静禅院内，死寂得能听见落叶擦过石阶的微响。
沈独步负手立于院中，一夜未眠。他那双总能洞悉棋局、玩弄人心的眼眸，此刻却只剩下深深的无力感。他第一次发觉，自己引以为傲的智谋，在绝对的力量与不可预测的人心面前，脆弱得如同一张薄纸。
不远处的蒲团上，闻人芷盘膝而坐，脸色苍白如纸。她正试图调息，以恢复损耗过度的神魂，但紧锁的眉头与微颤的睫毛，却泄露了她内心的焦灼。
脚步声由远及近，打破了院内的沉寂。迦楼罗高大的身影出现在月门外，他手中托着一个玉瓶，神情肃穆。
“这是寺中最好的疗伤丹药。”他走到二人面前，声音低沉。目光转向陆冥所在的禅房，看到那扇紧闭的木门后毫无生气的死寂，即便是他这般铁石心肠的苦行僧，也不禁发出一声沉重的叹息。
沈独步的眼中闪过一丝精光，他抓住了这个机会，拱手问道：“大师，外面的局势，究竟如何了？”
迦楼罗的脸色瞬间变得无比凝重。他沉默了片刻，才缓缓开口，每一个字都仿佛有千斤之重：“赤骨教的大军，的确从西漠撤退了。”
他顿了顿，话锋一转，带着一丝悲悯与怒火：“但他们并未消散。在撤退的路上，他们顺道血洗了三个摇摆不定的小宗门，以及七座凡人国度。如今，整个天坠大陆的西部，已然秩序崩溃，陷入了一片血海与恐慌之中。”
这个消息像一块巨石，砸在沈独步和闻人芷的心头。
“不仅如此，”迦楼罗的声音愈发苦涩，“万佛寺在此战中元气大伤，更因封印被晏施主以生命‘毒化’，必须集结全寺之力日夜镇守，已无力他顾。而东荒的九渊门……那些所谓的正道同盟……”
他自嘲地摇了摇头：“他们非但没有警惕，反而认为这是千载难逢的良机，正为了如何抢占赤骨教撤离后留下的势力范围而争论不休。灭世危机？在他们眼中，不过是我们西漠佛门为独吞利益而编造的谎言。”
一番话，说得禅院之内，连风都停了。
沈独步听完，陷入了长久的沉默。他眼中的光芒一点点黯淡下去，最后化作一片深不见底的寒潭。指望这些被利益蒙蔽了双眼的“正道”宗门联合起来对抗厉恨天，无异于痴人说梦。
他们，只能靠自己。
就在这片绝望的死寂中，沈独步那双沉入寒潭的眸子里，却重新燃起了一粒微弱却执拗的火星。
迦楼罗看着他眼中死灰复燃的精光，仿佛明白了什么。他双手合十，对着沈独步与闻人芷，郑重一揖：“寺中之事，贫僧无能为力。但贫僧这条命，以及在正道同盟中的些许薄面，愿为三位施主所用。”
他已不再是戒律的守护者，而是一个信念的追随者。
就在这番话音落下的瞬间，异变陡生。
陆冥所在的禅房内，一股沉寂了许久的磅礴血气，毫无征兆地爆发开来！那股能量狂暴而嗜血，仿佛一头被囚禁了万年的凶兽，随着一道苏醒的坚强意志，开始不受控制地剧烈翻涌。整个禅院的空气，瞬间变得灼热而粘稠。
轰！
一声沉闷的巨响，禅房的木门被一股无形的灼热气浪轰然冲开，炸成无数碎片。沈独步和闻人芷脸色大变，立刻运起残存的灵力上前，试图压制那股狂暴的能量。
然而，他们刚靠近门口，便被一股火山喷发般的气浪狠狠逼退，根本无法靠近分毫。
禅房之内，陆冥盘膝而坐，浑身上下浮现出密集的血色魔纹，每一道纹路都散发着屠戮万生的恐怖意志。一股狂暴嗜血的能量，正欲从他天灵盖喷薄而出，将他彻底化为一头只知杀戮的魔物。
“别慌，这是好事。”
陆冥的识海中，剑奴·残火那身披古老战甲的将军虚影，前所未有地沉稳。
他的声音如洪钟大吕，在陆冥混乱的意识中响起：“这是赤骨教那个体修（屠行）的本源能量，对你的饕餮战骨乃是大补之物。但其中蕴含的杀戮意志也是剧毒，你之前的道心驾驭不了它，只会沦为它的奴隶。”
将军虚影的目光灼灼，带着一丝欣慰：“但现在，不一样了。你心中那股‘守护’之念，正是炼化它的最好炉火。”
将军的话，如同一道惊雷，劈开了陆冥意识中的混沌。
他不再被动承受那撕裂神魂的痛苦，而是凭借着那份为晏紫苏、为父母、为所有同伴而战的坚定意志，主动沉入心神。
他观想自己的道心，化作一座矗立于识海中央的洪荒熔炉。晏紫苏最后的微笑、父母温暖的拥抱、沈独步的智谋、闻人芷的守护、迦楼罗的托付……所有他决心守护的一切，尽数化为最精纯的燃料，投入炉中。
熊！
一簇纯净的、不带丝毫杀伐之气的金色火焰，在熔炉中轰然燃起。那是独属于守护者一脉的意志之火——守护者之焰！
几乎在同时，那股狂暴的能量也在陆冥的经脉中化出了形态。一个完全由血气构成的、手持巨斧的巨人，仰天咆哮。正是屠行那纯粹的杀戮意志！
无数血腥战场的幻象，如同潮水般冲击着陆冥的神智，诱导他放弃抵抗，重回那条只知吞噬与杀戮的魔道。
“杀！杀！杀！力量就是一切！”血色巨人的咆哮震动着他的每一寸经脉。
陆冥的意志却稳如磐石。他催动着那簇金色的守护者之焰，没有去与血色巨人硬碰硬地对抗，而是化作无数缕温暖的光，包裹住巨人的身躯，一遍遍地涤荡、净化其中深入骨髓的暴虐与疯狂。
“吼——”
血色巨人的嘶吼中，渐渐带上了一丝迷茫，一丝挣扎，一丝痛苦。火焰中那些守护的画面，正在消磨它存在的根基。
现实世界中，陆冥体表那些狰狞的血色魔纹，在从他皮肤下透出的淡淡金芒映照下，开始如同冰雪般消融。
他体内被厉恨天震碎、又被屠行能量冲垮的经脉，在更精纯、更磅礴的能量滋养下，以一种远比过去更坚韧、更宽阔的形态，迅速重塑！他的肉身发出“噼啪”的爆响，每一寸筋骨，都在进行着一场彻底的破而后立。
终于，随着识海内血色巨人发出一声不甘的悲鸣，彻底被守护者之焰净化分解，所有狂暴的能量尽数被陆冥吸收、炼化。
一股远超凝气期、稳固而磅礴的气息，从他身上轰然散开。
筑基中期！
陆冥缓缓睁开双眼。
眼中的悲伤仍在，深邃如渊，但已被一片清明透彻的坚定所取代。那是一种背负了整个世界的沉重后，依旧选择前行的眼神。
他缓缓吐出一口带着淡淡金芒的浊气，从地上站起身，看向门口一脸震惊与狂喜的沈独步和闻人芷，说出了苏醒后的第一句话。
“我们还有多少时间？”