传送阵的光芒散去，刺骨的寒意瞬间取代了忘忧峰温润的灵气，像无数细密的冰针，扎在裸露的皮肤上。
四人出现在一座以巨大青黑色冰块垒砌而成的传送平台上。平台位于一座宏伟冰城的中心广场，四周皆是棱角分明的冰筑建筑，在稀薄而苍白的日光下反射着冷硬的光。寒风呼啸着卷过街道，带着冰碴，刮得人脸颊生疼。空气中弥漫着一种干净又冷冽的气息，但更深层处，似乎又隐藏着一丝不易察觉的阴冷死寂。
这里便是北境最大的修士聚集地——霜陨城。
“嘶——真他娘的冷！”炎铮打了个哆嗦，立刻运转火系灵力，周身腾起一层淡淡的红芒，将寒意驱散少许，但依旧觉得那冷意能钻进骨头缝里。他虽是火灵根，但此地的极寒显然非比寻常。
顾沧溟神色不变，周身剑气微漾，形成一个无形的屏障，将风雪隔绝在外。云逸则悄然捏了个法诀，一层柔和的光晕笼罩自身，调节着体温。
云杳杳眨了眨眼，长长的睫毛上瞬间挂了一层白霜。她体内混沌之力微微一动，那点寒意便消失无踪，但她还是学着炎铮的样子，夸张地抱紧了胳膊，跺了跺脚，小脸皱成一团：“好冷好冷！大师兄，我们快找个暖和的地方吧！”声音带着点可怜兮兮的颤音，完美扮演了一个刚筑基的小修士初临极地的正常反应。
顾沧溟看了她一眼，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，点头道：“嗯，先找住处安顿，打探消息。”
霜陨城的建筑风格粗犷而实用，街道上的行人大多穿着厚实的兽皮或附着了保暖符文的法衣，行色匆匆，面色被寒风刮得泛红，眼神里带着北境修士特有的警惕与坚韧。偶尔有强大的气息掠过，多是金丹甚至元婴期的修士，在此地，筑基期确实只能算刚刚具备外出行走的资格。
四人寻了一间看起来颇为气派、由整块万年寒冰镂空雕琢而成的客栈——“寒渊居”。要了三间上房，顾沧溟单独一间，炎铮和云逸一间，云杳杳独自一间。
入住后，顾沧溟吩咐道：“我和云逸去打探北境寒渊和近期异常情况的消息。炎铮，你带小师妹在城内逛逛，购置一些此地特有的御寒物资，顺便熟悉环境。切记，莫要惹事，但也需保持警惕。”
“放心吧大师兄！包在我身上！”炎铮拍着胸脯，能带小师妹逛街，他求之不得。
云杳杳也乖巧点头。
顾沧溟和云逸离开后，炎铮立刻兴致勃勃地对云杳杳道：“小师妹，走！二师兄带你去见识见识北境的好东西！这里的冰髓酒可是一绝，还有雪狼裘，暖和又漂亮！”
云杳杳从善如流，跟着炎铮走出了寒渊居。
霜陨城内街道纵横，店铺林立。除了出售法宝玉简的，更多的是售卖各种北境特产：雪原妖兽的材料、冰属性灵矿、耐寒灵草、以及各式各样的御寒器具。
炎铮显然是消费的主力，看到觉得有用的、好看的，就想给云杳杳买下来。不一会儿，云杳杳的储物镯里就多了好几件毛茸茸的雪狐皮斗篷、暖手用的赤炎石炉、甚至还有一个据说能自动发热的冰雕娃娃。
云杳杳：“……”二师兄的热情，有时候也是一种负担。她只能维持着甜甜的笑容，一一收下，心里盘算着哪些可以回头拆了研究一下上面的保暖符文。
逛了约莫一个时辰，途经一个相对偏僻的街角，这里行人稀少，只有几个摊位零散分布。一个蜷缩在墙角、浑身裹在破旧兽皮里的老修士吸引了云杳杳的注意。
那老修士面前只摆着几块灰扑扑、毫不起眼的矿石，散发着微弱的寒气。他低着头，看不清面容，身上散发着一种行将就木的枯寂气息，与这生机勃勃（相对而言）的冰城格格不入。
炎铮瞥了一眼，没看出什么特别，拉着云杳杳就想走：“没什么好看的，小师妹，前面有家店的火犀肉脯味道不错……”
云杳杳却停下了脚步。她的神识何其强大，虽刻意压制，但近距离下，依然能感受到那老修士体内气血枯败到了极点，寿元将尽，然而，在那枯败的深处，却隐隐残留着一丝极其精纯却又被死死禁锢的冰寒灵力痕迹。更重要的是，她在那几块灰扑扑的矿石内部，感知到了一缕极其微弱的、与灰烬荒原地心深处那邪物同源，但却更加阴寒隐蔽的死寂之气！
这绝非普通矿石！
她走到摊位前，蹲下身，拿起一块矿石，触手冰凉，神识仔细探查，那缕死寂之气藏得极深，若非她亲身接触过地心邪物，绝对无法察觉。
“老丈，这石头怎么卖？”云杳杳抬起头，露出一个无害的笑容。
老修士缓缓抬起头，露出一张布满深刻皱纹、冻得发青的脸，眼神浑浊，声音沙哑得像破风箱：“十块……下品灵石……一块。”
炎铮一听就皱起眉：“这什么破石头？也值十块下品灵石？小师妹，别被骗了，这玩意寒气散乱，炼器都嫌差……”
云杳杳却像是没听到，继续问：“老丈，这石头您是从哪里得来的？看着很特别。”
