那自河床最深处传来的低吼，不似人声，不似兽鸣，更像是一方天地在发出痛苦的呻吟。
黑水河彻底狂暴了！
河水不再是流动，而是如同烧沸的铁水般剧烈翻腾，咕咚作响的巨大水泡接连爆开，散发出令人作呕的腥臭与怨气。
孙无病坠入河中的瞬间，便被这股力量死死攫住，他引以为傲的修为在这浩瀚的怨念之海中，渺小得如同一粒尘埃。
更让他肝胆俱裂的是，那三具被他辛苦炼化的水尸残魂，此刻竟齐齐调转过头，空洞的眼眶里燃起了两簇猩红的鬼火，不再是麻木的傀儡，而是充满了无尽的憎恨与贪婪！
“不……不！你们是我炼化的魂，怎敢噬主！”孙无病惊恐地尖叫，试图催动秘法重新掌控它们。
然而，一切都是徒劳。
三具水尸发出“嗬嗬”的怪笑，猛地扑了上来。
它们不再是工具，而是复仇的恶鬼！
一只惨白的手爪撕开了孙无病的护体罡气，另一具则张开大嘴，狠狠咬在他的肩膀上，竟活生生撕下一大块血肉！
剧痛让孙无病的面容扭曲到了极致。
他终于明白了，他以活童之魂血祭河水，用他们的怨气来滋养这三具凶魂，早已种下了今日的恶果。
怨气本就是无主之物，全凭他以秘法强行压制。
如今他心神动摇，真气大损，这压制便如纸糊的一般，瞬间崩溃！
水尸，本就是这些孩童最深沉怨念的聚合体，此刻主人衰弱，它们压抑了无数个日夜的仇恨，终于找到了宣泄的出口！
“啊——！”
撕咬、啃噬、骨肉分离的恐怖声响在沸腾的河水中响起。
孙无病疯狂挣扎，想要逃回岸上，可他的双脚却像是被焊在了河底。
一股无形但强大到无法抗拒的力量，从河床深处死死拖拽着他，将他一点点拉向那片最深沉的黑暗。
绝望之中，他仿佛看到了无数双孩童的眼睛，在漆黑的水底冷冷地注视着他。
他的身体被撕扯得残破不堪，神魂亦在被怨气疯狂吞噬。
在被彻底拖入深渊的前一刻，他用尽最后一丝力气，发出了穿透暴雨的凄厉嘶吼：
“我不是渡厄……我是……祭品……！”
声音戛然而生，随即，整个河面猛地一静，所有的翻腾与喧嚣都诡异地平息了下去，只剩下浓稠如墨的河水，缓缓地打着旋儿。
天际，乌云的边缘被撕开了一道口子，清冷的晨曦微光，如同利剑般刺破了长夜的黑暗，洒落在这片刚刚经历了一场惨烈厮杀的河岸上。
暴雨，不知何时已经停歇，转为了淅淅沥沥的小雨。
陈九胸口剧烈起伏，望着平静下来的河面，心头的巨石终于缓缓落下。
他转过身，看到纸人阿丁正小心翼翼地捧着小桃那虚幻的魂魄。
魂魄已经很淡了，但那双眼睛却清澈明亮，充满了感激。
阿丁走到河边，将一朵早已备好的纸莲花轻轻放入水中。
纸莲遇水不沉，反而散发出柔和的白光，稳稳地托住了小桃的魂。
阿丁用他那僵硬却无比温柔的纸手指，轻轻推了一下莲座。
纸莲载着小桃的魂魄，悠悠地漂向河心。
小桃在莲座上转过身，对着陈九和阿丁，露出了一个灿烂而纯真的笑容。
那笑容，仿佛融化了整个黎明前的寒意。
下一刻，她的身影化作了漫天飞舞的点点荧光，如同一群扑火的飞蛾，义无反顾地冲向天际，最终消散在那一抹初生的晨光之中。
执念已了，怨气已散。
纸人阿丁仿佛也耗尽了所有的力量，它身上那点作为核心的灵火，此刻微弱得如同风中残烛，随时可能熄灭。
它缓缓地、庄重地朝着河心的方向跪了下去，纸做的身躯静静地伏在湿漉漉的泥地上，一动不动，仿佛已经完成了它此生唯一的使命，安然入寂。
“阿丁……”陈九心中一紧，长舒一口气，正要上前将它扶起。
就在这时，异变再生！
那支刚刚画下惊天动地符箓的引魂笔，竟“嗡”的一声轻鸣，自行从地上飘起，悬浮于半空之中。
饱饮了怨气与灵力的笔尖，此刻正凝聚着最后一滴浓稠如墨的液滴，散发着淡淡的玄光。
“滴答。”
墨滴垂落，却没有融入泥土，而是在落地的瞬间，如同一颗种子般迅速“生根发芽”。
一团墨色光华氤氲开来，光芒散去后，地面上竟凭空多出了一个约莫七八岁的孩童！
