子，青袍上绣着青云纹，正围着讨论剑法，其中一人拿着筷子在桌上比划：“昨日我试了‘流云七式’的第三式，总觉得脉力衔接不畅，林师兄你帮我看看？” 隔壁桌是烈火门的弟子，红袍耀眼，正举着酒杯吆喝：“明日交流会，定要让黑石家族的小子知道，咱们烈火门的‘焚天诀’可不是吃素的！”
大厅中央的舞台上，还有两名身着彩衣的女子在弹奏琵琶，琴音悠扬，正好盖过了部分喧闹，让氛围热闹却不嘈杂。凌皓正想找个靠角落的空位，却突然听到一道尖细又带着傲慢的声音从楼梯口传来，像冰锥扎在热闹的氛围里：“哟，这不是风武院的凌公子吗？稀客啊。”
话音落下的瞬间，原本喧闹的大厅骤然安静下来，所有目光 “唰” 地一下聚焦在凌皓身上。弹奏琵琶的女子也停了手，舞台上的灯光正好照在凌皓身上，让他成了全场的焦点。凌皓循着声音转头，只见楼梯口站着一名约莫二十岁的男子，身着一身明黄色的锦袍，袍角绣着金线缠枝纹，腰间系着一条赤金镶玉的腰带，上面挂着一块雕刻精美的玉佩，一看便知是皇室宗亲 —— 正是小王爷玄烈。
他身后跟着十余名护卫，个个身着黑色劲装，腰间佩着鬼头刀，身材高大如铁塔，站在那里像一堵堵墙，周身散发着凝脉境中期以上的气息，显然是小王爷的贴身护卫，专门用来彰显威势的。小王爷踩着红木楼梯缓缓走下来，锦袍下摆随着脚步轻轻晃动，眼神轻蔑地扫过凌皓，像在看什么不入流的东西。
他走到凌皓面前，停下脚步，上下打量了凌皓一番，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，声音故意提高，让全场都能听见：“听说凌公子靠耍手段骗来了上古传承？还勾结黑风谷的贼人，谋害风武院同门，抢夺皇室贡品？啧啧，没想到咱们王都的年轻聚会，还能请来这样‘心术不正’的人物，真是让人大开眼界啊。”
这话一出，大厅里顿时炸开了锅。原本看向凌皓的目光瞬间变了，有疑惑，有探究，还有不少人露出了鄙夷的神色 —— 黑风谷在天风国名声极坏，专做打家劫舍的勾当，谁要是和黑风谷扯上关系，都会被人看不起。“不会吧？凌公子看起来不像那种人啊？”“可小王爷是皇室的人，总不会乱说吧？”“听说风武院之前丢了贡品，难道真和凌公子有关？” 议论声像潮水般涌来，让张大牛的脸色瞬间涨红。
“你胡说八道什么！” 张大牛撸起袖子，就要冲上去和小王爷理论，手臂上的肌肉绷得紧紧的，“凌皓兄弟是风武院的英雄！是你勾结赵家，想害他，还被国王陛下训了一顿，你还好意思在这里造谣！”
“大牛，别冲动。” 凌皓伸手拦住张大牛，指尖轻轻按在他的胳膊上，示意他冷静。他抬起头，眼神冰冷地盯着小王爷，语气平静却带着不容置疑的力量：“小王爷，饭可以乱吃，话不可以乱讲。你说我耍手段得传承、勾结黑风谷，可有证据？拿出凭证来，我凌皓认栽；若是拿不出，便是公然污蔑，我风武院绝不会善罢甘休！”
小王爷没想到凌皓这么硬气，愣了一下，随即冷笑一声，目光转向凌皓身边的李岩，像发现了什么新大陆：“证据？你身边这位，不就是最好的证据吗？” 他伸手指着李岩，语气更加轻蔑，“我可是听说，这位李护卫之前一直在黑风谷待着，后来不知用了什么手段，才投靠了你。有黑风谷的人在你身边鞍前马后，你说你没勾结黑风谷，谁信？”
李岩的脸色瞬间变得苍白，双手紧紧攥成拳头，指节泛白。他确实出身贫寒，早年曾在黑风谷附近的小镇谋生，却从未加入过黑风谷，后来被风武院的墨长老看中，才成为内门弟子。小王爷这话，无疑是把他往火坑里推，也把凌皓和黑风谷的 “联系” 坐实了。他张了张嘴，想辩解，却因为愤怒，声音都有些发颤：“我没有…… 我从未加入过黑风谷……”
“有没有，可不是你说了算。” 小王爷得意地挑眉，正要继续煽风点火，却突然听到一道清朗沉稳的声音从二楼传来，像一股清泉浇灭了他的气焰：“小王爷，饭可以乱吃，话可不能乱讲。”