老修士浑浊的眼睛似乎动了动，又似乎没有，他慢吞吞地回答：“北面……冰裂谷……捡的……没人要的石头……”
冰裂谷？云杳杳记下这个名字。她爽快地掏出五十块下品灵石：“那我都要了。”
老修士默默接过灵石，不再言语，将五块矿石推给云杳杳。
“小师妹！”炎铮还想说什么。
云杳杳已经把矿石收好，站起身，拉着炎铮的袖子晃了晃，软声道：“二师兄，我觉得这石头挺好看的嘛，像黑色的冰块，买回去当摆设也好呀。”
炎铮对上她那双清澈无辜的大眼睛，顿时什么话都说不出来了，只好嘟囔：“好好好，你喜欢就行……唉，女孩子就喜欢这些亮晶晶丑兮兮的石头……”
两人离开摊位，又逛了一会儿，便返回了寒渊居。
傍晚时分，顾沧溟和云逸也回来了，神色略显凝重。
“大师兄，五师兄，打听到什么了吗？”云杳杳问道。
顾沧溟坐下，沉声道：“北境寒渊位于凛冰海最深处，距离此地尚有万里之遥。那里环境极端恶劣，常年笼罩着毁灭性的‘冰煞罡风’和‘寂灭寒雷’，元婴修士贸然闯入也有陨落之危。近几十年来，寒渊周边的空间裂缝有增多的趋势，时常有不明生物从中溢出，袭击过往修士。霜陨城组织了多次清剿，但效果不佳。”
云逸补充道：“还有一个值得注意的消息。近半年，霜陨城以及周边区域，陆续有修士失踪，多是筑基、金丹期，生不见人，死不见尸。城主府调查许久，毫无头绪，传言……可能与寒渊的异动有关，也有人私下说，是遇到了专门捕猎修士的‘冰鬼’。”
“冰鬼？”炎铮好奇。
“只是一种传说，”云逸解释道，“据说是一种诞生于极寒与死寂中的诡异生灵，能隐形，善蛊惑，吸食修士神魂气血。”
顾沧溟看向云杳杳和炎铮：“你们下午可有什么发现？”
炎铮大大咧咧地把下午的购物经历说了一遍，重点描述了自己买了多少好东西给小师妹，至于那几块“破石头”，一语带过。
云杳杳等他说完，才拿出那五块灰扑扑的矿石，放在桌上：“大师兄，五师兄，你们看看这个。”
顾沧溟和云逸拿起矿石，仔细探查。顾沧溟剑眉微蹙：“寒气驳杂，质地一般……似乎并无特殊。”云逸也点头，他的感知更侧重于阵法与能量流动，也未发现异常。
云杳杳却不意外，那死寂之气隐藏得极深，若非她身负混沌之力和冥主位格，对这类气息敏感至极，恐怕也察觉不了。
她想了想，道：“卖矿石的老者说，这是从北面冰裂谷捡来的。我总觉得这石头有点……说不出的古怪。”她再次祭出“直觉”大法。
“冰裂谷？”云逸沉吟道，“那地方我知道，是位于霜陨城西北方向约三百里的一处险地，因地质奇特，布满了深不见底的冰缝而得名。那里盛产几种冰属性灵矿，但也危险重重，时常有采矿者遭遇不测。据说……最近也有矿工在那里失踪。”
线索似乎隐隐联系起来了。
顾沧溟目光锐利起来：“冰裂谷……失踪案……杳杳，你的直觉或许又应验了。明日，我们便去冰裂谷查探一番。”
“好！”炎铮立刻摩拳擦掌。
云逸也点头同意：“我去准备一些应对冰缝环境的阵法和工具。”
计划商定，众人各自回房休息，养精蓄锐。
云杳杳回到房间，布下一个简单的隔音禁制，再次拿出那五块矿石。她指尖缭绕起一丝微不可查的混沌之力，小心翼翼地探入矿石内部。
那缕死寂之气遇到混沌之力，仿佛遇到了天敌，剧烈地颤抖起来，却无法逃脱，最终被那丝混沌之力吞噬、消融。
云杳杳眉头紧锁。这死寂之气虽然微弱，但其性质与荒原地心邪物同源，只是表现得更加隐晦阴寒，更像是一种……被稀释散逸出来的力量，或者说是某个更大源头泄露出的“尘埃”。
冰裂谷……那里恐怕真的有问题。甚至可能，与北方那个风雷极寒的核心据点有关联？是外围的泄露点？还是另一个尚未被发现的小型据点？
她走到窗边，推开一条缝隙，凛冽的寒风瞬间灌入。窗外，霜陨城华灯初上，冰筑的房屋在灯光映照下宛如水晶宫殿，美丽却冰冷。远处，无尽的黑暗雪原与苍穹连成一片，仿佛蛰伏的巨兽，等待着吞噬一切。
云杳杳的目光仿佛穿透了重重风雪，望向了西北方向的冰裂谷。
看来，北境的第一站，不会太平静了。
与此同时，霜陨城阴影处，一座不起眼的冰屋内。
下午那个售卖矿石的枯槁老修士，正垂首站在一个身着黑袍、面容模糊的身影前，哪还有半分垂死之态，语气恭敬甚至带着恐惧：
“大人……东西已经……按计划……卖给了那几个外来者……尤其是那个蓝衣少女……她似乎……颇为感兴趣……”
黑袍身影发出沙哑的笑声，如同冰层摩擦：“很好……鱼儿上钩了……通知下去，冰裂谷‘盛宴’准备……务必让这几位青云宗的高徒……尽情享受……然后，永远留下……”
“是！”老修士身体微微一颤，低声应道。
冰屋内，杀机弥漫，与屋外的酷寒融为一体。