漕河上雾气未散，木桨划破浑浊河水，发出沉闷的声响。
李永春将船稳稳靠在汴京东郊码头，抬手抹去额上的汗水。
天还没全亮，他已经运了两趟沙子。
“永春，今天来得早啊！”码头上管事的卢德云打了个哈欠，在记录册上随意划了一笔。
“趁日头还没出来，多跑一趟是一趟。”李永春憨厚一笑，从船上拎出两条昨晚下笼子捕的鲫鱼，“卢管事，这点心意，给孩子熬汤喝。”
卢德云接过鱼，脸上露出些许笑意，随即又压低声音，“听说漕粮新政要全面推行了，你这船以后说不定也得被征用。”
李永春眉头微皱，随即又舒展开来，“朝廷的事，咱们小民操心不着。只要能让我继续跑船，养活一家老小就成。”
这是夏景五年的春天，汴京郊外柳絮纷飞，漕河上千帆竞发。
李永春今年三十有二，有一艘租来的货船，一个勤劳的妻子和两个半大孩子。
日子虽不富裕，但只要肯出力，糙米饭总能吃饱。
回到城郊的家，妻子王氏正在院中晾晒衣服，见他回来，忙从锅里端出一碗稀粥和两个炊饼。
“今早米价又涨了。”王氏轻声说，“陈米一斗都要一百二十文了。”
李永春喝粥的手顿了顿，没说什么，只是将炊饼掰下一半，塞给眼巴巴望着的大儿子。
饭后，李永春照例去漕司衙门前的布告栏看看有无货单。
今日那里却围了不少人，对着新贴的告示指指点点。
“...自即日起，漕粮一律改征折色，农户每石粮折钱两贯五百文，由漕司统一采买..……”一个识字的书生念着告示。
人群中顿时哗然。
“两贯五百文？如今市面上一石米少说也要三贯钱啊！”
“这不是明抢吗？”
李永春心里咯噔一下。他家虽不种地，但靠运粮为生。
若漕粮改征银钱，不再需要运输，他这样的船夫该靠什么过活？
正忧心间，漕司衙门里走出几位衣着华丽的官员，为首的正是新任漕运使赵勇。
他扫视众人，朗声道，“漕粮折色，乃圣上钦定之新政。往日实物运输，损耗巨大，折色征收既可减省运费，又可充实国库，实乃利国利民之举。”
人群中有人小声嘀咕，“利国是真，利民在哪？”
赵勇似乎听见了，目光冷冷扫过，那人立刻缩了脖子。李永春认得，那是常与他一起运粮的老船夫周叔。
“尔等若有异议，可向州府陈情。”赵勇说罢，转身回衙。
人群渐渐散去，李永春追上匆匆离开的周叔，“周叔，这折色新政，果真就一点好处没有？”
周叔苦笑，“好处？永春啊，你太老实。你想想，朝廷定价低于市价，百姓不得不贱卖粮食换钱纳税。而那些官老爷转头就能用这钱低价强购粮食，从中牟利。更别说我们这些运粮的，往后怕是连稀粥都喝不上了。”
李永春心头沉重，却仍抱着一丝希望，“或许..……官府会考虑我们的生计。”
周叔摇摇头，长叹一声离去。
接下来的日子，果然如周叔所料。
漕司开始大规模征用民船，说是“协助新政推行”，运费却只有市价的一半。
李永春的船被划入征用之列，他敢怒不敢言，只能咬牙接受。
更糟的是，随着新政推行，市面上粮价飞涨。原先三贯一石的大米，不到一月就涨到了四贯。
而漕司强征的“折色钱”却不随市价调整，仍是两贯五百文一石。
这天傍晚，李永春拖着疲惫的身子回家，远远听见院内传来哭声。
他心头一紧，快步进门，只见妻子搂着大儿子哭泣，小儿子躲在门后瑟瑟发抖。
“怎么了？”永春忙问。
王氏抬起泪眼，“粮店的刘掌柜派人来，说我们欠的三石米钱若明天再不还，就要收走房子抵债。”
“怎么会欠这么多？”李永春震惊。
“上月你生病，我不得已赊米度日。谁知粮价一天一涨，原本一石米的钱，如今只能买半石...”王氏泣不成声。
李永春颓然坐在地上。他这一个月日夜操劳，运货赚的钱却连一家温饱都难以维持。漕司的运费迟迟不发，说是“国库紧张”，要等秋后结算。
第二天，李永春天不亮就去了漕司衙门。
运费领不到，他至少得把船要回来，自己找活干。
衙门前已聚集了数十人，都是来讨要说法的船夫和农户。
“我家十亩良田，全被折色钱逼得典当了！”
“漕司运费拖欠三月，我一家老小怎么活？”
群情激愤之际，衙门大开，赵勇在一队官兵护卫下走出来。
“大人！”李永春鼓起勇气上前，“小的李永春，船被征用两月，分文未得，家中断粮，求大人开恩，发放运费，或者把船还给小的..……”
赵勇冷冷道，“朝廷用你的船，是你的荣幸。运费自然会发，急什么？”
人群中有人高喊：“等你们发钱，我们早饿死了！”
赵勇脸色一沉，“谁敢在此喧哗？拿下！”
官兵冲入人群，现场顿时大乱。
李永春被人推搡着，眼睁睁看着几个带头喊话的被五花大绑。
混乱中，他看见周叔被一棍打倒，鲜血从额头汩汩流出。
“周叔！”李永春冲过去扶起老人。
周叔气息微弱，“永春..……这世道...活不下去了……”
李永春抬头，看着赵勇冷漠的脸，一股从未有过的怒火在胸中燃起。
那天晚上，李永春空手回家，发现家中一片狼藉。
粮店的刘掌柜带着人抄了家，能拿的都拿走了，连灶上的铁锅都没留下。
王氏搂着两个孩子，坐在空荡荡的屋里，眼神空洞。
“他们……他们说明天还要来，要我们搬出去，把这房子抵债……”王氏的声音轻得像一缕烟。
李永春没说话，默默走到墙角，从松动的地砖下取出一个小布包。
里面是他父亲留下的一把短刀，已经多年未用过了。