众人循声望去，只见玄夜从二楼的楼梯口走下来。他依旧身着一身月白锦袍，没有任何华丽的装饰，却自带一股温润而威严的气场，比小王爷的明黄锦袍更显气度。他手中端着一个白瓷茶杯，步伐不急不缓，走到凌皓身边站定，目光扫过全场，最后落在小王爷身上，语气带着几分冷意：“李岩是风武院的正式内门弟子，三年前通过风武院的入门考核，师从墨长老，一直在内门修炼，从未去过黑风谷。我这里有风武院的弟子名册和考核记录，随时可以给大家看 —— 小王爷，你无凭无据，随意污蔑风武院的弟子，难道是想挑起宗门与皇室的矛盾，让外人看天风国的笑话吗？”
说着，玄夜从袖中取出一卷淡黄色的丝帛，正是风武院的弟子名册副本，上面清晰地记录着李岩的入门时间、考核成绩和修炼进度，还有墨长老的签名。他将丝帛递给身边的青云宗弟子，让众人传阅：“不仅如此，昨日在皇宫，凌公子还拿出了小王爷与赵家勾结的证据，国王陛下已经下令让大理寺调查此事。小王爷现在在这里污蔑凌公子，怕是想混淆视听，掩盖自己私通赵家、谋害特使的罪行吧？”
“什么？小王爷和赵家勾结？”“难怪之前听说赵家的人在驿馆附近徘徊，原来是想害凌公子！”“太过分了，自己犯了错，还想污蔑别人！” 传阅名册的弟子们看完后，顿时哗然，看向小王爷的眼神从疑惑变成了鄙夷和厌恶。之前还附和小王爷的几名家主弟子，此刻也悄悄低下了头，不敢再说话。
小王爷的脸色一阵青一阵白，像被人当众扇了几巴掌，又羞又怒。他没想到玄夜会突然出现，还拿出了这么多证据，把他的老底都揭了出来。他张了张嘴，想反驳，却发现自己根本没话可说 —— 名册是真的，皇宫的事也是真的，再辩下去只会更丢人。最后，他狠狠瞪了凌皓一眼，牙齿咬得咯咯响：“凌皓，你给我等着！明日的武道交流会上，我定要让你原形毕露，让所有人都知道你的真面目！”
说完，他再也待不下去，带着护卫转身就走，锦袍的下摆扫过门槛，差点绊倒自己，狼狈不堪。门口的迎客弟子看着他的背影，忍不住低下头，憋住了笑。
小王爷一走，大厅里的氛围瞬间又热络起来，比之前更甚。之前议论凌皓的弟子们，此刻纷纷围了上来，手中端着酒杯，态度恭敬又热情：“凌公子，刚才是我们误会了，您别往心里去！”“凌公子，明日交流会还请多指教，我是百草堂的白灵，擅长炼制疗伤丹，若是需要，随时找我！”“凌公子，我是铁剑门的李山，咱们明日若是对上，还请手下留情！”
玄夜拍了拍凌皓的肩膀，笑着递过一杯灵酒：“凌公子，别在意小王爷的疯话，他就是输不起。明日的交流会，好好表现，让大家看看风武院的实力。”
凌皓接过酒杯，对玄夜举了举：“多谢七皇子今日解围，这份情我记下了。” 他能感觉到，玄夜是真心想帮他，不仅是为了雷鸟遗种，更是为了对抗小王爷的势力，两人的盟友关系，在这一刻更加稳固。
“别光站着啊，菜都上来了！” 张大牛的声音突然响起，他已经迫不及待地拿起筷子，夹了一块烤玄鸟肉塞进嘴里，烫得直呼气，却还是含糊不清地说，“凌皓兄弟，快吃！这烤玄鸟太香了，皮脆肉嫩，还有灵蜂蜜的甜味，比驿馆的饭好吃十倍！”
凌皓看着张大牛满脸油光的憨厚样子，忍不住笑了起来，之前的紧张和不快瞬间消散。苏晴也拿起勺子，给凌皓盛了一碗灵鱼汤：“快尝尝这个灵鱼汤，用三阶灵鱼熬的，加了清灵草，能滋养脉力。” 李岩也放松下来，夹了一只水晶虾饺，慢慢品尝，眼神里的阴郁渐渐散去。
大厅里的琵琶声重新响起，悠扬的琴音混着谈笑声、酒杯碰撞声，还有灵食的香气，构成了一幅热闹又温暖的画面。凌皓喝了一口灵鱼汤，温热的汤汁顺着喉咙滑下，不仅暖了胃，更暖了心。他知道，明日的武道交流会必然是一场硬仗，小王爷绝不会善罢甘休，但此刻，有并肩作战的队友，有新结交的盟友，还有眼前的美食与温暖，他心中充满了坚定 —— 无论前路有多少挑战，他都能一一应对，为自己，为风武院，赢得应有的荣誉。