他身穿一件整洁的青色襕衫，眉清目秀，气质沉静，手中还捧着一卷古朴的竹简。
这小童甫一出现，便整理了一下衣冠，对着尚在惊愕中的陈九恭恭敬敬地躬身作揖，声音清朗，吐字清晰：
“晚生墨生，蒙先生点化，得启灵智，愿执帚门下，永为书童。”
陈九的眼珠子都快瞪出来了，指着他，结结巴巴地道：“你……你一支笔，还能化形？”
名为墨生的小童抬起头，神色不见顽劣，反而异常郑重：“回先生话。《器灵谱》有载：‘灵启三重，形自天成’。器物有灵，初重为‘通念’，可感主人心意；二重为‘凝形’，可以灵力化身；三重为‘归真’，则与法宝无异。晚生本为凡物，然随先生日久，又于昨夜观先生以心神御笔，顿悟‘符由心生，意在笔先’之境，侥幸勘破壁障，迈入了第二重，化形而出，实乃先生之功。”
陈九听得一愣一愣的，这信息量实在太大。
墨生似乎看出了他的疑虑，继续说道：“先生切莫小瞧了晚生。晚生既已凝形，便不止于形态变化。先生若允，晚生可日书百道安宅小符，夜绘一纸镇煞大箓，为先生分忧解难。”
说罢，他竟真的从那宽大的袖袍中抽出一张凭空出现的黄纸，小手一挥，一道灵光闪过，纸上已然多出了“安魂镇魄”四个大字。
那字迹笔力遒劲，银钩铁画，隐隐有灵光流转，其威力竟比陈九亲手所画的符箓还要强上三分！
陈-九彻底沉默了。
他低下头，看看跪在地上、灵火将熄却心满意足的阿丁；又抬起头，看看眼前这个一本正经、实力强横的笔灵墨生；再回头望向自己那间破旧纸扎铺里，堆放着的那些尚未使用的黄纸、朱砂与各色旧物……
心中，忽然涌起一股前所未有的明悟。
他一直想的，是苟。
是藏。
是在这个危机四伏的世界里，当一个不起眼的纸扎铺老板，平平安安地活下去。
可他亲手点化的这些“孩子”呢？
纸人阿丁，为了一份执念，敢于直面凶魂，不惜灵火燃尽。
笔灵墨生，刚刚开启灵智，想的不是逍遥自在，而是“执帚门下”，为他分忧，更心怀“夜镇一城”的抱负。
它们，一个比一个更像“人”，一个比一个……更有道心。
自己这个“父亲”，反倒成了最没出息的那个。
陈九忽然失笑，摇了摇头，那笑容里有无奈，有释然，也有一丝连他自己都未曾察觉的豪情。
“行吧……”他轻声说道，像是在对墨生和阿丁说，又像是在对自己说，“都起来吧。从今往后，咱们这破店，不求什么长生大道了……也得护着这坊市一方安宁。”
翌日清晨，天光大亮。
黑水河坊市的百姓们在推开家门时，无不被眼前的景象惊得目瞪口呆。
肆虐了一夜的黑水河，此刻竟清澈了许多，河面上漂满了成千上万朵洁白的纸莲花。
每一朵莲花上，都载着一件孩童的遗物——一只小小的虎头鞋，一个拨浪鼓，或是一块褪色的长命锁……它们承载着无尽的哀思，安安静静地顺流而下，奔赴未知的远方。
而那座盘踞在河边，香火鼎盛了数十年的河伯庙，竟在一夜之间彻底坍塌，断壁残垣，一片狼藉。
只有半块写着“河伯”二字的匾额，斜斜地插入泥中，诉说着昨夜的惊变。
坊市的另一头，“陈记纸扎铺”的门口，多了一副墨迹未干的崭新对联。
上联：纸船载魂归故里
下联：笔墨替天守幽冥
横批：先生小店
陈九坐在铺内的老旧躺椅上，手里捧着一本泛黄的《安魂经》，正一句一句地教着侍立一旁的青衫小童墨生。
而那个曾一度灵火微弱的纸人阿丁，不知何时已重新站起，正拿着一把扫帚，默默地清扫着门前的落叶。
铺前那棵老槐树的叶子被晨风吹得沙沙作响，仿佛也在低声絮语：
这苟道……怕是，真的苟不住了。
陈九教完了几句经文，抬头看了一眼恢复了喧嚣的街市，心中一片宁静。
然而，当他低下头，目光扫过桌上的砚台时，眉头却微微一蹙。
那方他用了多年的普通石砚，昨夜耗尽了墨汁，此刻只剩下一点干涸的朱砂残留。
可就在刚才那一刹那，他分明看到那些红色的砂砾，竟自行汇聚，隐隐凝成了一个他从未见过的、形如锁链的诡异符文雏形，随即又瞬间散开，恢复了原状。